— Накормишь, напоишь и в ванную отнесешь?
— Допрошу.
— Уж лучше добей.
— А это сразу после, — пообещал он и понес меня в воинское общежитие для преподавателей, в коем занимал маленькую квартирку под крышей с прекрасным видом на тренировочные полигоны.
На этот самый вид и скачущих по нему курсантов я насмотрелась от и до, пока брат младший на целых два года, отчитывал меня как маленькую. Начал с простого — как у меня ума хватило отвязать магическую разработку под номером 3Г.56.77, Гриню то есть, от кареты стабилизирующей его мощь, затем почему мозгов не хватило доехать до брата, раз уж я на том коне от смещения маг-потоков не взорвалась. Далее мне напомнили, что я как девушка приличная должна была хранить честь свою и своей фамилии, а не селиться в частные покои Вайзера. Якобы апартаменты вампира-гения в «Городских развалинах» были сняты для встреч моего босса с любовницами, а никак не для беглых помощниц, коим негде переночевать. Иными словами я должна была лечь подле Грини на соломенный настил и не претендовать на комфорт именитых.
Ранее я бы обиделась, но в свете последующего похищения, заключения где-то в тоннелях Подземелья и допросов, я была склонна с ним согласиться. Действительно, останься я подле коня не ночевала бы в камере, хотя последнее еще не доказано. Быть может за «угон» скакового меня бы закрыли в участке. Задумавшись об этом и тихо попивая ромашковый чай, я пропустила большую часть лекции о том, что капля ведьминских сил это не есть защита, а значит, с сегодняшнего дня мне вверено носить маячок.
— Последняя разработка наших структур, — благоговейно прошептал Джеймс и вручил мне основательно потертый жетон со своим именем. — От сердца отрываю.
— Вижу, процесс этот был долгим, нудным и почти все руны с него стер, — заметила я, совершенно не проникнувшись торжественностью минуты и ценностью подарка. — Спасибо, дорогой братец, но я лучше подожду, когда Вайзер завершит тестирование маг-чипа ТС-4 и позволит сотрудникам офиса приобрести его по скидке.
— Взяла быстро. И без разговоров, — отрезал младший Питт, а затем таким же безапелляционным тоном добавил: — Маг-чип тоже возьмешь. Два… — подумал и добавил: — десятка. Я потом тебе деньги верну.
— После зарплаты? — уточнила для проформы.
— В конце года.
— Ладно. — Я отложила чашку и, широко зевнув, поднялась, чтобы уйти в спальню и надолго занять выделенную мне узкую кровать, как вдруг наш любитель казарм и строгих порядков возвестил:
— А теперь переходим к главному вопросу на повестке дня, — глаза его загорелись, лицо приобрело строгий вид. — Как ты могла такого гения, как Вайзер по голове заварничком треснуть?!
Я думала, он добавит «треснуть и остаться жива», но он замолчал, взирая на меня с немым укором. То есть за меня тут вообще не переживают, о здоровье моем не молятся.
— Как-как… по его личной указке. И тяжелым серебряным чайником, если быть точной. А вот заварничком я осенила супругу Вайзера, она из болотных кстати. — Ничуть не смутилась я ошеломленного «чего!» и, направляясь к месту дислокации, добавила: — Правда-правда, искренняя. Ты к слову, откуда об этом знаешь?
— Так прислужники из «Городских развалин» вмятину на посудине видели, а затем и шишку у вампира…
— Разрозненные факты, сплетни и домыслы, — подвела я итог его словам и покачала головой, — хорошо, что ты в следователи не пошел.
— Евгешка! — прорычал младший Питт, но я уже закрыла двери и распласталась на кровати.
Спать!
Глава 3
В отместку, а брат у меня подолгу обиды помнит, Джеймс не отвез меня в родные Петухи. В будни он подолгу задерживался на занятиях с курсантами, а после ужина спешил с ними еще и дополнительные занятия провести. Возвращался уставшим и ни о какой поездке слышать не хотел. А стоило наступить уикенду, он с раннего утра засобирался. Сбегал в мою любимую кондитерскую, купил цветы и какую-то пушистую зверюшку. Я обрадовалась, что братец вспомнил о несчастной сестре, жертве похищения и допросов, а он вдруг надел лучший из своих костюмов, галстук, хрустящую от крахмала рубашку, обул начищенную до блеска пару туфель и отчалил, забрав с собой все покупки. Зверюшку не показал, цветочка не оставил, а что до выпечки… из дюжины пирожных мне досталось лишь одно, примятое и потому лишившееся крема.
