— Установлен прямой визуальный контакт.
— Вижу.
Шесть уже знакомых мне крабов медленно сокращали дистанцию, двигаясь короткими перебежками.
— Опознание невозможно, отсутствуют данные в базе.
— Они похожи на крабов. Маскируются под камень, панцирь не берет ни лазер, ни дисковая пила. Атакуют клешнями, вскрывают защитную оболочку скафа на раз.
— Данные занесены в базу. Провожу поиск аналогий и интерполяцию.
— Давай, наинтерполируй нам какие-нибудь способы борьбы с подобными тварями.
— Воздействие сверхвысоких или сверхнизких температур, перевернуть на спину, откачать воздух вокруг, чтобы создать разницу давлений.
— Вот ты давай и откачивай воздух, а я пока от них побегаю.
— Вношу воздушный насос в список покупок…
Нарезая круги вместе с дружно пристроившейся за мной стайкой крабов, я размышлял о предложенных ИскИном вариантах. А если точнее — то о переворачивании крабов на спину. В принципе, это могло сработать, осталось только придумать, как поднять тяжеленного бронированного монстра, не приближаясь к нему.
— Нас догоняют, — предупредил Дарт, — Дистанция тридцать метров.
— Сообщи, как сократится до двадцати.
— Сообщаю, — тут же отозвался "второй пилот".
Картинка, которую он вывел на монитор с одной из уцелевших при обстреле внешних камер, впечатляла: оказывается, эти твари умели прыгать! Что одна их них только что и проделала, одним махом сократив расстояние между нами на треть.
Зачем мне нужны были эти двадцать метров? Да потому что именно на такое расстояние мой распылитель был способен посылать струю расплавленного термопластика! Разверув левый манипулятор за спину, я прицелился и выстрелил.
Длинная тягучая лента вырвалась из раструба моего "оружия" и… бесформенной грудой осела в трех метрах перед крабом!
— Недолет! — прокомментировал ИскИн, — А поправку на полуторную силу тяжести кто делать будет?
— Я думал, что ты. Но все равно получилось хорошо.
Краб, бежавший следом, со всего маху влетел в груду быстро твердеющего пластика, и завяз в ней. Конечно, я не на это рассчитывал, но все равно на одного преследователя стало меньше, и на одну пластиковую статую больше.
— Калибровка произведена. Учет характеристик пластической смеси и внешних параметров. Предупреждение! Энергоресурс исчерпан на 32 %. Защитная оболочка разрушена на 58 %.
Второй выстрел оказался точнее, и струя ударила прямо в голову бегущего краба, обволакивая его и украшая пустыню второй статуей.
"Интересно, а если стравить их с кактусами, то кто кого?" — подумалось мне, но претворять задумку в жизнь я пока не спешил, а вместо этого отдал Дарту другой приказ:
— Ищи яму или трещину в земле глубиной не меньше двух-трех метров. И что у нас с прыжковыми двигателями?
— Вношу в список будущих покупок. Двигатель, идущий в базовой комплектации, не расчитан на полуторную силу тяжести, и его использование не рекомендуется.
— Ясно.
Я сделал несколько особенно длинных шагов, набирая разбег, и прыгнул, чтобы проверить возможности скафандра. Трехсоткилограммовая махина взвилась в воздух и, пролетев метров десять, тяжело упала на песок, вздымая тучи песка.
— Дистанция прыжка семь метров шестнадцать сантиметров. Поврежден второй гироскоп правой ноги, снижение устойчивости на 21 %, - бодро доложил ИскИн о результатах.
— Отлично. Значит, ищи яму метров пять-шесть шириной.
— Слушаюсь, хозяин. На карте похожее место отмечено в километре к северу.
— На карте? У тебя есть карта?! И ты молчал?
— Орбитальный снимок предполагаемого места крушения корабля. Обнаружен в резервных архивах. До сих пор не поступало прямых запросов о карте местности.
Дарт вывел карту на монитор, отметив на ней довольно длинную расщелину, удобный путь и даже ширину указал. Выводя скаф на маршрут, я успел "приклеить" еще одного краба, который подобрался слишком быстро. Остальные приближаться уже не спешили.
