Я даже не поняла сначала, что это такое. Просто резко стало холодно, а когда я попробовала прижаться к Рику, шкура сползла совсем, и по руке что-то ударило. Больно.
– Какого черта?
– Ошерстеть, – ответил мне незнакомый голос.
Кто ж это? Не рассмотреть – факел у самого лица. Они что, совсем? Волосы подпалят! Эй!
– Оп-па. Вот это подарочек! Слышь, шаман, за такое мы тебе даже твою шкуру оставим.
Кто-то больно ухватил меня за руки. Эй, ничего себе! Это кто посмел? Ну вы влипли! Но, когда факел отодвинули, я поняла, что влипла именно я.
Их было трое.
И вид как у орков из ролевушки по ВК. Оружия навешано – прямо склад металлолома, а от рож даже обезьяна шарахнется и с трясучкой до конца жизни останется.
Если только встречу переживет! Рик, где Рик?
Вот! Чем это его так? Ой мамочки, это что, кровь?
– Слышь, шаман, это настоящая или ты какую-нибудь лягушку переколдовал в красотку?
– Эй, цыпа, открой ротик, квакни чего-нибудь.
– Да какая разница! Главное, что на ощупь настоящая! – И это пугало протянуло ко мне лапы!
Ах вы уроды! Козлы! Бандюганы самодельного разлива! Ах вы…
И меня, вы представляете меня! ударили.
* * *Госпожа… госпожа… эй.
Голос долбил прямо по голове, и я кое-как разлепила ресницы. Передо мной маячило чье-то лицо… ой, голова болит как. Я че, с тусовки вернулась? Когда? С кем? Где? Хочу Алка зельцеру.
– Госпожа, ну же, – снова послышался надоевший шепот.
Вот пристал!
Я кое-как прищурилась, чтоб понять, какая скотина меня будит – горничная или таки папа (просыпаться или не стоит), и увидела, что это – череп.
Я не заорала только потому, что голос пропал. Начисто. И не удрала, потому что ноги не шли, держало их что-то, что ли? Только дернулась так, что кого-то головой боднула.
– Госпожа! – обрадовался этот «кто-то» за моей спиной. – Вы очнулись! Только тихо.
– Рик?
– Тихо, прошу.
– Рик, какого черта? – я вспомнила все и сразу. Другой мир. Шаман. Сказочная ночь. Три отморозка. Это избушка Рика, с его черепами и травами. А как я… А, вон они, гоблины эти, в сундуке копаются и под полом. Значит, сюда притащили. – Ты ж колдун, преврати их в кого-нибудь! Или колдани!
– Не могу!
– Как не можешь?!
– Я б смог, если б не ты! – вырвалось у блондина. – Объяснял же тебе, что нельзя! А теперь еще и руки сломаны. Слушай, ты можешь спастись! И привести солдат. Эти трое из шайки Гар-Иттена, запомнишь?
– Как?
– Черного вепря! Молчи и слушай. Полетишь за озеро, к замку, скажешь, я послал. Скажешь, шайка готовится напасть на деревню, поняла?
– Полетишь? – только и смогла ляпнуть я.
– Да! Ты только…
Но я не дослушала. Над головой кто-то заржал – ясно, гоблины уже пограбили все что могли и вернулись к нам.
– Прям голубки! – Урод потолще напялил на грудь целую связку каких-то бус. – Гляньте, а?
– Я б сам с ней… того… поголубился б, – вставил самый молодой.
– Слышь, лапы придержи! Договорились же, Вепрю в подарок отнесем! – Третий урод чего-то жевал.
– Ну а хоть того… потрогать, а?
– Ты дотрогаешься.
– Давайте лучше колдуна потрогаем ножиком-веревочкой. Быть не может, чтоб этот предсказатель золотишка нигде не припрятал.
– Да наверняка у него что-то есть! Где селяне держат денежку? Или у старосты, или у шамана. А девка посмотрит, что со строптивцами бывает.
Как в кино: злобные уроды, плен, красивый парень, который должен расшвырять всех и спасти девушку, ну меня.
Правда же? Там ведь так и бывает.
Только это было не кино. И руки у шамана действительно сломаны. И голос бандита, который спрашивал, что шаману меньше нужно – пальцы или ухо, – настоящий и противный. А папиных телохранителей рядом нет.
Нам никто не поможет.
И это из-за меня. Рик ведь говорил, что не должен. Дура-а-а! Идиотка!
