Пока не послышался бурный визг. Я пнула мужика, схватившего меня за руку, и огляделась. К нам на всех парах несся огромный черный котяра, усеянный шипами. Народ впал в панику. Целители потерялись на просторах беснующихся масс.
— Диль, Алак, быстрее, — начала я протискиваться сквозь беснующуюся толпу.
Начать-то я начала, да не закончила. Меня сносило в сторону, потоком людей. Не по моей комплекции такие игры. Кто-то с силой дернул меня за руку, попыталась вырваться, но хватка оказалась железной. Я полетела носом в низ. Чьи-то руки схватили меня за талию и поставили на ноги, с размаху заехала этому порядочному человеку локтем в живот. И попала в эльфа.
— Ой, — попыталась я покраснеть.
— Держи ее, — рыкнул Диль, пихая меня ближе к Ташу. Тот сразу подставил свою спину, на которую я не преминула взобраться.
Толпа отчего-то вдруг вспомнила, что среди нее есть маги, и на нас посыпались заклинания. Которые, кстати говоря, попадали не только в нас, но и остальных участников веселья. Что им, ясное дело, не нравилось. И продолжилось. Теперь ловили не только нас, но и друг друга.
— Таш, вытащи парней.
Метоморф незамедлительно исполнил мою просьбу, предварительно устроив меня у стеночки. Он мигом выхватил лапой эльфа, усиленно избивающего какого-то оборотня, и зубами за шкирку оттащил от какого-то мага Алака. После чего притолкал их ко мне.
— Парни, держите меня за руки. Издадите хоть один звук, и я вас до смерти залечу, — рыкнула я. Те ошарашено на меня посмотрели, но кивнули и сграбастали мои конечности.
Увернувшись от летящей откуда-то палки, активировала свой знаменитый маскирующий полог. Таш огромными прыжками преодолел расстояние от нас до выхода и исчез в темноте. Мы же держась за ручки, бесшумно двигались вдоль стеночки. Пока не достигли желанной цели. Войдя в коридор, и убедившись, что про нас забыли, я сняла полог. В глазах уже давно потемнело, тело слушалось меня плохо.
— Надо будет повторить, — вякнула я, и потеряла сознание.
С трудом продираю глаза и выпрямляюсь. Утро. Лучи небесного святила нежно ласкают кожу. Хмурые взгляды команды радуют душу.
— А где Шер? — зевнула я.
— Остался разбираться с той кучей заказов на тебя, что ему адресовали, — ехидно улыбнулся Алак.
— Не впервой, — отмахнулась я. Обняла Таша за шею и вновь заснула.
— Шая, хватит дрыхнуть, — разбудил меня недовольный голос близнецов.
— А что такое? — разлепила я правый глаз.
— Мы из-за тебя уже которые сутки не высыпаемся, будь человеком, — проворчал Сэвил. — Прояви солидарность.
— Таких слов не знаю, — глаз слипся обратно и я опять заснула.
В следующий раз я проснулась после обеда.
— Мы привал делали? — пошевелила я затекшей ногой, все-таки каким бы ни был удобным Таш, но полноценную кровать он заменить не сможет.
— Делали, — флегматично пожал плечами командир.
— А почему меня не разбудили? — возмутилась я.
— Потому что сегодня ночью ты заступаешь в дозор.
— Чего? Какой дозор, у нас вся компания сплошные маги.
— Мы устали, — широко зевнул Эльф.
— И сил почти не осталось, охранку ведь нужно на протяжении всей ночи поддерживать, — вяло качнул головой Нав.
— Хорошо, я поняла, но это не отменяет того что меня не покормили.
— Мы тебя будили, — пожала Рэйка плечами. — Ты всех послала к упыревой матери и продолжила спать.
Хм… это на меня похоже. Но на всякий случай решила обидеться.
У народа лица были не просто хмурые, в их глазах читалась ненависть ко всему живому. Поэтому обижалась я молча. Мне этот мир нравится, и к равновесию я не стремлюсь. И чем дольше мы ехали, тем злее выглядели истребители. Один дракон тихо-мирно о чем-то размышлял.
