Отмахиваясь от кровопийц, Сергей Самсонович остановился перед идолом и с уважением его оглядел. Каменный истукан был немногим ниже молодой пальмы.
– Кто такой?
– Насколько мне известно, бог-предок…
– Чей?
– Не наш, – вполне серьезно ответил Игорек, но, заметив грозное движение бровей Сергея Самсоновича, счел необходимым пояснить: – Предок племен, населяющих Тара-Амингу. А наши с вами друзья – подданные Ана-Тарау…
– Это между ними все время разборки?
– Ну да…
– А почему не свалили, раз чужой?
– Боятся. Все-таки бог – может и отомстить. Да и с Тара-Амингу отношения зря не хотят портить…
Сергей Самсонович одарил напоследок надменное гранитное рыло строгим, хотя в целом благосклонным взглядом и двинулся в обратный путь. Уж больно комарье доставало.
– Где жемчуг? – несколько зловеще поинтересовался он на ходу.
– С жемчугом – проблемы, – помявшись, доложил Игорек. – Добывать его здесь, конечно, добывают, но вся добыча идет верховному вождю. Украсить себя жемчужиной можно лишь с его разрешения… Однако поскольку у нас на Сувенире святилище, жемчуг нам могут приносить вроде как в жертву… Запросили Ана-Тарау…
– И что?
– Отказ… – нехотя сообщил Игорек. – Как выяснилось, Тиури наш в столице авторитета не имеет. Глубинка…
– Ну так уволь его к чертовой матери! Другого найми!..
– Рад бы… Да где ж его взять?
Глава «Атлантиды» обернулся, смерил темным оком.
– А почему до сих пор молчишь, что это не наш мир?
– То есть как молчу? Я ж отчет астронома приложил…
– Астронома? – Сергея Самсоновича сорвало с болтов. – Да там черт ногу сломит, в его отчете! Короче, с европейцами ты мне мозги запудрил… Нет здесь никаких европейцев!.. А если еще выяснится, что и с туземцами тоже…
– С туземцами?..
– Горячая точка, людей едят… Моджахедов нашел!.. А то я сам не вижу, что тут за народ! На хрен я сюда охрану гнал? У меня что, деньги лишние?.. – Президент сердито потрогал вздувающийся на лбу желвак. – Значит, так… Все бросай, занимайся жемчугом!.. Послезавтра примешь архитектора… Строиться будем. Только не здесь. Здесь комаров многовато… – Замолчал, пронзил взглядом искоса. – И еще!.. Что за хренотень? Почему это ты – утренний, а я – вечерний? Ты вроде как добрый бог, а я вроде как злой?..
– Господь с вами, Сергей Самсоныч! – вскричал Игорек, прижимая ладони к груди. – Да здесь и понятия такого нет: злой, добрый… Бог – значит бог. Не угодишь – пришибет…
– А «уничтожат как злых духов»?
– Н-ну… злых – в смысле: враждебных…
– Нет, но вечерний-то почему? – не унимался Самсоныч.
– Да все просто! – отчаянно оправдывался Игорек. – Вы же тут вечером в первый раз появились! А я утром…
Президент слушал его, тяжело дыша.
– Ты кончай себя со мной равнять!.. – пробурлил он наконец. – Понял? И чтобы через два дня жемчуг лежал у меня на столе!.. Не справишься – вернешься в котельную… Если вообще вернешься…
Гневно отфыркиваясь, проследовал к лодке, оставив Игорька в остолбенении. Ненароком попавший в опалу распорядитель, растерянно щурясь, следил за моторкой, пока та, вильнув, не скрылась за ближайшим островом. М-да… Вот тебе и поклонник Платона!.. Тот же братила с пальцами врастопырку…
Ах, черт возьми, черт возьми! Стало быть, не сработала байка про европейцев: большое каноэ, белые люди, дым-гром… А Игорек так надеялся, что сработает! Значит, одно из двух: либо Самсоныч умнее, чем предполагалось, либо Влад стучит с разбором…
В том, что Влад стучит, Игорек не сомневался ни секунды. Самсоныч просто не мог не приставить к нему осведомителя. Ну а уж кого именно – ежу понятно! Во-первых, дерганый, во-вторых, Сувенир на нем висит… Бедный парень!..
Игорек удрученно вздохнул и обернулся, нечаянно подгадав мгновение, когда ветер покачнул пальмовые кроны и вновь явил каменную надменную личину идола… Истукан сильно напоминал Самсоныча. Не столько чертами, сколько общим выражением.
Ну что ж… Терять уже вроде нечего.
