Хотя на безобидного котеночка Веник все-таки не тянул, скорее был похож на разомлевшего кота...
Ох... мысли невольно перескочили на Цая. Я о нем чуть не забыла!
И сейчас почему-то уже не казалось таким правильным мое решение подарить свою невинность Кошаку...
Все-таки Веник на меня неправильно влияет.
Пожалуй, Цай прав - сначала надо сходить в салон, расслабиться, привести в порядок мысли, чувства и, заодно, тело, а уж потом думать, кто из них окажется более достойным кандидатом-напарником для преодоления этого дурацкого рубежа, делавшего из девушки женщину.
Эх... хорошо бы еще действительно решение такого важного вопроса зависело только от моих желаний...
Судя по энциклопедическим данным, почерпнутым мной из анатомического атласа в недрах библиотеки Академии, сам процесс - не такое уж и хитрое действие, вот только психологическую составляющую со счетов не сбросить... И мнению девчонок, особенно Элькиного типа, я бы не стала слепо доверять.
Сон про судебное заседание холодным отголоском затаившегося страха все равно бродил где-то на задворках сознания.
'Нет уж, Рыжий! Хотя бы за мои страдания, пусть даже 'мнимые' - не быть тебе первым!' - мстительно решила я, наконец-то домучив свою чашку с остывшим напитком.
Взглянув на Веньку, сыто откинувшегося на спинку стула и страдальчески взирающего на последний эклерчик, который он, похоже, тоже вознамерился уничтожить, я невольно ухмыльнулась.
Что-то я не припомню, когда это демон с раннего утра полюбил трескать сладости.
Или это он специально, чтобы я лакомилась его тортиком, а не эклерами, принесенными Котярой?
Вот жулик...
- Не мучайся, Вень, - пожалела я парня. - Пошли заниматься, а то скоро тебе обед доставят, а ты еще и проголодаться не успеешь.
- Я не... - запротестовал уличенный Рыжик, но потом махнул рукой. - Пойдем. И обед принесут не мне, а нам. И только через три часа. Не волнуйся, я уже проголодаюсь к тому времени... наверное... - судорожно постучал он себя по груди, словно желая протолкнуть застрявший поперек горла кусок прямиком в желудок (последний эклер явно был лишним).
"Чудовище мое, глупое" - с нежной укоризной покачала я головой, сама удивляясь своей реакции на предмет моего постоянного раздражения. Если он меня и к чужим эклерам ревновать начнет, то я даже не знаю, получатся ли у нас занятия метафизикой. Или сразу следует признать затею Цая по привлечению Рыжего несостоятельной?
***
Вообще-то мне стало немножко неловко оттого, что Альена догадалась о причине моей внезапной любви к сладкому, но с другой стороны - а что такого? И ни капельки не стыдно, что я все съел! А вот нечего всяким там котам моим девушкам эклеры носить!
Если они Альеночке нравятся, я сам пойду и куплю, сколько ей захочется! Хоть всю лавку вместе с хозяином и оборудованием! А еще лучше дворцового кондитера озадачу. Его искусство по созданию новых рецептов разных сладостей не зря на весь мир славятся! Уж сколько раз пытались переманить чужие посольства, не скупясь на посулы всяческих благ. Отец даже одно время (после пятой попытки переманить нашего кондитера и третей генеральной уборки кухни от незапланированной грязи) специально обученных людей к нему приставил, чтобы иностранные вербовщики его не раздражали. А то он одно время сильно жаловался, что совсем проходу не дают и добром понять не хотят, что вот никто его не держит, а он сам не соглашается с кухни Повелителя уходить. Вот и пришлось озаботиться, чтобы нашего лучшего мастера по созданию сладких шедевров лишний раз не расстраивали... Потому, как хоть и кондитер, но все же демон! Вообще-то это уникальный случай, чтобы демон выбрал своим призванием кондитерское мастерство, ну чего только не случается в жизни.
Я не успел придумать достаточно вескую причину, чтобы сгладить уличающую меня ревность. Но Альена ограничилась неодобрительным взглядом, отобрала мою пустую чашку, попутно прихватив остальную посуду со стола, и отвернулась к раковине.