И вот стою я у окна, смотрю на тренировочные полигоны и курсантов бегающих по ним и думаю, что с Джеймсом мы не родные. Значит, я для него все сделать готова, а он для меня даже пирожное пожалел, нормальное. И знать бы, куда сбежал гаденыш и для кого так старательно брился и одевался. Вот тут в дверь позвонили, и юный помощник коменданта преподавательского общежития вручил мне вестник с красной лентой на боку.
Если красная, значит, сообщение от родных и срочное. Ни секунды не сомневаясь, я плавно потянула за ленту и аккуратно открыла его, а там…
«Джейми!
Прости меня, любовь моя, но я могу немного опоздать. Прошу не заказывай карету и отмени бронь столика в «Цветущей ветке». Встретимся в моем любимом месте. Через несколько часов.
Целую, твоя Эмили».
И что это получается… вот этой вот карету и ужин в Ветке, а мне «ешь вареную фасоль и езжай домой на общественном транспорте»?! — Тут и пришло понимание, что жмотина злобная по имени Джеймс, не брат мне вовсе. Ни капельки не родной. А если не родной, то и оповещения об опоздании Эмили на встречу он не достоин.
Я аккуратно закрыла послание, забрала вещи, что босс прислал из офиса, и уехала домой. И не просто в съемный домик на окраине столицы, а в Петухи. Буду нужна, найдет по маячку-жетону, а не понадоблюсь, так и вовсе не вспомнит.
Мужчины!
Эх! Зря поехала, дома меня тоже не ждали. На двери висела охранка и большой дверной молоток с искусно вылитой львиной мордой. Дух призванный устрашать и защищать он своим беззубым ртом и отломанным ухом вызывал скорее жалость, а не страх и все благодаря малолетней мне. Именно поэтому, почуяв мое приближение, страж дома выплюнул кольцо и прорычал:
— Несанкционар-р-рованное втор-р-ржение! Пр-р-рочь отсюда, шантр-р-ропа!
— И тебе не хворать, беззубая морда, — ничуть не смутилась я приветствия и щелкнула льва по носу. — Где родители?
— Сбежали! Пр-р-риближение твое увидели и ср-р-разу дер-р-ру!
— Далеко?
— Да уж не догонишь, как ни стар-р-райся. — Скосил на меня глаза, осклабился, показав все дыры в клыкастой улыбке. Еще один вредина на мою голову, а ведь я маленькой была, не совсем понимала, что взрывные шайбы могут навредить даже стражу дома.
— А вернутся скоро?
— Никогда!
— Жаль.
— Ничуть! — не согласились со мной и посоветовали. — Когда уходить будешь, калитку на два повор-р-рота закр-р-рой!
— Ладно. Когда вернутся, передай, что я приезжала. И у меня все хорошо.
— Хор-р-рошо, но вр-р-ряд ли с головой, — съехидничал морда львиная. — Самого Вайзер-р-ра… чайником. Не девка — беда.
Оппаньки! Джеймс все-таки написал родителям, а если наш злопамятный страж в курсе дела, то ведает об этом и весь наш городок. Припомнила, как мне улыбались на станции, как долго возница сдачу считал и все прищуривался-присматривался, а вместе с ним и языкатые торговки, что сплетни собирают со всей округи. Как представила, чего обо мне наплетут, так сразу захотела в столицу! Туда где я простая мисс Питт, помощница каких не мало, капля в море, а не легенда местных сказаний, с которой опасно дружить.
Да так уж получилось, что страж родительского дома не единственный, кто пострадал во времена моего взросления. Зато единственный, кто не зовет меня Заразой. За что я его искренне люблю, уважаю и ценю.
— Так я пойду…
— Иди уже, Зараза! — Ан нет, ошиблась я с закреплением пьедестала за этой мордой львиной. За что дух и поплатился, я незаметно забрала с собой его кольцо и поспешила на поезд, отправляющийся в Градо.
Пять минут прогулки до главной дороги, еще один извозчик и пять минут до станции, покупка билета до столицы, короткое ожидание, посадка…
«Евгешка! — прогрохотало над Петухами, когда мой поезд тронулся в путь. — Вер-р-рнись!»
