Привлекла мое внимание странная очередь, скафандры в которой были в таком ужасном состоянии, что было удивительно, как это они еще не развалились на части. Эта же очередь оказалась и самой длинной. Разгадка оказалась простой — это все были смертники.
У самого входа в сектор Нуль-портирования стоял точно такой же убитый скафандр с табличкой в руках: "Одноразовый скафандр. Всего 500 кредитов за билет в один конец до Репликатора через Планету Смерти! Быстрая и безболезненная смерть гарантирована, координаты Планеты Смерти входят в стоимость. И, помните, что изменения ваших параметров вступят в силу только после следующей репликации!"
Похоже, что не только администрация наживается на платных репликациях!
Через пять минут подходит моя очередь. Ввожу координаты "своей" планеты и…
Тьма…
Космос..
Звезды…
Ослепительный свет чужой звезды…
И снова мокрое ватное одеяло полуторной силы тяжести ложится на мои плечи, заботливо укутывая.
На этот раз вокруг темно, приходится включать прожектор. Кажется, я оказался в какой-то пещере. Длинная кишка, примерно метров двадцать шириной и десять высотой. Позади — в сотне шагов — находится яркое пятно выхода. А метрах в пятидесяти впереди проход сужается вдвое и сильно изгибается — луч прожектора уперся в стену.
Сигнал маяка на карте находится километрах в семи на запад. Так делеко меня еще не забрасывало, но теперь можно особо и не спешить. Теперь я готов. Судя по отчету, у меня есть около трех часов до разрушения защитного покрытия. Потом атмосфера приметя за оболочку, а это еще минут сорок. Странно, я надеялся на большее.
— Дарт? Что там с параметрами внешней среды?
— Агрессивность атмосферы 13 %, температура 49 градусов. Остальные показатели в норме.
А вот и разгадка — похоже, в этой пещере скопилась какая-то дрянь, "съедающая" мой скаф вдвое быстрее. Ну хоть не так жарко, в теньке-то.
— Параметры системы регулирования температуры внутри скафандра дай на экран.
Я быстро просмотрел ряд цифр и изменил несколько значений. Стало жарко и душно. Пару цифр вернул назад — духота ушла, стало немного комфортнее.
— Теперь сервопривод. Помнишь "тяжелую" конфигурацию? Те же параметры понижай на два процента с шагом в одну минуту.
Я зашагал вперед, прислушиваясь к своим ощущениям. Как только двигаться стало сложнее, словно к рукам и ногам прицепили небольшой груз, приказал оставить текущие параметры. Мы сюда не на каторгу приехали…
— Экономия энергии 18 %, - отрапортавал Дарт.
— У нас есть что-нибудь, чтобы провести анализ этих булыжников? — крупный, высотой не меньше метра, камень разлетелся на куски от удара ногой, — Вдруг здесь какое месторождение?
— Металлодетектор и химический анализатор.
Около часа я потратил на то, чтобы собрать валяющиеся вокруг обломки, стараясь подбирать те, что сильно отличались друг от друга по плотности, весу и внешнему виду, и складывал их в грузовой контейнер. Дарт же, тем временем, сканировал все вокруг металлодетектором. Правда, особых надежд на него не было — для поиска рудных месторождени он не годился.
Работа в такой жаре, да еще и при полуторной силе тяжести, когда каждое движение требует усилий, совершенно меня вымотала, но и возвращаться назад просто с кучей камней не хотелось. Может, попробовать спуститься вниз, исследовать эту пещеру?
Но сначала — отдых!
Открыта новая характеристика "Выносливость"!
Выносливость: +0,3%
Сила: +0,3 % (1,5 %)
Изменения ваших физических параметров вступят в силу после следующей репликации.
— Вейдер, выведи на экран учебник по ремонтным скафандрам и включи мне какую-нибудь музыку поспокойнее.
— Целостность базы аудио-файлов 12 %, могу предложить любой из сорока восьми треков в шести разных категорях.
— Звуки природы есть? Щебет птичек там, журчание ручейков…
— Есть трек с планеты GK-16 Тетта'Ра. Включить?
— Давай.
И я оглох… Громогласный рев, противный скрежет и пробирающий до костей хохот наполнили пространство скафа, вползая в каждую щель и буквально ввинчиваясь мне в уши.
