— Чего разорался? — подал голос Денис. — Я тебя давно здесь жду.
Тролль от неожиданности подпрыгнул и уставился в пустое пространство, откуда услышал голос.
— Ты где есть?
— А тебе какая разница? — послышался тот же голос из-за его спины.
Бьёрн рывком развернулся, но кроме закрытых дубовых ворот конюшни ничего не увидел.
— Покажись. Я тебя видеть хочу! Вдруг ты слабак?
— А тебе не все равно? Ты меня не видишь, я тебя вижу. Ты рот разеваешь, а я бью!
Сокрушительный удар унес тролля так далеко, что в полете он боднул темечком ворота, снеся их с петель. Внутри конюшни испуганно заржали кони. Сделав свое черное дело, Денис поспешил проявиться в воздухе.
— Нечестно бьешься! — возмутился тролль.
— Извини, я не воин, я киллер. Моя задача — выполнить заказ и исчезнуть незамеченным.
— Ух, ты!!! — Бьёрн поднялся, окинул восторженным взглядом Дениса, который по сравнению с ним выглядел недомерком, ощупал набухающий под глазом фингал. — А ведь и верно. Ну ты да-а-ал… Ежели и пьешь так же, как бьешь, беру на работу!
— А я еще не уверен, что буду работать на тебя, — усмехнулся Денис.
— Это еще почему? — опешил тролль.
— Боюсь, расплатиться не сумеешь. Мои услуги стоят дорого.
— Сколько берешь? — без обиняков спросил тролль.
— У тебя все равно столько нет, — отмахнулся Денис. — Но раз уж за тебя хлопотал Темный Мастер…
— Хлопотал? — выпучил глаза Бьёрн. — Он же приказывает…
— Он приказывает шавкам, — мрачно процедил Денис, старательно разыгрывая из себя демоническую личность. — А таких профессионалов, как я, он деликатно просит. Об услуге просит. Я, как видишь, пошел ему навстречу. Что я стрясу с него, мои проблемы, а с тебя в качестве гонорара я хочу получить ответную услугу.
— Какую?
— Мне нужно попасть на день рождения лесного царя, но официального приглашения у меня к нему нет.
Денис замолчал, давая домыслить остальное троллю, но тот продолжал стоять, морща лоб и тупо моргая маленькими, близко посаженными глазками. Юноша понял, что напрягать извилины заказавшему папашу отморозку вредно, и намекнул еще прозрачней.
— К лесному царю меня на день рождения проведешь, все понял, дубина?
Так как огоньком ликвидатор нулевого уровня не являлся и прыгать из одного существа в другое не умел, то решил, что это самое простое и элегантное решение проблемы. Можно, конечно, было попробовать пробраться туда, наложив на себя полог невидимости, но кто знает эту нечисть? С троллем фокус прокатил, а вдруг на дне рождения кто-то магически сильнее окажется и разглядит его под мороком? Так что лучше решить проблему официально, если, конечно, туповатый клиент сумеет с этой задачей справиться.
Бьёрн его не разочаровал.
— Дык… это ж… как его… да без проблем! Проверим, как ты пьешь, и все дела.
— Это еще зачем? — нахмурился Денис.
— Дык… у царя лесного вино бочками хлебают. Ежели не сдюжишь, как папашку-то валить будешь?
— Ну пошли, проверим, кто из нас крепче на алкоголь, — усмехнулся Денис.
— Проверим, — оживился тролль. — Это дело я люблю проверять.
Обрадованный Бьёрн бросил на произвол судьбы упряжку, и они двинулись в трактир. Денис шел не спеша, лихорадочно прикидывая, как будет выкручиваться. Такую раму споить трудно. Габаритами и объемом мышечной массы ликвидатор раза в полтора-два уступал Бьёрну. Разве что попытаться свою дозу алкоголя превратить в воду… перед мысленным взором Дениса всплыла хрестоматийная формула спирта С 2Н 5ОН. Чисто теоретически в Н 20 ее превратить несложно, а вот практически… Ладно, попробуем.
Народу за это время в трактире прибавилось. Ингвальд и Харальд заняли стол в углу трактира и уже обгладывали своих кабанчиков, зажаренных целиком на вертеле.
— Давай сюда, сынок! — крикнул Ингвальд на весь трактир и призывно помахал рукой.
— Ща, папань, — отмахнулся Бьёрн, — у меня тут эта… дела.
С этими словами он плюхнулся за свободный стол неподалеку от стойки бара. Денис покачал головой и сел напротив.