- Тебе помочь? - вызвался я, шагнув к ней.
Почему-то меня словно магнитом тянуло прикоснуться к человечке, пусть даже и так, просто встав рядом помогая мыть или вытирать посуду. Совершенно дурацкое желание, ничего глупее не придумаешь. Раньше со мной ничего подобного не происходило. Все-таки магическая мойка посуды для меня более привлекательна... но не в этом случае, когда я с Альеной наедине.
Что за наваждение?
От неожиданности она чуть не уронила блюдце, прошипев что-то неразборчивое, но тут же осеклась.
- Соскучился по мытью посуды? - обернувшись, лукаво подмигнула человечка. - Нет, Веничек, я сама справлюсь. У меня посуды не так много, а у тебя все-таки еще слишком большой процент потерь при подобном священнодействии, - подколола она меня. - Пошли в комнату! - внезапно оставила она посуду и поспешила прочь с кухни.
А меня словно кто под локоть толкнул. Я в два прыжка оказался позади нее и попробовал задержать, невольно надеясь снова прижать ее к стенке в коридорчике и повторить наш утренний поцелуй. Отчего-то очень захотелось поэкспериментировать, чтобы сравнить, так же это будет, как утром, или на сытый желудок все-таки другие ощущения?
Ага, размечтался, 'испытатель'. Альена резко шлепнула меня по руке и, поджав губы, молча продолжила путь в направлении комнаты.
Эх... Ну вот что с ней такое? Чем я опять не угодил?
- Альеночка, радость моя... ну что случилось? - выдавил я, старясь придать голосу как можно больше вкрадчивости, хотя, признаться, такая ситуация меня раздражала.
Обычно девушки сразу таяли и снисходили до объяснений своего каприза. Но Альена только хмыкнула:
- Все в порядке, раас Айвен, давайте заниматься. Мне экзамены сдавать, а Вы вроде собирались мне помочь, а не пытаться... объедать (сдается мне, что она в последний момент заменила слово 'соблазнять'... умная девочка).
- Да и вообще у Вас свадьба на носу, а Вы со своими глупостями! - припечатала она.
- Ничего у меня на носу нет! - глупо отшутился я, скосив глаза на кончик собственного носа, приотставая на шаг.
Далась ей эта свадьба! Я же пытался уже объяснить, что раз отец решил, то переубеждать его повременить бесполезно. Я вообще-то и сам еще не готов к столь быстрой развязке событий, так что Альену искренне понимаю. Но поделать-то ничего нельзя! Если отец внуков захотел, тут уж никакие отговорки не помогут. Просто надо смириться. Все равно это уже решенный вопрос, и свадьба неизбежна. Но раз ее это так сильно напрягает, попробую еще раз:
- Альеночка, солнышко, ну что ты так переживаешь? Позволь тебе заметить, что многие люди и нелюди выходят замуж и женятся по воле родителей, ничего страшного, уверяю! Я понимаю, что немножко рановато... но не стоит так сильно переживать...
- Скажи лучше об этом Барб, она что-то не слишком вдохновилась подобной статистикой, - перебила Альена.
- Ну, у гномов-то вообще этот вопрос не обсуждается. Как родители решат, так и будет, - пожал я плечами, слегка недоумевая, зачем она привела такой пример, и какое отношение к сложившейся у меня с человечкой ситуации имеет эта гнома. - Я лично готов хоть сейчас в Храм! - слегка покривил душой. Вообще-то мне самому было немного страшновато расставаться со свободой, но перспективы вдохновляли. - Повторю еще раз, у меня самые честные намерения...
Но человечка вместо того, чтобы утешиться, обернулась и зло прошипела:
- И слышать больше не хочу ничего на эту тему, ясно? Давайте лучше заниматься, раас Айвен!
Мне стало обидно. Я, между прочим, хотел ее подбодрить, а она снова на 'Вы' перешла. А что такого я сказал-то? Или переживает за то, как она в роли невесты выглядеть будет? Так если идут приготовления к свадьбе, наверняка отец позаботиться обо всем, в том числе и о свадебных нарядах, чтобы невеста единственного сына затмила всех придворных модниц. Так что здесь волноваться не о чем. А что до происхождения и приданого - так этот вопрос демонов (особенно в таком случае, как у меня), вообще не волнует.