— Обязательно, когда-нибудь, — хмыкнула я, крутя на пальце трофей и думая о том, что следующего моего визита страж будет ждать с нетерпением. Все же без кольца он из дома не может и шагу ступить, а вынужденная изоляция при его-то общительном нраве пытке подобна.
Воскресенье и суббота прошли спокойно, понедельник же начался с разбора полетов.
— Мисс Питт, мне нужно, чтобы вы дословно вспомнили, что от вас требовали гномы, — рычал босс.
— Чтобы дословно, нужно было задать этот вопрос еще неделю назад.
— Неделю назад вы были не в себе.
— А сейчас вы сам не свой, и что это меняет? — заметила я тихо и даже не дрогнула, когда он издал короткий рык.
Стоя у своего стола и хмуро взирая на скромно сидящую меня, вампир старался не косить взглядом на ящик маг-почты, из которого ворохом сыпались записки с красной ленточкой на боку.
Мадам Вайзер учредительница фонда «Вайзер», а так же главный акционер компании «Вайзер», в дочернем предприятии которого работали я и босс, ну и собственно родная мать моего талантливого начальства Альхара Эбенитовича Вайзера ежегодно устраивала благотворительный бал. Одно из самых грандиозных мероприятий столицы, да и империи вызывало нешуточный ажиотаж во всех слоях населения и бурю негодования в маг-технической среде. А все потому, что босс терпеть не мог подобные сборища и практически обменивал свой прогул на какую-нибудь сверхновую инженерную разработку. Десять лет подряд эта форма расчета держала в постоянном тонусе не только гения, мир техники и самых крупных инвесторов страны, но и обширный рынок невест, мечтавших познакомиться с вампиром.
И вот наконец-то их мечты сбылись. Железное чудо, коему было суждено спасти гения от навязанной роли — гвоздь собрания, с задачей не справился. Вернее это гвоздь не справился, а не конь. Гриня, в отличие от вампира, не женился бы впопыхах и вроде как по большой любви, спустя месяц не завел бы любовниц и тем более последующие пять месяцев он не прятался бы от страстной троицы за спиной помощницы. В итоге, ни помощницы-оборотницы, ни брака, ни маг-технической новинки, ни разрешения на прогул. И если сам Вайзер расстроился, то его матушка — нет. И все те вестники, что сейчас безостановочно заполняют почтовый ящик это исключительно ее восторги по такому прекрасному поводу. Наконец-то сын почтит ее бал своим присутствием.
— Вы не ответили, — выдернул меня из размышлений босс. — Что от вас требовали гномы?
— Поначалу они хотели знать, где плетение накопителя силы. А затем заговорили об аккумулирующем узле, без которого им не видеть гранта, а без гранта и серебряных приисков.
— И вы не показали плетения и промолчали. — Не вопрос, скорее утверждение.
— Почему же НЕ… Я показала на чертеже т24.24, но не сразу. Во-первых, мне как человеку простому, плетения не видны. А во-вторых, у нас в Петухах и не такие угрозы услышать можно. Вот, если торговке дорогу с пустым ведром перейти, ну или на ногу наступить извозчику, зайцем кататься на поезде, стащить яблоки из сада градоначальника, или пчел на его дочку натравить… — Я тихо вздохнула, Вайзер сглотнул.
— Отрадно знать, что ваше детство было столь насыщенным. — Босс выудил из конверта маг-копию нужного листа, развернул его на столе.
— Это еще пустяки, а вот в мою юность…
— Верю-верю, — отозвался он, уходя с головой в работу, — приготовьте кофе. И сходите в прачечную за моим костюмом… когда разберетесь с документами.
Он указал на второй стол, стоящий тут же в кабинете и фактически скрытый под скопившимися за неделю завалами чертежей и корреспонденции. Чтобы просмотреть все это, зафиксировать в журнале помощницы и разложить по местам уйдет не менее трех часов, а может и более пяти. Объем внушительный, дабы занять меня на весь день, но явно недостаточный в понимании Вайзера.
— А потом, — произнес он, задумчиво растягивая слова, — рассортируйте сегодняшнюю почту.
В этот момент индивидуальный почтовый ящик моего начальства выдал из своих глубин сотый по счету вестник с красной ленточкой.
— По адресам, — поняла я и направилась в приемную.
— Нет. По важности. Рабочую почту вскрывайте без стеснения, а личную так, чтобы отправитель оставался вне ведения относительно участи письма.
Оппаньки!
Лимит вампирского доверия превысил все мыслимые и немыслимые границы в отношении меня. Конечно, Огриния Рыр прошлая помощница Альхара Эбенитовича предупреждала о подобной обязанности, но я и мечтать не могла, что за время практики удостоюсь столь высокой чести. Ведь я тут всего лишь вторую… нет уже третью неделю! Какая удача, какой профессиональный рост! И это сразу после того, как я призналась боссу в вынужденном «сотрудничестве» с гномами. Наш гений большой души чело… вампир!
Окрыленная осознанием своей ценности, я принесла Вайзеру не только ароматный кофе, но так же пару горячих бутербродов и масляную булочку, которую взяла с собой на обед. Просто поняла, что меня от счастья распирает, и есть не хочется совсем. Затем я с удвоенным рвением взялась за разбор бумаг и потратила на это дело всего лишь два часа и тридцать две минуты. После чего преисполненная энтузиазмом я устремилась в прачечную за костюмом тройкой, который босс не любил за темно-зеленый цвет хвои, но стойко надевал на встречи с матушкой. А так как костюм я забираю средь бела дня, значит, мадам Вайзер посетит наш офис в конце обеда, и для нее надо бы пирожные взять.
Груженная бумажными пакетами, запыхавшаяся, но все еще довольная я вошла в приемную ровно в двенадцать часов и столкнулась с посетителем.
— Простите, — едва не уронив все свое богатство, обошла по кругу, так и не сдвинувшегося с места субъекта, который с раздражением заметил очевидное:
— Наконец-то, явилась.
Ни уважения, ни такта, на галантной помощи уставшей мне. Хоть бы мокрый плащ забрал с моего кресла, а то развесил понимаешь ли — самой не сесть и пакеты не положить. Оглянулась в поисках свободного места, а надо мной уже вовсю рычат.
— Вы всех заставляете по полчаса простаивать под закрытыми дверьми?
— Только избранных! — ответила я, не сдержав злости, и сгрузила пакеты на кресло, основательно смяв резной воротник традиционного вампирского плаща. И не обращая внимания на истеричный вопль «Куда свалила?!», сняла пальто и шляпку, поправила прическу и только после этого посмотрела на визитера. Им оказался молодой тощий вампир в черном щегольском костюме, с не менее щегольской черной розой в петлице, и этот жеманный с виду кровопийца желал меня убить самым зверскими способами. Он так сжал стильную черную папочку в своих холеных когтистых руках, что та заскрипела громче, его крепко сжатых зубов.
— Ты помяла его! — прорычали мне в лицо, основательно затуманив обзор.
— Кого? — я сдвинула очки на макушку.
— Мой проект! Единственный рабочий образец… — глаза визитера загорелись кровожадным красным огоньком. — Мой плащ! Мою разработку!
С некоторым опозданием поняла причину истерики и обратилась к поврежденному предмету:
— Плащ? — Названный встрепенулся, а кровопийца, отбросил папочку и с явным намерением покарать шагнул ко мне. — Пошел вон… — Руки вампира сомкнулись на моей шее. — Вон на ту вешалку и распрямись.
И, казалось бы, конфликт исчерпан, но вампир продолжал меня держать и раздраженно шипеть:
— Шавка блохастая!
— Тупица-кровопийца! — Не осталась я в долгу и потянула его галстук за концы.
Не знаю, чем бы дело кончилось, но тут из комофона донеслось:
— Мисс Питт, сигнал вашего пропуска говорит, что вы уже вернулись. — Альхар Эбенитович замолчал, ожидая, когда я нажму на кнопку и отвечу привычное «Слушаю, босс». Но силу моей занятости, а именно удушения одного наглого смазливого мерзавца, ответа не дождался. Вздохнул протяжно.
— Понимаю, сейчас у вас законный обед, но… не могли бы вы снизойти до моей просьбы. Спуститься вниз и незаметно провести ко мне Николаса Перини. — Заминка и уточнение: — Высокий брюнет, немного похож на меня и такой же страстно влюбленный в науку.