Хотя, кто этого кошака знает, может быть, он именно это и имел в виду - Венькины проблемы с Клятвой. Ну не хватало только, чтобы сейчас снова завели заезженную пластинку - 'это я-то не похож на бракованного?'. Достали! Оба!
- Так! - вмешалась я, надеясь, что если просто закрыть эту тему, то не придется теперь сконфуженно краснеть, что я чуть было не поддалась на чары этого рыжего извращенца. Все-таки рано я его из 'гадов' выписала. Нельзя же так с порядочными девушками, чуть что - сразу свои магические приемчики применять! - Веник, если ты еще раз так сделаешь, я тебе припомню! - пообещала я, зло сощурившись.
Я, правда, еще не совсем себе представляла, как можно отомстить высшему демону, но главное напугать, дав пищу для размышления - вдруг сам себе что-нибудь такого ужасного напридумывает, что проникнется?
- Но ты же... - начал было Рыжик, но я его перебила:
- Погоди!
- Алечка, но я... - снова попытался вставить Веник.
- Я тебе не 'Алечка'! Ясно? И вообще ты с нами сам напросился, будешь нарываться на ссору - тебя никто не держит! А ты! - обернулась я к Цаю, и, несмотря на благодарность за заступничество, сердито произнесла:
- Хватит его дразнить! Блин! Такое хорошее настроение было... умеете же испортить, - махнула я рукой и направилась к выходу, бросив недоуменно переглянувшихся парней.
Если что - догонят. А не догонят, так не заблудятся. Чай не в дремучем лесу, и не маленькие. Главное, мои денежки со мной - и мне не придется потом разыскивать 'казначея'.
До открытия банка было еще достаточно времени, но я могу подождать и на лавочке в скверике напротив. В парке-то оно, конечно, лучше. Но я сейчас злилась на Веника, на Цая и, заодно, на себя до кучи.
Что же это такое со мной? Я же ведь была твердо уверена, что на меня всякая там приворотная магия не действует, а тут, здрасьте-пожалуйста! Действует, да еще как! Неприятная неожиданность, между прочим...
Ушла я недалеко, буквально через пару минут меня нагнали оба нелюдя, и, пристроившись с двух сторон, поймали за руки:
- Альен, извини, - попросил Цай. - Не обижайся, пожалуйста. Мы не хотели портить тебе настроение. Да, Рыжий? - толкнул он в бок сокурсника, после чего тот, словно очнувшись, усиленно закивал головой:
- Честно-честно!
- Да я на некоторые категории и не обижаюсь, - вздохнула я, не став дальше распространяться на тему того, какого я мнения о демоне, чуть было своим колдовством не вынудившего поцеловать его.
Венька почему-то смотрел на меня как-то странно, словно пытался что-то отыскать на моем лице очень важное для себя, заставляя снова чувствовать себя немного неловко.
- Ну что ты уставился? - не выдержала я. - Не на выставке! Или деньги буду за просмотр брать...
- А что, идея, - воодушевился демон, сразу повеселев. - За 'картинки' в стиле ню, готов доплачивать!
- Тьфу, пошляк! - хотела рассердиться я снова, но губы почему-то сами собой расплылись в улыбке.
Ох... Это что же, я теперь на него и сердиться не могу, что ли?
Вот засада!
Меня это открытие здорово напрягло. Я занервничала. Надо срочно взять себя в руки, а то опять начну краснеть-бледнеть, мямлить на потеху обоим нелюдям, привыкшим к обожанию девицами.
Чтобы скрыть эмоции, я заозиралась вокруг, и мое внимание привлекла виднеющаяся вдалеке площадка с миниатюрными открытыми каретками, в которых катали совсем маленьких детишек, запрягая пони. Неподалеку смирно стояли и сами пони, у них была передышка до очередного нашествия ребятни ближе к вечеру, когда няньки-мамки снова приведут их в парк на прогулку.
- Ой! Лошадки! - обрадовалась я.
- Это пони, - проследив за моим взглядом, возразил Веник.
- Ты думаешь, я не смогу отличить пони от лошади? - хмыкнула я.
- Ну... как бы... - растерялся демон.
- Хочешь покататься? - лукаво предложил Цай.
