— Тогда кто? Портальная магия? — предположил сейфар, увязывая еще мокрые волосы в обычный тугой хвост и пряча его конец под ворот.
— Невозможно, — отрезал Коренус, — свойства порталов, как внутримировых, так и межмировых, не включают в себя целительство, во всяком случае, — справедливости ради поправился магистр, — свойства порталов, создаваемых в традициях таравердийской магической школы.
— Но кто же их вылечил? — удивилась Оля и поддакнула: — Они и правда были ранены, я чувствовала, у Аша очень бедро ныло, а у Ламара в ране даже один зуб засел…
— Чувствовала? — азартно переспросил Коренус, подскочил к девушке и потребовал: — Ну-ка, ну-ка, милая дева, что именно и как ты ощущала? Сможешь описать?
Оля добросовестно постаралась припомнить все ощущения, испытанные в портале, когда она держала друзей за руки и чувствовала их боль как свою.
— Вот и ответ на ваш вопрос, — внимательно выслушав девушку и подбросив несколько дополнительных вопросов по субъективным ощущениям, резюмировал магистр. — Полагаю, мы имеем дело с воплощением дара Шалариты. А вот которым из трех? М-м-м, — маг еще немного потрепал бороденку, — думается, речь идет о даре для тела, поскольку принесено исцеление физическое, движимое изначальным сочувствием к страданиям человеческим. А силу для исцеления ты действительно могла почерпнуть из портальной энергии.
— Но я же ничего не делала… — растерялась доктор без диплома. — Только захотела, чтобы у Аша и Ламара все в порядке было, а потом совсем об этом думать перестала, когда в портале Камелит, тот дяденька на унитазе и бабушка стали появляться.
— Кто?! — Вопрос в исполнении трио был задан громко, пусть и не очень слаженно.
— Принц, рыжий дяденька и моя бабуся, — покорно повторила Оля, крутя в пальцах тюбик и совсем не понимая, с чего бы это на мужчин напал приступ коллективной глухоты, не вода же им всем в уши натекла с непривычки к мытью в джакузи.
— Я ничего не видел, только марево желтое, как свет от солнца, — категорически заявил Ламар и слегка пихнул в пухлый бочок мага.
— Воистину, милое дитя, бабушка твоя почтенная, сия прелестная особа, была нам явлена лишь после перемещения из портала в мир вещественный. Я, хоть и ощущал незримое присутствие неких созданий, но лицезреть их не мог, — согласился Коренус и удивленно, даже с привкусом белой зависти, заключил: — Полагаю, так проявился второй дар для разума, помогающий узреть части незримого и чары.
— Ой, — пораженно протянула Оленька, нашарила ногой табурет и села, будто ее придавили к земле, ну, или плиткам симпатичной ванной комнаты, торжественные, чуть ли не пафосные слова магистра.
Зачем? Ну зачем она, растяпа, шагнула на ту полянку-могильник? Зачем встретила Шалариту, или того, кем стала магесса-пьянчужка? И с какого загробного перепоя та умудрилась всучить ей все эти дары? Ей, самой обычной толстой трусихе! Ведь туда надо было идти магистру Коренусу. Произошла чудовищная ошибка! Это пожилой маг должен был встретиться со своей коллегой и получить дары, он-то уж точно не хлопал бы ушами, а делал все как надо и сразу бы все понял.
— Шаларита, наверное, ошиблась, она вам должна была все отдать! Вы ведь можете у меня это забрать? Вам нужнее и вы знаете, как с дарами обращаться, — озвучила свои выводы девушка и с надеждой всмотрелась в задумчивое, пожалуй, даже довольное лицо Коренуса.
— Семеро с тобой, дитя, дары такого рода — величайшая честь и отказаться от них невозможно! Запомни, те, кто дарят, всегда понимают, что дарят, кому и зачем! — наставительно сказал польщенный маг, и его живот, будто поддакивая хозяину, громко заурчал, вслед за животом подала голос и бабушка Вера, уставшая дожидаться замечательную иномирную компанию:
— Борщ стынет! Где вы там, гости дорогие! Внучка, веди всех к столу!
— Есть зовут, — перевела для Ламара девушка.
— Мудрый совет, — отметил Аш, почесал лоб и бросил: — Пошли, кобылица, нечего свою ношу на чужие плечи спихивать. Ты и сама неплохо справляешься. Своего Ламарчика, — не забыл сейфар-зараза, как Оля околдованного жениха в болотах величать вздумала, — уже трижды подлечила, меня заштопала. Всех нас через портал в безопасное место вывела. Если это ошибки, то я не против, ошибайся и дальше!
