- Какого... ты тут забыл? - сразу набычился Рыжик, досадуя, что нехорошие предчувствия его не обманули.
- Да так, - пожал плечами Кот, - мимо проходил, решил подругу сладеньким побаловать. А ты?
- И я... решил, - взял себя в руки демон, бесцеремонно подвинув плечом сокурсника.
- Ну, дерзай, - снова усмехнулся Цай, отступив на полшага назад. - Только вот сдается мне, что это плохая идея, рогатенький. Лучше бы ты до завтра подождал...
- Учить меня будешь?
- Не-а, если своего ума нет, чужой не вложишь, - ехидно произнес оборотень, интуитивно чувствуя свою правоту.
***
- Альена! Это тебе! - с ходу выпалил Венька, едва я распахнула дверь и, сонно щурясь, с удивлением уставилась на моих визитеров. Ну, если присутствие Цая я бы пережила, и, скорее всего, даже пригласила бы в гости, то вот эту радостно расплывшуюся в улыбке морду, видеть я совсем не желала.
- Чем обязана столь позднему визиту, раас Айвен? - проигнорировав Цая, заинтересованно держащегося позади приятеля, и застывшую коробкой с тортом в протянутой руке Веника, холодно спросила я, забыв совсем, что мой затрапезный вид плохо сочетается с выбранной манерой общения.
- Альен, - улыбка демона немного померкла, а в глазах отразилось беспокойство. - Ты как, а? Я подумал, что... ты днем сказала... у тебя ничего к чаю нет, вот и... - отчего-то начал мямлить он под моим (я надеюсь) ледяным взглядом.
- Днем я говорила про кофе, и мне не требуются Ваши подарки, раас Айвен, - отчеканила я, намереваясь захлопнуть дверь перед его носом. - Всего доброго!
- Алечка, ты все еще сердишься? - расстроено догадался он.
- Нет, - ответила я, - вряд ли мне положена такая привилегия в Вашем присутствии.
- Альена! - стремительно оттеснил Цай застывшего истуканом Веньку, и подскочил ко мне:
- Котенк, что-то случилось? - внимательно, даже как-то чересчур пристально разглядывал мое лицо оборотень. И от него вряд ли укрылись мои припухшие от недавно пролитых слез веки.
Я помотала головой, стиснув зубы, не хочу показывать, что меня поставили перед необходимостью сложного выбора. Я сама для себя еще ничего не решила. И визит Веника сейчас ужасно некстати. Потому что я на него злилась, и очень сильно, но вот стоило мне увидеть этого гаденыша так близко, вдохнуть аромат его туалетной воды и...
Вместо того чтобы почувствовать себя быком, перед которым размахивают красной тряпкой, стало немного жаль его, растерянно пытавшегося понять, что же произошло еще за тот промежуток времени, с тех пор, как мы расстались.
Но только самую чуточку, ровно до тех пор, пока он не опомнился, не натянул на себя маску, скрывающую его истинные эмоции, став каким-то совершенно чужим. Красивым до безобразия и невозможно далеким.
Сглотнув горький ком, перевела взгляд на Цая. Эта ехидна ходячая все равно сейчас выглядел роднее и ближе, словно теплее, что ли. Так хотелось, чтобы он обнял меня и молча пожалел.
- Я хотел тебя побаловать, эклерчики вот притащил... - попытался меня отвлечь оборотень.
И, словно услышав мою молчаливую просьбу, Котик в самом деле обнял одной рукой, а я уткнулась ему в сильную размеренно вздымающуюся грудь, и чтобы не разреветься от нахлынувшего чувства жалости к себе, поинтересовалась, хотя аппетита совсем не было:
- А с чем эклерчики?
Цаюшка хмыкнул, погладив меня по спине:
- Я взял весь ассортимент по паре штук, Котенок. Не знаю пока твоих предпочтений. Ты попробуй, потом скажешь. Тогда еще принесу.
- Ладно, спасибо, - поспешно согласилась я, отбирая у него коробку. - Ух ты! Тяжелая, - прикинула я, поняв, что ассортимент, видимо, в той кондитерской богатый. Честно говоря, я в нее никогда не ходила, чтобы попусту не соблазняться тем, что бедный адепт себе позволить не может.
- Отойди от нее, - глухо произнес Рыжий за спиной Цая.