- Да у них, наверное, тоже обеденный перерыв... И, потом, я же взрослая уже...
- Да не проблема, это же хассы, - пожал плечами демон.
- Кто?
- Хасская порода. Они и взрослого выдержать могут, - пояснил Цай. - Пошли, спросим?
- Да ну их... далеко... - прикинула я на глазок расстояние.
- Я ща узнаю! - пообещал Веник, рванув в сторону лошадок.
- Эээ... подожди! Может не стоит?
- Да я мигом! У нас же есть время?
Я машинально кивнула, и Венька резво потрусил узнавать про возможности покататься на пони.
А что, прикольно! В последний раз я, наверное, в детстве каталась. Правда, на обычных, а не каких-то там супервыносливых.
- Слушай, верни козлу бороду, - спохватилась я, обернувшись к оставшемуся со мной Цаю. - А то его козы засмеют. Не порть такому красавцу репутацию.
- Уже, - подмигнул мне оборотень и, оглянувшись в сторону вольера с парнокопытными, рассмеялся. - Альен, ну скажи, смешно ведь было?
- Нам-то с тобой - да, а Венику - вряд ли, - честно признала я.
- Переживет! - беспечно отмахнулся кошак.
- Цаюшка, - вкрадчиво обратилась я к зеленоглазому, - а ты не боишься, что он тебя так же выставит на посмешище?
- Тюю! Так мы этим только и занимаемся все время с первого дня знакомства. То он меня выставляет дураком, то я его - весело!
- Да уж, обхохочешься, - хмыкнула я, представив, что, наверное, все-таки обидно, если подставить друг друга не просто в компании таких же обормотов, а перед девушками. Впрочем, это их проблемы. Раз мальчики считают это хорошим развлечением, что я им нотации читать буду, что ли? - Ну, и кто ведет в счете?
- Пока он, - нехотя признал Цай, нахмурившись.
- Правда?! - не поверила я.
- Ага, - подтвердил оборотень. - Это он с тобой прикидывается невинной жертвой...
- А зачем? - я недоуменно покосилась на кошака.
- Да кто же знает, что у демона на уме? - ушел от ответа Цай, но мне почему-то показалось, что он знает причину, только говорить не хочет.
Ну и пожалуйста! Потом все равно как-нибудь выведаю.
Хотя, причина-то, скорее всего, в Клятве. Ему же от меня кое-что надо, вот и терпит.
'Хе-хе, Рыженький, терпеть-то придется долго, не дождессси...' - про себя съехидничала я, стараясь не зацикливаться на все той же маленькой назойливой мыслишке, что если демон вздумает меня приручить, запудрив мозги и напустив своих флюидов, то тут еще бабушка надвое сказала - устою я перед его обаянием или нет...
Вот гадство!
Надо с ним поосторожнее, котик-то мой не всегда со мной рядом окажется, - я еще раз с благодарностью взглянула на оборотня, выручившего меня сегодня из щекотливой ситуации, и, сорвав веточку с растущего рядом куста, принялась ею обмахиваться.
Блииин... - что-то аж в жар бросило, едва я вспомнила про губы Айвена, такие близкие... чувственные... манящие...
'Тьфу! Да что ж такое! - рассердилась я на себя. - И не Айвен, а Венька! Лучше Веник! А еще лучше Рыжий! Гад!!!' - вот, облегченно выдохнула я, приходя в себя.
Самое то название для моего чудо-приза!
Нам на лекциях по психологии говорили, что если не хочешь привязываться к человеку, то не стоит искать в нем положительные черты, идеализировать, называть по имени. Лучше придумать хотя бы мысленную кличку, чтобы абстрагироваться...
На нелюдей, надеюсь, это правило тоже распространяется.
- О, Айв договорился. Нас зовет, - выдернул меня из моих размышлений Цай. - Пойдем! - кивнул он в сторону мини-лошадок.
Я посмотрела туда же и увидела Веника, призывно махавшего нам рукой.
- Пошли, - вложила я свою ладошку в протянутую ладонь оборотня.
- Слушай, Альен, а он тебе нравится? - спросил вдруг кошак.
- Кто? - сделала я вид, что 'твоя моя не понимает'.