Но счастье не длится долго, и на нашем пути появились лихие ребята. Они повыскакивали со всех сторон. Рожи злые, решительные в руках мечи и арбалеты. Их внешний вид никоим образом не походил на образ лесных разбойников. Наемники в количестве пятнадцати штук. Обычные тати повымирали что ли?
— Отдайте седую девчонку и идите дальше с миром! — проорал предводитель. Догнали гады, еще бы не догнать, с нашей скоростью передвижения.
— Ребята, если вы меня им сдадите, это будет приравнено к расторжению контракта, и тогда вы должны будете выплатить неустойку. А она имеет размер десяти моих гонораров.
— Конечно-конечно, — рассеяно пробормотал Алак.
— Чур, мои те, что с права, — оживился Зар.
— Тебе вообще не стоит лезть, — возмутился Диль. — Нам сильнее досталось.
— Но мы ведь тоже не выспались, — не согласился Нав.
Эта короткая беседа слегка дезориентировала противника, и те не сразу заметили в шеях своих стрелков по кортику. Истребители соскочили со своих лошадей и, достав мечи, принялись методично вырезать отряд. В защиту разбойников, могу сказать, что дрались они хорошо. Хорошо для обычных наемников. До уровня истребителей им как мне до свадьбы духовной матери эльфов.
Я осталась на Таше.
— Почему не присоединишься? — обратился ко мне Асандер, наблюдая за весельем истребителей.
— Не люблю бессмысленной резни, да и лень мне, — зевнула я.
— А ты почему? — вдруг поинтересовалась я.
— Мне для веселья этого сброда не хватит, — взгрустнул дракон.
— Исправим, — ласково улыбнулась я.
— Знаешь, у тебя на удивление гадкий характер. Прямо как у моих сородичей, — задумчиво улыбнулся тот.
— Не хочу тебя обидеть, но не мог бы ты не сравнивать меня с драконами? — вежливо попросила я.
— Почему?
— Слишком много чести мне любимой, — он почувствовал толику лжи. Я увидела это в его глазах.
Истребители тем временем закончили свое веселье и, взобравшись на своих лошадей, счастливо улыбаясь, отправились дальше. Разбойники представляли собой груду истерзанных тел. Мдя… ребята были действительно злы.
Вечером мы остановились на ночь в лесу. Быстро поужинав, народ завалился спать, оставив меня на дежурство. Посидев так часик, полюбовавшись звездами, я решила, что тоже хочу спать и, порывшись в своих сумках, достала один очень интересный амулетик. Он ставит мощнейший охранный круг. Когда нечисть прикасается к барьеру, она испепеляется. Когда человек делает такую глупость, его бьет разрядом. Этот барьер мошкару и ту не пропускает. И не выпускает. Тоже происходит с теми, кто находится в нутрии. Это, пожалуй, единственный его минус.
Воткнув артефакт посередине лагеря, я активировала его. Асандер еле слышно хмыкнул и повернулся на другой бок. И вот откуда он знает об этом моем талисмане? Его мне подарил опекун, мне тогда десять было. Больше я таких не встречала ни у кого. Но не будем задаваться бессмысленными вопросами, на ночь глядя.
Таш, мне холодно.
«Я здесь» ответил мне большой, пушистый котяра.
Он прилег рядом, сграбастав его шею в личное пользование, я мгновенно уснула.
Разбудил меня дикий рев раненного упыря. Ну, это я спросонья так решила, и отправила в сторону звука один фаер. К такому же выводу пришли и рефлексы истребителей, страшные они люди. Вой усилился.
— Вы чего?! Озверели?! — провыл не убиваемый упырь. Что-то голос у него жутко на начальничий похож.
Разлепляю глаза и понимаю, что мы всем скопом только что, чуть не убили родного командира. Выглядел он ужасно, глаза бешенные, руки дрожат, часть волос опалена.
— Ой, — хором отозвались близнецы. Диль притворился спящим. Оборотень и ведьма усиленно бледнели. Дракон откровенно ржал.
Я медленно и по возможности незаметно поползла к центру лагеря за амулетом. Таш, лежащий неподалеку, с интересом за мной наблюдал.
— ШАЯ!!! — знакомая интонация. Сейчас меня будут убивать.
— Где? — округлила я глазки, и схватила-таки артефакт.
— Ты… — все остальное имело не цензурный смысл.
— Повторяешься, — вздохнула я.
