Печенька, кстати, была с зеленью.
Моя немногочисленная группа по элективу из выпускников с разных факультетов сейчас занималась травничеством, нам нужно было заставить примерно за десять минут вырасти из маленького росточка прекрасную розу. С цветочками у меня дела всегда были плохи, поэтому я уже минут сорок сидела и тупо пялилась на зеленый стебель с одним листиком, в надежде, что ему это надоест, и из него возьмет и вырастит роза. Но получалось как-то не очень.
- Профессор, у меня вышло! - воскликнул Кетан, что по несчастливой случайности входил в мою группу из семи человек.
Эльф в белом медицинском халате поставил лейку на пол и засеменил к парню, осыпая его похвалами с ног до головы.
- Поздравляю, мой мальчик. - В голосе профессора Дональтона проскользнула улыбка. Тут он обратился ко мне, - а как дела идут у Айбер?
- Никак, - скупо отозвалась я, спиной чувствуя взгляды одногруппников. Ну да, я ведь единственная осталась, у кого роза до сих пор не выросла, а до звонка осталось пятнадцать минут.
- Не расстраивайся, деточка, - профессор Дональтон провел рукой по моим красным волосам, на данный момент что были завязаны в тугой хвост. - Возьми горшок, потом, когда получится, принесешь, и я поставлю тебе зачет. Договорились?
У меня кровь застыла в жилах. Только не это! Жалось профессора известна всем. Зачет-то он мне поставит, но тогда я уже навсегда лишусь шанса войти в тройку самый успешных выпускников. На линейке успехов он обязательно скажет, что разрешил мне сделать классную работу в домашних условиях, а тогда мне о Эльраке придется забыть.
- Нет-нет-нет, - затараторила я и резко поднялась с места. - К звонку все сделаю, честное слово!
- Удачи тогда, - светловолосый эльф-преподаватель странно улыбнулся мне. - Но учти, ты всегда можешь взять работу на дом, я ведь знаю, как сложно дается травничество ученикам с факультета темной магии.
Я скрипнула зубами, почувствовав укол в самое сердце. Все ребята из моей группы учтиво промолчали, ведь больше половины из них были с другого факультета. Естественно, светлой магии, самой почитаемой везде.
Я с Кетаном невольно переглянулись: из присутствующих мы с ним были единственные представители темного искусства. Видимо, это что-то да значило для парня, поэтому, в следующее мгновение, когда профессор Дональтон вышел из кабинета по делам, он незаметно подошел ко мне и шепнул на ухо:
- Поговори с розой. Ее достаточно полить, наложить заклинание роста и начать приятную хвалебную беседу.
После этих слов Кетан вернулся на свое место, собрал вещи и принялся читать какую-то книгу. Я лишь покачала головой и взяла лейку в руки. Ну, теперь должно получиться. Надо же, а Кетан бывает не всегда таким заносчивым, как обычно. Хотя, по правде, все дело в том, что ему просто не хочется, чтобы я тянула наш факультет вниз.
Глава 1.
Этим вечером последнего дня недели мне было неспокойно. В голову пришла отличная мысль попробовать проникнуть в тайный коридор и подслушать, о чем будут беседовать на очередном собрании наши учителя и директор. А собрание должно быть точно, как-никак, последняя ночь.
Я на цыпочках прошла к уже знакомой решетке и с жаром прильнула к ней, свысока разглядывая темноту в кабинете директора. Из горла вырвался вздох огорчения, когда поняла, что собрание либо еще не началось, либо уже закончилось, либо его и не будет. В надежде на лучшее так и осталась стоять возле стены, разглядывая кирпичную кладку. Не знаю, как меня до сих пор не обнаружили, но надеюсь, что так и будет дальше. В конце концов, если повезет, это будет моя последняя ночь в стенах Академии Чар. Если честно, в этом я сомневалась, так как не добилась практически никаких успехов. Но все же нужно знать, могу ли сегодня спокойно лечь спать, зная, что все в порядке, или же нет.