- Я Айвена имею в виду, - пояснил Цай, не сводя с меня зеленых своих колдовских глаз с вертикальными зрачками (к счастью, специально приостановившись, а то я бы точно споткнулась на ровном месте от такого прямого неудобного вопроса).
- Н-нет, - зачем-то соврала я, мучительно покраснев.
А что мне было ответить этому доморощенному гипнотизеру, который смотрел так, словно пытался заглянуть в душу?! И зрачки его, кстати, сразу в человеческие вернулись, как только я ответила.
Эх...
В том-то и дело, что они мне нравились оба! Только вот я себе прекрасно отдаю отчет, что никогда им в этом не признаюсь...
Я же не хочу увидеть в ответ торжествующую улыбку покорителя очередной осажденной крепости, или участливую жалость: 'мол, извини - ты хорошая девушка и все такое, но не в моем вкусе...'
Бррр...
Справлюсь я как-нибудь со своими гормонами...
А вообще-то, наверное, и впрямь пора нормальным парнем обзаводиться, чтобы не мечтать о всяких-разных принцах или богатеньких наследничках, которые при всех своих прочих достоинствах (древнее имя или внушительный капитал) при этом еще бы не пил, не курил, и, как там дальше-то в известной песенке: '... и цветы всегда дарил... тещу 'мамой' называл...'
Н-дя... сколько условностей-то всяких... и где ж такого отыскать?
Ладно, цветы, так и быть, можно не всегда, а только по праздникам, я все-таки уже взрослая девочка, и в сказки не верю...
- Я так и подумал, - хмыкнул Цай, перестав буравить меня взглядом, и потянул за собой дальше.
Я перевела дух, что-то я снова надолго ушла в размышления.
Вообще-то я почему-то надеялась, что, несмотря на то, что кошак назвался 'другом', все-таки спросит, мол, а я тебе нравлюсь?
Но он не спросил.
Даже обидно как-то, ему что, все равно, что ли?
Эх... а я-то уж было понадеялась...
Половину пути мы преодолели молча, думая каждый о своем. Цай держал меня за ручку, как маленькую девочку, и мне отчего-то не хотелось вырываться. А еще оказалось даже приятно, когда попавшиеся навстречу пожилые супруги умилительно заулыбались, глядя на нас, видно вспомнив собственную молодость и какие-то романтические моменты.
А что - со стороны, наверное, мы смотрелись парочкой...
Стройный жгучий брюнет с невероятно притягательными зелеными глазищами и я... вся такая миниатюрная, едва достающая ему до плеча.
Н-дя... Внешность, конечно, подкачала немножко, но куда уж мне до нелюдя. Хотя я сегодня очень даже неплохо выглядела, да и яркий шарфик мне к лицу...
Ну, никто же не знает, как оно на самом деле - пусть завидуют!
Главное, чтобы знакомых поменьше встретить, а то девчонки, которые на кошачьего Князя облизываются, и свои виды на него имеют, меня просто порвут. Его-то я ни в какой лотерее не выигрывала. И слушать не станут, что он мне просто другом приходится...
Я решила долго не смаковать свою обиду на кошака. Цай прав - зачем нам выяснять отношения, которые заранее обречены? Да ведь даже если бы и представить на минуточку что-то серьезное, я же себя собственницей почувствую, того гляди, еще и ревновать начну. А оно мне надо?
Нет, конечно!
Придя к согласию с самой собой, я повеселела:
- Цай, а что, на таких малышках, в самом деле, взрослые могут кататься?
- Да запросто! - подтвердил он. - А что, хочешь на этих рысаках заезд наперегонки устроить? - хитро подмигнул зеленоглазый.
Я попыталась представить себе подобное зрелище: что оборотня, что Рыжика, боги ростом не обидели. Это я, по сравнению с высокими статными красавчиками, выглядела сущей пигалицей. Если бы они уселись на этих милых пони, которые росточком выходили чуть больше здоровой собаки, смотрелись бы наверняка комично - цирк уехал, клоуны остались!
А, вообразив, как они силятся выиграть заезд, понукая неторопливых лошадок, привыкших к степенному шагу, для ускорения перебирая волочащимися по земле ногами, я расхохоталась.