— Совершенно верно, — подхватил магистр, с вожделением косясь на дверь — дорогу к борщу и симпатичной пожилой леди. — А если ты позднее пожелаешь обсудить свои способности — дар Шалариты, чтобы разобраться в них получше, я с удовольствием помогу.
— Ты самая лучшая, возлюбленная моя, — коротко высказался Ламар.
Производственное ванное совещание на этом было закрыто, и вся компания потопала на кухню, где бабуля захлопотала вокруг гостей, наливая горячий борщ. По пути Оля только успела обмолвиться друзьям, что все рассказала бабушке о Таравердии, а значит, можно беседовать не таясь.
Но если кто и собирался беседовать о чем-то, кроме стряпни, то, сраженный благоуханием яств, сотворенных бабушкой Верой, напрочь забыл обо всех правильных намерениях и делах соответственно тоже. Какие могут быть заботы, когда вкуснющий борщ, щедро сдобренный сметаной, наполняет рот и проваливается в живот пряной волной? Никаких! То-то и оно! С капустой или похожим на нее овощем таравердийцы были знакомы, а вот свеклы в их краях не водилось, как и обычая добавлять в супы сметану. Но сочетание знакомого с экзотическим, приправленное голодом, пошло на ура.
Единственное, на что хватило сил у Коренуса в промежутках между вдохновенным чавканьем и восторженным мычанием, так это на то, чтобы признаться бабе Вере в пылкой внезапно пробудившейся любви к ее угощению и заодно льстиво предположить, что свои кулинарные таланты дева Оля унаследовала именно от бабули. Впрочем, девушка ничуть не обиделась, напротив, она очень гордилась бабушкой и, наевшись быстрее мужчин, только тихо сидела в уголке и улыбалась, а потом собралась поставить посуду в машину.
Спихивая кусочек жира от мяска, оставленный на тарелке, в мусорное ведро, Оля констатировала последнюю приемлемую стадию наполняемости оного: «битком», и пока стадия не перешла в «через верх», вытащила ведро и отправилась к мусоропроводу. В конце концов, именно газеты с болота сыграли основную роль в заполнении объема, так что перевешивать работу на старенькую бабушку было бы очень некрасиво. Мужчины же, очень полезные в полевых условиях, наверняка не имели ни малейшего понятия о том, куда следует вышвыривать мусор. Так что доверять эту ответственную работу, скажем, Ламару, из опасения, что все отходы окажутся на головах прохожих, как в детской сказке про мужчину в самом расцвете сил, не стоило. Не большой ведь труд прогуляться по лестничной клетке в отсек мусоропровода и обратно. Тем паче, в доме бабы Веры. Тут на площадке стояла елка, висели мишура и плакаты с Дедом Морозом и Снегурочкой, поздравляющие соседей.
Прогуляться-то труд небольшой, а вот что делать дальше? Оля со скорбным вздохом уставилась в чрево мусоропровода. Да уж, чем бы там ни одарила ее маг-скелет, пророческого дара в перечне не значилось, а то бы она захватила помощников.
Забит! Намертво! Ну что ж, взялся за гуж, не говори, что не дюж. Пусть голодные герои доедают обед, она и сама справится, не в первый раз. Девушка вытащила из угла палку специально назначения и приступила к прочистке. Громкие, ритмичные звуки разнеслись по площадке, проклятая пробка из каких-то старых коробок и пенопласта начала поддаваться. К стуку палки, годной на посох Дедушке Морозу, но приспособленной жильцами для куда более низменных действий, присовокупился другой, тоже довольно громкий и почти музыкальный. Последним решительным ударом Оля разбила затор, и освобожденный мусор, радостно грохоча, устремился вниз. Туда же девушка вывалила мешок из ведра и озадаченно прислушалась. Странный звук, напоминающий хрип, не смолкал. Он раздавался прямо за дверью в общую лоджию.
На цыпочках, все еще сжимая в руках палку, Оля осторожно подкралась к двери. Страх боролся с любопытством. Последнее, убедив оппонента в том, что на громкий крик их хозяйки сбежится весь дом, и особенно герои-таравердийцы, победило. Противно заскрипела тяжелая дверь, раздался глухой стук. Это упал спавший с другой стороны от двери мужчина.