— Выключи! Выруби это немедленно!
— Исполнено.
Стало полегче, но звон в ушах утихал еще несколько минут…
— Ты где это взял?
— Хозяин приобрел этот трек у одного из колонистов. Это записи ночных звуков планеты GK-16 Тетта'Ра за сорок тысяч кредитов.
— Дороговато для двухминутной записи, которая только и годится, чтобы сводить с ума. Стоп! В реестре открытых планет нет такого названия! И если если на ней есть жизнь…
— Эта запись прилагалась к исследовательским отчетам младшего экспедитора, который их продал моему хозяину.
— Э… Дартик, дорогой мой… А нельзя ли мне глянуть на эти записи?
— Данные повреждены.
— Имя продавца? Как его найти?
— Данные повреждены.
— Ты хоть что-нибудь помнишь? Кто был твой хозяин?
— Данные засекречены.
— Так. Стоп. Мы так никуда с тобой не уедем…
— Включить сервопривод?
— Я твой новый владелец и обнаружил тебя на планете, куда меня привела записка твоего предыдущего хозяина. Он просил о помощи, отправив записку с дроидом…
— Поправка. Это я просил о помощи.
Если бы меня не удерживали фиксаторы, то я бы точно сел — ответ оказался совершенно неожиданным…
Глава 2. Трудовые будни
— Рассказывай все. Кто хозяин. Чем занимался. Куда летели. Почему упали. Куда пропал хозяин и как ты ухитрился подать сигнал.
— Данные повреждены. Нет доступа к засекреченным разделам базы. Данные повреждены, — затараторил ИскИн.
— Издеваешься?
— Последние записи уже после перезагрузки на планете. Аварийное состояние. Корабль уничтожен. Экипаж пропал.
— Стоп. Экипаж? Сколько? Кто?
— Данные повреждены. Нет доступа к засекреченным данным.
— Ясно, продолжай свою печальную историю, сиротинушка.
— Определил местоположение корабля. Провел диагностику.
Я хмыкнул, вспоминая обломки. Там и без диагностики все понятно.
— Активировал ремонтного дрона. Восстановил грузовой кар. С его помощью установил и активировал маяк. Смоделировал ситуацию, в которой вероятность нахождения моей планеты и обломков корабля приближалась к 83 % и воспроизвел ее. Перепрограммировал ремонтного дрона, чтобы тот извлек меня и поместил в контейнер, закрепленный на маяке. Следующие записи относятся уже к активации в ангаре, прикрепленном к жилой ячейке 404-Д.
Вроде как рассказ выглядел логичным, вот только… Не были ИскИны на такое способны! А значит, он лгал — точнее, лгали записи, которые, скорее всего, кто-то подделал.
Или не лгал и действительно проделал все эти манипуляции. Восстановил кар, нашел коробки, догадался засунуть в них учебники, накарябал свое послание каким-то хитрым способом и запихал все это в дрона. Угу, и привязал себя цветными ленточками к маяку…
Слишком сложно! Или сценаристы идиоты, или кто-то скормил моему Дарту фальшивые воспоминания, чтобы. Или действительно запрограммировал на все эти немыслимые действия — в любом случае, осмотр корабля поможет подтвердить или опровергнуть слова ИскИна.
В рассказе Дарт упомянул ремонтного дрона и грузовой кар. Да и книжечки, наверняка, еще какие-нибудь уцелели среди обломков, так что осмотр места крушения превращается для меня в задачу номер один. Почему бы и не сейчас?
Отметив на карте местоположение найденной пещеры, я зашагал к выходу из нее.
Облом.
Яркий свет ударил по глазам прежде, чем затемнились светофильтры, и я на краткий миг ослеп. Но все же успел заметить стройные ряды проклятых "кактусов", преграждающих мне путь к свободе.
Проморгался и стал совсем грустный — широкая полоса из двух десятков смертоносных растений (растений ли?) решила вмешаться в мои наполеоновские планы.
Конечно, мой модифицированный скафандр стал немного крепче и мобильнее, но вряд ли он выдержит дружный залп двух десятков кактусов-убийц. Спасибо, но приличный запас иголок у меня уже имеется, не надо. Пока не придумаю способа с ними бороться, даже пытаться не стоит.
