Кто? Они что меня за ребенка приняли? Нет, я конечно у них под мышкой заканчиваюсь, но рост не показатель возраста. Пока я, молча, переваривала услышанное, эльф неуловимым движением сдернул с меня капюшон. Меня всегда восхищала их скорость. Я тоже так хочу. Скривила лицо в недовольной гримасе, беспардонность потенциального нанимателя удручала.
Честно говоря, я с трудом сдерживаю смех. Глядя на эти очумелые лица, по-другому не получиться. Алак, побледнел и расширил глаза, ну прямо пять рупий, деньга такая круглая. У эльфа же челюсть непроизвольно гуляла то вверх, то вниз. Он протянул ко мне свои ушлые ручонки и покатал в пальцах мой локон.
— Настоящие, — шепчет он. — Ни магии, ни краски.
Эк как их разобрало. Усилим эффект? И я поднимаю на них глаза.
Эльф икнул. Я накинула капюшон обратно на голову. Молчим.
Я их понимаю. Не каждый раз такое увидишь. Личико у меня детское, а на голове седина. В детстве люди от меня шарахались, и мне пришлось начать краситься. Дело в том, что даже старики, и те не всегда седеют. У нас говорят, со смертью поздоровался, про тех, у кого есть седая прядка в волосах. Полностью седую шевелюру можно увидеть лишь у мертвых. Ну и наконец, глаза. Глаза у меня белые, как волосы. Лишь зрачок серебрится точкой.
— Ты зрячая? — помолчав, спрашивает воин. Эльф до сих пор находиться в прострации.
— Зрячая.
— Зачем тебе кинжал?
— Да что ты заладил, кинжал, кинжал! Не хочешь его отдавать? На, забери. Перебьюсь, — швыряю я предмет спора на стол. И он естественно уходит по рукоять в деревянную столешницу. Эльф начал моргать.
— Не буйствуй. Сама виновата — воруешь, объяснять ничего не хочешь и денег заплатить у тебя нет, — вот теперь мы, наконец, дошли до кондиции. — Мы можем сдать тебя страже.
Мне даже притворяться не пришлось, я действительно туда не хочу.
— Почему ты не зарабатываешь официально?
— Нет диплома, а, следовательно, лицензии.
— Почему у тебя нет диплома?
— Потому что я не доучилась, — нормальному нанимателю ни в жизнь бы не созналась.
— И насколько ты не доучилась? — Ему бы допросы вести. Уж сильно он это дело любит.
— Я не успела получить диплом. Не стала сдавать последний экзамен, — я не лгу. Последние экзамены седьмого курса, когда всего их восемь.
— Почему ты не стала их сдавать? — с нажимом произнес он, и попытался взломать мои собственные щиты.
— Не стоит этого делать, — говорю я. Он меня понял.
— Так почему ты не сдала экзамен?
— Какая тебе разница? Я отдала тебе кинжал, заплатила за потраченное время своим лекарством. Отпусти меня.
— А сколько тебе лет? — отмерло эльфийское чудо.
— Больше, чем ты думаешь, — усмехаюсь я. Эльф снова уходит в прострацию своих размышлений.
— Я хочу предложить тебе официальную работу. Мне не нужна лицензия, лишь твои способности и знания.
Я молчу.
— Либо же, я могу сдать тебя страже как воровку и черного знахаря.
Хорошая угроза. Может, за воровку и простят, но вот за черного знахаря, это нелегальные лекари, или шарлатаны, ни дракона не помилуют.
— Что я получу, если соглашусь?
— Среднее жалование члена группы истребителей и кинжал.
Я икнула. Вот куда я не хочу, так это к ним. Истребители — это группа наемников, профессионально охотящаяся на нечисть, и другую свихнувшуюся пакость. В основном работает такой отряд в составе одного лекаря, одного некроманта и несколько боевиков. Максимальное количество членов семь. Группа должна быть мобильной. Зовут их в том случае, если сами справиться не могут. А я-то все удивлялась, почему у них такая высокая смертность лекарей.
— Я согласна.
А эльф все молчал.
Глава 5
Дорога. Как много и как мало в этом слове. Для кого-то дорога — это бесконечное движение, неосознанное стремление вперед, возможность выбора, бесконтрольное познание окружающего мира и себя самого. Дорога — это жизнь. Дорога — это борьба. Путь, проложенный кем-то другим, но открытый заново. Дорога — это кровавый закат, душная звездная ночь, румяный рассвет и, наконец, новый день, несущий с собой сюрпризы. Дорога — это попутчики, и чужая жизнь. Дорога — это поворот, знаменующий собственный выбор. Короче, дорога — это сплошная тряска на жестком седле, превращающая мягкие места в сплошные мозоли и кровоподтеки. Постоянное желание жрать и спать. Изнуряющая духота, возможность теплового удара и голодная мошкара. А попутчики, вообще прелесть. Молчаливые, угрюмые личности, не делающие поблажек слабому полу.