Игорек внезапно повеселел и направился к большой палатке, именуемой в просторечии казармой.
– Толик, – позвал он. – А взрывчатка у нас есть?
Маленький, обманчиво хилый Толик обернулся и уставил на бугра бледные, прозрачные, ничего не выражающие глаза.
– Навалом, – сказал он, помолчав. – Что подорвать?
– Да вот монумент завалить надо…
Несколько мгновений Толик смотрел на прячущуюся в рощице каменную тушу. Челюсти его двигались, перемалывая жвачку. За ушами ходили желваки. Было в Толике что-то от насекомого.
– Сделаем, – скупо изронил он.
Зачем – не спросил. Надо – значит надо.
Глава 8
Грохот взрыва, прокатившийся над атоллом, отозвался и на Уну, и на Сувенире. Узнав, что означал сей гром средь ясного неба, туземцы оцепенели. Конечно, им следовало бы еще раньше смекнуть, что Ихароа – это просто другое имя воинственного бога Араи, постоянно требующего человеческих жертв. Только он, пораженный безумием, мог уничтожить чужое святилище – пусть даже и заброшенное.
Несколько легких каноэ с балансирами, спешно отчаливших от соседнего островка, устремились к проходу в рифах. Игорек следил за ними с пулеметной вышки. К ночи посланцы достигнут Ана-Тарау, а там, если верить насмерть перепуганному Тиури, полно выходцев с Тара-Амингу, которые в свою очередь быстро оповестят сородичей о случившемся.
– Влад!.. – крикнул Игорек оставшемуся внизу помощнику. – Командуй общий сбор! – И торопливо спустился по лесенке.
Стоило ноге коснуться песка, как Тиури простерся перед Игорьком подобно простому воину. Пришлось поднять его, взяв за плечи.
– Будь как раньше… – старательно выговорил Игорек и, кажется, ничего не перепутал.
Старик был близок к помешательству. Скромный служитель из малой деревушки на окраине архипелага, он внезапно оказался вознесен на непредставимую высоту. «Будь как раньше…» Это означало, что теперь он – старший жрец вновь воплотившегося бога Араи, ибо, кроме великих вождей, только старшему жрецу позволяется стоять рядом с божеством или его изваянием. Даже страшно было помыслить, сколько влиятельных людей из касты священников на Ана-Тарау и Тара-Амингу не сегодня-завтра возненавидят выскочку и станут его смертельными врагами.
– Как много дней нужно… – сосредоточенно продолжал между тем Ихароа. – М-м… собрать флот?..
– Ночь… – выдохнул Тиури.
– Собрать войско?..
– Ночь…
– Две ночи?..
– Нет… Одна…
Игорек хмыкнул, озадаченно качнул головой. Отмобилизовать армию в течение суток? Что-то плохо верится… Хотя… Он вспомнил, с какой поразительной четкостью исполнили воины команду своего ныне покойного предводителя. Да, при такой дисциплине можно развернуть войска и за ночь. Тем более – чего им там разворачивать? Ни техники, ни боеприпасов. Копье в руку, дубину под мышку – и вперед! А катамараны у них, наверное, всегда наготове…
Размышляя в этом духе, Игорек двинулся, сопровождаемый Тиури, к обширному тенту из маскировочной сети, под которым уже собирался помаленьку народ. Кто в плавках, кто в камуфле. Через четверть часа тут было все население Герреро, за исключением трех часовых, что сидели на вышках. Костика и Андрея вызвали с Сувенира по рации. И пожалуй, что зря. Это уже Влад переусердствовал. Вполне можно было обойтись и без них.
– Информирую… – устало прикрыв веки, начальственным неприятным голосом сообщил Игорек. – Сегодня мне стало известно, что союз племен острова Тара-Амингу счел наше с вами появление кощунством, поскольку у них здесь когда-то было святилище…
– Спохватились… – проворчал Андрей.
Контрактники слушали внимательно, не перебивая.
– Опять же насколько мне известно, – продолжал Игорек, – сейчас они готовят против нас карательную экспедицию… – Он сделал паузу. Под навесом стало очень тихо. – Поэтому час назад я принял решение взорвать главного идола. Туземцам сказано, что было чудо. Идол сам подпрыгнул и распался на куски… С дымом и грохотом… Я не думаю, что после такого знамения, Тара-Амингу все-таки решит начать боевые действия. Однако, сами понимаете, случиться может всякое… Короче, с сегодняшнего дня база – на военном положении… Что это конкретно значит?.. Всем быть при оружии, охране – усилить бдительность, без моего ведома ничего самостоятельно не затевать. Завтра начнем постоянное наблюдение за акваторией с вертолета… Да! И еще одно… От ночных самоволок на Уну прошу пока воздержаться. Особенно это касается ученых. Вот, пожалуй, все…
– А оплата? – поинтересовался кто-то в камуфле.
