– Это мы еще посмотрим, – хмыкнул Иван, – так, в супружеское ложе к хвостатому меня сегодня точно не пустят, так что ведите герцог!
– Куда?
– В спальню к своему голему. Должны же мы его как-то завалить! Честное слово, герцог, мне перед дамами стыдно.
– Мое ложе… в смысле ложе голема над лабораторией.
– Какой еще лабораторией?
– Ну, я люблю на досуге всякие мыслишки проверить. Эксперименты разные ставлю. Вот, чтоб далеко не бегать, спальню себе над лабораторией соорудил. Это под крышей в самой высокой башне.
– Герцог, что же вы молчали? Немедленно туда!
– В спальню?
– Нет. В лабораторию! Надеюсь, такая мелочь как древесный уголь, сера и селитра у вас найдется?
– Разумеется.
– Считайте голем ваш уже не жилец.
* * *– Жахнет.
– Не жахнет.
– А я говорю, жахнет!
Голоса, доносящиеся из коридора, заставили встрепенуться дам, делавших примочки стонущему Алькапончику.
– Граф, чтоб эта горстка порошка разнесла Кощея… не верю! Кстати, а зачем вы соединили проволочки со стрелками часов?
– Чтобы иметь время унести отсюда ноги подальше.
– А слуг зачем отослали?
– Нам не нужны ненужные жертвы.
– Че-пу-ха! Не верю! Да если всю лабораторию этим порошком засыпать, он даже не чихнет. Кстати, я на всякий случай именно так и сделал…
– Что!!?
В апартаменты ворвался Ванюша с выпученными глазами.
– Быстро на выход!
Он перекинул через плечо стонущего Алькапончика и бросился обратно в коридор. Дамы поспешили за ним.
– Что случилось, граф? – на бегу вопросила Миледит.
– Потом, потом…
Дипломатическая миссия выбежала из замка и понеслась галопом к стеклянной стене.
– Вы куда? – шагнул им навстречу начальник караула.
– Нашему послу стало плохо. Ему надо срочно на травке поваляться, – крикнул на бегу Иван, – открывай!
Чинить препятствия дипломатической миссии официально признанной Кощеем Чернобор не стал. Миссия вихрем пронеслась по галерее боевой славы, выскочила за ворота и помчалась дальше.
– До полуночи еще далеко? – задыхаясь от быстрого бега, спросил Ванюша.
Герцог на бегу вытащил из кармана камзола луковицу часов, щелкнул крышкой.
– Пара минут еще есть…
Сзади раздался грохот. Взрывной волной дипломатическую миссию швырнуло на землю.
– Ваши часы отстают герцог.
– Ух, и ни хрена себе…
Ошеломленная миссия смотрела на столб пламени, поднявшийся над замком Кощея. Его прекрасно было видно сквозь стеклянную стену. Каменные обломки самой высокой башни взмыли в воздух.
– Атас! – Ванюша сгреб всех в охапку, закинул в неглубокую нишу в склоне горы и прикрыл дипломатическую миссию своим телом. По земле застучал град осколков.
– Уй! – простонал Иван, содрогнувшись всем телом.
– Ты ранен? – заволновалась просто Мария.
– Кажется, да.
Глаза Ванюши съехались в кучку. На голове диверсанта торчала погнутая, оплавленная, золотая корона.
– Хана универсальному солдату, – пробормотал потрясенный Кощей. На лбу его выступил мелкий пот.
– О, господа, я в восторге! – Миледит, сияющими глазами смотрела на бушующее над замком Кощея пламя, – считайте, что прошли испытание.
– Не понял, мадам, – повернулся к ней бессмертный злодей.
– Полно, герцог. Хватит комедию ломать. Ни вам, ни вашему юному другу нет никакого дела до страданий несчастной жертвы злобного Кощея. Вас интересуют только деньги, и вы их будете иметь, – Миледит щелкнула пальцами, открывая портал, – разумеется, в обмен на некоторые услуги. Очень и очень хорошо оплачиваемые услуги.
– Мадам, – подбоченился Ванюша, – я оскорблен в лучших чувствах. Меня, графа…
– Бондевито, – усмехнулась Миледит, – не разочаровывай меня мальчик. Не стоит переигрывать. Нет ни в Таскании, ни в Германии, ни в какой другой цивилизованной стране графа с таким именем. Так что вы такой же граф, как ваш друг герцог.
– Не удовлетворите наше любопытство, мадам, на кого вы работаете? – вежливо спросил Кощей.