В конце то концов, я же ей вроде не противен, если судить по утреннему поцелую, а, наоборот, скорее нравлюсь!
Ну и ладно, пусть слегка отдышится и 'переварит' новость.
- Альен, я больше не заикнусь о свадьбе, если ты перестанешь мне 'выкать', - поставил я условие.
Девушка смерила меня взглядом, о чем-то мучительно размышляя, и, наконец, милостиво кивнула.
- Договорились...
- Ну-с... - протянул я, устраиваясь на 'своем' диване рядом с Альеной и в который раз невольно радуясь тому, что так предусмотрительно обменял предыдущий кошмар с выпирающими пружинами, гордо именуемый человечкой 'диваном', на этот. Пусть он и не такой роскошный, как у меня в особняке, но вполне пригодный для того, чтобы нормально выспаться.
Альена почему-то отодвинулась, неодобрительно покосившись на меня, но я сделал вид, что не заметил. Наверное, она права. Даже сквозь слои ткани мое бедро опалило тепло ее тела, и невольно возникли совсем иные желания, преследующие другую цель, нежели ту, ради которой я и пришел по совету Кошака.
- У нас на повестке дня метафизика, Вень... или еще кофе? - чуть ехидно напомнила Альена.
- Угу, я помню, - скривился я. Только вместо кофе лучше бы еще раз под ледяной душ, причем, желательно, чтобы льда в нем было не меньше половины. Ну да ладно, буду вырабатывать силу воли. - Итак, метафизика...
Альена ободряюще кивнула и уставилась на меня преданным взглядом. Издевается, не иначе. Ну что ж... Начнем с самого начала...
- Как ты наверняка уже успела узнать, - менторским тоном начал я, чтобы избавиться от неподобающих серьезным занятиям мыслей, - метафизика представляет собой раздел философии, рассуждающий о строении мира, в приложении не к физическим понятиям, а к идеальным абстрактным величинам. Это учение, исходящее из признания равноправными, не сводимыми друг к другу двух начал - духа и материи, идеального и материального.
- С определением данной дисциплины я знакома - все-таки два семестра изучали, - благосклонно кивнула вредная человечка, слегка сбивая правильный настрой. - Ближе к теме давай. У меня с практикой проблемы.
Через час я смог убедиться, что, к сожалению, она права. Метафизика шла плохо... Точнее никак она не шла.
Причем, сложные определения Альена еще могла оттарабанить, не особенно вникая в смысл произносимого, то вот с пониманием глубинных процессов в приложении к конкретным вопросам того, что стоит за этими формулировками, дело шло туго. Моя 'ученица' начинала путаться, злиться и расстраиваться.
- Альен, ну ты же сама только что сказала мне правило, по которому определяется идеальное и реальное, - схватился я за голову в отчаянии. - Ну вот что сложного объяснить мне, когда вот этот стул - идеальный предмет, а когда реальный, и какое воздействие прикладывается к реальному предмету, чтобы он стал идеальным?
- Не понимаю! - захныкала человечка, закрывая лицо ладошками. - Я же тебе говорила - с формулировками у меня все нормально...
- А я не понимаю, как это ты стереометрию воспринимаешь, а в таких простых вещах путаешься! - сорвался я.
- Для меня это слишком абстрактно, - призналась она, несчастным взглядом буравя стул, - вот цифры... преобразования... и это 'реальное-идеальное'...
Когда я по пятому разу объяснил ей разницу и не увидел должной реакции, захотелось побиться головой об стену. Я-то надеялся, что все будет просто...
Н-да, Кошак, спасибо тебе за совет! Лучшего, чтобы нас окончательно рассорить и не придумаешь. Кажется, еще немного, и мы просто придушим друг друга, чтобы не мучиться. Самое главное, что у меня в голове не укладывалось, что моя умная девочка могла так непроходимо тупить...
