Удивляло и разнообразие рогов. У одних демонов они торчали изо лба парой небольших шишечек. У других – начинались от висков и загибались вдоль головы. У третьих – скручивались, как у горных маралов.
Оборотни-пантеры, все, как один, выглядели гибкими и сильными, как кипарисы. Медведи громоздились среди сородичей вековыми дубами. Тигры казались чем-то средним, вроде «зрелых» сосен.
Дресс-код местное учебное заведение явно не заботил. Преподы одевались – кто во что горазд. По одним нарядам плакала гримерка стриптиз-клуба. Другие были бы намного уместней на пикнике или в саду. Третьи – очень напоминали слишком уж помпезный, на мой взгляд, костюм Тиала.
Какое-то время амфитеатр гудел, как растревоженный улей.
Но стоило Дарию приблизиться к кафедре, помещение накрыла звенящая тишина. Пролети муха – мы дружно вздрогнули бы, как от гула самолетных турбин.
– Я планировал вначале представить новых сотрудников, – атлант бросил взгляд в нашу сторону. Демоницы гневно задышали. – Но ввиду новых обстоятельств начну с плохих новостей.
Демоницы задышали еще более гневно. Дарий посмотрел на них таким взглядом, что даже у меня мурашки побежали по телу. Бунтарки затихли.
– За последний месяц у нас пропало уже пятнадцать студенток. Все – либо демоницы, либо полукровки с кровью демонов. Либо люди, которые дружили с демонами. Увы! Культ «Очищения» снова поднял уродливую голову. Для новичков поясняю, для знающих напоминаю, чтобы отделить слухи от фактов. Забудьте все, что врала вам пресса.
В нашей Вселенной случилось уникальное событие. Несколько миров соединились. И люди получили в качестве соседей демонов и оборотней. После смутных времен и войн, с помощью магов из соседних миров здесь удалось навести порядок. И власти создали Учебные заведения, вроде нашего. Здесь учатся все маги, не зависимо от расы. Но из демонов только те, кто добровольно согласен вести себя по-человечески, – Дарий стрельнул в Маританну и ее подруг еще одним убийственным взглядом. – Остальным самое место в их родных, ледяных мирах. Через пару месяцев после слияния, женщина по имени Меркурия организовала новый культ. Ее последователи уверены, что разъединят миры снова. Нужно лишь принести в жертву некоторое количество демонов и тех, кто с ними связан. И наша планета очистится от нечисти. Простите за тафтологию. Ячейки последователей Меркурии удалось вычислить. Сектантов отправили за решетку на пожизненные сроки. Но сама главная «очистительница» сбежала от правосудия. Поэтому культы возникают то тут, то там. Теперь повезло нам. Да, Сезан?
Я запоздало заметила, что медведь поднял руку, словно просил учителя дать ему слово.
– Глянь, – ткнула меня локтем в бок Гвен. – А он примерный мальчик. Это очень даже соблазнительно, – и подмигнула так, что мне стало неловко.
– А почему все так уверены, что это культ? – спросил Сезан. – Может новая череда ужасных посвящений в какие-нибудь студенческие клубы? У нас есть такие… что даже я не пройду испытания. Помните, в прошлом году едва не погибли три студентки? А в позапрошлом семеро ребят получили увечья?
– Служба безопасности поймала нескольких членов секты. От них и выяснила – с чем мы имеем дело. Сектанты целей и причин не скрывали, – пояснил Дарий, и я некстати вспомнила Резеда.
Наверное, тех самых, «нескольких членов секты», энергет и вел мимо нас с Мастгрифом из главного корпуса.
– Ну да ладно, приступим к приятной части нашего заседания. Давайте познакомимся с новыми сотрудниками, – Дарий кивнул в нашу сторону, и суровый взгляд его смягчился, потеплел. Я машинально поднялась с кресла, заметив, что остальные валькирии и Сезан сделали то же самое.
Маританна с подружками обернулись. Если бы между нами и демоницами вырос лес, от него остались бы одни головешки. Другие коллеги тоже нас разглядывали. Но без особой неприязни.
– Как вы знаете, я давно искал помощника. Валькирию пятого уровня с возможностью перехода на шестой. С энергетикой целителя и способностью хотя бы слабо, но видеть сквозь стены, – издалека начал Дарий.
