– Леди Александра, а вы правда свалили мост через Карпову заводь по дороге сюда? И гостиницу в поселке?
Что за наезды?
– Неправда! С моста я просто упала! А гостиница… я не хотела!
Маги опять посмотрели на башню.
– Пять поручений, – решила ведьма.
– Уверены? Александра, вы случайно не смотрите, куда лег ваш хвост? Там, между прочим, клетки для подопытных крыс. Нет-нет, они пус…
– А? А-а-а! – Я судорожно дернула хвостом, и он с оттяжкой хлестанул по колоннам. Брызнули обломочки.
– …тые… – договорил колдун, – были…
Ковен ничего не сказал. Только вздохнул.
– Три.
– Вот и хорошо, – пробурчал седой. – Можете вставать. Александра Морозова, волею ковена вы наделяетесь правами оседлого дракона и получаете Знак Пламени.
Где зеркало?!
Прелесть какая! Татушка была просто чудо. То что надо – изящная, броская, гламурненькая-я-я! Прелесть-прелесть-прелесть! Я чуть не расцеловала этих искусников, но они так шарахнулись, что лучше потом поцелуемся. Когда я буду в человеческом виде.
Рику понравится.
Так, с меткой разобрались, пусть теперь стражники только попробуют по мне чем-нибудь выстрелить – я из них удобрение сделаю!
Следующее – Рик.
* * *– Леди Александра, извольте глянуть сюда.
– Ух ты!
Картинка была что надо. Как на компе, только побольше. На полу словно лежала большая карта – зеленая, синяя, коричневая… желтая там, где пустыни. А кое-где розовенькая и красненькая. Там вообще непонятно что было. Я потянулась потрогать, но Гаэли так зыркнул, что я быстренько отдернула крылышко и уставилась на зелененькое.
– Мастер Гаэли, встаньте в поисковик.
Дедуля почесал макушку лапкой.
– Может быть, лучше Александра?
– Почему? Вы же…
– Да-да, я смогу дать четкий слепок ауры, но зато у Александры… скажем так, очень сильный стимул его найти.
– Хм. Александра, вы можете видеть рисунок ауры?
– Чего? Нет.
– Понятно. Тогда давайте сначала вы, Гаэли. Вы зададите цель, а уж ваша временная питомица, образно выражаясь, подбавит жару. Идет?
– Осторожней с этими образными выражениями, Кристаннеке, – пробормотал лягух, послушно топая куда-то к краешку странной карты. И на меня почему-то покосился. Колдуны тоже… покосились. А этот… Крыс… Кристаллик даже объяснил, что он вовсе не про огонь говорил, он имел в виду сильное желание найти объект. Я даже обидеться хотела.
Я им что, дура?
Не понимаю ничего, да?
Да любой поймет, что он не про факел говорит. Блин. Ладно, ищем Рикке, а там я вам покажу, кто тут дурак.
Дедушка-заквак дошел до карты, поднял лапку и стал щупать воздух – как водила ключи за козырьком ищет.
– Выше, Гаэли, – посоветовал рыжий. – Помочь?
– Вижу. Годы мои не те, по высоте скакать. Эх. – И дедушка, что-то проворчав, полез в центр карты. Прямо по воздуху. Попрыгал над игрушечными горами, подтянул лапки и уселся сверху, как мужской вариант царевны-лягушки. Только листика и короны не хватает. И стрелы.
– Начинайте.
Ковен взялся за работу. Окружили карту, тронули границы.
И карта ожила.
Нарисованные моря заплескались, замелькали тени по степям, крошка-вулканчик пыхнул огнем и важно задымил.
Как интересно. Ой, вон в море что-то плывет, тоже как дракончик, только водяной. Какой крошечный. А вон там остров. Красиво. Только человечки совсем мелкие, ну в смысле их не видно совсем. Тут даже города размером с ноготь мизинца, а люди вообще мельче мушек. Как они собираются по этой карте Рика искать? Не разглядишь ведь?
Но все равно классно. Лучше чем World of War Craft, честно.
Карта еще и крутилась потихонечку, как карусель. И словно просвечивалась – вспыхнет на миг кусочек (такой, как ломтик арбуза), померцает искорками и потухнет. Я притихла.
А вот магам что-то не нравилось. Карта прокрутилась раз, второй, а они все смотрели и молчали. Только и слышала, что «левее» и «поправь обзор». Что-то долго.