– А вот этого вам лучше пока не знать, если конечно хотите спокойно спать, – в глазах белокурой красавицы алыми всполохами отражалось зарево пожара пожиравшего замок Кощея. – Однако пора. Нас ждет Альма Матер! Там с вами я по царски расплачусь за эту мелкую услугу, а потом два дня вам на устройство личных дел, и начинаем по серьезному работать!
Миледит взмахнула рукой, и налетевший шквал зашвырнул Зилантийскую миссию в портал.
17
В ООА «Старушки Веселушки» Ванюша вернулся не в самом лучшем расположении духа. Миледит только что с ними честно расплатилась, по поводу чего Иван хотел закатить грандиозную пирушку, но ни Черногор, ни Кощей его начинание не поддержали, сославшись на срочные дела. Ну, Черногор то ладно. Ему праздновать гибель своего правителя не с руки, но Кощей-то какого черта? Короче, Ванюша был расстроен и обижен на своих друзей.
– Ой, никак Ванюша к нам пожаловал, – всплеснула ручками Матрена.
– Опять решил подтяжку морды сделать? – поинтересовалась Васильевна.
– Еще чего, – отшатнулся Иван.
– И правильно. Неча такую красоту портить, – Федосья залюбовалась своей работой.
– А где же Черногорушка? – поинтересовалась Матрена.
– Только не надо о грустном, – сморщился Ванюша.
– Охти Господи, – всполошилась Федосья, – аль случилось с ним чего?
– С ним-то ничего, а вот со мной… – сердито пробурчал Иван. После фиктивной гибели Кощея, вредный оборотень превратил жизнь Ивана в ад. – Так, бабоньки, некогда мне с вами лясы точить. Быстро мне отдельный кабинет и связь с папиком. Надо отчитаться о проделанной работе.
Старушки сразу вспомнили, что перед ними не просто Иван Дурак а секретный агент за номером 0013 и поспешили удовлетворить его требование. Магическое зеркало замерцало явив взору Ванюши светлый лик царя батюшки. Довольного, с улыбкой до ушей, не смотря на то, что переднего зуба у него не хватало.
– О! Иван. Чем порадуешь? – весело спросил Владемир.
– Отличные новости шеф, – начал радовать державного Ванюша, – Кощея завалили.
– Что!!? – вскинулся Владемир, – придурок! Ты ж мне всю политику порушил. Это ж война! Ирод, да я тебя своими руками…
Из зеркала к горлу спецагента инквизиции протянулись державные руки.
– Ваше Царское Величество, – отпрянул Иван, – да все путем, все по закону. Я вот туточки вам десятину с этого дела приготовил…
Иван сунул в руки царя чек на предъявителя в гномий банк, и отошел на всякий случай еще дальше.
– Да я тебя… – глаза державного невольно скользнули по бумажке, – …это десятина? – ахнул Владемир.
– Угу.
Руки вместе с чеком исчезли в зеркале.
– А с другой стороны на фик он нам нужен этот Кощей… жаль что их так мало…
– Мне тут еще одно дело предложили…
– Ваня, действуй! Я в тебя верю. Но десятину, отстегнешь! Чтоб без обмана. Так, боярскую думу на праздничное заседание сюда! – крикнул он кому-то в глубине зала, – и булаву. Давай Митрофанушка, одна нога здесь, другая там. Я за царский зубик кое с кем посчитаюсь.
Зеркало потухло.
– Слаба Богу, – перевел дух Иван, – с папиком уладили. Теперь надо разобраться с Черногором. Достал зараза, сил нет!
* * *– Ванька, ты где?
– Тссс… – Иван выскользнул из своего номера, схватил Кощея под руку, и на цыпочках, стараясь не шуметь, потащил бессмертного злодея за собой.
Шел он хоть и на цыпочках, но грохот стоял отменный, так как Ванюша очень спешил, и болтавшийся в кильватере герцог случайно сбивал античные статуи, расставленные вдоль стен. Спустившись по лестнице, они стремительным шагом пересекли игровой зал, и покинули ресторацию «Королевская жизнь». На улице моросил мелкий, противный дождь.
– Слушай, куда ты меня тащишь? – взбрыкнул, наконец, Кощей.
– Нам с тобой два дня на устройство личных дел дали?
– Дали.
– Вот и давай начнем устройство с междусобойчика. Очень хочется оттянуться по полной программе где-нибудь на стороне.
– А чем тебя наша ресторация не устроила?
– Я же сказал: на стороне! Мне с тобой срочно тет-а-тет об одном очень важном деле потолковать нужно, заодно и мальчишник устроить. А как его по-человечески устроишь, когда рядом то Миледит, то Алькапончик, то Черногор крутится?