— Что это было? — зло рыкнул он.
— Охранный барьер? — невинно улыбаюсь.
— Какой в… барьер?! — нервный он в последнее время.
— Командир, не ори, волкодлака разбудишь, — улыбаюсь. — И потом, ты же сам мне сказал лагерь охранять.
— Какого волкодлака? — еще больше разозлился он.
— Вон того, — тыкаю пальчиком.
Невдалеке и в правду спал волкодлак. Миленький такой, похож на волка, но без шерсти, зад медвежий, глазки, сейчас закрытые, обычно красным светятся, коготки как кинжалы, и размером он с пони. Ночью стая пришла и решила нами закусить, но распылилась о барьер. Этот был самым умным и понял, что жертву просто так не достать, вот и решил подождать и понаблюдать, а потом притомился и заснул.
Командир, недолго думая саданул, по спящей животинке тремя фаерами. Нечисть умерла, особо не мучаясь, а начальство немного спустило пар. Я огляделась и пришла к выводу, что утро еще раннее и не мешало бы еще поспать.
— Шая! — услышала наивная я. — Что за дрянь ты установила?
— Ты о чем? — может, пронесет?
— О том, что ты угроза нашей спокойной жизни! — понятно, по нужде мужику приспичило, а тут такое.
— И это мне говорит истребитель, — возмутилась я.
— Хватит ржать! — в конец озверел начальник, рыкнув на дракона. — Через пятнадцать минут отправляемся!
Меня одарили злобными взглядами. А я тут причем?
Этот день не мог похвастаться ничем не обычным.
Зато вечер отличился. Мы опять на ночлег остановились в лесу, начальство объяснило это целями безопасности, ждут нас в ближайших двадцати населенных пунктах. Разобравшись с делами и поужинав, я принялась гонять Таша, он так и не превратился в лошадь. Мы веселились доупаду. Пока я не заметила ошарашенный взгляд дракона.
Наклонив голову на бок, и намотав на палец седой локон, решила, что крылатому тоже не мешает развлечься. И запустила в него маленьким разрядом, который он естественно отбил. Но он не учел близнецов, а они, видя мой хитрый взгляд, решили мне подыграть. В итоге по лагерю пронесся маленький ураган в виде меня верхом на метаморфе, близнецов из последних сил удерживающих щиты, и дракона вершащим великую мстю.
Угомонившись, мы легли спать.
— Диль, расскажи сказку? — заныла я.
У Асандера от такого заявления глаза в пять рупий превратились.
— Хорошо, — легко согласился эльф.
Тут уже мои очи из орбит полезли. Нуне упускать же такую возможность, и я улеглась на свое место рядом с Ташем. Народ тоже приготовился слушать, затаив дыхание.
— Когда-то давно, но на самом деле совсем недавно, в Великом Лесу жил не юный, но и не старый эльф, ну про кого еще мог рассказывать эльф? При дворе он имел вес, и в очередности на престол был вторым, («и здесь эльфийские наследники»). Был красив и от этого любим эльфийками. Имел он и верного друга, и любимого младшего брата, и уважаемого старшего брата. У него было все. Но возомнил себя самым умным и мудрым, («а у эльфов по-другому бывает?»), и попался в ловушку, ловко расставленную недругами («ох уж мне эти эльфячьи разборки»). Среди недругов оказалась женщина, из-за которой друг отвернулся от нашего героя. Заговорщики подставили незадачливого эльфа и того изгнали из родного Великого Леса. Но старый пророк предрек ему перед уходом, возвращение. И ждет наш герой исполнения пророчества.
— А что за пророчество? — заинтересовалась я.
— Давай потом, как-нибудь, расскажу, — грустно вздохнул он.
— А я сейчас хочу, — закапризничала я.
— Как скажешь, — нервно дернул он ухом. — «Найдет тебя дитя с белой головой и маской человека. И будет та женщина смертью и жизнью. И принесет она войну или великий мир. А была она первопричиной, была жертвой и станет концом. И по слову ее будешь великим правителем».
И все это счастье он поведал на эльфийском. Наивный.
— А нормально этот оракул выразиться не мог? За что он так женский род не любит? — возмутилась я. Меня окатили пораженными взглядами. Ну что за люди, я же девушка ученая, конечно я знаю эльфийский. — А чудо, то ушастое, разобралось с этим набором слов?