— А тебя не смущает, что твой папаша совсем рядом?
— Не-а, он ни хрена не слышит, старый пень! Игристого вина нам, — треснул пудовым кулаком по дубовой столешнице тролль.
— Это которое из кладбищенских склепов? — потребовал уточнения трактирщик.
— Ага. С селитрой!
— Фи-и-и… — поморщился Денис, — и ты этим меня собрался проверять?
— А чё? — захлопал глазками Бьёрн.
— Я воду не пью. Гномьей водки! — потребовал юноша. — Неразбавленной.
— О! Первачок — это да, — восторженно зацокал языком бармен, выуживая из-под стойки пятилитровую бутыль мутняка. — Первач — это напиток настоящего мужчины.
И тут произошло то, на что Денис ну никак не рассчитывал. Дверь с треском распахнулись, и в трактир влетела до боли знакомая плетеная корзина, а следом за ней вломилась вся его команда в полном составе. Уворачиваясь от преследователей, корзина сделала в воздухе лихой вираж и рванула на второй этаж. Черные Капюшоны помчались за ней, грохоча сапогами по лестнице.
— Э! Вы куда? — заволновался трактирщик.
— Оставьте их, — небрежно махнул рукой Денис, делая хорошую мину при плохой игре, — это моя свита.
— Ну разве что свита, — пробормотал трактирщик, выставляя на стол бутыль и литровые кружки.
— Так ты… эта… не один? — настороженно спросил Бьёрн.
— Настоящий профессионал всегда работает с подстрахов… — в воздухе что-то свистнуло, и на стол перед Денисом плюхнулась корзинка. — Твою мать! — Юноша поспешил прикрыть крышку рукой, чтобы то, что ворочалось внутри, не выбралось наружу.
— А это что?
— Реквизит, — прошипел Денис, борясь с корзинкой. — О деле давай! Не видишь, что ль? Не до тебя мне уже. Как папашку мочить собираешься? — еле слышным шепотом, чтоб не услышал трактирщик, спросил юноша.
— А, ну да, — Бьёрн торопливо расплескал первач по кружкам, — план у меня изумительный. Никто не догадается.
— Излагай.
Корзинка прекратила брыкаться. Судя по всему, содержание беседы так заинтересовало то, что сидело внутри, что оно успокоилось и затихло.
— Короче, сидим мы за столом. Ты, я, папашка мой, братан и лесной царь. Пьем.
— Это хорошо. Что дальше?
— Дальше опять пьем.
— Гениально. Дальше?
— Дальше снова пьем.
— Супергениально. И как долго мы пьем?
— Пока три бочки вина не усидим. А потом ты притворяешься пьяным и с развороту бате в пятак — хрясь! Типа он тебя оскорбил.
— Чем?
— Ну вина там недолил, чокнулся неправильно. Ты ему в пятак, он тебя за грудки, вы выходите разбираться, небольшая драка, и ты его валишь!
— Ты меня на день рождения лесного царя как своего друга пригласить хочешь?
— Ага. Заодно и с тобой расплачусь. Ты ж к лесному царю попасть хотел?
— Хотел.
— Вот и попадешь. Ну как тебе мой план? По-моему, железно!
— По-моему, тоже. Никто не догадается, кто твоего папашу заказал.
Обрадованный тролль поднял свою кружку:
— Интересно, почему батяня запрещал нам с братом пить первач?
— Попробуй, узнаешь.
Бьёрн попробовал. Причем по привычке выпил огненную жидкость залпом. Ядреный, почти стопроцентный спирт, сдобренный ароматным букетом сивушных масел, с размаху шарахнул по недалеким мозгам тролля.
— Ап… ап… — несколько раз судорожно вздохнул Бьёрн, а вот выдохнуть обратно уже не получалось. Глаза побагровевшего тролля сначала полезли на лоб, потом съехались к переносице, он грузно навалился грудью на стол, и… — ФУ-У-У…
Выхлоп получился такой мощный, что даже сидящего напротив Дениса проняло. Что же говорить о стоящей на столе корзинке? Плетеная крышка вывернулась из-под руки юноши, и на стол вывалилось чудо с косичками. В одной руке ее был кинжал, в другой бутылка молока.
— Какой у тебя интересный реквизит. — Тролль потряс головой и начал кулаками вытирать выступившие на глазах слезы.