Хм. А он это точно про меня? Никаких таких способностей я за собой не замечала. Иначе, дав студентам сорок минут на подготовку, сбегала бы не из аудитории, а в соседний корпус. Моя совесть – особа крайне несговорчивая. И убедить ее, что «шпаргальщики» не поленились хотя бы «так» подготовиться к экзамену – дело безнадежное.
– Прошу любить и жаловать – Лилея Тригорская, – закончил Дарий в своей любимой манере. Маританна и ее подруги демонстративно скривились, напоминая, что «любить и жаловать» меня готовы далеко не все. Дарий в очередной уже раз «усмирил» их взглядом, доброжелательно улыбнулся мне и продолжил. – Мы дадим Лилеи пару-тройку недель, чтобы освоиться. И потом взвалим на ее хрупкие плечи обязанности помощницы завкафедры.
Гвендолин Заморская, (а я думала, у меня в момент замены паспорта разыгралась самая нездоровая фантазия. Оказывается моя фантазия так, страдала легким ОРЗ.) – Валькирия пятого уровня с зачатками способностей к левитации. Есть подозрение, что вместе с Лилеей они смогут проходить сквозь стены.
На этой фразе Гвен расхохоталась, а в глазах коллег мелькнуло удивление. Я тоже давилась от смеха.
– Теперь все становится на свои места, – подала голос Гвен. – Тот демонюга, что тащил меня сюда, видимо, тоже думал, что прохожу сквозь стены.
– Гвен, давайте вы обсудите это позже, в неформальной обстановке, – в просьбе Дария звучали приказные нотки, но взгляд лучился весельем.
– Да я не то чтобы обсуждаю. Просто проверки тут у вас странные. Бац башкой о стену. Либо сотрясение мозга получишь, либо способности.
Теперь уже многие преподы посмеивались в кулак. Большинство при этом старались сохранить невозмутимое выражение лица, и получалось лишь хуже. Выпученные глаза и втянутые губы поистине устрашали, сдавленное хрюканье наполнило аудиторию.
Я думала, Дарий разозлится. Но он вдруг широко улыбнулся и позволил себе расхохотаться.
– Тиал говорил, что Лилея и Гвендолин те еще язвы, – поведал подчиненным уже куда менее официальным тоном. – Вы с ними поосторожней. Могут заразить сарказмом. А это не лечится даже магией.
Смех взорвал амфитеатр. Только Маританна с подругами, кажется, не столько хихикали, сколько рычали.
Представление Игнаты и Эльвиры прошло без происшествий.
Но потом Дарий неосторожно объявил:
– Марина Мельникова, валькирия четвертого уровня…
Бумм… Бац… Бомм… Хррр…
Раздался грохот, треск и задний ряд повалился назад, вместе со всеми, кто там сидел. Хорошо, что расстояние между рядами было приличное – до следующего «опрокинутые преподы» не долетели.
Марина расстроенно всплеснула руками и снова стянула резинку с волос Эльвиры.
– Стоп! – скомандовал ей Дарий, и бедовая валькирия чудесным образом вытянулась по струнке. – Позвольте сохранить в этой аудитории хоть что-то целое.
– Зачем ей сумка вообще?!– прошипела Маританна, снимая рюкзак Марины со своего правого рога.
– Как зачем? Вешать на рогатину, – вырвалось у меня вместе со смешком.
Маританна вскочила, словно ее ужалили в самое неподходящее место. Не поворачиваясь, со снайперской точностью выбросила в мою сторону «указующий перст», и крикнула Дарию:
– И такую расистку вы берете в замы?
– А ты предлагаешь взять ту, которая встречает новеньких градом осколков? – Атлант приподнял бровь и ухмыльнулся – на сей раз совсем не по-доброму. В голосе его отчетливо звенел металл: – Скажи «спасибо» неспокойным временам! В любые другие я поставил бы перед ректором вопрос о твоем увольнении. И не посмотрел бы на долгие годы успешной работы.
Рука Маританны, направленная в мою сторону, упала плетью. Демоница застыла соляным столбом, и вдруг рухнула на кресло, как подкошенная.
Заседание медленно, но верно превращалось в балаган. Но атлант, кажется, не сильно расстроился. Может такое тут в порядке вещей?
– Тут часто бывают… гы… гыыы непредвиденные разговоры, – ответил на мой невысказанный вопрос Сезан. – Дария все слушаются и так. А шуточки-прибауточки помогают переварить плохие новости. К тому же, народ только учится работать вместе. Всякое бывает…
– Кстати, о плохих новостях, – оживился Дарий и подал нам знак сесть.