- Ой, да ну тебя! Насмешил! - никак не могла я избавиться от потешного видения и успокоиться.
- Представила? - догадался Князь, усмехнувшись.
- Ага, - кивнула я.
- О! - фыркнул Цай, взглянув на Айвена, застывшего в монументальной позе, и неодобрительно хмурившего брови в ожидании, когда мы подойдем. - Ну, чем не принц? - зачем-то мягко отпустил мою ладонь оборотень. - И, главное, смотри, как удачно, Альен - даже на белом коне!
В это время маленький беленький пони под седлом, рядом с которым тележка для катания малышни, казалась больше него самого, украшенный бантиками и плюмажем, решил пощипать травки. И ему показалось, что самая вкусная растет как раз позади широко расставленных ног демона. Пони по простоте душевной склонил голову и потянулся за травой.
Со стороны это действительно показалось - будто бы Айв оказался верхом на нем, причем, задом наперед.
Все!
Туше!!!
Это послужило стимулом для очередного приступа безудержного веселья.
Цай, видимо так же обладал живым воображением, поэтому согнулся пополам от смеха вместе со мной.
Мы даже не услышали, что там вполголоса бормочет слегка смутившийся Рыжик, спокойно перешагнувший невинно жующего пучок травы коника.
- Хватит ржать! - рявкнул демон на Цая. - Ты!!!
Не знаю уж, что он имел в виду, но только мне показалось, что это не имело отношение к инциденту с лошадкой.
Оборотень моментально подобрался, подтолкнул меня вперед, а сам поспешно произнес:
- Не разоряйся! Девушку не обижай, я ща приду! - и быстренько ретировался в сторону лотков с шариками и сладкой ватой.
- Чего это он? - удивилась я, согнав улыбку, недоуменно проводив кошака взглядом.
- Он знает, чего! - сердито ответил Рыжик, но тут же взял себя в руки и улыбнулся, протянув руку, чтобы помочь мне взгромоздиться на животинку:
- Прошу!
- Господин сам поведет? - невозмутимо поинтересовался хозяин пони.
- Да, - высокомерно кивнул Венька, вопросительно уставившись на меня, отчего я медлю?
А я, как бы сказать - слегка растерялась. Коняшка, конечно, маленькая, но я-то в платье!
- Веник, я что-то... может, я не поеду? - заканючила я.
- Почему? Я тебя подстрахую, не бойся.
- Н-нет! Не надо! - живо сориентировалась я, запаниковав. - Я не хочу, ты лучше вон, на лавочке посиди...
- Что не так? Почему не хочешь?
- Блин! - выругалась я в полголоса. - Вень, отвечать обязательно? - взглянула я на него несчастными глазами.
- Да! - твердо ответил он.
- Ну... в общем... я как-то сразу не подумала, - смущенно залепетала я, - не хватало мне еще только перед всем парком светить голыми коленками. Вот...
- Хм, - плотоядно расплылся Рыжий в предвкушающей улыбочке:
- А если только передо мной? - мурлыкнул он, склоняясь ближе, отчего мне показалось, что его волнующий запах вкупе с очаровывающими бархатистыми нотками, появившимися в голосе демона, обволакивают, затуманивая мой разум. Я резко отшатнулась:
- Ты опять за свои штучки?!
- Какие штучки? - удивился Веник.
И я прикусила язык. Может, если не буду его уличать в намеренном использовании демонических приемчиков соблазнения, он не догадается, что они на меня действуют, и перестанет ко мне липнуть?
- Никакие! Я тебе серьезно объясняю причину, а ты! - демонстративно надулась я.
- Альеночка, ты что, обиделась? - озадачился демон. - Да ты что, солнышко, я же знаю, что ты не такая... просто, ну, понимаешь... - теперь замялся Венька, неприязненно покосившись на хозяина пони, делавшего вид, будто что-то поправляет у тележки, а сам прислушивается к нашей беседе, - ты мне нравишься, да еще и Клятва эта... Я вообще не соображаю в твоем присутствии, что говорю... Не обижайся, ладно? - взглянул он на меня.
В голубых глазах моего демона было столько искренности, что я невольно залюбовалась, нечаянно нырнув в эти затягивающие омуты, и отрешенно прошептала: