«Такая ты, меня пугаешь» — хохотнул мысленно Таш, чем отвлек меня от размышлений на тему, чего и сколько я волью и воткну в жертву моего любопытства. Дальше я ехала, весело болтая с моим черным другом. Когда я проснулась, он уже был в форме лошади.
Ворота в город были широко открыты для всех желающих. Так что на посту охраны, проблем у нас не было. Как не было их и в поиске пристанища. Алак не раздумывая, повел нас по тесным улочкам к одному ему известной цели. Я была в этом городе пару раз. И всегда он поражал меня своей кипучей деятельностью. Ригнара — город, который никогда не спит. Торговля здесь ведется круглые сутки, днем легальный товар, ночью не легальный. Город потерянных денег, так называл его один мой профессор. И не удивительно, игорные дома гномов, подпольные бои орков, улицы ночных нимф, торговля живым и не очень товаром. Именно в этом городе находились гильдии моряков, наемных убийц, воров, ночных нимф, как ни странно целителей и почтовая. Тогда как в столице находились гильдии магов, истребителей, ремесленников, судейская и прочей чиновничьей лабуды. Торговую гильдию король насильно перевел в столицу.
В чем прелесть службы в гильдии, а не на вольных хлебах? В защите, репутации и постоянстве заказов. Хотя встречаются и одинокие представители своей профессии. Время от времени меня посещали размышления на тему, вступать в гильдию после получения диплома и лицензии, или попытаться выстоять. К определенному решению я тогда так и не пришла. Что-то мне подсказывает, что вряд ли вообще приду.
Архитектура Ригнары просто потрясает воображение, здесь не найти ни одного похожего домика. Даже халупы бедняков отличаются оригинальностью строения и расцветки, ага, вместо трех досок на крыше встречаются четыре. Да, город красив, так же красив, как грязен и порочен.
Алак привел нас в таверну под милым названием «У водяного». Свободных было четыре комнаты. Нам хватило. Лошадей и Таша мы оставили в конюшне. Хозяин таверны не удивился, видя, как в одну из комнат заносят неподвижное тело юноши. Зная нравы этого города, я сомневаюсь, что хозяина вообще чем-то можно удивить. С парнем заселился Зар.
Близнецы взяли самую удаленную комнату, Алак с эльфом поселились по соседству со мной и Рэйкой.
Я не стала отказывать себе в удовольствии и заказала ванну. А пока ее заполняли, сходила вниз и взяла поесть.
В номере находилась Рэйка и, похоже, уходить она не собиралась.
— Хочешь? — протянула я ей свежие пирожки.
Она, молча, взяла угощение. Похоже, этику поведения ей в Академии так и не привили. Значит, я не оскорблю ее взора своим обнаженным телом. Принялась раздеваться. Я уже была обнажена, когда услышала всхлип.
— Что? — удивленно, посмотрела я на нее.
— Кто это с тобой сделал? — расширила она свои глаза.
— Ты о чем? — опустилась я в ванну.
— Я о шрамах. Вообще о тебе. О том, что ты седая в двадцать лет. Я же вижу, как ты избегаешь прикосновений ребят. Что с тобой сотворили? — горько спросила она.
Шрамы? А, точно шрамы. Два рваных на спине в области ребер, одна ревнивая студентка полоснула меня ножом во время лекции. Один на боку, неудачный эксперимент. И еще три вдоль всей спины, были у меня, сколько я себя помню. Ну а все остальное результат наших с Лариком забав.
— Не утрируй, — принялась я намыливаться.
— Я не утрирую, — всплеснула она руками.
— Тогда забудь то, что видела. Шрамы есть у всех, например у Алака они пострашнее моих будут, — окунулась я вводу с головой. — Лучше подумай, что стоит купить для его завлечения.
Расчет оказался верен, про меня тут же забыли.
— Да он на меня даже не смотрит. Всю дорогу только на тебя пялился, — зло сказала она.
— Его интерес обусловлен исключительно моими способностями, так что тебе не о чем волноваться, — я опрокинула на себя ведро чистой воды.
— Кстати, а откуда у тебя такие таланты? — мдя… приплыли. Все-таки истребитель он и на драконьем материке истребитель. Алак, зараза любопытная, бедную влюбленную магичку на нехорошее дело подписал. Нехорошее и абсолютно бесперспективное.