Как только я уже сомкнула глаза и незаметно начала погружаться в сон, дверь в кабинет директора распахнулась, после характерного звука открывания замка ключом. Я встала на ноги, разглядывая присутствующих. Поначалу мне показалось, что сегодня здесь собралось ровно столько человек, сколько и в прошлый раз, но через десяток секунд поняла, что не хватает пары преподавателей. Ага, нет как раз тех нейтральных учителей, что не заведуют факультетами, зато присутствует представитель светлой магии профессор Дональтон, темной магии - Каррус, боевой магии - высокий мужчина лет тридцати - Жиглаз, а также заведующая факультетом природных стихий молодая женщина Лилиан.
- Итак, - начал директор, усаживаясь в свое глубокое кресло. - Я вас надолго не задержу.
- Вы нас собрали по поводу трех выпускников? У меня уже есть одна кандидатура, если что, - первым начал Дональтон, поправив элегантным движением руки свою светлую челку. Меня передернуло от неприязни к нему.
- Пф, да кого волнует ваше мнение, - басом фыркнул Жиглаз, - мы все решим путем мирного согласия, а не по вашему слову.
- Вообще-то, я ясно выразился, что у меня есть КАНДИДАТУРА. Вы понимаете значение этого слова?
Я тихо вздохнула и перевела любопытный взгляд на Карруса, что лишь закатил темные глаза к потолку, предпочитая не вступать в разговор. Стоп, к потолку?
Я резко опустилась вниз, как только поняла, что взгляд преподавателя некромантии был устремлен практически на решетку. Я крепко сжала кулаки и прикусила нижнюю губу. Лишь бы меня не заметили.
- Вообще-то... - не унимался Жиглаз.
- Так, хватит, - Маркл, судя по звуку отодвигающегося стула, резко поднялся на ноги. - Вообще-то, - подражая их манере, сказал директор, - мы все решим экзаменом. Или вы думали, что я позволю вам выбрать своих любимчиком? А не-е-ет, победит сильнейший, а не тот, кто лучше подлизывается.
- Что за абсурд?! - вступила в разговор Лилиан, - вы за кого нас принимаете? Мы разумные люди и в состоянии самостоятельно выбрать лучших учеников, чтобы не травмировать их незапланированным экзаменом. Сейчас практически середина учебного года, никто даже не подозревает ни о чем, и никто не готов.
- Вот именно! В этом и есть вся фишка, - воскликнул директор тоном гения. - Не будет шпаргалок, бессонных ночей зубрежки. Будут лишь самые умные, те, кто слушают не только перед экзаменами.
- Бред, - отчетливо сказал Жиглаз. - Как будут сдавать ваши экзамены ученики, например, с моего факультета, что сосредоточены в основном на боевых искусствах?
Директор Маркл где-то с несколько секунд молчал, пока я упорно смахивала выступивший пот со лба. От страха быть обнаруженной до сих пор бешено колотилось сердце. Всячески пытаясь его успокоить, я решила прислушаться внимательней к диалогу. Экзамены писать мне не хотелось, но какое это преимущество - узнать все прямо сейчас! У меня будет целая ночь подготовиться. Осталось только узнать, к чему.
- Во-первых, дорогой мой Жиглаз, у нас будут не экзамены, а экзамен. Всего один, общий, по всем предметам. Я посажу всех выпускников в одну большую аудиторию, которую мы используем для собраний, и дам им три часа. К тому же, каждому факультету будут даны разные задания, сосредоточенные в основном на их специальной программе.
- То есть моему факультету, - услышала я голос Жиглаза, - будут в основном задания по боевой магии? Теоретические? Но мы почти не проходим теорию.
- Не совсем так. Задания будут и в картинках, например, что-то вроде "Укажите, на каком рисунке указана правильная боевая стойка для начала ведения боя с э..ээ... Зомби". - Директор тяжело вздохнул и снова опустился в кресло. - От вас же только требуется завтра следить за своими учениками внимательно. Вопросы исчерпаны?
Повисла тишина. Судя по нависшему молчанию, собрание было окончено. Даже здесь я чувствовала царившее в кабинете напряжение и недовольство по отношению к решению нашего директора.