– Оплата – как обычно в районе боевых действий…
– Обычно… – Спросивший cкривил рот. – Да обычно там вообще ни хрена не платят… Обещают только…
***Наступила ночь. Перед тем, как отправиться спать, Игорек обошел посты, хотя, честно говоря, нужды в этом не было – контрактники службу знали. Вернувшись в палатку, разделся, нырнул под противомоскитную сетку и долго лежал, размышляя и прикидывая…
К вечеру каноэ вестников доберутся до Ана-Тарау, а наутро новость достигнет Тара-Амингу. Дня им хватит, чтобы поднять всех в ружье… То бишь в копье… Стало быть, событий надо ждать, начиная со следующей ночи…
Впрочем, не исключено, что Тара-Амингу воспримет известие о святотатстве с полным равнодушием. Кстати, не такой уж это плохой вариант! Чрезвычайное положение – объявлено, теперь главное – правильно его использовать в своих целях… А вот если Тара-Амингу поднимет дубину народной войны и нахлынет сюда всем флотом, то как бы не пришлось удирать в лазейку! М-да…
Кроме того, неизвестно еще, чем эта заваруха отзовется на Ана-Тарау. Пусть чужое, а все же святилище…
Так или иначе, до утра можно спать спокойно.
Игорек достал из-под подушки продолговатый транзисторный приемник, нацепил наушники. Самое время для проверки боевого духа… Ибо языки, как справедливо заметил классик, особенно сильно начинают чесаться именно с закатом солнца. Эфир на коротких волнах, по обыкновению, помалкивал. Потом внятно всхрапнул. Это Игорек настроился на «жучка», установленного в казарме. Ну, правильно. Какие тут к черту разговоры на сон грядущий, если через пару часов заступать в караул!
А вот в палатке ученых велись беседы непозволительного содержания. Хотя и вполголоса…
– Нет, вы покажите такой пункт! – кипятился астроном. – Пункт о военном положении! Да я прямо сейчас имею право потребовать расчет!..
– Ну, подойди к Игорьку… – ворчливо посоветовал кто-то. – Скажи: так, мол, и так, одного пункта не хватает…
– Игорек – шестерка… – задумчиво известили наушники голосом лингвиста Алана. – Все решает Сом Сомыч. А Игорек у него из рук кормится… Тот ему вон даже зубы вставил…
Игорек покряхтел и поправил левый наушник.
– Нет, ты погоди! Кто взорвал идола? Кто объявил военное положение?..
– Велели объявить – объявил… – все так же задумчиво пояснил Алан. – Да тут, куда ни глянь, везде уши Сом Сомыча торчат… А Игорек – что Игорек?..
Вот еще тоже чудо в перьях! Лучше бы он так с туземцами болтал, как со своими! Специалист хренов! До сих пор ничего понять не может: то ли австронезийская группа языков, то ли не австронезийская… Верно ему тогда Костик сопроводиловку выправил. Левист и есть…
– Ну не знаю… – несколько нервно сказал астроном. – Мне показалось, они конфликтуют…
– Короче, такое впечатление, – подытожил Алан, – что домой нам уже не попасть. К тому все идет…
– Что предлагаешь?
– Пока ничего. Думаю…
Думает он! Сна уже не было ни в одном глазу. Игорек хотел увеличить громкость до предела, как вдруг снаружи устрашающе грянул многоголосый вопль. Или вой… Казалось, орут совсем рядом… Затем палатка вспыхнула на секунду – это по лагерю зашарил прожекторный луч с одной из вышек. И наконец внятно прозвучало несколько коротких автоматных очередей.
Игорек сорвал наушники. Судорожно передернув затвор пистолета, выпутался из противомоскитной сетки и выскочил наружу. Океан вокруг лоснился от луны. На соседнем острове Уну что-то полыхало – наверняка хижины… А орали и впрямь неподалеку. И если бы только орали!.. Оба прожектора давно уже беспомощно щупали стремительно накатывающийся на остров туземный флот. Оп-паньки! Да когда же это они успели?.. Все водное пространство у берега кипело от выпущенных из пращи камней. Воины Тара-Амингу шли на штурм.
На вышках полоскались огненные клочки. Пулеметы садили длинными очередями, поскольку промахнуться было невозможно. На берегу бухнул гранатомет. Ночью выстрел выглядел особенно впечатляюще. Да что ж это такое? Откуда они взялись вообще?!