– Гони монету, ты!
Я успела услышать один стон.
Тихий.
Ах вы!
И у меня сорвало крышу.
В глазах потемнело, волосы зашевелились, с треском лопнули веревки на руках.
Избушка стала тесной, стенки стукнулись о мои бока и рассыпались, во все стороны покатились стеклянные банки, дико заорали совы, дремавшие под потолком. Все рушилось, в воздухе было не продохнуть от пыли. Но люди уцелели. У меня как-то получилось закрыть их собой – наклонить шею, подставить крылья. Никого не зацепило.
Я стряхнула с головы крышу и улыбнулась. Во все восемьдесят зубов.
– Поговорим, уроды?
* * *Я была так зла, что если кто-нибудь, хоть кто-то, попробовал вякнуть, я бы его куснула. Ну не соображала совсем от злости! Плевать, что противно! Главное – цапнуть, чтоб навек запомнил!
Гады!
Гоблины тупорылые!
Чтоб вам розовые мокрицы в штаны заползли!
– Ну?
Гоблины икнули.
– Ну?
Честное слово, я не хотела!
Да не собиралась я ничего жечь, правда! Но эти кретины так шустро рванули в разные стороны, что я не поймала никого. И конечно… Вот вы что делаете, когда досада берет? Ну и я плюнула. Учитель этикета так и не смог из меня выбить эту привычку.
По бандюкам не попала – ну их же трое, и мельтешат, как продавщицы в бутиках, зато попала по развалинам избушки. Она так красиво полыхнула, что Рик еле успел выйти. Ну в смысле я его вынесла. В зубах. Нет, я осторожно! Ну я ж не виновата, что под ноги все время какие-то бревна попадались?
Между прочим, на хвост падать больно.
– Брыхда кастуча-я-а, – высказался Рик.
– Чего? – Я постаралась поддержать разговор, раздумывая, что сейчас шаман как раз подходит мне по цвету – зелененький такой. Тьфу. Тьфу, тьфу-тьфу! Что ж у него куртка такая невкусная. И рвется как колготки! – Что?
Рик открыл глаза. Темные такие.
– Иди…
– Куда?
– За озеро, – выдохнул шаман, – за стражей. К замку!
– Зачем?
Вместо ответа шаман прошипел что-то непонятное.
– Эй, погромче можно?
Рик замолк. Ой, кажется, ему очень больно – даже глаза опять закрыл. И весь трясется.
– Хорошо-хорошо, не нервничай, я счас сгоняю! Делов-то. Только посиди тихонько, – забормотала я, потому что… ну жалко его стало. Он смотрелся так, словно вот-вот сознание потеряет. Позову я ему эту стражу, трудно, что ли? Надо будет – в зубах притащу. Нет, в зубах – это слишком. На спину посажу. Хоть парочку.
Взлетать с ровного места трудней, чем с обрыва, и я пока прыгала, все головешки раскидала. А главное, все зря! Только встала на крыло, на поляну вылетела куча народу на лошадях, и я срочно села обратно. Ну Рика спасать. А что?
Что мое, то мое, и лапы не тяните, не отдам!
Плюхнулась рядом (опять хвостом по головешке попала!), только пасть раскрыла пугануть этих, как шаман будто рехнулся. Вскочил, прыгнул – чуть под ногу мне не попал – и заорал так, что у меня в ухе как мини-плеер включился.
– Стой! Стой, это не те, это стража, стража!
Стража? Вот это?
Да-а. Ну и отличи их от бандюков. Только что прикид получше, у офицера даже эти были… как их… маты? Не, латы. А рожи, как те, что вломились к шаману в избушку, чтоб им той птичке попасться, из леса. Если хоть немножко повезет, она их за червяков примет. Ну и того… включит в меню.
Я тряхнула головой. В ухе еще звенело. Во голос у Рика, а?
– Это точно стража?
– Да. Сейчас они подъедут, увидишь. Только не дыши на них.
Стоп! Че-че он счас сказал?! Ах ты! Я наклонила голову:
– Что-о? Намекаешь на то, что у меня несвежее дыха…
– Огнем не дыши, а? – попросил шаман.
А, это он вот про что. Тогда ничего. Ну и ладно, значит, все нормально. Можно передохнуть.
– Отлично! Значит, все хорошо кончилось?
Шаман посмотрел на меня.
Потом на остатки избушки, осколки своих банок, дымящиеся головешки.