Но, с другой стороны, если она не понимает, значит, это у меня не получается объяснить... И, выходит, что наставник из меня хуже, чем просто посредственный. А этот прискорбный вывод оказался очень неприятным. Всегда обидно признавать собственное поражение.
***
Если бы на месте девушки был кто-то другой, Айвен, наверное, уже давно бы не выдержал и сорвался, обзывая незадачливого ученичка по меньшей мере тупицей. А так приходилось терпеть и пытаться объяснить все буквально на пальцах.
В конце концов, демон все-таки не выдержал и раздраженно захлопнул учебник, лежавший у него на коленях.
- Нет, я так больше не могу! Так дело дальше не пойдет! - рявкнул он, в очередной раз раздраженно взлохматив рыжую гриву. - Вот скажи, а как ты раньше-то экзамены по метафизике сдавала?!
Толстенный том почти на треть уменьшился в толщину, диванные пружины обреченно пискнули, кофейные чашки в раковине тихонечко задребезжали. Доски пола вокруг дивана слегка вздыбились, а затем по ним во всей квартире прокатилась легкая волна. Оконные стекла слегка завибрировали, но все же устояли. Взметнувшиеся и затрепыхавшиеся под потолком занавески плавно опустились на положенное место.
Не дождавшись незамедлительного ответа, Айвен резко обернулся и растерялся, поняв, что Альена слегка перепугалась и теперь смотрит на него широко распахнутыми глазами с плещущимся в них откровенным испугом.
Девушка только что, пожалуй, впервые почувствовала, что он реально не человек и силен не по-человечески. Однако на смену невольной робости почти тотчас пришла злость. Ну что теперь, если этот предмет дается ей с трудом? Он вот сейчас в легком раздражении заставил все вокруг плясать хоровод, а ей потом пол самой чинить или новые рамы вставлять?
- Как сдавала, говоришь? - недобро прищурившись, тихо произнесла она. - А вот обыкновенно сдавала!
- Как это 'обыкновенно'? - съехидничал демон, все еще злясь и на нее, и на свое неумение объяснить. - Как Элька, что ли?
- Хам!!!
- Тупица!
Ой, зря это демон так 'забылся'. Если на намек о флиртующей с преподами на экзаменах суккубы Альена еще не среагировала, как подобает (видимо, все-таки у нее была другая методика сдачи несчастной метафизики), то откровенное указание на ее слабые умственные данные, все-таки задело девчонку за живое.
Подскочив, она вознамерилась было въехать демону по уху, позабыв, что приличным девицам не следует драться, как базарным торговкам, и Айвену пришлось срочно перехватить разбушевавшуюся человечку за руки. Ее перекошенное справедливым негодованием личико здорово позабавило демона, легко удерживающего злющую девушку. И желание надавать ей затрещин, вколачивая пройденный материал, тотчас сменилось на более прагматичное (или, скорее, романтичное). Благо диван был под зад... то есть под боком.
Рыжик попытался притянуть ее к себе ближе, только вот не ожидал, что Альена воспротивится и попытается его укусить за запястье удерживающей руки.
- Зубки не сломай, сладкая моя, - хмыкнул Айв, приготовившись к атаке, но Альена вдруг замерла и совершенно обыкновенным голосом, в котором уже не бушевала ярость, поинтересовалась:
- Веник, что это у тебя с рукой? Ну-ка, отпусти! - потребовала она.
- А что? - демон уже почти позабыл о том, что развалившийся браслет Подчинения оставил уродливый шрам, который не удалось сразу ликвидировать.
Цай вообще не знал, лечатся ли такие раны, но, судя по тому, что выглядел ожог уже не так фатально, как утром, регенерация кожи все-таки шла, хоть и очень медленно.
- Где ты умудрился так ободраться? - удивилась Альена, приглядываясь, осторожно поворачивая руку демона, которую теперь уже она удерживала за ладонь своими пальчиками. - Почему ты еще не восстановился? Может, надо чем-нибудь смазать? - участливо спросила девушка.
Айвен тихо млел от внезапной заботы, понимая, что признаваться в том, откуда взялся этот медленно заживающий шрам, он не будет.
- Ну что ты молчишь? - забеспокоилась она. - Очень больно?