– Тут я с тобой согласен. Тем более и мне тебя кое о чем поспрошать надобно. Куда пойдем?
– Что за странный вопрос, герцог? Разумеется в трактир. Кстати, какой здесь трактир самый шикарный?
– «Тихая пристань».
– Вот туда и пойдем. Заодно и обсудим кое-что наедине. Главное, чтоб за нами никто из этих не увязался.
Ванюша воровато оглянулся. Горизонт был чист. То ли по причине премерзкой погоды, то ли еще почему, но улица была пустой, несмотря на то, что до вечера было довольно далеко. Кощей с Ванюшей зашлепали по лужам в сторону порта.
Именно выгодное географическое положение Альма Матер заставило царя Андриана выбрать этот город в качестве столицы. Альма Матер стоял на пересечении многих морских караванных путей. Закрытая бухта обеспечивала безопасность торговым судам. Здесь иноземцы возобновляли запасы пресной воды, загружали суда провиантом, и, конечно же, бойко торговали самыми разнообразными товарами на шумном базаре, который вплотную примыкал к порту.
Как оказалось, Ванюша озирался не зря. Не успели они пройти и квартал, как скрипнула дверь, и из служебного входа ресторации высунулась волчья морда. Понюхав мокрый воздух, Черногор фыркнул, и крадучись двинулся следом за авантюристами.
«Тихая пристань» встретила Кощея с Ванюшей шумом, гамом, и воплями разгоравшейся внутри драки. Из распахнувшейся двери, под ноги им выпал клубок тел в разодранных тельняшках, и укатился в лужу. В этих широтах было достаточно тепло, а потому вода не остудила пыл разгоряченных морячков. Они продолжили разборку. Во все стороны летели фонтаны грязевых брызг. Друзья поспешили внутрь трактира, опасаясь за чистоту своих шикарных костюмов. Оттуда послышалось несколько глухих ударов, и воцарилась тишина. Ванюша быстро навел в трактире порядок. Ему хотелось посидеть с Кощеем в тихой культурной обстановке, дабы обсудить ряд вопросов. Половые оперативно вытащили из трактира бесчувственные тела забияк, и положили их около палисадника, здраво рассудив, что дождик быстро приведет их в чувство. Черногор издали мрачно наблюдал за этой картиной. Все пока складывалось для него удачно. Если они еще и на грудь до темноты хорошо примут, здраво рассудил он, то ему сегодня удастся за своего правителя достойно отомстить! Он твердо решил на выходе порвать обоим глотки. Оборотень начал подбираться поближе к порогу. В этот момент одно из окошек трактира распахнулось.
– Душновато здесь, – прогудел Ванюша, высовываясь наружу, – слышь, герцог, давай сюда. Я с соседних столиков всех разогнал. Никто не подслушает.
– Ну, давай поговорим, – донесся до Черногора голос герцога, – так о чем ты со мной потолковать хотел?
Друзья уселись за столик около окошка. Черногор одним прыжком перемахнул через низкую изгородь палисадника, и залег в траве под окном, навострив уши.
– Понимаешь, Кощеюшко…
– Тихо, болван! Я здесь герцог, или на худой конец гусляр Шатун. Правда, прикид для гусляра не совсем подходящий…
Черногор застыл в ступоре. Кощей? А как же… волк потряс мохнатой головой.
– Да плевать мне кто ты: герцог или гусляр, – простонал Иван, – но если ты своего подданного не утихомиришь, я тебя сдам ему со всеми потрохами Кощеюшка! Ну сколько можно терпеть!!? Задолбал меня Черногор! То пинка сволочь отвесит, то ущипнет. Вчера ложусь в постель, а там иголок понатыкано пропасть! Ладно, был бы он бабой али девкой! Понятно: заигрывает, клинья подбивает. А это ж мужик! Меня с таких раскладов тошнит! Как представлю это самое…
Из окошка до Черногора послышался радостный смех «герцога».
– Тебе вот смешно, а я полночи из задницы иголки выдирал! Значит так: если с Черногором не устаканишь ситуацию, я тебя ему солью по полной программе! Он мне за тебя мстит, но я то тут при чем, скажи на милость!!?
Кощей отсмеялся, и с трудом сохраняя серьезный голос, строго сказал:
– Чую, что очень при чем, но, однако, пока раскрываться нельзя Ванюша. Воспитательный процесс еще не окончен.
– Какой еще воспитательный? Что он тебе плохого сделал?
