Каррус издал мученический вздох и привычно закатил глаза к потолку.
- Потому что все разумные люди смогли догадаться, что сегодня нужно выглядеть подобающим образом, ибо к нам приезжает за выпускниками делегация из Института магии. К тому же примерно за два часа до торжества во всех рекреациях все-таки предупредили учеников. Не знаю, где вы были в это время. - Как только он сказал это мне, то тут же развернулся, наверное, не в силах больше лицезреть мое недовольное лицо. - А если вам действительно нечего надеть, - под конец добавил преподаватель, - то лучше и вовсе не выходите. Вам же лучше будет.
Да больно сдался мне ваш бал. В ответ Каррусу я только фыркнула и стремительно скрылась от любопытных глаз, что уже принялись наблюдать за маленькой сценой, сочтя ее чем-то необычным. И почему все в последнее время так активно наблюдают за мной? Негодуя, собиралась было вернуться обратно в комнату, как встретила у самого выхода в Академию Чар Лиму, одиноко сидящую на лавочке рядом с двумя чемоданами. Я подошла к ней и заметила, что девушка оказалась в обычных джинсах и оранжевой длинной тунике. Хвост из шикарных золотистых волос лежал на левом плече, а сама она опиралась подбородком на руку.
- А ты почему не на балу? - Я решила спросить сразу в лоб, ибо по-другому Лима или не понимала, или делала вид, что не понимала. Чаще всего, как мне кажется, был второй вариант исхода событий.
На мой вопрос блондинка слегка скривилась.
- Я не хочу туда идти, лучше посижу здесь и подожду экипаж, что должен с минуту на минуту подъехать.
- Вот как? - я вскинула вверх брови. - А где твоя мантия? Неужели забрали?
Лима печально усмехнулась в ответ, тем самым исчерпывая дальнейший расспросы. Я прикусила нижнюю губу, до сих пор не в состоянии понять, почему чувствую себя виноватой перед подругой. Где я могла что-то сделать не так? Или что-то упустить?
Тем временем, блондинка подняла на меня взор светлых глаз и окинула с ног до головы.
- А что ты здесь делаешь в таком виде? Уж кому-кому, а тебе точно нужно быть на балу.
Я не сдержалась и громко фыркнула, скрещивая руки на груди.
- Ты серьезно? Как раз-таки моего отсутствия там никто даже не заметит, ты же одна из тех, кто от лица школы поедет в Институт магии, а не я. Так что возьми себя в руки и иди на бал, в конце концов, чем еще заниматься? Все равно делегация из Эльрака отъедет где-то спустя час с начала торжества.
- А, пустяки. - Лима махнула рукой и вдруг неожиданно улыбнулась. Я проследила за тем, как она принялась расстегивать чемодан и что-то там выискивать. - Я поняла, почему тут ты передо мной стоишь в мантии ученика. Как я могла раньше не подумать о том, что у тебя совсем нет вечернего платья?
Я смерила ее подозрительным взглядом. Надеюсь, что сейчас она не пихнет мне какой-нибудь свой наряд.
- На! Держи!
- О нет... - простонала я, принимая с рук выпускницы темно-синее узкое платье. - Ты ведь понимаешь, что...
- Не смущайся, - хмыкнула девушка и поднялась на ноги, - я его всего один раз надела, оно не в моем стиле, слишком закрытое. А для тебя то, что надо.
И на самом деле Лима здесь тоже как всегда попала прямо в цель. Это платье было длинным, прямым и без всяких каверзных вырезов, с простым рисунком на поясе, к тому же цвет мне очень даже подходил. Но все равно мне было немного не по себе принимать его, к тому же я знаю, какие дорогостоящие вещи любит покупать себе Лима, к тому же я и вовсе не особо горела желанием красоваться на этом балу. Единственная моя причина быть там - поесть потрясающей еды. В зале я успела разглядеть пару блюд, которые даже никогда в жизни не пробовала.
- Ну... Не знаю...
- Не бубни, а давай бегом наверх переодеваться. Я подожду тебя здесь.