— Дядя Федор! — с облегчением провела опознание Оленька, и тут же встревожилась вновь. Чего это сосед бабы Веры спит на лестничной клетке?
Дядя Федор, не мальчик, но муж, чьи власы уже наполовину распрощались с головой, громко всхрапнул, и амбре замкнуло круг дедуктивных размышлений. Скорее всего дядя Федя нализался так, что вышел покурить в лоджию, поскольку пускать дым на застекленном балконе ему категорически запрещала грозная супруга. А будучи сильно поддатым, мужчина уснул и не вернулся в родные пенаты.
«Простудится, надо будить!» — решила сердобольная девушка и, отложив посох, затрясла мужчину за плечо:
— Дядя Федя! Вставайте, нельзя тут спать, пол ледяной! Домой, в кровать идите!
— М-м-м-м, — отозвался сосед, выныривая из омута пьяных видений, и, с трудом разлепив веки, провел рекогносцировку местности под повторяющийся, как заевшая пластинка, призыв Оли отправиться почивать в квартиру.
Наконец до дяди Федора дошло, где он есть в мире и чего от него желает настырная девушка, в которой с некоторым трудом он узнал-таки внучку соседки.
— Не могу я домой, — промямлил мужчина.
— Вы с женой поссорились? — посочувствовала Оля, когда-то слышавшая от тети Лизы пересказ истории о том, как тетя Лариса выгнала дядю Федора на площадку за то, что он курил в ванной и на ее любимом шелковом пеньюаре прожег дырку. Не пускала она супруга домой пару часов. Он за это время сходил к дяде Борису, пожаловался на жизнь, пообедал у бабы Веры и с новыми силами вернулся просить прощения у своей мегеры.
— Не-е, — поразмыслив, медленно помотал головой Федор. — Она к сеструхе поехала на весь день, а я выпил маленько, покурить вышел, а дверь-то того…
— Захлопнулась?! — ахнула девушка. — И ключей нет?
— Захлопнулась, нет, — печально вздохнул сосед и почесал пузо под толстым клетчатым халатом. — А Лариска вечером вернется, убьет меня, коньячок-то я, того, со стола не убрал…
— А точно захлопнулась, может, вам, дядя Федя, это приснилось? — засомневалась девушка.
В глазах Федора вспыхнул слабый огонек надежды. Он вскочил довольно резво для перебравшего пожилого джентльмена, настолько резво, что не удержался на ногах и завалился на Олю, прижав ее к стене всем телом. Рефлекторно подхватив бедолагу, девушка обняла его за спину и попыталась помочь выпрямиться. Благодарно кряхтя, дядя Федор попытался вернуть себе равновесие.
А когда он отшагнул в сторонку, для верности придерживаясь за стену, Оленька увидела бледное от гнева, с беспорядочными красными пятнами и совершенно диким взглядом лицо Ламара. Рука рыцаря шарила на поясе спортивного костюма, где, разумеется, никакого меча-кладенца не висело. И слава тебе, господи (или — хвала Семерым), что не висело, а то дело могло кончиться кровью. Ламар отсутствие клинка осознал, оставил пустые искания и сжал кулачищи. Сзади на массивной спине таравердийца, закрывающей дверной проем, очень вовремя повис Аш, намертво фиксируя конечности Отелло, и рявкнул на ухо рыцарю:
— Эй, кобылица, да объясни же ты ему, что происходит, пока он не зашиб старикашку.
— Ой! — До Оленьки наконец дошло, чего это Ламар такой бледно-пятнистый и как они с дядей Федором смотрятся со стороны, особенно со стороны ревнивого жениха. Пришлось торопливо объяснять:
— Ламар, это сосед бабы Веры, он тут заснул, потому что дверь в квартиру захлопнулась, и так замерз, что ноги не держат! Помоги ему дойти, пожалуйста, а то дядя Федя тяжелый, я его не удержу.
— Ты просто помогаешь соседу, душа моя? — очень тихо, как-то даже слишком подозрительно тихо, уточнил рыцарь, что для ушей русского соседа все одно прогрохотало весьма мрачно: — Ду эр ба тер гжелп ин надо, мин сел?
— Ага, — пискнула Оля.