Раздался душераздирающий крик, плавно переходящий в ругательства. Марина промахнулась мимо сиденья и взгромоздилась на коленях у Эльвиры. Ладно бы у Игнаты – она крупнее и мощнее. Бедная Эльвира скрючилась в три погибели и едва дышала.
Игнате, правда, досталось тоже. Марина со всего размаха наступила ей на ногу. Но Игната стойко выдержала удар судьбы, вернее, каблука соседки. Почти никто не слышал ее сдавленный мат.
– Кто-нибудь, посадите Марину на место, – сквозь хохот попросил Дарий, вытирая слезы рукавом.
– Без проблем, – Сезан поднял Марину как пуховую подушку и водрузил на родное кресло.
– А теперь, когда происшествия временно закончились, – снова заговорил Дарий, метнув в Марину взгляд, способный и слона пришпилить к месту. – Пора о печальном. О дополнительной сессии.
– Обычно это не печальное, а смешное, – подала голос Гвен.
Дарий хмыкнул, и продолжил:
– Нам выделено по два с половиной часа на группу.
Амфитеатр взорвался возмущенными возгласами. И по сравнению с ними недавний повальный хохот показался едва слышным шелестом листьев на ветру по сравнению со взрывом петарды.
– Да нормально, чего вы? – пожала плечами Гвен. – Спросить у каждого ФИО успеете? Успеете? Номер зачетки? Тоже. А спрашивать знания предмета на допсессии может либо конченый садист, либо безнадежный наивняк.
Вот тут я не могла не согласиться. А заодно и большая часть аудитории. Потрясенные возгласы сменились сдавленным хохотом. Даже Дарий закивал и усмехнулся – в глазах его плясали бесенята. Но атлант быстро одернул себя, натянул на лицо серьезное выражение и продолжил:
– В общем, как хотите, но переэкзаменовки принимаете по утвержденному ректором графику. Причины? Необходимость освобождение аудиторий до темноты. Из-за всех этих сект и пропаж мы на военном положении.
Теперь преподы зашумели еще громче. Казалось, я на дискотеке рядом с колонками и какой-то очумелый шутник включил десятки рэперов сразу. Оборотни оглушительно басили, демоницы гундели, а остальные, стараясь перекричать и тех и других, срывались на визжание и ультразвук.
Я понимала преподов. Чтобы вытащить жалкие крупицы знаний из большинства двоечников, «списанных» на допсессию нужно два с половиной часа на каждого. И то не факт, что выгорит… Где они там, эти крошечные ростки знаний в девственной пустыне мозга неуча?
Дарий не мешал кафедре шумно и экспрессивно обсуждать нововведения. Он просто ждал, когда все выплеснут эмоции и немного поостынут. Ждали и мы.
Когда крики и визжание перешли в обычную речь, Дарий поднял руку, и преподы умолкли.
Атлант все больше мне импонировал. Не часто доводилось работать с начальством, которое не стремилось показать свою власть, но имело настоящую власть над сотрудниками.
– А он мужик хоть куда! – восхитилась Гвен с едва заметным придыханием.
– Дарий – мировой завкафедры, – с гордостью поведал Сезан.
– И демониц на место поставил, – отозвалась Игната.
Марина хотела что-то сказать, подняла руку, и клепка ее замшевого браслета зацепилась за золотисто-русую косу оборотня с переднего сидения.
Тигр обернулся. Я едва сдержала удивленный возглас, Эльвира хихикнула, Игната хохотнула, а Сезан смущенно произнес:
– Здрасте.
Лиас поправил угольного цвета пиджак с очередными сверкающими лацканами и посмотрел на Марину так, словно впервые ее видит.
– П-п-простите, – бедовая валькирия судорожно дернула рукой, пытаясь отцепить браслет от косы тигра. Раздался негромкий треск, и прядь волос Лиаса упала на землю. Следом за ней бесшумно приземлились: резинка, что скрепляла прическу тигра и… лоскут от ворота его пиджака. Тряпица даже немного покружила в воздухе, изображая осенний листок.
– Не-е думал, что мы так быстро встретимся, – выдохнул тигр с таким видом, словно обращался к тиранозавру, который несколько дней охотился на него по всем джунглям и все-таки настиг.