Кот неторопливо обернулся, даже с какой-то ленцой, и с пренебрежением окинул его взглядом, но, покачав головой, отпустил меня и отступил в сторону.
А я подавила в себе желание вцепиться в одежду оборотня, потому что с ним рядом мне было уютно, а вот смотреть в потемневшие глаза Рыжего - нет. Но я все-таки выдержала его пристальный взгляд, которым демон пытался меня пробуравить насквозь.
- Альена, - тихо произнес Веник, - я не знаю, что ты себе напридумывала за это время... 'Ха! Наивный, если бы это были только мои выдумки! Мне же почти черным по белому объяснили мое положение относительно тебя!' - мрачно подумала я, почти не вслушиваясь в смысл произносимых им слов, но вот только взгляда не могла оторвать, словно, чувствуя, как от этого... Рыжего! мое сознание начало затуманиваться, но я мысленно выставила блок против чужого вмешательства, надеясь, что Веньке хватит ума не ломиться так нагло, чтобы не выжечь мне мозг. Все-таки мне с высшим демоном-старшекурсником не тягаться в ментальных играх.
- ...но между нами все останется по-прежнему, - досадливо поморщился он, наткнувшись на защиту, и благоразумно отступил, сообразив. - И можешь впредь называть меня... Венькой, от тебя я, так и быть, стерплю.
Цай тихо присвистнул, но удержался от комментария.
А жаль, наверняка у него вертелось на языке что-нибудь ироничное, подходящее случаю.
А во мне откуда-то из глубины души вновь начал подниматься протест против всего этого фарса.
- Ну что Вы, раас Айвен, стоит ли делать такие исключения ради какой-то орсы, - язвительно хмыкнула я.
- Альен, - тяжело вздохнул Рыжий, - а давай ты не будешь вредничать и пригласишь нас в квартиру. Если хочешь, я и чай сам заварю. Я умею, честно!
Я перевела взгляд на Цая, он мне подмигнул, и я отрицательно помотала головой:
- Извините, раас Айвен, я не рассчитывала на столь поздние визиты гостей, и хочу спать.
И не соврала, между прочим. Сама не знаю, отчего у меня такое состояние сонной мухи. Не могла же я так сильно устать на прогулке в парке. Наверное, все-таки, нервы...
- Ну ладно, - вдруг смирился демон. - Завтра поговорим. Тогда просто возьми тортик. Он вкусный. Я знаю, ты такие любишь...
- Благодарю, но мне и эклеров хватит, фигуру надо блюсти.
- Альена, лучше возьми, - сузил глаза Веник. - Я же специально для тебя выбирал. Ты же любишь сладкое, и завтра...
- Вот завтра и поговорим, - отрезала я, кинув взгляд на Цая, понимающе кивнувшего головой, прощаясь, и попыталась захлопнуть дверь, но Венька ловко подставил ногу в щель.
А вот это уже просто наглость!
Я начала заводиться.
- Раас Айвен, несмотря на Ваше недосягаемое положение, мне кажется, Вы переходите границы дозволенного, и вряд ли даже Наследнику подобает нарушать Законы, утвержденные нашим Повелителем. Это мое личное пространство!
- Ая-яй, - поддакнул Цай, но тут же голос его сменил слащавый тон и посерьезнел:
- Слышь, рогатенький, в самом деле, хватит наглеть. Пошли! Дай девушке спокойно выспаться.
- Никуда я не пойду! - отмахнулся Айв. - Альен, ну впусти меня, пожалуйста, нам надо поговорить. Я твой сон посторожу, хочешь?
Ну нет уж! Такого счастья мне не надо. По крайней мере, сегодня. И если вчера, я действительно могла еще оставить этого... паршивца ночевать в гостиной на диванчике, сейчас мне отчего-то стало неприятна даже сама мысль о том, что он будет находиться в моей квартире. И хотя мои пальцы просто зудели от желания прикоснуться, в голове отчетливо звучала проникновенная речь ректора по поводу наших дальнейших взаимоотношений с Наследником....
- Уберите ногу, раас Айвен. Очень не хочется, чтобы меня обвинили в преднамеренном нанесении увечий сыну Повелителя и государственной измене, если я Вам ее нечаянно придавлю, - почти прошипела я.