— А вот за реквизит ща кто-то ответит… ик! — Малышка запила троллий выхлоп молоком, неодобрительно посмотрела на бутылку: — Не солидно.
На бутылке появилась этикетка с надписью «РОМ», над которой красовалось изображение черепа со скрещенными костями. Денис тут же начал отнимать у нее бутылку, но маленький чертенок с косичками не отдавал.
— Да я только попробовать! — сердито зашипел на нее юноша.
— Попробовать можно.
Денис попробовал. Это было обычное молоко. Юноша успокоился и попытался запихать малышку вместе с бутылкой обратно в корзину, но не тут-то было.
— Э! А ты хто? — с любопытством уставился на нее тролль.
— Убивашка, — изрекла девчонка, отбиваясь от Дениса. — Я из этих… молодых да ранних.
— Ай! — Денис затряс рукой и сунул проколотый палец в рот, высасывая кровь. Кинжал у малышки был очень острый.
«Как тесен мир, — мелькнуло в его голове. — Наверняка ведь тоже попаданец. Дитя какого-нибудь отморозка. Криминального авторитета лихих девяностых. Наслушалась от папаши всякого бреда — вот тебе и родовая память!»
— Но даром не работаю. — Девчонка нетвердыми шажками двинулась по столу к Бьёрну. Юноша поймал ее за штанишки, слегка подправив направление движения, и она начала нарезать круги вокруг корзинки. — Оплата почасовая. Беру дорого. Хочу к первому классу персональное королевство прикупить.
— Зачем? — Даже Денису стало интересно.
— Чтоб мой брательник не задавался. Он уже складывать и умножать умеет, видите ли! Опять же в классе уважуха будет, — пояснила захмелевшая девчонка. — Ну и пожить для себя хочется. Вечеруху там закатить, королю соседскому за ужином в репу дать. Кстати, волосатый, знакомься. — Валентина хлебнула еще молока, засунула кинжал в ножны, притороченные к поясу, подошла к Денису и покровительственно похлопала его по плечу. — Мой ученик. Дядя Гаврила. Его, конечно, еще учить и учить, но кое-что уже умеет. Так кого валим?
— А ты можешь? — азартно подался вперед тролль.
— Спрашиваешь! Главное, скажи кого. А то я ведь разбираться не буду. За мной только выноси.
— Ух, ты!
— А чё у тебя стакан пустой? А ну-ка дерни со мной рому! — Девчонка на нетвердых ножках доковыляла до тролля и набулькала в его кружку молока.
Бьёрн с недоумением посмотрел на странный ром.
— Лучше выпей, — с трудом сдерживая смех, посоветовал Денис, — а то ведь мой учитель и обидеться может. А если он обидится, то тут всем хана!
— Ага… ну да… обязательно.
Тролль осторожно чокнулся своей кружкой с бутылкой Валентины, и они дружно выпили.
— Ой… — Бьёрн внезапно спал с лица.
— Что с тобой? — заволновался Денис, на всякий случай оттаскивая девчонку на свой край стола.
— Я сейчас, — просипел тролль, схватился за живот и пулей вылетел из трактира.
— Слабак! — вынесла свой вердикт малявка. — Ты, дядя Гаврила, с ним не церемонься. Откажется платить — ставь на счетчик. — С этими словами девчонка залезла в корзинку, свернулась там калачиком и мгновенно заснула счастливым пьяным сном. Надышалась она от тролля не по-детски.
«Точно попаданец. — Юноша поспешил накрыть корзину крышкой. — Отмороженный попаданец. Слава богу, мой сын воспитывается под чутким руководством Кэтран, а у нее не забалуешь».
— Ты тут ничего не убирай, — сказал парень трактирщику, кивая на стол. — Я сейчас вернусь.
Трактирщик флегматично пожал плечами и степенно кивнул в знак согласия. Позиция за стойкой бара давала прекрасный обзор, но, судя по тому, с каким олимпийским спокойствием он воспринял выкрутасы маленькой «убивашки», его трактир видел и не такое.
Денис выскочил из-за стола и помчался по лестнице вверх, прижимая корзинку к груди. Его волновала судьба Черных Капюшонов, которые почему-то прекратили преследование этого чуда с косичками. Волновался он не напрасно. Измордованную команду юноша обнаружил в своем номере, развешанную по стенам. Нет, все шесть разукрашенных ссадинами и синяками квадратных организмов были живы. Просто пришпилены к стенам за одежду своим собственным оружием. Да так ловко пришпилены, что, как ни дергались, не могли освободиться. Их одежда словно окаменела, отказываясь рваться!