Сама виновата, согласилась на них горбатиться, теперь терплю. Я не неженка, но так приятно на кого-нибудь обидеться. Да и потом, они же уверены, что я дитя города. Они сейчас издеваются или проверяют? Не буду портить им удовольствие рассказом, как мой декан, с подачи ректора отправился в далекое приграничное селение наглядно показывать нашей группе способы лечения кладбищенского мора. Мы туда месяц тряслись. Многие тогда не выжили и декан в том числе, о чем лично я ни капли не жалею. Но деревню мы спасли, ага. Подобные путешествия случались со мной довольно часто.
Я в который раз попыталась продырявить спину командира взглядом. Бесполезно. Порядочный человек на его месте уже раз десять вздрогнул бы. Хотя бы ради приличия. Он непробиваем — уже и вздыхала, и хмурилась и отставала раза три. Ни эльф, ни командир не реагировали. Нет, ну так не интересно, я же без внимания из роли выбьюсь. Решительно послав неблагодарных зрителей к драконам, погрузилась в размышления.
Как только я приняла предложение, мы с Алаком заключили магический контракт, это когда подписываешь договор, а потом хлопаешь по рукам, скрепляя контракт магией. Контракт гласил, что некая Лекарь именующая себя, именно именующая, а не зовущаяся Шая, соглашается оказывать свои услуги группе истребителей под предводительством нара Алака Алдара, и этот из благородных, за энную сумму денег в течение двух месяцев. Я обязуюсь не красть, не разглашать информацию, приобретенную в совместном путешествии, не сбегать и не чинить вреда своим клиентам. Нарушение контракта карается либо смертью, либо ошейником из солнечного камня, такая нехорошая порода, высасывающая силу мага. Истребители в свою очередь обещают не покушаться на мою жизнь, если конечно не обуславливается самозащитой. Обязуются платить только золотом и ничем кроме золота. При желании контракт можно будет продлить, если будет с кем. Мне предоставили лошадь погибшего лекаря и сразу же потащили прочь от города. Еле уговорила их подождать, пока я не заберу припрятанные вещички.
Кстати, я начала догадываться, почему погиб мой предшественник. Он покончил жизнь самоубийством, не выдержав дурного характера своего транспорта. Это с позволения сказать, животное, собрало все колдобины, весело подпрыгивая при этом. Оно еще и команды слушало через раз, то встанет как вкопанное, то резко с места сорвется. Маленькая, толстая, ленивая скотина. Жаль, что пришлось свою кобылку оставить в столице. Я люблю лошадей, они довольно умны и достаточно преданы хозяину, но данный их представитель меня раздражает.
Меня вообще многое раздражает. Сказывается бессонная ночь. Кстати о былом. Воспоминания о прошедших сутках породили в моей голове множество вопросов. Что за тела находятся в стенах Академии? Почему их исследовал лучший специалист своего дела? Кто их убил? Кто тот эльф, покушавшийся на наследника? Что забыл принц чужого государства в столице нашего, визит был явно не официальный? Вопрос: какого крысодлака эльфы пытаются убить своего же принца, я решила себе даже не задавать, не дай драконы узнаю.
Разболелась голова. Лучше переключиться на насущные проблемы, а не на те, от которых бегу. Нужно будет выяснить, куда мы направляемся, а то я как-то даже и не поинтересовалась. Я вообще еще ни одного вопроса по делу не задала. Как только я оседлала лошадь и распихала по седельным сумкам свой скудный скарб, мы рванули к городским воротам, пришлось накинуть на себя морок молодого парнишки. Искать меня должны были начать только вечером. По легенде, Санашая Сареш все время находилась в отключке, и меня решено было оставить в своей комнате. А придя вечером проведатьсвою подопечную, и естественно никого не обнаружив, ректор должен будет поднять тревогу. Ужасный план, но за столь короткий срок ничего умнее, мой мозг не изверг.