— От природы? — захохотала я и принялась вытираться.
Дальше наш разговор тек в русле тряпок и покупок, что необходимо сделать. Высушив, волосы мы спустились в зал, где находилась мужская часть команды.
— Что так долго? — возмутился Алак.
— Мы куда-то торопимся? — удивилась я.
— Ты же хотела за покупками, — улыбнулся Диль.
Я радостно захлопала в ладоши. Они пойдут снами, а это значит, что сумки понесу не я. Парни так и не поняли моего воодушевления, и ужаса в их глазах от перспективы похода по магазинам я не увидела. Эта стайка непуганой рабочей силы меня порадовала.
В прекрасном настроении мы отправились на рынок пешком. Так как передвигаться верхом, в этом городе узких улочек и широких двориков, абсолютно неудобно. Близнецы остались в таверне, присмотреть за нашим грузом. Светило солнце, морской бриз приносил прохладу, а прохожих было на удивление мало.
Мы всей компанией, решив срезать, пересекали пустынный дворик, ярко залитый солнцем. Остановившись, я стянула с головы капюшон и подняла лицо к солнцу. Вдыхая полной грудью, свежий морской воздух я просто радовалась тому, что настал еще один прекрасный день. Что вижу это синее небо. Что еще дышу, и дышу воздухом свободы, а не сыростью казематов.
— Шая! — Не своим голосом заорал эльф.
Я недоуменно перевела на него взгляд. Они уже были у входа в арку, тогда как я посреди двора. По их белым лицам и испуганным глазам, я догадалась, что за спиной у меня нечто ужасное. Обернуться? Или не стоит перед смертью себе настроение портить?
Оборачиваюсь и вижу, как на меня прыгает огромный, размером с теленка, серый волк, с пронзительно голубыми глазами. О чем я жалела, падая на покрытую брусчаткой улицу, под тяжестью огромных лап? Я жалела, об испорченном платье.
Глава 11
— Помогите! — хриплю приглушенно, пытаясь отбиться. — Меня сейчас насмерть залижут! Фу! Уйди, собака, кому сказала!
Брыкаясь, пыталась прекратить дикий ржач, и сделать что-нибудь полезное, щит, например, поставить, пока нас фаерами во спасение меня родимой не закидали. Я все-таки умудрилась увернуться от мокрого языка и шепнула слова защиты. Кто знает этих истребителей, с них станется в нас двоих разряд послать.
Вжик. Что-то врезалось в брусчатку рядом с нами. Поставила защиту, называется. Про Диля с его упыревым луком и эльфийской меткостью, абсолютно забыла, и где он его только прячет? Я резко подрываюсь на ноги, и закрываю серого собой.
— Ты мне ответишь, за испорченное платье, — шиплю в сторону зверя.
— Шая, отойди от него, — напряженно произнес Диль.
Волк угрожающе рыкнул в сторону эльфа.
— Ребята, познакомьтесь, это Шер. Шер, это ребята, — прощебетала я.
— А мы знакомы, — хмуро сообщает мой наниматель и ему вторит согласный рык за моей спиной.
Понятно. Гаденько улыбаясь, представила сегодняшний вечер.
— Давно не виделись, «ребята», — насмешливо протянул рокочущий голос.
Оборачиваюсь. Шер уже сменил ипостась, и теперь передо мной стоял высокий парень с правильными чертами лица, голубыми холодными глазами и темно русыми волосами.
— И еще столько бы не виделись, «собака»? — не остался в долгу Алак.
— Еще слово и я все же приму заказ на тебя, и твою команду, — спокойно улыбнулся Шер.
Знаю я эту его улыбку. Действительно примет. А если еще позлить, возможно, и на благотворительных началах.
— Тогда сегодня вечером устроим встречу старых друзей, — радостно захлопала я в ладоши. И уже поворачиваясь к Шеру, зло прищурила глаза. — Как собираешься расплачиваться за платье?
К моей наглости истребители привыкли, а вот к извращенному мышлению пока нет. Поэтому состояние шока, еще способно лишить их дара речи. Не обращая на них внимания, испытующе смотрю на Шера. Тот уже смирился с моим абсурдным поведением, и даже принялся подстраиваться, научившись получать от этого удовольствие.