– Гаэли?
– Пусто. Как будто и нет ничего.
– Плохо.
– Весьма.
– Может быть, он…
– Не думаю. Скорей всего, какая-то защита от обнаружения.
– Но кто может противостоять ковену?
– Не знаю. Еще раз. Александра, ближе.
Мне стало не по себе. Они переговаривались очень коротко, по-деловому, но… Когда мой папа получает какой-то пакостный привет от конкурентов или какой-нить кризис нависает, он рычит и может своих банкиров обозвать, секретаря отослать, даже мне сказать, чтоб шла куда-нибудь (например, в магазин) и не мешала. А вот когда дело реально плохо (вот, например, когда у папы украли маму, мою бабушку), он молчит и или говорит коротко и спокойно. Но так, что по сердцу холодок. Вот и маги сейчас говорили так.
Что с Риком?
Что значит пусто? И куда это – ближе? Я и так почти носом в этой карте стою!
– Мне туда залезть? Или взлететь?
– Нет-нет, подними ко мне голову. Вот сюда. Так, видишь слепок? То есть смотри, в воздухе плавает такая маленькая сеточка, оранжево-алая. Сейчас увидишь. Вот, вот она… Видно?
– Да.
Сеточка была еще и золотистая и смотрелась, как эта… блин, в клубах постоянно мелькают… короче спецэффект такой. Типа плетеный огонек. Классно.
– Это аура Рикке. Красивая, верно? – Голос Гаэли звучал мягко-мягко, как шелк, и сеточка увиделась еще яснее – по ней пробегали искорки! То красные, то черные.
– Очень красивая.
– Он солнечник, поэтому она такая.
– Золотисто-красная?
– Да. Как солнце. Ты хорошо ее видишь, девочка?
– Ага, супер!
– А куда она плывет? – Голос вдруг стал острее, напряженней. – Смотри, девочка, смотри. Это Рик, где он?
Он не видит? Вот же золотисто-красная бабочка, прямо у горы, над тем домиком с башнями и флажком.
– А вот.
Не думая, я махнула крылом и зацепила огонек крылом. Самым кончиком.
Заискрило.
– Нет! – ахнул дедушка. – Девочка, нет! Осторожнее! Убери крыло!
Поздно.
Зацепило.
Полыхнуло.
Скрутило так, что я закричать не смогла – так страшно стало. Мамочка…
Карта пропала. Нет, она была, была, но сквозь карту я видела… другое. Лед, везде лед, острыми сосульками, которые все время растут, остановился на мгновение, и снова из пола поползли, толкаясь, покалывая, острые белые льдинки, и нужно вставать и переходить на другое место, а сил нет. Нет, потому что холодно. Так холодно, что руки уже не слушаются. Тяжелые, очень тяжелые браслеты из серого льда оттягивают руки вниз.
Дыхание светлым облачком рвется из губ.
Холод.
Усталость.
Чей-то злой смешок.
Собственное отражение в ледяной глыбе… плохо видно, на ресницах иней мешает… нет, не мое, не мое… Рик!
Рик!
– Александра, осторожнее! Отпустите!
– Девочка, отпусти, мы нашли, уже нашли!
– Александра!
Я слышу и не слышу, руки жжет холодом, меня трясет, стены трясет, с потолка что-то сыплется, Береникка кричит:
– Александра!
Больно.
Темно.
* * *Темно. Холодно. Пусто. Почему так пусто, ведь рядом голоса? Я выплюнула какой-то камешек и прислушалась. А, ковен.
– Александра!
– Бесполезно, она не отзывается.
– А где она? Ничего не видно в этой темноте.
– Зажгите свет. Кто-нибудь, засветите шар.
– Сейчас попробую. Кажется, я руку сломала.
– Что произошло вообще?
– Сам не понимаю… ох. Кажется, я на чем-то лежу.
– Не на чем-то, а на мне! – сварливо отозвался Гаэли. – Что происходит? Где мы?
Свет наконец зажегся, и я зажмурилась.
– Мграззз дро…
– Где мы?!
Я приоткрыла глаз. Обломки. Сплошные обломки. Какие-то доски. Кусок стены. Ледяные сосульки. Маги выкарабкиваются кто откуда.
– По-моему, мы не в своей башне.
– В своей. Стол наш. И символика та же. Башня наша, точно.