Мой план был прост и гениален. Когда до ямы оставалось метров десять, я прочертил термопластиком линию по самому ее краю, создавая нечто вроде барьера, а сам прыгнул, почти коснувшись ногой застывающей массы.
Часть преследователей со всего маху врезались в этот импровизированный "бортик", застревая в нем и опрокидывая прямо в яму, вместе с остальными влипшими крабами. А некоторые, наученные чужим печальным опытом случившимся, попытались перепрыгнуть неожиданную преграду, но там их уже ждал я и мой верный распылитель. Обычный герметик к тому времени уже закончился, так что пришлось использовать металлизированный, предназначенный для брони.
Спустя минуту все было кончено — вся стайка крабом численностью в пять панцирей покоилась на дне трещины, щедро залитая термопластиком.
— Расчетное время до эвакуации: пять минут.
Проклятье! Добежать до оставленных позади статуй мы не успеем, а как выковырять что-нибудь из этого мессива, я и понятия не имел.
— Сколько времени и энергии нужно, чтобы разогреть пластик и достать хотя бы один образец?
— 3 минуты и 45 секунды при затратах не менее 80 % оставшегося энергозапаса.
— Действуй!
Я спрыгнул вниз, присел возле одной из статуй (Краб, термопластик, кварцевый песок. Автор: Ден "Паладин") и положил руку манипулятора там, где находился соединительный слой пластика. Вскоре моя рука ощутила сильнейший жар в той области.
— Ты меня зажарить решил?
— Дополнительное охлаждение потребует 5 % текущего энергозапаса.
— Включай!
Через четыре минуты, наконец, пластик потек и я смог отодрать свою законную добычу от этой мешанины. Вот только в грузовой контейнер его было не запихать — торчащие во все стороны куски пластика и приклеенных к панцирю камней почти удваивали габариты краба.
— Значит, пускаю в ход план "Б", — пробормотал я.
— Информация о плане "Б" отсутствует в моих базах знаний.
Не отвечая, я прижал краба закрепленной на спине грузовой капсуле и резанул дисковой пилой по скафандру чуть ниже ценного груза, разрывая оболочку.
Внимание! Повреждена внешняя защитная оболочка. Разгерметизация!
Запузырился термопластик, выпущенный через специальные отверстия. Густая пена закрыла разрыв и заодно намертво приклеила к скафандру краба.
Аварийная эвакуация через 5… 4… 3…
Успел!
Яркая вспышка, и я стою в приемном отсеке, куда попадают все вернувшиеся аварийным телепортом исследователи.
— Ого! — раздаются голоса.
— Это что у него на спине?
— Смотрите, к нему инопланетный клещ присосался!
Странно, в прошлый не было никаких свидетелей моего возвращения! Оборачиваюсь на голоса и замечаю изменение в обстановке: прозрачную бронированную пергородку, за которой толпяткся джесятки, если не сотня любопытных игроков. И всем им интересно, с чем же вернулся очередной искатель удачи.
Для пущего эффекта, я отставляю в сторону правую ногу, а правый манипулятор упираю в бедро, принимая позу этакого бравого покорителя космоса.
Сверху, снизу и со всех сторон в меня бьют струи обеззараживающего пара, и скафандр начинает заваливаться лицом вниз.
— А я предупреждал, что гироскоп поврежден, — поучительно заявил Дарт, прежде чем раздался оглушительный грохот упавшего меня…
Глава 6. Мирный совет
— Ну, и что будешь делать?
Мы решили устроить импровизированный совет в баре Паука. Который, кстати, назывался "Логово", что в сочетании с ником владельца звучало весьма зловеще. Нас было четверо — я, Самаритянин, Мишка и… Дарт Вейдер, которого мы засунули в мой органайзер по совету самого ИскИна — оказывается, в этом портативном вычислителе даже специальное гнездо для И-Кристаллов имелось!
— Эти высоколобые из отдела исследований хотят поиметь вашего восхитительного жука и иголки за какие-то жалкие двадцать тысяч. Дело, конечно, ваше, но лично меня жаба уже задушила три раза и таки снова схватила за горло, — Сэм был в своем репертуаре.