- Отлично, - мрачно отозвался Маркл, - тогда все свободны.
Я приподнялась снова на ноги, чтобы проводить взглядом уходящих преподавателей. Однако у самых дверей Каррус внезапно обернулся, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и чуть не упасть. К счастью, на этот раз его взгляд был обращен на директора.
- Три выбранных выпускника могут быть из одного факультета?
Я вскинула вверх брови. Да, вопрос был хорошим. Я посмотрела на Маркла, что пребывал в задумчивом молчании. Наконец, спустя недолгое время, он медленно и как-то лениво раскрыл рот.
- Нет, я постараюсь исключить эту возможность, чтобы никто в противном случае не посчитал это дискриминацией.
Услышав эти слова, преподаватель Каррус попрощался с директором кивком головы и покинул кабинет. Через пару минут и я, немного отдышавшись и дождавшись звонка, оповещающего студентов о том, что в это время они должны не покидать жилого этажа, вырвалась из коридора.
Убедившись, что никого нет, потянула на себя ручку двери в стене и уже спустя недолгое время была в своей комнате. Свет ярко горел на ночном столике Лимы, которая, в свою очередь, сидела на кровати, обняв колени руками. Вид ее был печальным.
- Что-то случилось? - Я закрыла за собой дверь и села на стул рядом с подругой. Она выглядела какой-то встревоженной и чрезмерно грустной, что было ей несвойственно.
- Я точно не попаду в список трех лучших выпускников...
Услышав это, я не сдержала понимающего вздоха.
- Я тоже, - принялась мять пальцами завязанный в узел зеленый пояс на мантии, - не думала, что тебя так расстроит то, что ты не получишь диплом об окончании Института Магии.
- Ты думаешь, меня только это беспокоит?! - Неожиданно блондинка наградила меня злым, обидным взором. Я слегка отпрянула в сторону. Заметив это, Лима в очередной раз вздохнула и, успокоившись, уложила голову на колени. - Кетан один из самых лучших учеников во всей Академии Чар. Нет сомнений, что его выберут, как самого успешного выпускника, и он уедет в Эльрак.
Откровения подруги ввели меня в ступор. Секунд тридцать я молчала, непонимающе уставившись на Лиму.
- Завидуешь что ли? - наконец, еле выдавила из себя я, разрушив тем самым тишину.
- Совсем больная?! - прикрикнула на меня подруга, а я лишь пожала плечами, в надежде, что она на меня не обиделась. Неужели Лима в очередной раз влюбилась и решила, что теперь уже навсегда? - Я его больше никогда не увижу...
Этими словами Лима подтвердила мои догадки. Со стоном закатив глаза к потолку, я встала со стула и направилась в ванную, дабы уже в сотый раз не слышать одно и то же. Не понимаю, как она может быть настолько безалаберной? Голова Лимы забита абсолютно всем, кроме учебы.
***
- Внимание всем выпускникам. - Женский голос нашего секретаря неожиданно раздался и стал слышен в каждом углу Академии. Я застыла на месте с пустым подносом в руках и устремила взгляд в потолок, откуда примерно и доносилось сообщение. - Через полчаса всем без исключений требуется собраться в зале заседаний. При себе иметь только ручку для записи, также разрешается взять словарь заклинаний. Вас ожидает ответственный экзамен по всем темам за все пять курсов. Спасибо.
- Ну вот, началось, - вздохнула рядом Лима. Я перевела на нее измученный взгляд, практически всю ночь мы с подругой просидели за учебниками и писали шпаргалки, которые, впрочем, взять в итоге не решились. Слишком ответственный экзамен.
- Экзамен в середине года?! Они совсем рехнулись? - Рядом откуда-то выплыл Кетан, приобняв блондинку за талию. В это самое мгновение подруга засияла, я же еле сдержалась от того, чтобы передернуться от отвращения.
Проклятье, можно хотя бы не при мне? Однако свое недовольство запихнула куда подальше, вместо этого хмуро выпалив:
- Не знаю.