– Но горы? Горы в окне? Это… это…
– Это хребет Синего Ящера, – прошипел рыжий колдун, – место, к которому потянулась на карте ваша подопечная, Гаэли.
– Что вы хотите сказать?
– По-моему ясно, что! Заклинание поиска прошло сверхуспешно, если это можно так назвать! Ваша подопечная не просто нашла Рикке! Она обладала столь «сильным стимулом», по вашим словам, что перенеслась сюда сама! Более того, она каким-то образом перенесла в эти мгразовы горы и нас, и нашу башню! Ну и что нам теперь делать?
ГЛАВА 13
Ой, да что ж за невезуха такая? Сначала пропал шаман, а сейчас куда-то пропали и все остальные? Это что, мне теперь всех спасать? Офигеть! Не, я, может, и спасу. Только вот с силами напряг. Вы знаете, кто я сейчас? А вот и не угадали
Стало тихо.
Стало так тихо, словно я что-то спутала и оказалась в музее восковых фигур. Все молчали. Только что-то сыпалось. Темно как, холодно.
– Кристаннеке, – раздался чей-то голос, такой тихий, что я даже не разобрала, чей именно, – вы… уверены?
Что-то хрустнуло. Затрещало. У мага вместо голоса – какой-то рык, почти что львиный:
– Да, разумеется, я уверен! Как уверен и в том, что местный хозяин едва ли будет нам благодарен за такой визит!
– О духи, – прошептала Синикка, откашлявшись от пыли. – Хребет Ящера. Бывшее пристанище Агвитте. Руины.
– Насколько я вижу, руины только здесь, куда мы так неосторожно упали вместе с башней, – напряженно произнес Крис, – а в остальном замок вполне цел и весьма боеспособен. Окна видите?
И снова все затихли.
– Двадцать два, – проговорил Раэнки. – И это только на внутренней стене.
– И все светятся.
Да-а. И ежику понятно – тут живут. И много. Эй, а я почему ничего не вижу? Что у меня на фейсе лежит такое? Не стряхивается никак.
– Ясно. Ситуация осложняется. У кого остались силы?
– У меня, – прозвучал нерешительный голос Береникки. – Но, кажется, немного. Я ведь не солнечник.
– У меня, – отозвался хрипловатый голос. – Правда, я больше по лечебным.
– Так. Серавеса, подлечите Синикку. Нам понадобятся все. У кого еще?
– У меня, но не выше третьего уровня.
– Понятно. На перенос не хватит. Плохо. У кого боевые?
Молчание.
Что-то затрещало.
– Напрасно мы свет зажгли. Погасите.
Свет потух. В разбитую комнату вползла темнота. И страх.
– Кристаннеке, вы думаете, нам придется защищаться?
– Думаю, да. И быстро.
– Как только они просчитают шансы и соберут силы, – тихо сказал старик Гаэли. – Минут пять – десять. А нам почти нечем защищаться.
– И перенестись. У кого боевые амулеты?
Отозвалось всего четыре голоса.
– Многозарядные?
– Да. В общем-то… но понимаете, я как-то не планировала сражаться с черными колдунами сегодня! Мы ведь собирались просто тихо-мирно принять на службу дракона, а не…
– И поискать пропавшего шамана! – добавил маг помоложе. – Скажите, кто-нибудь видел мой кошель? Красный такой. Там амулет на огненную волну. Кстати бы пришелся.
– Если от него что-то осталось. Ох, грыббаз ин дзурюк, ну и влипли. Накопитель – в пыль, амулеты – в крошку, сил на донышке, и в таком состоянии угодить сюда! О… зашевелились. Я у окна. Кто на дверях?
– Я. Раэнки, Береникка, на вас – проломы.
– Идет.
– Может, на перенос кого-то одного хватит? – тихо спросил растрепа. – Телепортируем его за помощью, а сами как– нибудь продержимся.
Я хотела сказать, чтоб они не тушевались – ну, мол, у них же есть я! И дохну куда надо, и унесу, куда попросят! Да мы ж можем сделать эту… бомбардировку. Перенеслись же мы сюда, правильно? Значит, и все остальное сможем! Но голос отчего-то не слушался. И перед глазами по-прежнему маячило что-то большущее, мешая рассмотреть, кто где и чем занимается. Ой, блин, что ж это такое? Я запыхтела, стараясь выбраться и все-таки посмотреть. Только спокойнее, чтоб больше не разрушить ничего. Я хочу сказать, ну кто будет Рика спасать, если его самого потолком придавит? Осторожненько надо.