— Двадцать кусков, это как раз стоимость хорошего скафа категории С, — вскользь обронил Мишка, — а мехи вдвое-втрое дороже.
— Угу. А у моего скафа нога отвалилась. Собственно, вариантов всего два: или пересаживаться на новый мех классом повыше, или чинить "Алхимика" и копить на что-то более серьезное. Кстати, чтобы управлять скафом С-класса, нужно навык оператора качать. А это тоже время и деньги.
— Ты куда-то торопишься? У тебя есть незасвеченная планетка, рабочая схема…
— Внимание, входящее сообщение! — прервал моего приятеля Дарт, почему-то женским голосом. Довольно приятным, кстати!
— Не понял. Это еще что за фокус?
— Запущен модуль "Секретарь", функциональность логических цепей 74 %, целостность рабочих баз 3 %. Набор доступных функций: речевая имитация, сортировка и фильтр почтовых сообщений, автоответчик, автопосылатель, черный, белый и красный списки, календарь-органайзер, справочная система по юриспреденции и трудовому кодексу, копирование информации на бумажный носитель, основы ботаники и…
— Стоп-стоп-стоп! — замахал я руками, — А ботаника-то зачем?
— За цветами ухаживать, разумеется.
— Ясно. Кстати, ты что-то говорил… говорила… Проклятье! Вейдер, прекращай этот бабский балаган и разговаривай по-человечески, в смысле, обычным своим голосом. В общем дай мне список рекомендуемых улучшений для скафа и список заданий, о которых ты упоминал.
— Входящее сообщение. Входящее сообщение. Входящее сообщание, — затараторил ИскИн.
— Таки мне кажется, что ваша секретарша уже сломалась. Кстати, могу порекомедовать одну совершенно удивительную девочку: умница, красавица, спортсменка…
— …комсомолка, — закончил за негра Мишка.
— Но-но-но! Попрошу без этих антисемитских заявлений, Зиночка совсем не такая! Она, между прочим, закончила филологический факультет, а сейчас учится на секретаря-делопроизводителя… И чисто случайно эта трудолюбивая и кристально честная девушка приходится мне двоюродной племянницей.
— О твоей богатой родословной давай как-нибудь в другой раз. Похоже, меня просто спамеры заваливают. Дарт, отключи уведомления о входящих и расскажи, что там за письма. Вкратце.
— Угрозы. Просьбы. Предложения. Приглашения.
— Гхм. Начнем с приглашений: кто, куда, зачем?
— Шесть приглашений в кланы и два — на переговоры о возможном сотрудничестве.
— Предложения?
— Продать, выменять, взять в аренду или одолжить добытый вами образец или маяк на планету, откуда он был доставлен. Так же вам предлагают недорого приобрести экспериментальное оборудование, пакет неоттестированных программ, персонального помощника, координаты планеты земного типа, координаты метеоритного потока, прибор, для увеличения длинны чле..
— Стоп! С этим все понятно. Дальше, про просьбы…
— Вступить в ваш клан, взять с собой в следующую экспедицию, одолжить денег, отдать что-то ненужное из оборудования, подарить денег, дать денег…
— Ясно. Угрозы?
— Вырвать ноги, переломать руки, заварить в ангаре, закатать в термопластик по колено, не выпускать из репликатора…
— Э, вообще-то, меня причины интересуют.
— Таким образом вам предлагают вступить в клан, подарить добытый вами образец, сообщить координаты планеты, откуда был доставлен образец…
— Вау! — восхищенно выдохнул Мишка, — А ведь оно еще и цветы поливать умеет! Ден, ты даже не представляешь, сколько подобных сообщений валится ко мне каждый час. И это не считая спама про увеличительные машинки… Я час на работу и переговоры трачу, и три — на сортировку почты.
— А еще оно не ест, не спит, занимает мало места, — бормотал Сэм, загибая пальцы.
— Дарт не продается, так что разгибай свои сардельки назад, жертва солярия. В общем, спасибо всем за советы. Я пока что доведу до ума своего "Алхимика" и буду копить деньги. За это время, заодно, присмотрю что-нибудь достойное.