А значит, вариант остается только один — продолжить исследование пещеры.
Свернув в сузившийся проход, я вдруг остановился, словно наткнувшись на невидимую стену.
— Вейдер?
— Возвращаю параметры сервопривода к оптимальным значениям.
— Что это за фигня?
— Датчики молчат. Возможно, это какое-то защитное поле. Подать больше мощности?
— Не надо.
Я попытался шагнуть назад, но сервомоторы лишь беспомощно взвизгнули, а скаф сдвинулся едва ли на пару сантиметров.
Чертовщина какая-то. Я что — в магнитную ловушку угодил?
— Дай двадцать процентов мощности на правый манипулятор.
— Недостаточный уровень умения "Оператор скафандра".
— И ты туда же. Тогда дай, сколько можешь.
На экране появилась схема энергетических потоков. Один из каналов был ярче других, и вел как раз к правой руке-манипулятору. Увеличение мощности на 8 %… жадина…
Снова рев мотора, а рука едва-едва сдвинулась на нескоколько сантиметров, но стоило мне ослабить усилие, как манипулятор снова вернулся в исходное положение.
А вот левую руку удалось отвести назад — похоже, что она была свободна. Но от чего?
Камеры, датчики движения, металлоискатели, радар — пусто. Никаких посторонних источников энергии или теплового излучения тоже нет, судя по показателям. Меня словно сдавило с двух сторон упругим невидимым полем!
Осторожно достав левой рукой из грузового контейнера камень, бросил его вперед.
Тот спокойно пролетел метров тридцать и запрыгал по каменному полу пещеры.
Выходит, оно реагирует на вес? На материал? На энергию? На колониста по имени Дэн?
— Вейдер?!
— Чтобы увидесть стелс-пса Баскервилей, великий киборг-детектив Шерлок Холмс использовал проявитель отпечатков, разбрызгав его по всей комнате.
— Какое имеет отношение вымышленный персонаж тупого сериала к тому, что мы угодили…
Ай-да ИскИн, ай да кремниев сын! А ведь он прав… Если это не поле, то…
Отведя манипулятор чуть назад, я включил распылитель, выбрав режим дисперсного разбрызгивания термопластика. И уже через пять минут наблюдал довольно неожиданный результат своих трудов — залитую прочным термопластиком гигантскую невидимую… паутину, перегородившую весь проход.
Толщина нитей была от пяти до десяти сантиметров. Прочная, ни фотонкой ни дисковой пилой я так и не смог ее перерезать. Попытки вырваться тоже ни к чему не привели, лишь начало подташнивать из-за вибраций, который я же сам и вызвал.
Чем бы еще попробовать? Кислота? Грючая смесь?
Мне хотелось не просто освободиться, а еще и прихватить с собой образец, для исследований. Обрызгав небольшой участок рядом с правым манипулятором кислотой, я с удовольствием наблюдал, как та разъедает паутину. Термопластик, к слову, тоже плавился, но уж очень медленно.
— Повелитель, враг приближается!
Я поднял взгляд, и по спине пробежал отряд спешно эвакуирующихся мурашек.
Прожектор выхватил из темноты громадную многоногую и многоглазую тварь, которая занимала едва ли не весь проход своей тушей.
А вот и хозяин ловушки появился, привлеченный моимми попытками высвободиться.
— Обнаруженная форма жизни отсутствует в базе данных. Интерполирую, — даже голос ИскИна прозвучал как-то сдавлено.
— Лучше дай максимальную мощность на фотонку. И включи какую-нибудь бодренькую музыку, — скомандовал я, и поднял ствол излучателя…
Конечно, удар световым лучом по глазам мог ослепить монстра, но у него и глаз не один десяток, да и меня нащупать не так уж сложно — я прилип к паутине, а у него два десятка лап которыми "паук" упирается сразу в пол, стены и потолок. Скорее, это просто была попытка выиграть еще немного времени, пока растворяется паутина.
Гигантский монстр заверещал и попятился, прикрывая голову парой передних лап, а потом… плюнул в меня тягучей липкой струей, твердеющей на лету.
— Эвакуация!