Заметив мои манипуляций с собственной внешностью, наниматели хмуро переглянулись. Я сослалась навозможный шок стражи и нежелательные проблемы на выходе из города. Но в целом все прошло, как по маслу, Алак показал отличительный знак истребителей, и мы беспрепятственно покинули город. За городскими стенами я сняла морок и натянула свой любимый плащ, накидывать новый морок, абсолютно не хотелось. Чувствую, что срастусь с тканью за два месяца.
Всего два месяца. Ровно столько им понадобится, что бы выполнить свой срочный заказ. Ровно столько мне необходимо, что бы понять, что делать дальше. Два месяца рядом с совершенно чужими мне людьми. Я ухмыльнулась. Спина Алака напряглась.
Солнце припекает все сильнее, но я упорно натягиваю на себя капюшон. Не хочу отсвечивать своей головой. Да и эльф на меня как-то странно косится, и все руки норовит протянуть. Его кстати зовут Диль, это сокращенный вариант Дильнилзаравиль. В отряде отказались издеваться над своей речью, и попросту решили не заморачиваться. Нет, я точно с ними сработаюсь.
Я опять ухмыльнулась. Командир с опаской на меня оглянулся. Ууууу, какой чувствительный. Нужно держать себя в руках, а то откроюсь ненароком, тогда точно вкалывать заставят. Я передернула плечами.
Диль ехал позади меня и всю дорогу пялился в мою спину. Меня это слегка нервировало. Эльф за спиной к добру не приведет. А поменяться местами мне никто не позволит. Вырвался тяжкий вздох.
Эльф в команде истребителей. Очень любопытно. Остроухие не работают вместе с людьми, политика не считается, обычно все происходит наоборот, полукровки не в счет. Но этот чистокровный, это я как Лекарь заявляю. Я уже хочу посмотреть на остальных членов группы, есть у меня смутное подозрение, что и они порадуют меня оригинальностью.
Мои мысли метнулись в сторону другой компании. Интересно, как там мои дорогие некроманты поживают? Нужно будет весточку им отправить. Вот только ту весточку еще сотворить надо, а магии во мне не так уж и много, только на щит и хватает. Одна радость, голос возвращается, из чего делаем вывод — жизнь не так уж и плоха. Я потерла ноющие шрамы на запястье.
Краем глаза я замечаю, оглядывающегося по сторонам Диля.
— Что-то не так? — осторожно спрашиваю я. Мне уже делать испуганные глаза или можно пока не напрягаться?
И тишина была мне ответом. На меня, конечно, обратили внимание, и даже посмотрели как-то странно. Но мне это ничего не дало.
— Диль, — наш предводитель кинул взгляд через плечо.
— Ничего. Но затылок ноет, — я чуть не рухнула с лошади, но на этот раз зверюга не была виновата. Наблюдая за напрягшимся Алаком, понимаю, что ничего не понимаю.
— О чем вы? — мне очень любопытно.
— Тебя это не касается, — отрывисто бросили мне. А вот хамить не стоит.
— Но я же лекарь, по контракту я обязана предоставить свои услуги нуждающимся в них членам команды.
— Диль не болен.
— Смею вас заверить, что ноющий затылок это симптом как минимум пяти различных заболеваний, — либо мне сейчас кляп в рот сунут, либо ответят, наконец.
— Возможно, за нами следят, — ответил остроухий после недолгой паузы. Судя по всему, он уже понял, что сдаваться, не добившись своего, я не собираюсь.
— И все? — я была искренне разочарована.
Парни переглянулись. Мы поравнялись, благо дорога позволяла, и теперь ехали ровной шеренгой, меня они зажали посередине. Боялись, что попытаюсь сбежать? Так я себе не враг, контракт это не шутка.
Но кто за нами следует? В словах ушастого я не сомневалась, эльфийская раса славится своими обостренными чувствами. Если эльфу показалось, что за нами следят, значит, за нами следят. Или за мной? На меня нахлынула паника. Неужели что-то пошло не так и меня уже обнаружили? Как? Кто? Почему сразу не схватили? Успокойся Сана. Дыши.
Я глубоко вздохнула и почувствовала запах чужой магии. Это Алак поисковое заклятие пустил. Ну, надо же, если бы не запах я бы и не заметила его — вот это я называю профессионализм. Судя по всему, он довольно сильный маг, слабаков в боевики не берут, а идиоты там не выживают. И почему я только сейчас начала осознавать куда влезла? На вид ему не больше тридцати, стареть маги начинают после двухсот, если доживут конечно. Продолжительность жизни мага триста лет.