- Возьмешь тортик, уберу, - пообещал Веник, упрямо глядя на меня.
- А если я вот возьму, а затем его Вам на голову одену и скажу, что Вы так и пришли?
- Угу, я свидетель! - тут же весело подхватил Котик мою идею.
- Не, не здорово, - после секундного размышления, согласился с моими доводами Айв.
- Пять баллов за ответ, - похлопала я в ладоши и нетерпеливо поцедила: - Ну, и чего Вы ждете?
- Доброй ночи, Алечка, - грустно произнес Рыжий, убирая конечности из дверного проема.
Я живо захлопнула дверь, очень надеясь, что Цай на самом деле не обиделся на мое поведение и все правильно понял, почему я хотя бы его не пригласила.
Устало прислонилась спиной к двери, прежде чем отправиться обратно в кроватку, и услышала приглушенный ехидный голос оборотня:
- Я тебя предупреждал ведь, рогатенький. Хотя жаль, что Альена тебе все-таки торт на голову не одела. Вот было бы зрелище! Я б и золотого не пожалел!
- Отвали! - огрызнулся Айвен. - Ну и куда мне теперь его девать? - видимо спрашивал про свой презент. - Ты ужинал?
- Хочешь пригласить меня на ужин? - заржал Цай. - Неожиданно. Прости, Айв, я предпочитаю привлекательных девушек. Хотя, ты, конечно, внешне тоже ничего.
Послышался предупреждающий рык рассерженного намеками демона, я невольно улыбнулась, и Цай поспешно закончил:
- Но ты не девушка, поэтому, извини...
- Придурок! Я хотел тебе предложить тортом поделиться, - обиделся Айвен. - А теперь просить будешь - не дам!
- Эх... и все-таки твоя манера речи слишком жеманна, - завредничал оборотень. - Дам, не дам... ты меня пугаешь, рогатенький.
- Убью! - пообещал Айв.
- Ладно, расслабься. Давай сюда твой торт, я и в самом деле проголодался.
- Хрен тебе, а не торт! Я лучше его на помойку отнесу.
- Отличное решение! - поддержал Кот. - Впрочем, в духе Наследника. Благотворительная акция подкормки городских крыс будет достойной...
- Достал!
- Да я и не шучу. А знаешь, Айв... думаю, если бы ты самолично испек для Альены торт, она бы оценила, - подкинул идею Кот.
- Издеваешьссся? - прошипел Венька.
- Вовсе нет, тебе же опять ей надо доказывать, что ты умеешь хоть что-то делать своими руками, и хоть чего-то стоишь сам по себе. Так почему бы и нет?
Дальше я дослушивать не стала, отказавшись от мысли вынести им на лестничную площадку чайный набор, чтобы они могли распробовать, что там такое вкусненькое Венька принес. Самое обидное, что это был действительно мой любимый тортик... Я бы его и одна уполовинила запросто. Вот только из вредности не взяла!
А насчет собственноручного исполнения кулинарного шедевра, идея Котика пришлась по душе. Теоретически, это же очень приятно, забавно и даже в некоторой степени льстит, шутка ли, сам Наследничек торты печет для какой-то орсы! Если Венька на такое решится, я, пожалуй, переведу его из разряда гадов гадских просто в гады...
Впрочем, вспомнив его блины, слегка поёжилась...
А ведь смешно было...
Ааа, даже вспоминать не хочу!
Все - завтра!
***
Острый слух Цая прекрасно смог ему рассказать о том, что, захлопнув дверь, Котенок еще некоторое время стояла около нее, и внимательно слушала все ими произнесенное. Судя по задумчивому выражению лица демоненка, он тоже это понял, но только сейчас и злобно покосился на приятеля, опускавшего двусмысленные шуточки в своем репертуаре.
Реабилитироваться ему не удалось, потому как Альена, видимо, поставила Полог Тишины и все-таки ушла.
Оборотень переживал за девушку, но старался не показывать вида.
Айв сел на ступеньки и задумчиво спросил:
- А что, думаешь, поможет?
- Ты про торт? - уточнил Кот.
- Угу, - угрюмо подтвердил демон.
- Не попробуешь - не узнаешь, - философски изрек Цай.