– Он знает что. Удрал подлец, слова не сказавши. Знаешь, сколько я за ним бегал? Пусть теперь помучается. Поплачет по мне родимому.
– А ежели, отплакавшись, он, мне между делом глотку порвет? Кто тогда надо мной рыдать будет?
– Похороним по высшему разряду, – успокоил Ванюшу Кощей.
– Что!?
– Да не бойся ты, – усмехнулся Кощей, – я все предусмотрел. Об твою глотку Черногор зубки обломает. На его клыки я тебе шею бронированную наколдовал. Так что не горюй. Главное то, что ниже пояса береги. Туда я заклятия не накладывал. Все, закрыли тему. Давай-ка лучше по чарочке за твое новое княжество, Ваня Черный…. не звучит. Может, все-таки согласишься на Чернована?
– Не, Ваня Черный мне больше нравится.
– Ну, тогда за нового князя Ваню Черного!
Черногор под окном начал приходить в себя. «Живой, значит… ну гад… ну папаня… воспитывать меня решил!!?». Оборотень выпрыгнул из палисадника прямо в лужу, где продолжал кататься клубок тел, зачерпнул лапой полную пригоршню грязи, с наслаждением запустил ее в окно и отбежал в сторону, злорадно скаля зубы. Грязь пошла веером. Досталось как Кощею, так и Ванюше.
– Вот гады! Нигде спокойно посидеть не дадут!
Из окна вылетел стол, с треском распался на мелкую щепу об рычащий клубок, и лужа перестала бурлить, расплескивая вокруг себя грязевые потоки.
– Тьфу! – сплюнул волк, – ничем их не проймешь.
Оборотень заставил себя успокоиться, запрыгнул обратно в палисадник и приготовился слушать дальше.
– Ладно, Ванюша, – Кощей аккуратно платочком стер с лица грязь, – считай, что с Черногором мы разобрались. Это все, о чем ты хотел со мной поговорить?
– Не совсем.
– Погоди. Теперь моя очередь. Расскажи-ка мне Ванюша поподробнее про тот серый порошочек, которым ты моего голема вместе с замком на воздух поднял.
– Это тебе еще зачем? – подозрительно спросил Иван.
– Понимаешь, я давно алхимией занимаюсь, но до такого дикого состава не додумался. Как он действует?
– Так, герцог, давай договоримся: ты про этот порошок забыл, ничего не видел и ничего не слышал.
– Это еще почему?
– Не дорос еще этот дикий мир до такого ноу-хау, – вздохнул Иван, – слава Богу, у тебя обогащенного урана в лаборатории не нашлось.
– А то бы чего? – Кощей просто сгорал от любопытства.
– А то бы одним замком дело не обошлось. Всему твоему царству хана бы пришла.
– А вот с этого момента поподробнее…
– Все, герцог, хватит дурью маяться! Деньжат мы с тобой хорошо срубили, пора и честь знать.
– Ты хочешь на этом остановиться? – изумился Кощей.
– Нет, конечно! Но деньги теперь попутно. Я ведь здесь не просто так, а по поручению.
– Чьему?
– Царя батюшки Владемира I.
– Так теперь я твой царь! Ты ж от меня княжество принять согласился.
– Считай, что у меня двойное гражданство. Кроме того, у тебя та же головная боль, что и у Владемира: разобраться во всей этой каше. Разве не так?
– Так, Ванюша, так, – согласился Кощей, – только, надоело мне все это до чертиков. Уйти бы сейчас от дел, от всей этой долбаной политики! Давай лучше выпьем, расслабимся. У нас сегодня все-таки мальчишник.
– Наливай!
– Ну, ты нахал! Царя в прислуги приспособил. Вот ежели б ты мне про обогащенный уран рассказал…
– Нет уж, эта тематика закрыта, я лучше сам налью.
Иван наполнил кубки, и Кощей со своим новым подданным начал расслабляться. И чем больше они расслаблялись, тем благодушнее смотрели ни мир, а притихший после их шумного появления трактир, начал входить в привычное русло жизни. Местные рыбаки, пили, рассказывали друг другу рыбацкие байки, моряки торговых судов делились впечатлениями о дальних странах и морских чудищах, и если в ответ слышалось недоверчивое: «Бряхня…», засучивали рукава и лезли в драку, стараясь выяснять отношения подальше от столика, оккупированного Кощеем и Ванюшей. Кощею, несмотря на его утверждение, что он устал от всего, и хочет просто расслабится, судя по всему, явно не терпелось расколоть своего нового князя на дополнительную информацию.