После этих "громких" слов я поставила пустой поднос на стол и вырвалась из столовой, направляясь прямиком в комнату. У меня же еще есть целых полчаса, чтобы повторить теоретический материал! Лучше этим временем не пренебрегать. Так же решила большая часть студентов, кинувшись к учебникам и побежав за словарями. Кто-то направился в библиотеку, кто-то разошелся по комнатам, а кто-то даже, судя по отстраненному виду, начал молиться. Что ж, тоже вариант.
Оказавшись в комнате, я первым делом полезла в стол и достала из ящика учебник по боевым искусствам. Всей информации за все пять лет, проведенных в Академии, здесь я, конечно, не найду, но хоть что-то знать да буду. Также пришлось отрыть учебник теории по математики и попытаться вникнуть в самое основное. К счастью, половина бессонной ночи не прошла даром, и в моей голове и без того задержалось немало. Если повезет, экзамен я сдам как-никогда успешно. Все-таки, преимущество на моей стороне, хотя даже и не знаю, сколько имеется отличников на остальных трех факультетах. Известно лишь то, что опасаться можно, по меньшей мере, десятка очень способных учеников. А я таковой не являюсь... Но зато я готовилась, в отличие от них всех.
Спустя полчаса я, бесконечно крутя в голове разного рода информацию, что аккуратно разложилась по нужным полочкам в моей голове, со словариком заклинаний в руках, который выдали нам еще при поступлении на первый курс, вышла в коридор. Лиму я не видела с тех пор, как нам объявили об экзамене, надеюсь, она пошла заняться делом в библиотеку, или хотя бы попросила подтянуть ее знания Кетана.
Лишь только возле дверей в зале заседаний, где толпилось порядка восьмидесяти учеников, если не больше, я смогла разглядеть решительное лицо подруги. Выглядела она так, словно уже знала исход событий в отличие от меня. Я же вообще не представляла, что может произойти. Ох, если бы меня хоть кто предупредил, или я догадалась сама, возможно, все бы обернулось куда лучше...
***
Из зала я вывалилась самой последней и только под конец, ибо как обычно заняла место на самом дальнем ряду в углу и, в итоге, измученная и с раскалывающейся от перенапряжения головой, смогла наконец-то покинуть столь ненавистный за последние три часа зал. Лима любезно ждала меня неподалеку. Кинув на нее полный усталости взгляд, я не нашла в себе сил даже всерьез удивиться тому, как бодро и вполне свежо выглядело ее лицо. Это очередной новый магический крем какой-то или у меня крыша поехала?
- Ну как? - тут же набросилась на меня блондинка с горящими глазами.
- Ээ... - вымолвила я, опираясь руками на стену, - вроде все прошло удачно, вопросы были какими-то легкими. Тебе так не показалось?
Красивое лицо скривилось.
- Нет, я его провалила.
Я молча кивнула и медленно побрела в сторону своей комнаты, дабы лечь спать и отдохнуть перед завтрашним днем. Директор Маркл четко нам сказал, что все результаты экзамена будут объявлены завтра, на вопросы учеников, зачем все это делается, он ответил честноnbsp;, что крайне удивило меня. Это было не в его стиле, но все-таки директор решил сжалиться над выпускниками.
Этаж, где располагалась моя с Лимой комната, был наполнен учениками, большинство которых выглядело как зомби. С бледными лицами и уставшими глазами все они расходились по своим комнатам с какими-то мрачными физиономиями, а это совсем не придавало оптимизма, лишь навевало пессимистичное настроение еще больше. Я обернулась, но не заметила свою подругу. Видимо, она снова куда-то ушла по своим личным делам, готова поспорить, что решила встретиться с Кетаном. Скривившись от этой мысли, я проследовала к себе и, закрыв дверь за спиной, грохнулась на кровать. Сон настиг меня практически сразу, показывая мне какие-то непонятные яркие картинки. Я плохо понимала, что происходит, но вскоре, сквозь сон, почувствовала, как кто-то заботливо выключил лампочку на моем прикроватном столике, снял обувь и накинул плед. Тогда сновидения стали более приятными для меня и унесли в страну грез.