— Твоим любимым способом, — хмыкнул оборотень. Ну, тогда его можно простить и пакостей не устраивать, если только совсем чуть-чуть.
— Я скучала, — уже по-доброму скалюсь.
— Я тоже, малышка, — тепло улыбнулся он, и провел рукой по моим волосам, не касаясь головы. Усилием воли сдерживаюсь и не шарахаюсь.
— Мы вам не мешаем? — возмутился Диль.
Оборачиваюсь к своей команде и вижу недовольную настороженность на лицах. Вот же крысодлак с упырем в постели, меня опять допрашивать будут. Ну, уж нет, на этот раз живой не дамся. Никто не сможет остановить меня на пути к магазинам, когда плачу и таскаю покупки не я. И не надо на меня с такой укоризной смотреть. Я свою совесть в глаза не видела.
— Вы по жизни мешаетесь, натура у вас такая, — хихикнула эта голубоглазая зараза.
— Шер, — возмутилась я.
— Нынче ты весьма ценна, — шепнул мне на ухо парень и ушел не прощаясь.
Я все так же стояла посреди солнечного дворика, пытаясь привести свои разбушевавшиеся эмоции в порядок. Значение его фразы?
— Шая, с каких пор у тебя в друзьях ходит элита элит гильдии убийц? — насмешливо спросил командир, подходя ко мне.
Шер прямым текстом сообщил, что меня заказали. Руки слегка подрагивали, губы пересохли. Если сумма окажется приличной, сама сдамся. Я говорила, что люблю золото?
— С давних, — отмахнулась я.
— И тебя совершенно не смущает, то, что он убивает людей? — ужаснулась Рэйка.
— За деньги, — добавил Зар.
— Я и вас друзьями считаю, а ведь вы тоже убиваете, и тоже за деньги, — пожала я плечами.
— Не смей нас сравнивать, — возмутилась девушка. — Это наш долг. Мы защищаем простых людей.
Я посмотрела на компанию. Мдя… тяжелый случай. Алак, хмурился, он уже лишился того юношеского максимализма. Диль же просто ухмылялся, его забавляла сама ситуация. Но за этой кривой улыбкой, я заметила интерес. Вот только любопытного эльфа мне на голову не хватало.
— Это лишь слова. Убийство оно и есть убийство. От причин суть не меняется. Другое дело, что я такая же, и поэтому никого не сужу, — вздыхаю тяжело и прохожу мимо истребителей.
— Ты же лекарь. Ты должна быть милосердной. А ты… твое восприятие мира… омерзительно, — пораженно прошептала брюнетка. Сейчас она припомнила мне убитую игрушку в лагере.
— Алак, и как ты с ней на рейды ходишь? — пробурчала я, тихо обращаясь к командиру.
На этом разговор закончился, позволяя мне обдумать сложившуюся ситуацию. А ситуация была средней паршивости. С одной стороны меня заказали гильдии убийц. Это плохо? Ну как посмотреть. Элита за меня не возьмется, Шер не позволит, у него свои способы есть, все-таки он занимает не последнее место в их иерархии. А мелочь вроде одиночек и молодняка, обычно они хватаются за заказы, которые не приняла верхушка, мне не страшна. С другой стороны, заказчика я не знаю, что не позволяет мне удалить проблему на корню. Или знаю? Эльфы? Но тем сподручнее поймать меня официально, а потом устроить несчастный случай. Есть, конечно, и бредовая идея, о том, что это проблемы опекуна на мне сказываются, но данный расклад более похож на сюжет очередного эльфийского романа. Крысодлак верхом на зомби, что ж я популярная такая?
Хорошо, хоть замаскироваться догадалась, следуя старому шпионскому правилу. Если скрываться, то на видном месте, — учил меня Шер. Косить под мальчика, или просто накидывать на себя морок, бесполезно. Любой маг почувствует мой настоящий пол. Жутко долго и мудрено объяснять, как это работает, но через десять минут нахождения рядом, сразу понимаешь кто какого пола. Морок вообще отдельная тема. Это же чистая магия. Его любой мало-мальски соображающий студент развеет. Утешает то что, раньше я была жгучей брюнеткой с черными омутами глаз, есть только одна краска, способная закрасить мою седину, и о ней знают только трое. Сейчас во мне невозможно признать ту Санашаю, которую знали в Академии. По крайней мере, по внешности. Ауру я еще ни разу не засветила, хочется в это верить, и слепка у них нет.