Потом – на свои руки.
И опять – на избушку. И опять – на меня.
– Ты чего? – Взгляд мне не понравился.
А шаман все смотрел-смотрел, и вдруг – вы не поверите! – начал смеяться.
Он всхлипывал, разведя в стороны сломанные руки, тряс головой, смаргивая слезы, он задыхался, но – хохотал.
Может, он того? Перенервничал? Я наклонила шею:
– Эй, ты в порядке?
– Отлично-о, – простонал шаман. – Духи-покровители. Все хорошо кончилось. Ох… не могу-у…
Ну вот и пойми их, этих мужиков!
* * *Стража добралась до нас как раз, когда Рику вздумалось лечь на траву и глаза закрыть. Я затопталась рядом, присматриваясь – в жизни не видала столько мужиков на лошадях. Красиво-о.
Стража сразу поздоровалась.
Копьями.
Я малость обалдела – вот это приветствие!
Эй, шаман, ничего себе у вас стража! Эй, ты чего молчишь? Ты где вообще?
Ой, прости, потом поговорим!
Спасибо птичкам – копья я еще в воздухе спалила. Уяснила – если в меня что летит, то это не воздушные шарики – бить надо. Вот и натренировалась. Только пепел мне чешуйки перепачкал, и… эй, ты, попадешь по уху – сцапаю и птицам в гнездо отправлю!
– Окружай! Держись на безопасной дистанции!
– Не по корпусу бей, целься выше!
– Следите за хвостом!
– Рикке, держись!
Я чуть на хвост не села – они что, думают, что я блондинчика… того? Во психи!
Не-э-э, надо сваливать с этой планеты идиотов, и срочно!
Очень срочно – оставшись без копий, стражники выхватили мечи. Прям как в ролевухе.
– Нэккеа, нет! Госпожа, перестаньте, вас никто не обидит!
Шаман объявился (хвост обходил, оказывается, вот и не заметила) и влез в разговор:
– Нэккеа, все в порядке, она не черная!
Все притормозили.
Я тоже. Что за наезды? Какая я черная? Я золотистая! С изумрудным отливом! Или изумрудная с золотистым. Блин, они… джин-тоники? Или даун-телики?! Ну которые цвета не различают. Слово никак не вспоминалось, черт! Ну что за жизнь! Обозвать и то толком не выходило. Так что я стала просто слушать. Вроде как шаман и стражник друг друга знали.
– Она не черная.
– Но знака же нет!
– Она не государственная. Не на службе!
– Не государственная и не черная?
– Она вообще не местная.
– Эй, вы про меня? – не выдержала я.
Оба глянули так, словно… ну вот как бы вы глянули на мопса, который бы вдруг закурил и стал обсуждать линию моды от Версаче? Во-во, самое то. Обидно!
– Эй, вы, чем меня обсуждать, лучше б бандюков ловили!
Офицер уставился на шамана.
– Разбойников, – вздохнул тот.
– Стоп-стоп, – дошло до даун-телика. – Тут шайка была? Это они тебя так? Гаэли, сюда!
– Не-а, это девочки из группы поддержки! В розовых шортиках! – не выдержала я.
– Сохрани нас духи-покровители! Не надо больше девочек! – Шамана с чего-то передернуло. Я хотела обидеться, но он вдруг сел на землю, прямо на догоревшую головешку. Даже не сел, а вроде как упал.
Рик!
– Гаэли! – позвал офицер, глядя куда-то в сторону лошадей. – Гаэли!
Коня зовет? Нашел время!
– Тьфу на вас, лучше б подлечили! – ляпнула я.
– Здесь, здесь! Да стой ты, животное, – отозвался сердитый мужской голос. – Тьфу ты. Ребята, помогите мешок с этой упрямой твари снять.
* * *– Тоннирэ, я не понимаю руководство вашего университета! Как вас могли назвать одним из лучших выпускников? Как могли поставить приличные оценки? – Старик обрабатывал шаману не только руки, но и мозги, поэтому капал, капал, капал, зудел-зудел-зудел, кошмар какой-то. – Как вы могли довести ситуацию до такого абсурда? Позволить к себе приблизиться! Не суметь отразить атаку! Дать себя скрутить! Чему сейчас учат в университете, идиотизму?