Определить на взгляд возраст эльфа вообще не возможно, у них совершеннолетие наступает в сто пятьдесят. Самый старый известный мне эльф, это один их пророк, ему восемьсот девяносто два. Но есть долгожители, которым перевалило и за тысячу, правда никто из людей их в глаза не видел. Отличить совершеннолетнего ушастика от несовершеннолетнего можно по его волосам. Прошедший обряд посвящения во взрослую жизнь, причем, что это за обряд людям не ведомо, носит две тонкие косицы по вискам. Подростки же волосы распускают. Эльфы, обремененные семьей, носят косу. У Диля были те самые пресловутые косицы по вискам.
Понимаю, что еще ребенок на их фоне. Почему-то вспомнился Ларик, он тоже носил косички, и закалывал их на затылке. Когда я была маленькой, он позволял мне играть с его волосами. Это он рассказал мне столько об эльфах. И не только о них.
— Ничего, — растерянно пожал плечами Алак. А я потерла шрамы.
— Долго нам еще ехать? — попыталась я отвлечь народ от тяжких дум. Диль пребывал в молчаливой задумчивости.
— Нет.
— А сколько человек под твоим командованием? — не хочу больше быть вежливой. Никаких больше уважительных обращений.
— Человека два, — так, понятно, вопрос не корректный.
Повисла тягостная пауза, которая начала меня угнетать, что привело к резкому снижению настроения.
— Диль никогда не ошибается? — мы свернули на узкую колею в лес и снова перестроились в колону. Я лишилась возможности наблюдать за выражениями на их лицах.
— Никогда.
— А ты?
— И я, — выдохнул он.
Уже легче. На нас еще не напали, значит и не собираются. Поисковик ничего не обнаружил, значит, следящий смог уйти от заклинания. Кто способен на подобное? Не хотела бы я такого в своих врагах видеть. Но обстоятельства сложились так, что только во врагах я их и имею, а враги со мной церемониться бы не стали.
Опять вопросы.
— А твоя рука разве не свидетельство ошибки? — нужно срочно отвлечь их от мыслей о слежке.
— Что бы ты понимала, воровка? — прошипел Алак.
Я спиной чувствовала, как напрягся Диль.
— Я не воровка, у меня имя есть — Шая. И я не просто понимаю, я знаю каково человеку пережившему встречу с челюстями Цайронуса, — это такая плотоядная начесть, выглядит как старое засохшее дерево белого цвета, с длинной выпирающей мордой с внушительными челюстями, по их стволам и ветвям циркулирует человеческая кровь, — командир выпрямился в седле. Куда уж больше? А вот Диль подъехал ближе.
— И откуда уважаемой Шае об этом знать? — неприкрытый сарказм сочился в его голосе, в то время, как злая издевка поселилась в его глазах.
— Я — лекарь, одна из лучших, и поверь моим словам, в ранах я разбираюсь. Твою руку неправильно срастили, что послужило причиной диких болей. Признайся, обезболивающие настойки постепенно перестают действовать. А вскоре ты и вовсе к ним привыкнешь, тебе осталось-то от силы пару лет.
— Не стоит, — с ощутимой угрозой молвил остроухий. Интересно кому, мне или командиру?
— Стоит, — весело фыркнула я. — Рука ему еще понадобиться. А я могу ее вылечить. Совсем. Хочешь? — обращаюсь непосредственно к начальнику.
— Хочу, — зло выплюнул Алак.
— Отлично, тогда все что касается лечения, ты оставишь мне. Ни вопросов, ни указов, ни угроз.
— Не зарывайся.
— А взамен, я согласна следовать твоим приказам во время рейдов.
— Ты и так их будешь выполнять.
— Нет. Я буду исполнять пункты контракта, не более.
— Договорились, — зло бросил он.
— До чего докатилась, пациентам лечение насильно навязываю, — сокрушенно покачала я головой. Эльф ухмыльнулся, не скрывая иронии.
Меня можно поздравить? От мыслей о слежке они явно отвлеклись. С болячками моего нанимателя я угадала точно. Еще на рынке я заметила, как скованно он управляет правой рукой, таверне я незаметно просканировала его, и прониклась некоторым уважением к этому мужику. Терпеть подобную боль на протяжении такого количества времени. Но вот то, что он не стал исправлять свою конечность, меня не порадовало. Когда мне придется лечить его от других ран, а мне придется, с его-то профессией эта боль в руке значительно осложнит процесс. Необходимо решить ее сейчас. Да и потом, пусть привыкает потихоньку к моему характеру, а то взяли моду мои вопросы игнорировать. Я вновь потерла покусанное запястье.