– Последние, но очень важные для всех новости, – отвлек нас от Лиаса посерьезневший Дарий. – Теперь студентам запрещено покидать общежития после одиннадцати вечера. Пропавшие, все как один, выходили из своих комнат около полуночи. Заметив студента вне общежития после комендантского часа, преподаватель обязан лично отвести его в жилище.
– Повеселимсяяя, – воскликнула Гвен, картинно потирая ладони. – Видим парочку с обжиманцами. Хвать за шкирки – домой и в постель. А уж там пусть себе…
По амфитеатру пробежали сдавленные смешки.
Дарий посмотрел на Гвен с укоризной, но замечания ей не сделал. И монотонно-поучительным тоном, словно ничего и не случилось, продолжил с того места, где прервался.
– Также запрещены любые массовые использования огня на занятиях. Даже если преподаватель пытается таким образом навести порядок или вызвать уважение. Нам уже спалили полкорпуса. В остальном, все свободны. У кого есть вопросы, предложения – подходите. У кого нет, удачного вам дня и послушных студентов.
– Черт! – всполошилась я. – А сколько времени?
– Точно! – подхватила Гвен. – Нам же на занятие!
– Слона-то я и не заметил, – в своей традиционно-злорадной манере ухмыльнулась Маританна, тыча пальцем вверх. Над дверью, почти у самого потолка, висели треугольные часы. И показывали они без двадцати минут час.
– Я провожу вас на лекцию. Еще двадцать минут, – кажется, Сезан пытался разрядить обстановку. А заодно намекнуть демоницам, что до опоздания нам еще ой как далеко.
Не то чтобы ему это удалось. «Маританна и Ко» вызывающе хихикали, и всем своим видом показывали, что в любой момент готовы «продолжить стекольно-пламенный разговор». Но мы с Гвен единодушно и не сговариваясь решили разобраться с неприятелем после лекции. Поэтому синхронно встали и хором предложили:
– Веди.
– Вот об этом я и говорил, упоминая их единодушие. – Разулыбался Дарий, кивнув в нашу сторону. Хотя оставалось непонятным – когда и как он наблюдал наше с Гвен единодушие.
Разве только и впрямь видел сквозь стены.
Глава 6. Лекция с пыхом, со страхом и с эффектом неожиданности
Наша с Гвен первая лекция должна была состояться в главном корпусе.
Притормозив под набедренными повязками каменных мачо, приятельница многозначительно ткнула пальцем вверх. Я начала всерьез опасаться скабрезной шуточки в духе Гвен. Все-таки вокруг сновали студенты всех мастей и рас. И весь мой немалый преподавательский опыт настоятельно не советовал будоражить гормоны молодежи столь нескромными пассажами. Но Гвен хихикнула, продолжила путь и словно бы невзначай проронила:
– А ты заметила, что у них на статуях, фресках и барельефах ни одной женщины?
– Заметила, – кивнула я, разминувшись в дверях с тремя оборотнями-пантерами.
– Я думаю, это чтобы не смущать полуголых бруталов. Все ж-таки набедренной повязкой многого не скроешь, – хмыкнула Гвен. Сезан закашлялся, вырвался вперед, и жестом позвал нас на лестницу.
– Слушай, – решила я перевести мысли приятельницы в более целомудренное русло. – А как мы физику-то преподавать будем? Ты ж математик.
Гвен гордо вскинула голову.
– Обижаешь, – притворно надула губы она, поднимаясь рядом по широкой лестнице. – Вообще-то я и физику преподавала. Давно и недолго. Потом решила – математику и информатику проще. Записал на доске кучу никому, кроме тебя, непонятных формул и гордо удалился в туман. А тут ведь надо объяснять законы, процессы. Упорно и долго. Игнорируя выражение лиц студентов. А оно такое… Словно они тоже очутились в этом мире. И никак не могут поверить, что видят демонов и оборотней воочию. Или того хуже. Словно они очнулись в концлагере, и ты с чувством, с толком, с расстановкой рвешь бедолагам ногти и выкручиваешь суставы. А решение задач? Какой садист его придумал? Целую пару решаешь, решаешь… И студентов к доске вызываешь либо чтобы потешить извращенное чувство юмора, либо чтобы наказать за шушуканье. Но нас-то двое. А что это значит? А это значит, хотя бы один человек в аудитории будет смотреть на каждую из нас глазами нормального размера. А не с чайные блюдца величиной.