Мои мысли размеренно текли из одного русла в другое, в то время как наша компания уже явила себя местным торговцам. И тут началось. Истребители, до сегодняшнего дня, не знали что такое женщина и ее покупки. И видя их уставшие, изможденные лица с испуганными глазами, окружающие смотрели на меня как на упыря. А мне не жалко, пусть смотрят. Я и Рэйку научила ценить происходящее. И естественно за все платили мужчины. Мне, конечно, приходилось иногда отвечать на глупые вопросы, типа: «как связаны вот это вот голубенькое платье и мои деньги на лекарства? Причем тут твои зелья и вон те чулочки?». А потом пошли вопросы из разряда: «зачем тебе столько этой воняющей (ароматической) травы? Сколько, сколько она стоит?!». И наконец: «где здесь ближайший склеп упыря? Хочу к Равновесию! У тебя есть что-нибудь от грыжи на позвоночнике?». Вот после этого я сдалась.
Моему счастью нет предела. Я потратила все, что смогла выжать из этих жмотов, закупилась всем необходимым. Ну, почти, кое-что придется добывать на черном рынке. Во взгляде парней я читала мировую скорбь по потраченным финансам и усталость раба рудников. Я была довольна.
Пока Алак не смылся по делам. И самое обидное, он действительно ушел решать рабочие вопросы. Должны были поступить дальнейшие распоряжения, относительно спасенного нами тела. Цензурным словом не передать, как мне хотелось взглянуть на заказчика или хотя бы на посредника. Но истребители на то и профессионалы, чтобы не позволять всяким любопытным личностям вроде меня, совать свой нос в их дела. Алак не зря взял с собой почти всю команду. Диль, оборотень и Рэйка стали гарантом моего благонравного и спокойного поведения. Понял, умник, что меня заинтересовал их заказ и златовласый парень в частности. Мои возможные действия предугадал, и свою встречу обезопасил. Наивный.
С нашего въезда в этот город, за нами ведется непрерывная слежка. А иначе как Шер меня нашел? Уж точно не мимо проходил, и не по запаху определил. Точно так же он знает, где мы остановились, поэтому не спросил, куда подходить вечером. Местная сеть шпионов и осведомителей, работающая на гильдию убийц, знаменита на всю страну и за ее пределами. Здесь знают все и обо всем. Так что мне достаточно спросить у Шера, кто, где и что, как у меня тут же будет подробнейший доклад. Другое дело, сколько я за это выложу. А деньгами, я сейчас раскидываться не могу. После не долгих размышлений, пришла к выводу, что если я вляпаюсь во что-то очень не хорошее, Шер меня предупредит. Мне в свою очередь стоит вести себя разумно и скромно, боюсь это не про меня. Выбросив тяжкие думы из головы, принялась просто радоваться жизни.
В таверну мы ввалились в приподнятом настроении, полными сумками и пустыми кошельками. Первое что бросилось в глаза, это количество народа. Посетителей явно прибавило. Шум, гвалт, дым, запах еды и выпивки, окружили нас. Второе на что я обратила внимание, два абсолютно одинаковых лица искаженных в гримасе отчаяния. Забавно.
— Что случилось? — обеспокоенно поинтересовалась Рэйка, после того, как всем составом мы подошли к их столику.
На нее взглянули с неимоверной мукой на лицах. Сидели они, понуро опустив голову, на столе стояли две пустых кружки, от которых несло чем-то очень крепким и ядреным. Гномий самогон употребляют?
— Он очнулся, — убито прошептал Нав.
— Кто? — не поняла я.
— Клиент, — ответил Сэв.
Навил, до сих пор, со мной не разговаривал.
— И что с ним не так? — осторожно поинтересовался Зар.
— Все не так, — опять убито.
Мне поплохело. Это не наш клиент? Или у него какая травма смертельная обнаружилась?
— Он жив? — интересуюсь.
— Живее всех живых. Но мне так хочется это исправить, — съехидничал Нав.
Сильно же его достал златовласый, если парень в порыве гнева забыл про свой бойкот. Мне уже не терпится пообщаться с нашим грузом.
— Замашки у него, как у самого короля Ивнара шестого. Вскрыл наши щиты, влез в голову, и все это без особого труда.