Гранаты ложились точно, как в копеечку, разнося судно за судном. Но даже это не могло остановить воющих дикарей.
– Сирену вруби!.. – заорал Игорек оказавшемуся рядом Толику.
И сирена, как ни странно, выручила… При первом же ее жутком вздохе строй катамаранов заколебался, разваливаясь на глазах. Хотя это вполне могло оказаться и совпадением – не исключено, что ревун врубили в переломный момент. Дальнейшее боем назвать было трудно, пошел неторопливый, обстоятельный расстрел бегущих. Потом над островом взмыл вертолет и завис над туземной армадой. Один из прожектористов, спохватившись, обмахнул лучом окрестности, проверяя, не подкрадывается ли с тыла еще один флот. Но противоположная часть лагуны лежала пустая. Нигде ни суденышка.
***Заснуть этой ночью так и не удалось. Одиночные выстрелы и короткие очереди звучали до рассвета – особенно часто на атакованном туземцами берегу. Пожар на Уну погас, но, судя по шуму, что-то там еще происходило. Оказать помощь соседям не представлялось возможным – дай бог самим уберечься! Все население островка-бaзы, разбившись на пары, патрулировало побережье. К счастью, погода по-прежнему стояла тихая, луна светила не хуже прожектора, а зарослей, подходящих к воде вплотную, на Герреро не водилось.
– Представляю, как сейчас наша интеллигенция бухтит… – с нервным смешком заметил Андрей, поправляя на непривычном плече ремень автомата. – В контракте-то ничего такого не было…
Вдвоем с Костиком они охраняли южную оконечность острова.
– Ну так им же тоже заплатят! – буркнул тот, помолчав.
Мысль о том, что и профессионалам, и любителям выпишут за сегодняшнюю ночь одну и ту же сумму, пришлась ему явно не по вкусу. Посопел, сплюнул… В лагуне шевелились лунные блики. Вдалеке рокотал прибой. За спиной шуршала пальмовая рощица.
С самого начала основным местом работы Костика и Андрея стал запретный для контрактников Сувенир. На базовом острове оба появлялись изредка и лишь по крайней необходимости. Как сегодня.
– Погоди-ка… – внезапно сказал Костик другим голосом, но тут же расслабился. – Нет, показалось…
И они побрели дальше, выкладывая на выглаженном волнами и луной песке две четкие цепочки следов. Узкий пляж хорошо просматривался в обе стороны. Справа на округло выдающемся в лагуну мыске маячили еще две фигурки. А слева – почему-то только одна… А, нет! Вон и второй – присел на корточки у самой воды. Приказ был: из вида друг друга не терять. Рация – рацией, а так все же надежней…
Возле коралловой глыбы Андрей приостановился, вглядываясь в мельтешение лунных отсветов. То ли обломок каноэ, то ли… Ну, точно! Так и есть! Плывет…
Андрей отбежал на несколько шагов и передернул затвор, начисто забыв о том, что один раз он уже это делал, причем совсем недавно. Выброшенный патрон упал в песок. Туземец был в десятке метров от берега, но стрелять плывущему в голову? Пусть поднимется хотя бы…
Над ухом коротко, трескуче рявкнул автомат Костика. Вода взбурлила, вскинулась – и черная круглая голова исчезла.
– Слышь… – злобно сказал охранник. – Видел же! Сразу почему не шмальнул?.. Смотри! Заведется в роще один партизан – потом ночью всем глотки перережет… – Подошел к глыбе, всмотрелся. – Утоп… – ворчливо сообщил он наконец. – Или нырнул… Во плавают!.. Это ж он аж с того конца сюда заплыл…
– Да может, я живьем его хотел взять… – пробормотал Андрей, подбирая патрон.
Охранник обернулся в изумлении.
– Слышь… – повторил он. – Тебе чего, жить надоело?.. Увидел – не подпускай, мочи издали! Они ж нас в рукопашной делают, как хотят! Проверено… Сам проверял…
***Пришло утро, но радости от этого не прибавилось. В лагуне густо плавали обломки боевых катамаранов, атакованный берег был усеян трупами, яйцеобразными гладкими камнями для пращи и плоскими резными дубинами. Копья попадались гораздо реже. Пришлось сталкивать тела в воду, надеясь, что во время отлива их унесет куда-нибудь подальше. Нападавшие не слишком отличались с виду от подданных Ана-Тарау, разве что кожа у них была чуть посветлее, а татуировка – пообильнее.