Вывалившись в приемной камере, я едва не рухнул на пол — огромный ком невидимой паутины тянул меня к земле. И снова десятки пар устремленных на меня взглядов через защитный экран. Конечно, встречали здесь не меня, а вообще всех вернувшихся, но все же такое внимание было неприятно и чревато — сразу вспомнились "Голворезы". Да и, наверняка, не только они внимательно следили за успехами вернувшихся разведчиков.
Впрочем, на этот раз геологические образцы были упрятаны в контейнер, а что до куска паутины, прилетевшего со мной — так он невидимый и покрыт слоем терпомластика.
Задекларировав свои находки, я вернулся в ангар, причем, прямо в "Алхимике" — не хватало еще, чтобы всякие отморозки лезли ко мне со своими дуэлями. Оно-то, конечно, не смертельно, но и лишнего времени у меня нет.
Размягчив термопластик катализаторами и сняв его, я стал обладателем непонятного невидимого нечто массой килограмм в десять, длиной примерно в мою руку и толщиной восемь сантиметров. Засунул его в грузовой контейнер, погрузил все это дело на тележку и отправился к Самаритянину, определять свои находки.
Грузовая тележка выдерживала до ста килограмм и компенсировала до 80 % массы груза, так что я особо не надорвался.
— Таки все трудится и трудится, аки пчелка в муравейнике. Рад видеть вас в добром здравии и финансовом благополучии, мой юный друг! — радушно встретил меня скупщик.
— Мне нужно определить образцы и прикинуть их цену.
Я ввел персональный код, чтобы разблокировать контейнеры, и принялся выкладывать куски камня один за другим. Весу в них было от пяти до двадцати килограмм, так что пришлось постараться — это в скафе даже при полуторной силе тяжести их вес казался неощутимым. Кусок паутины пока оставил лежать в тележке, припрятва его "на сладкое".
— И вот што я имею вам сказать за ваши деньги. Весь этот хлам можно выкинуть на свалку или пустить на свистульки и бусики. Ви не умеете делать бусики и свистульки? Таки тогда сразу на свалку, и с вас за этот ценный совет мои две тысячи двести кредитов.
Мда. Двенадцать кусков и все — пустышка. И две тысячи кредов за анализ.
— А что насчет этого?
Невидимый фрагмент с легким стуком лег на стойку. Сэм нахмурился, бросил на меня недоумевающий взгляд, а потом откуда-то достал плотные перчатки.
— Ви позволите?
Он сначала ткнул пальцем в образец, потом попытался его поднять. Хмыкнул и, наконец, взялся за свой пистолет-анализатор. Долго водил сволом, изучая невидимый образец, считывая показания с экрана.
— Можно я не буду говорить вам технические детали и сразу назову цену?
— Можно.
— Это очень, очень интересный образец с необычными свойствами и ценой в три сотни кредитов.
— Угу. И двести за опознание.
— Конкретно этот кусок стоит мало в научных целях, но что-то мне подсказывает, что у вас есть еще или ви знаете, где можно достать. А так же уверенность, что ми сможем найти хорошего покупателя на хорошую цену, если товара будет много и правильно его подать.
Я вспомнил, какой ценой мне дался этот образец. Ага. Знаю, где его можно достать и даже производителя видел, вот только попробуй у него отбери.
Став беднее на 2100 кредитов и отдав образцы Сэму, я в подавленном настроении покинул его лавку и вернулся к себе, строить планы и несбыточные мечты.
На счету — чуть больше пятнадцати тысяч, на планете меня дожидаются кактусы и паук, как потенциальный источник заработка, но при этом смертельно опасный. А так же есть неисследованная пещера и обломки звездолета, до которых мне удалось добраться всего однажды.
— Дарт, выведи мне список покупок, который я надиктовал, и свой тоже покажи. Отметь то, что нужно нам для выполнения задания…
Дополнительные камеры, датчик движения, биосканер, тепловизор — это из приборов поиска.
— Добавь туда что-нибудь для геологической разведки и поиска источников энергии или магнитных полей.
Список вырос на два пункта. Итоговая сумма: 3200 кредитов. Почти скафандр. Оказалось, что в стандартной поставке к инструменту под названием "Геолог-3000" прилагалось 500 капсул-пробойников, которые пронзали породу на глубину от 1 до 30 метров, брали пробу и возвращались назад. Взяв всего 20 штук, я снизил цену до 2000. Самой дорогой покупкой оказался биосканер.