Айвен почесал в затылке. Альена пообещала, что завтра они поговорят, и это слегка обнадеживало, да и предложение Кошака насчет торта казалось все более заманчивым. Но тут желудок демона напомнил ему, что он ничего не получал со времени обеда и обиженно заурчал.
Цай хмыкнул.
- Ладно, так и быть, уговорил, - вздохнул Айвен, развязывая ленточку на коробке с тортом. - Я не жадина, угощайся. Крысам помоечным в следующий раз праздник устрою...
Оборотень снова хмыкнул и, красуясь, щелкнул пальцами, материализовав парочку удобных кресел и маленький столик с двумя чашками ароматного чая. Кресла, правда, еле уместились на крохотной площадке лестничной клетки.
Айвен, не заморачиваясь, располовинил торт удлинившемся когтем, бросив Коту:
- Не побрезгуешь?
- Надеюсь, ты ими нигде не ковырялся, - заржал Цай.
- Тьфу на тебя, - не обиделся Рыжик. - Слушай, а точно поможет?
- Что поможет?
- Ну, если я торт сам сделаю?
- Вот зациклился-то, - отмахнулся Цай. - Я тебе уже ответил, наверное... если в живых останется... - намекнул он на блины, и демонстративно достал из подпространственного кармана нож с красивой гравировкой родового герба раасов Тогху. Хороший такой ножичек, больше на тесак смахивающий. Задумчиво повертел его в руках, косясь на приятеля.
- Хех, напугал! - криво ухмыльнулся Рыжик, достав ничуть не уступающий в размерах Цаевому, свой тесачок. Порезав свою половину торта на более мелкие сектора, подвинул чашку, и с наслаждением отхлебнул. - О! Вкусно...
- Ну так! - самодовольно улыбнулся оборотень. - Это особый сорт. Думаю, ты и у папочки во Дворце такого не пробовал.
- Контрабанда, что ли?
- Обижаешь! Это презент от... впрочем, не твое дело.
Наслаждаться вкуснятиной мальчикам долго не пришлось. Потому что неугомонная соседка-старушенция, нечаянно пропустившая приход Альениных гостей, и поэтому не знавшая, сколько их приперлось в этот раз, но, подозревая, что снова толпа, возмущенная тем, что ухажеры молоденькой вертихвостки, которая снимала квартиру напротив, оккупировали лестничную клетку, да еще и с оружием в руках, злобно запричитала:
- Ах, ити их в душу мать-то! Вот ведь душегубы! Совсем уже совесть потеряли! - возмущенно бормотала она. - Так и шастают туда-сюда, спасу от них никакого ни днем, ни ночью! И куда только наше Правительство смотрит! Окончательно молодежь распустилась! А энти и в квартире не помещаются! На лестнице пристроились! Вот все управляющему доложу, пущай девку выселяют! А эти убивцы нахальные, еще и закусывают здесь, как ни в чем не бывало! Ну, я вам сейчас задам!!! Погодите у меня!
Голодные парни, хоть и обладали достаточно развитым слухом и интуицией, но слишком уж были сосредоточены друг на друге (и на вкусном тортике), чтобы поостеречься. Поэтому для них явилось совершенной неожиданностью то, что внезапно дверь напротив Альениной квартиры распахнулась, на них выплеснулось целое ведро ледяной воды, и шустро захлопнулась вновь, гремя запирающими устройствами:
- А ну пошли вон отсюдова!!! - храбро завопила старушка из-за своей двери, видимо в приступе маразма не догадывающаяся, что вышибить ее и придушить оскорбительницу представителей высшей знати, этим двум нелюдям не составит никакого труда. - А не уберетесь подобру-поздорову, помоями оболью!
Правда, на ее счастье, парни оказались не настолько кровожадными. Ошалело уставившись друг на друга, глядя, как капельки воды стекают по мокрым волосам, лицу и одежде, они вдруг оба расхохотались, поражаясь смелости придурковатой старухи.
Цай фыркнул, встряхнувшись, как огромный кот, демон брезгливо поморщился, поднялся с кресла и просто махнул рукой, моментально приводя свой внешний вид в порядок.
- Ладно, хватит здесь отсвечивать, а то и впрямь Альене попадет ни за что ни про что, пошли по домам, - внес конструктивное предложение Цай. - Эта карга еще управляющему нажалуется, и придется нашей девочке новую квартиру искать.