— Я таки уже прямо сейчас могу вам в этом решительно помочь, молодой человек! — воскликнул негр еврейского происхождения, — Вам нужно только закачать мне копии этого "Секретаря", и самым волшебным образом количество кредитов на вашем счету увеличиться на две тысячи!
— Да за такие деньги я могу разве что основы ботаники тебе закачать, жадина.
— Три тысячи!
— Календарь-органайзер и шелковый бант впридачу.
— Пять тысяч! Но это моя крайняя цена, и она делает меня седым до кончиков ногтей и бесконечно грустным.
— Все установленные пакеты программ сертифицированы для индивидуального использования и не поддеживают копирования на другие носители.
Жаль, неплохой был бы способ по-быстрому срубить деньжат — наверняка у Дарта не только секретарский набор был установлен! Кстати, надо бы выделить время и разобраться, чем он там вообще напичкан.
— Ладно. Ребята, не буду вас задерживать, раз уже с крабом все решено. Сэм, продавай краба и две иглы, им для исследования хватит, а остальное прибережем. Твоя доля как и договаривались. Миш, я еще загляну к тебе вечерком, отметим.
Вернувшись в свой ангар, я вернул И-Кристалл на его место в скафандре и сам забрался во внутрь — мне нужны были его дисплеи.
— Ну, темный владыка ситхов, что там у нас с заданиями для ремонтников?
— Мне нравится новое имя! — едва ли не промурлыкал ИскИн, — Вывожу список контрактов…
Самый крупный дисплей, находящийся прямо передо мной, включился и по нему побежали строчки светящихся символов… Ого, 216 заданий! Да я же до конца дня я их только читать буду!
— Есть те, что я смогу выполнить на своем "Алхимике"?
— В текущей комплектации, или возможна докупка оборудования в заданных пределах?
— Так… — я задумался, — слева выведи те, что можно выполнить и так, а справа — с дополнительными покупками. И их стоимость тоже выведи рядом.
— Господин, я все же пилот, а не ремонтный бот! Нужно обновить базы, установить модуль оптимизации и хотя бы набор базовых ремонтных инструкций и схем, актуальных на сегодня…
— И?
— Не "и", а две тысячи кредитов за полный пакет, включая последнюю прошивку и обновленные базы по запчастям и инструментам.
Мда. Ладно, демонстрация эффективности пакета "Секретарь" была более чем убедительной, так что мои траты окупятся… надеюсь…Вы хотите приобрести полный пакет программ и актуальных баз данных для ИскИна класса "Ремотник"? Стоимость: 2 000 кредитов. Да / Нет?
Внезапно появившаяся надпись прервала мои размышления. Ладно, чего уж там — легко пригли, и так же легко ушли.
И тут же содержимое дисплея разделилсь на две половины. Итого мне сейчас по плечу, а точнее, по оборудованию моему скафандру, всего 18 заданий.
— Ты можешь оценить время, которое уйдет на выполенение заданий?
— Прогнозируемая погрешность не превышает 17 минут.
— Устраивает! Сгруппируй задания по времени: до часа, от часу до двух, от двух до четырех и от четрыех до восьми. Все остальное — удаляй, я не собираюсь на это весь день тратить.
Стало удобнее! Я удалил те задания, оплата за которые была уж слишком мала с учетем затрат времени, и осталось всего три:
Разгерметизация отсека 16
. В станцию угодил метеорит, пробив переборки отсека 16. Нужно разобрать завалы, убрать мусор и устранить пробоину. Награда: 1000 кр, 10 опыта.
Установка локаторов.
Часть системы защиты станции была повреждена. Нужно снять неисправные локаторы, и вместо них установить работающие. Награда: 2000 кр, 30 опыта.
Расширение склада N3045.
Гильдия "Хомяки" хочет разрушить стены четырех приобретенных складов, чтобы превратить их в большой гильдейский склад. Награда: 300 кр.
Ни нормального опыта, ни предметов — зато куча грязи и мусора, что ни выбери.
— Не советую связываться с заданиями от военных. Раз система защиты не работает, значит, любой кусок космического мусора может снести нас со станции, — подал голос Дарт.