— Вот об этом я тебе расскажу в следующий раз.
Следующий день не отличался от предыдущего. Ну, разве что командир поменял гнев на милость и перестал третировать нас по поводу и без. Как я и думала, начальник выбрал кротчайший путь к драконьему материку. Таким манером мы пройдемся по всем местам, в которых меня уже ищут. Неужели он не оставил идеи найти нариль Сареш? Вот же упорный мужик, уважаю.
Следующей проблемой стал Диль. К странным взглядам, присоединилось не менее странное поведение. В последнее время вел он себя со мной особо ласково и заботливо. Иногда даже моим капризам потакал. Он же не мог в меня влюбиться? Диль? Конечно, нет!
И добил меня дракон. Ему все было любопытно и интересно. А в особенности я. Мне его следящие фиолетовые глазки уже мерещиться начинают. И так он на меня временами смотрит, что мурашки по коже упырями прыгают.
Чем ближе был вечер, тем больше я погружалась в себя. Сегодня будет веселая ночка. Необходимо подготовиться.
— Алак, я уже бывала в этих местах, и знаю где можно устроить привал.
— Далеко?
— Час езды вглубь леса. Там нечисть и крупные хищники не водятся. А в получасе езды имеется тропинка, срезающая приличный угол.
— Хорошо, — кивнул начальник.
Через час мы выехали на милую полянку, где и устроились на ночлег. Сходить за водой вызвалась я, здесь было два источника, и самым близким был ручей. Сегодня вечером я не просила никого рассказывать мне сказки, не участвовала в общей беседе, не бегала с Ташем. Я думала.
— Шая, что с тобой? — взглянул на меня Зар. Он всегда тонко чувствует мое настроение.
— Устала. И жутко хочу помыться, — улыбнулась я.
— Через два дня будет подходящая деревня.
— Это хорошо, — улыбаюсь шире, надеюсь, я до нее доживу. — Я, наверное, пойду все же искупнусь.
— Не стоит ходить одной, — тут же отозвался Диль.
— Со мной пойдет Таш, — с этими словами я поднялась и побрела в темнеющий лес.
Небесный диск коснулся земли. Еще немного и его свет совсем исчезнет.
Таш, только не убивай его сразу.
«Как пожелаешь».
Через некоторое время я вышла к проклятому озеру. У меня дух перехватило от увиденной красоты. Чистейшая вода была окрашена кровью заката, каменистый берег казался сверкающей чешуей золотого дракона. Красиво и спокойно.
— Эй, водяной, поднимай своих русалок! — гаркнула я. Озеро потому проклято, что здесь один больной маг утопил пять своих наложниц. Те стали русалками. Мужик обрадовался такому хвостатому вечному счастью и совершил последнюю в своей жизни ошибку. Короче, отомстили мужику жестоко.
— Не кричи ведьма, — услышала я легкое журчание.
— Водяной, ты жить хочешь?
Глава 14
Бледный диск ночного светила, отражался в темной глади воды, в центре не большого озера. Рядом грустно мигали звезды. Мерно покачивались редкие камыши, растущие по берегам. Теплый ветерок играл листвой на кронах высоких деревьев. Вдалеке ухнула сова. Музыкой лились звуки ночного леса.
В самом центре отражения ночного диска, посреди озера, стояла хрупкая обнаженная беловолосая девушка. Черная вода омывала ее бедра и струилась сквозь ладони. Белизна волос укутывала плечи, рассыпавшись по обнаженной груди, и струясь по алебастровой спине к воде. Девушка пристально вглядывалась в ночное небо и тихо напевала тягучую мелодию.
Я надеюсь, что именно эту картину видел эльф, следящий за мной из кустов. А иначе, по какой еще причине я стала бы мерзнуть в ледяной воде, стоя на сквозняке? Кожу покрыли мурашки, голову оттянула резко выросшая грива, у русалок выпросила средство для ускорения роста волос, поэтому и пялюсь на опостылевшие звезды. А глотку деру для того, чтобы он не услышал стук моих зубов. Руки беспорядочно шарят по воде, маскируя дрожь. Одна радость, при помощи нехитрого заклинания избавилась от озверевшей мошкары.