Блондинка ободряюще улыбнулась мне, продемонстрировав тем самым ряд белых зубов. Я покачала головой, но все же согласилась. Отказываться было неудобно, да и, судя по всему, Лима и впрямь хочет, чтобы я присутствовала на этом балу.
Мне будет сильно не хватать ее.
***
Буквально через пятнадцать минут я выпорхнула из комнаты и тут же направилась к входу, где должна была ждать меня Лима. Учитывая ее придирчивый утонченный вкус, больше чем уверена, что она не одобрит моих вольно распущенных волос, но так вышло, что от природы у меня руки росли не из положенного места.
Даже на пятисантиметровых каблуках я чувствовала себя не комфортно и неуверенно, так что спуск по лестнице занял добрых пять минут, и лишь спустя это время я смогла добраться до места, на котором рассталась с подругой. Однако на лавочке теперь не наблюдалось ни самой Лимы, ни ее вещей. На мгновение у меня родилась мысль, что, быть может, она сейчас на балу, но она в тот же миг и испарилась. Не знаю почему, но так мне не казалось.
Поэтому я сделала вывод выйти из здания и поискать ее на территории, что, кстати, оказалось верным решением. У самого входа в Академию Чар стояла на месте большая карета в красно-желтых тонах. Насколько мне известно, именно они и являются символом Института магии.
Оглянувшись и не заметив никого поблизости, я неуверенно направилась к карете. К счастью, неподалеку от нее с другой стороны сидел и скучал кучер в виде усатого мужчины лет сорока с хвостиком.
- Эээ... Вечер добрый, - я изобразила улыбку. Собеседник обратил на меня взгляд и коротко кивнул в знак приветствия.
- Чем-то могу помочь?
- Возможно, - я пожала плечами и заправила прядь волос за ухо, - вы не видели среднего роста блондинку в ярко-оранжевой кофте?
На пять секунд кучер замер с видом, будто пытался что-то вспомнить.
- Кажется, подходили трое учеников, и среди них была такая. Они все закинули свои вещи, после чего куда-то ушли.
- В здание академии?
- Не все. Девушка, кажется, ушла прогуляться.
Я тихо вздохнула, после чего поблагодарила мужчину и пошла прочь. Бального настроения как не было, так нет, и точно не будет. И зачем только оставила Лиму одну? Делать было нечего, поэтому я направилась в сторону, куда указал мне кучер, но вскоре чьи-то голоса неподалеку заставили меня остановиться. Приглядевшись, я заметила в саду двух парней примерно моего возраста.
- Матерь Божья, - молвил чей-то незнакомый мне голос. Его обладатель сидел на скамье с баронским видом. В темноте мне не удалось разглядеть внешность. - И в этом миниатюрном месте я буду учиться?
- Мы будем учиться, - поправил его другой меланхоличным тоном. Эта личность стояла неподалеку от другой, прислонившись к стене. - Какого хрена я вообще с тобой торчу?
- Хочешь - иди, будто я тебя насильно держу, - фыркнул первый, - но лично я считаю, что мы все должны держаться вместе. Кстати, где Лаура?
Тут до меня наконец-то дошло, кто находится в нескольких метрах от меня. Кажется, эти две личности - наши новенькие. Готова поспорить, учеников из моей родной академии они считают вторым сортом.
- Не знаю. - Собеседник первого отошел от стены и помахал ему рукой в знак того, что уходит. - Ты как хочешь, но я лучше пойду поем.
Я мысленно согласилась с ним, урчало и у меня в животе. Поэтому я решила перестать подслушивать за новенькими, к тому же, судя по всему, их разговор был окончен, но поздно сообразила, что мне стоит не идти, а, скорее, бежать.
Вторая личность стремительно приближалась, вызывая во мне жуткую панику. Я заметалась на месте, мозгом понимая, что очень туго соображаю, и что пора давно дать "стрекоча", но телом почему-то продолжая столбом стоять на месте возле стенки. Когда я уже почти решилась удрать, мимо меня пронесся парень с темными коротко стриженными волосами с самым, наверное, безразличным видом, на который способен. Остекленевшими глазами я проводила его взглядом, тот, кажется, меня не заметил. Лишь спустя минуту, когда нового выпускника и след простыл, я смогла перевести дух. Нда, вот так конфуз.