— Шеф! — обрадовался Джино.
— Мы спасены, — с облегчением выдохнул Лино.
Денис окинул их мрачным взглядом, плотно закрыл за собой дверь, поставил корзинку на подоконник.
— И как все это понимать? — хмуро спросил он, берясь за кинжал, которым за капюшон был пришпилен к стене Вито.
Как только его рука коснулась рукояти, все холодное оружие тут же осыпалось на пол вместе с Черными Капюшонами.
— Шеф, ты как хочешь, — поднялся на ноги Беттино, — но я ее к трем толстякам не понесу.
Громила с ужасом смотрел на мирно стоящую на подоконнике корзинку.
— А поподробнее?
— Когда ты ускакал, — начал рассказывать Адриано. — Маттео смотался в ближайшую деревню. Купил там плюшек и молока, а когда вернулся, проснулось это! — кивнул он на корзинку. — Шеф, ее в наморднике надо держать!
— Это же звереныш! — закивал головой Лино.
— У меня три пожизненных, шесть эшафотов, но я с ней работать не буду! — поддержал друга Джино. — Это маньячка!
— Да что случилось-то? — разозлился Денис. — Толком объяснить можете?
— Она, как проснулась, сразу стала требовать тебя, — сказал Адриано. — Где мой дядя Гаврила? Ну мы ей объясняем, что ты по делам ушел. Она возмущаться начала. По каким делам?! Он мне еще этого, с пятачком и рожками, обещал найти, к папам доставить обещался, врете вы все! Вы меня украли! Опять украли. Теперь у дяди Гаврилы! Ну держитесь, я начинаю зверствовать!
— И что, сильно зверствовала? — кусая губы, чтоб сдержать смех, спросил Денис.
— Сильно, — удрученно сказал Лино. — Сначала она у нас плюшки с молоком отняла. Но мы тут сильно и не сопротивлялись, для нее же покупали, а потом… — Лино запнулся, явно прикидывая, как нормальными словами описать, что было потом.
— А потом? — подбодрил его Денис.
— А потом мы друг друга мутузить начали. Не хотим, а бьем друг друга что есть силы. А девчонка из своей корзины ручками машет и пищит: хук справа! Хук слева! Апперкот! Потом крышку захлопнула и вместе со своей корзинкой улетела. Ну мы повскакали на лошадей и за ней! Мы ж ее охранять подрядились.
— Так вы же дрались!
— Это пока она руками махала, мы дрались, а потом…
— Ясно, — хмыкнул Денис. — Ладно, ждите меня здесь, я сейчас кое-какие дела утрясу и вернусь. — Тут он увидел жалобные глаза свой команды, с ужасом косящиеся на корзинку и все-таки, не выдержав, рассмеялся: — Пока она спит, вы в безопасности. Я быстро.
Юноша спустился в зал практически одновременно с Бьёрном, только что вернувшимся в трактир, на ходу подтягивая штаны. Похоже, ядреный гномий первачок в сочетании с парным молоком дал нежелательную реакцию.
— Ну что, дальше проверять меня будешь или делом займемся? — холодно спросил Денис.
— Не, твой учитель меня убедил. — Тролль кинул золотой трактирщику, расплачиваясь за неразбавленную гномью водку. — А что такое счетчик?
— Страшная штука. Попадать на нее не советую. Ну пошли, представишь меня отцу. Нам ведь теперь до лесного царя вместе ехать. Еще не придумал, как меня представить?
— А чё там думать-то? Пошли!
Ингвальд уже давно искоса, с усмешкой, наблюдал за действиями сына и, как только он с каким-то недомерком направился к его столу, отложил в сторону обглоданную кость.
— Папаня! — бодреньким тоном сказал Бьёрн. — Я только что кореша своего встретил. Учились вместе.
— Да ты чё? — восхитился старый норвежский тролль с нагорья Доврефьель.
Денис увидел хитрые искорки в глазах Ингвальда и понял, что тот не верит ни одному слову сына. «С ним надо быть поосторожней, — сообразил юноша. — Этот поумнее будет».
— И где же вы с ним учились? — Старый тролль вытер косматой рукой жирные губы.
«Идиот», — мысленно простонал юноша. Он уже догадался, что его «кореш» нигде и никогда не учился, и папаша прекрасно об этом знает.
— Да где мы с ним только не учились! — отмахнулся Бьёрн, считая, что такого объяснения больше чем достаточно.