– Мастер Гаэли…
Я полеживала себе рядышком и смотрела на местную «скорую помощь». Первый раз вижу, как лечат магией. Отряд лошадиных мужиков с железками ускакал ловить шайку (хорошо бы поймали), а старик усадил шамана на бревнышко (и как оно уцелело?) и выщипнул у меня чешуйку из хвоста – я заверещала, а ему все равно! Костерчик развел (я чуть туда не плюнула), и сейчас там что-то булькало в котелке над огнем. А старик теребил Рика. То приложит ладони, то помашет руками, то дернет.
Интересно-о.
Вот бы еще на мозги не давил – и был бы классный дед!
– Что вы сейчас будете делать, а? Жилья нет, все запасы к хурмысу, трав и то нет! Сил нет! И в ближайшие пару недель на их возвращение нечего и рассчитывать! Разве что хаотичные выплески остаточного порядка. И только потом вы сможете начать восполнять их. А кто защитит вверенную вам территорию? О духи-хранители, я так радовался, что сюда в кои-то веки прислали не двоечника, который все на свете путает и вместо урожая морковки способен наколдовать увеличение собственного… э… Как вы вообще умудрились потерять настройку на силы?
– Случайно.
– Случайно? – Старик повысил голос. – Рикке эль Тоннирэ! О какой случайности может идти речь у дипломированного специалиста по магии и врачеванию?
– Мастер! – Вид у шамана был несчастнее, чем у меня за учебником по математике. – Я знаю, что поступил… необдуманно. Я виноват.
– Да сидите же вы тихо! Еще раз шевельнетесь и нарушите пасс – останетесь криворуким! Не больно?
– Нет.
– Случайность. Три года безупречной работы, уважение жителей, мой похвальный отзыв в ваш университет. И что? Я застаю дипломированного шамана на развалинах собственного дома, покалеченного шайкой из трех (трех!) человек, и в компании нелицензированного дракона! Как ее зовут, твою случайность?
– Ее? Но мастер… – пробормотал Рик.
– Александра, – вырвалось у меня.
Ну а сколько я молчать могу?
Старик замер. Рик покраснел. Я разозлилась. Ну какого черта настоящее имя назвала?! Полное причем! Меня даже в школе звали Лекси. Папа, правда, Сашей называл, но папа – это папа.
– Рик, только не говори, что ты с драконом…
Был скандал.
Рик молчал, зато старик орал и причитал о безответственности. На себя бы посмотрел! Над полянкой засверкали молнии, ветер сорвался, как мой жених номер два, – за папиной кредиткой, трава шевелилась как живая. Птицы вообще удрали от греха подальше, мне и то стало не по себе. Только лошадь стояла себе спокойненько и травку лопала.
– Короче, шаман Тоннирэ. Доложите, что вы намерены делать с вашим драконом.
– Моим?
– Его?!
– Дракон нелицензированный, территория ваша, и согласно принятому на той неделе закону отвечаете за него вы!
* * *– Не, вот ты скажи, ты скажи – ну разве это прррравильно, а? Вот разве это справ… спра-вед-ливо? А?
Ни слова в ответ.
Ну кне… ик! Ну конечно.
Как просить куда-то слетать, найти вон того и плюнуть вон туда, так все ррразгром… разговорчивые! А как ответить… ик!.. девушке на вопрос, так некому! Совести никакой. Вот ты скажи, а? Вот где у нихххх… эта… совесть?
И опять никакого ответа. Конечно, кто тут ответит. Чучело только. Драконье. У бандюков в лагере думали было, живой, черный, ди-и-ик… черт… дикий. Забегали как – вспомнить приятно! Я отхлебнула еще и зажмурилась – смешно получилось.
Когда солдаты в матах… то есть в латах прискакали обратно, мы сначала не поняли, что бандитов с ними нет. Я так вообще плевать на это хотела синим пламенем. Мы доругивались с Риком, и было не до бандюков.
– С ним? Ни за что!
– Нет, только не с ней! Мастер…
– Вы обязаны, – влез старикан, но нам было уже не до него! Я рвала и метала (рвать, правда, было нечего, так что метала – бревнышки обгорелые).
– Да провались они, эти ваши законы! И ты вместе с ними.
Старик закашлялся. Рик сменил цвет на красный.
– Духи-хранители, ну чем я вас прогневал, а? Свалилась на мою голову!
Я свалилась? Ах ты зараза неблагодарная! Я тут же нашла чего рвать – сухое дерево у края воды. Оно только свистнуло – Рик и старикан даже присели, когда оно мимо пролетело.
– Я сама по себе! И так проживу!