Искать Лиму уже было бесполезно, да и желание пропало, поэтому я направилась на бал. Что ж, пусть только попробуют меня сейчас не пустить туда.
Спустя минуту, как и ожидалось, я уже зависала возле стола с едой и объедалась креветками. Это занятие постепенно успокоило меня и привело в чувство, хотя все-таки немного я продолжала волноваться за подругу. Где она, с кем она, как она?
Я тяжело вздохнула, больше даже кусок в горло не лез, особенно после того, как я вспомнила про Лиму. Поставив поднос на стол, я вышла в толпу, чтобы через нее направиться куда-то в более тихое место, но не заметила, как случайно отдавила кому-то ногу.
- Блин, у тебя что, глаза на затылке?- над ухом прорычал знакомый голос. Подняв голову, я увидела злого и недовольного Кетана в белом пижонском костюме. Все, теперь день окончательно испорчен.
- А ты что думаешь, они у меня на ногах? Если да, то очень ошибаешься.
- Хватит дерзить мне, - недовольно промямлил Кетан. Затем парень схватил меня за локоть и потащил вон из толпы. Опешив от такой наглости, я даже не сразу стала сопротивляться. - Где Лима? Я не видел ее с самого утра.
- Не твое дело, сама не знаю, - я вырвалась из хватки Кетана, зло посмотрела на него и поспешила покинуть неприятное общество, но отличник снова придержал меня.
- Скажи честно, она меня избегает?
- Что? - я попыталась извернуться, чтобы освободить свою руку, но цепка хилого на первый взгляд Кетана оказалась крепкой. Это начало меня тревожить. - Не знаю я, сказала же!
- Да конечно, уверен, что она обиделась на это.
- На что?
- Не твое дело, просто скажи, куда она спряталась.
Я закатила глаза к потолку и издала характерный стон.
- Ты тупой? Я не знаю, куда она от тебя сбежала, что, кстати, абсолютно правильно сделала, так что...
- Эй, хлюпик. - Я и Кетан одновременно вздрогнули от неожиданности. Обернувшись, я увидела прямо за своей спиной того самого, судя по знакомому голосу, нового выпускника. На этот раз, как мне показалось тогда, он выглядел не таким безразличным. Скорее, ему было дико скучно. - Отпусти девушку.
- А...ээ... - только и вытянул из себя Кетан, - с какой это радости? Ты кто? Вообще-то мы нормально разговаривали.
В ответ новый знакомый фыркнул и опустил взгляд, приняв задумчивый вид. Наконец, он, спустя, несколько секунд очнулся.
- Я хотел бы пригласить ее на танец.
- Ее? - удивленно пробубнил Кетан, окинув меня оценивающим взглядом. Я, еще до конца не отойдя от того, что кто-то действительно хочет пригласить меня, стремительно побледнела и вырвалась их хватки.
- Нечего удивляться, - выпалила я. Показав Кетану язык, я быстро скрылась в противоположном направлении. И сколько мне еще теперь его издевки? В такие минуты я откровенно рада, что сама не попала с ним в Институт магии.
- Постой. - Я обернулась и остановилась возле дверей. Ко мне подошел недавний спаситель, в чьей помощи я особо-то и не нуждалась. Неужели действительно хочет пригласить на танец? - Может, ты видела где-нибудь Ниэля? А то такая суматоха, что я потерял его.
Глупо было рассчитывать.
- Кого? - я вскинула брови.
- Ну, помнишь, ты примерно полчаса назад подглядывала за двумя людьми? Это был я и Ниэль, вот его и не могу найти.
Услышав это, я почувствовала, как заливаюсь краской.
Глава 3.
Наигранный бал, устроенный чисто ради банальной показухи, я покинула задолго до его окончания. Мне было непривычно возвращаться в пустую комнату, смотреть на кровать, на которой больше ни одной ночи не проведет Лима, заглядывать в полупустой шкаф и видеть много свободного места. Так оказалось заведено еще с первого курса, что практически все пространство в нем, да и во всей комнате, кстати, тоже, занимала моя подруга. И отнюдь не из-за "царских" привычек или самомнения до небес, а лишь потому, что она приехала впервые в Академию Чар с несколькими чемоданами при себе. Каково же было ее огорчение, когда оказалось, что добрая половина ее вещей не влезала даже без участия моих!