Аш, решивший, что угроза кровавой бани миновала, выпустил Ламара из захвата и отступил. И в это время дядя Федор, даже не подозревавший о прошедшей мимо старой леди с орудием сенокоса, запузырился смехом. Показывая пальцем на рыцаря, он выталкивал слова вперемешку с гы-гыканьем:
— Оль, это что ж, твой хахаль иностранный ко мне приревновал? Ну надо же, вот Лариске скажу, не поверит! А что, я мужик еще ого-го!
— Дядя Федя, давай сначала с дверью разберемся, — предложила Оля, коварно унимая развеселившегося соседа, пока не понимавший ни словечка, но превосходно оценивший насмешливую интонацию рыцарь не уложил пьянчужку почивать своей фирменной оплеухой.
Почти брезгливо придерживая Федора за шкирку тремя пальцами, Ламар довел того до металлической, обитой красивыми реечками двери в квартиру. Сосед нажал на ручку, подергал ее и печально признал:
— Все-таки захлопнул. Ну, все, приедет Лариска, мне пи… гм, полярный зверек, короче!
— Да, не открывается, — уныло согласилась Оля, для верности тоже подергавшая крепко запертую дверь.
Аш от пробы воздержался. Наверное, загадочный инстинкт, заставляющий любого землянина подойти и попытаться лично открыть дверь, рядом с которой в выжидательной позе стоит несколько человек, над сейфаром был не властен.
— Ог вис фжерне хвесле? — осмотревший как следует Федора и его лысину поближе, рыцарь теперь малость устыдился нелепой вспышки ревности и хотел загладить вину перед невестой.
— А если снять с петель? — Оля перевела вопрос для соседа.
— Тогда точно писец, — испугался дядя Федор, прикрывая голову руками, а Аш предложил:
— Коренуса надо позвать.
— Точно! — обрадовалась Оля гениальной подсказке. Если и была возможность вскрыть квартиру без помощи МЧС и домушников, так это только с помощью магии.
— О, так у вас слесарь знакомый есть? — заискрился надеждой на лучшее несчастный супруг грозной Лариски.
— Что-то вроде того, — расплывчато согласилась девушка. Не зная, как соотнести звания слесаря и магистра магии.
— Кликните этого вашего Корнея, я в долгу не останусь! — пылко пообещал дядя Федор, учуявший шанс избежать гнева суровой супруги.
Оля побежала советоваться с магом и уговаривать его прийти на помощь ближнему. Аш и Ламар остались ради созерцания бесплатного представления. Во всяком случае, первый. Второй собирался приглядеть за тем, чтобы сосед опять не потерял равновесие где-нибудь в неподходящем месте поблизости от неподходящего объекта. Нет, ревновать к такому хмырю рыцарь не ревновал, но безнаказанно падать на свою невесту более позволять не собирался.
Слесарь Корней, он же магистр Коренус, нашелся на кухне, где душевно ворковал с бабушкой Верой, не забывая, впрочем, уминать пирожки с яблоками и корицей. Спортивный костюм уже так натянулся в районе пузика, перехваченного рабочим поясом со склянками-мешочками, что казалось, маг с минуты на минуту родит мячик или лопнет.
— Магистр, — разрушила Оля вопросом дивную идиллию, — вы не могли бы помочь, там дядя Федя дверь захлопнул и домой попасть не может?
— Бедолага! Лариска его со свету сживет, — охнула баба Вера, и это решило дело.
Ради прекрасных глаз Олиной бабули, ее дивных пирожков и обещанных на утро оладий маг был готов на любые подвиги, не связанные, разумеется, с риском для жизни и не требующие активных телодвижений. Он бодро заявил:
— Я с удовольствием помогу этому несчастному, — и медленно сполз со стула.
Скорая помощь ввиду переполнения заправочных баков прибыла на площадку через несколько минут. Теперь перед дверью дяди Феди стало людно и почти весело. Народ, елочка, мишура… Сосед как-то приободрился и поверил в чудо. Чудо, впечатлившись такой наивностью, сжалилось и решило свершиться, пусть даже не в новогоднюю ночь, а несколькими днями позже. Наверное, дядя Федя хорошо вел себя в прошлом году, а может, Дедушка Мороз тоже знал тетю Ларису.
Аш и Ламар загородили Коренуса от прислоненного к стене соседа, маг брызнул на дверь серебристой пыли из мешочка, вывел на планочках несколько загогулинок, что-то пробормотал под нос, и внутри металлической махины защелкало. С последним щелчком магистр нажал на ручку, и дорога в квартиру открылась пред страждущим.