А ковен все шептался:
– Одного? Можно попробовать.
– Стоит ли? Мы практически угробим остатки сил, не сможем защищаться и…
– Разве телепортация отнимет так много?
– На такое дальнее расстояние – отнимет.
– Как же сюда попал Рикке?
– Как и мы! – сварливо пискнул растрепанный маг. – Его тоже телепортировали. И тоже – без его согласия!
– Но на такое расстояние? Это… это невозможно физически!
– Скажите об этом вашей подопечной! – огрызнулся лохматый. – Она явно не осведомлена!
– Подождите, а где она?
Молчание. Я все еще пыталась выбраться из-под этого, ярко-красного, что заслонило мне весь обзор, но хвост где-то застрял. Вот черт!
– Александра!
– Неужели она осталась там?
Ослепли, что ли? Вот же я! Я задергалась, пытаясь спихнуть со своего пути это огромное (нет, ну что б это могло быть, а?), которое закрывало почти все, и одновременно вытащить хвост. О, почти получилось!
– Александра!
– Поздно. Идите сюда. Попробуем отправить вас. И защищаться чем есть.
– Но…
– Эй! – возмутилась я, отчаянно работая лапами. Почему на меня не обращают внимания?!
Рядом что-то захрустело и…
– Вот он! Мой кошель! Целый, – проговорил голос, и тут же огромное пропало. Унеслось вверх, как космический корабль. И я наконец смогла посмотреть! И увидела. Ой, кажется, что-то не так. Что ж все кругом такое громадное? И камни, и… просто голова кружится! Что-то не так!
Маг, кажись, тоже так подумал:
– Леди Синикка!
– Что?
– Дамы, вы случайно не боитесь мышей? Тут есть одна!
А смотрел почему-то на меня.
И был большой – как башня из Парижа.
– Не до мышей, – махнул огромной рукой огромный Гаэли. И тоже посмотрел на меня!
ЧТО?!
Нет, нет. Только не это.
Холодея от ужаса, я смотрела на свои серенькие лапки – такие крошечные по сравнению с большим золотистым диском – моей бывшей чешуйкой.
Это что такое?
Это я… ой мамочка, не может же быть… это я – мышь?!
Спасите!
* * *Маги собрались в круг, что-то замигало, как подсветка в аквариуме, и кого-то вытаскивали на середину – телепортироваться, а он отказывался и говорил, то лучше Синикку, а я все еще в оторопи смотрела на свои серенькие лапки.
Мышь!
Мышь, вот ужас-то.
Да как же это?
Ковен, помогите!
Но им было не до моего спасения – они наконец впихнули эту Синикку в середину и быстро наколдовывали телепорт. Воздух в круге начал дрожать и туманиться, как на эстраде, когда поет тетя Алла, у меня хвост задергался.
Твою ж косметичку фирмы «Алые паруса», что творится?
Как это получилось? Проклятье, если это то заклинание, про мышку, ударило вдогонку, то я устрою этому паршивому ковену веселую жизнь! Моя чешуя! Мои крылья блестящие, роскошные, такие суперские, моя шея! И вместо всего этого – серенькая шкурка?! Да идет этот ковен, с его заклинаниями и башней!
Чтоб вас гаишники останавливали даже на пешем ходу! Да чтоб вам по ночам Сергей Зверев снился без грима! Да чтоб вам павлина подарили с птичьим гриппом! Пиииииии!
Меня никто не услышал.
В коридорчике (ну, бывшем коридорчике, похороненном примерно под тонной камней) что-то грохнуло. Кто-то выругался, и камни стали шевелиться.
Исчезать.
Стало не по себе.
– Идут!
Маг постарше запулил в камни какой-то серый тюбик, и они замерли. Как замерзли. Стало совсем холодно, как в морозилке. Я юркнула за камень у стенки. Ой, твою косметичку, какое все большое. Просто страшно.
А магам хоть бы что! Еще и разговаривают, что, мол, не надо было все сразу из амулета тратить на вход, что неизвестно, что дальше будет.
– Ну зачем все сразу расходовать?
– Хорошо.
– А народу во дворе поприбавилось. Смотрите, у них тут целый отряд.