В итоге кучу одежды ей пришлось вернуть обратно, но все-таки немалую часть Лима уговорила меня оставить. Да я и не сопротивлялась особо - все равно никогда не имела много одежды, по причине, что не было привычки захламлять пространство нужными и ненужными вещами. Теперь же все выглядело так пусто... Как будто в этой комнате отныне и вовсе никто не живет.
Ну, за исключением меня, конечно. С такими невеселыми мыслями уже около получаса сидела в ванной, развлекая себя разглядыванием пены на ладонях, которую периодически сдувала. Та в свою очередь либо прилипала к стене, покрытой кафельными плитками с зелеными узорами, либо и вовсе вылетала за пределы ванны. Наконец мне это надоело, и я вылезла из воды, мгновенно замотавшись в полотенце. Несколько секунд постояв возле зеркала и разглядев свое мокрое отражение, я невесело усмехнулась и распахнула дверь. Голова была настолько забита мыслями, что вообще сегодня произошло, и почему перед уездом Лима даже не попрощалась, что я даже не сразу заметила человека, который присутствовал в комнате. Точнее, бросив один взгляд в сторону незнакомки, я мгновенно определила ее расовую принадлежность.
- О, мать моя, вампир! - скорее удивленно, чем испуганно, воскликнула я.
Девушка с короткими черными волосами, достававшими ей примерно до плеч, сильно удивилась и широко раскрыла темные глаза. Она была одета в мантию моего факультета и имела очень интересную, привлекательную внешностью.
В том, что она вампирша, я была уверена полностью. В полумраке отлично различила ее светящиеся красные зрачки.
- Ты что никогда вампиров не видела? - мелодичным голосом произнесла незнакомка, скрещивая руки на груди. Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но не нашла слов. Вампиров я действительно никогда не видела, но признаваться в этом было немного стыдно. Поэтому я ничего не сказала в свою очередь, а лишь плотнее запахнула полотенце и села на свою кровать. Nbsp;
Краем глаза я заметила, что все это время вампирша с интересом наблюдала, как я пытаюсь найти свою пижаму глубоко в постели.
- Я твоя новая соседка по комнате. Лаура. - Девушка завела со мной разговор, принявшись расхаживать по маленькой площади. Где-то я это имя точно уже слышала. Не о ней ли говорили двое новеньких?
- Угу, - только и сказала я, дальше продолжая свои тяжелые поиски.
- Если честно, я чем-то даже рада, что именно меня перевели в вашу академию.
Я вскинула брови и наградила Лауру непонимающим взглядом. Может, вопреки всем учебникам по темной магии, у вампиров все-таки своя логика? И не всем существам другой расы она понятна?
- Не смотри на меня, как на сумасшедшую, - фыркнула собеседница. Я улыбнулась и снова принялась искать мою любимую (к тому же единственную) пижаму с утками. Тем временем, Лаура, которая явно была настроена на общение, присела на край своей кровати и закинула ногу на ногу. При этом девушка ловила каждое мое движение, от чего мне стало немного не по себе. - В Институте магии все на самом деле не так, как все ошибочно предполагают. Там учеников раза в два-три больше, чем в твоей академии, поэтому каждую секунду, проведенную в стенах института, я чувствовала себя просто частью однообразной толпы.
Я издала победный вздох, пижама наконец-то нашлась под подушкой! Успокоившись, села напротив Лауры и мысленно удивилась, каким философским темам придавалась моя новая знакомая.
- Поэтому даже чем-то хорошо, что последнюю половину года перед сдачей экзаменов всей моей жизни я проведу в покое.
- Ну, не сказала бы, что у нас прям так спокойно, - выпалила я, постепенно надевая на себя пижаму, при этом прикрываясь полотенцем. - У нас тоже достаточно шумно и народу немало, хотя, в сравнении с Институтом магии, конечно, не так сильно. Но все-таки будь осторожна иной раз.