– А-а! – наконец дошло до того. – Так бы и сказал, а то навертел, навертел – без поллитры не разберешься! Значит, так, – принялся снова загибать корявые зеленые пальцы Блюкало. – Во-первых, конечно, утопленник должен быть свежим – из лежалых даже русалы путевые не получаются, разве что лобасты…[56] Во-вторых, мне лично нужен русский – на французах этих, ерш им в глотку и во все остальные места, я уже обжегся… Ты ведь русский?
Георгий, припертый к стене, вынужден был признать очевидное.
– Во-во, – удовлетворенно подбоченился Порфирий и загнул третий палец: – А в-третьих…
– Стоп! – спохватился Жора, так и не дождавшись третьего условия. – Русский-то я русский, но не здешний… Вернее, не нынешний.
– Как это? – опешил водяной, застыв с двумя загнутыми пальцами. – Вчерашний, что ли? Или прошлогодний?..
– Нет. – Арталетов уже понял, что ухватился за нужную ниточку. – Скорее уж – завтрашний.
Водяной помотал головой, хлопнул полкружки отравы залпом и потребовал объяснений и доказательств. Конечно, и с первыми и со вторыми у Георгия был напряг, но он постарался…
– Что ж ты… – Сказать, что Блюкало выглядел разочарованным, значило ничего не сказать: он был убит, разгромлен, выбит из колеи. – Сразу не мог сказать, что ли?.. То-то я смотрю, ты на мои уговоры не поддаешься, а ведь я, не похвальбы ради, колоду гнилую уболтать могу. Дар у меня такой есть. Экстра… эксра…
– Экстрасенсорный?
– Во-во! – обрадовался водяной. – Эксрасорный! Это мне один ученый утопленник объяснил. Я его было помощником своим назначил, милостями осыпал, а он, зараза тухлая, к республиканцам перекинулся, да еще и не один, а двух самых симпатичных русалок совратил…
– Совратил?
– Сманил в эту… эми… эгра…
– В эмиграцию?
– В ее проклятую! Но над завтрашними я, конечно, не власть…
Порфирий сокрушенно поскреб в обросшем ракушками затылке, подергал бороду, словно пробуя ее на прочность, и пробубнил, глядя в сторону:
– Иди уж…
Георгий не понял. Он-то собирался сражаться за свою жизнь, бороться до последнего вздоха (хотя, как он подметил, в легких была вода – ни одного пузырька не вырывалось изо рта при разговоре), а тут его просто так, на халяву, берут и отпускают…
– Я совсем свободен? – уточнил он осторожно. – Могу идти?
– Сказано же русским языком: иди на все четыре стороны! – рявкнул водяной, снова хватая свою кружку и надолго к ней присасываясь. – Проваливай!
Не веря обретенной свободе, Жора поднялся с колченогого полусгнившего стула, на котором сидел, и попятился к пролому в борту, заменяющему дверь. Вода снаружи уже была не черной, а темно-зеленой – видимо, недалек был рассвет.
– Постой, – буркнул Блюкало. – Дай провожу…
– Да я сам как-нибудь…
– Провожу, – нажал водяной. – А то не всплывешь ведь или как-нибудь не так всплывешь…
Путь наверх, ко все более светлевшему над головой, чуть сморщенному утренним ветерком зеркалу речной поверхности, неторопливый и плавный, занял несколько минут, хотя глубина, чувствовалось, была небольшой.
– Тут торопливость совсем ни к чему, – ворчливо пояснял водяной, заботливо придерживая Арталетова скользкой лапой за локоть. – Выскочишь пробкой на поверхность, а кровь твоя и вскипит разом, позакупорит там все…
– Кессонная болезнь! – догадался Жора, вспомнив кое-какие книжки из жизни водолазов, запоем прочитанные в детстве.
– Не знаю уж, сонная или нет, – недослышал туговатый на ухо старик, – но жизни тебе не будет – хворей не оберешься, а уж по мужской части… Словом, вещь препоганая. Потому медленно нужно всплывать, медленно…
Видимо, всплывала странная парочка не вертикально вверх, а под углом в сторону берега, потому что, когда до колеблющегося ртутным морем розоватого зеркала осталось полметра, ноги Георгия наткнулись на поросшее водорослями дно.
– Вот и пришли, – вздохнул Блюкало, отпуская руку Арталетова. – Теперь топай сам… Прощевай, завтрашний, не поминай лихом! А если встретишь кого, на мое предложение согласного, – извести уж: за мной не встанет…
– Конечно, извещу! – заверил Георгий и хотел от души пожать зеленую лапу, но тут случилось что-то непонятное…
Вода, заполнявшая легкие и совершенно до того не беспокоившая, будто обычный воздух, внезапно превратилась в нечто настолько жгучее, словно это была концентрированная кислота или расплавленный свинец, и Жоре стало уже не до вежливости…
* * *Солнце еще только вставало над Сеной, озаряя маковым цветом мелкую рябь, бегущую по свинцово-серому зеркалу, подернутому белесым туманом, будто закипающий ведьмин котел. Час был настолько ранним, что даже пташки, всем известно, недаром зовущиеся ранними, только-только пробовали свои голоса, слегка подсевшие от ночной промозглой сырости. Два человека, понуро бредущих с какими-то длинными палками, вроде удочек, на плечах по бегущей вдоль берега тропинке, казались в этом сонном царстве чем-то совершенно инородным, словно белые медведи в Каракумах или, скажем, твердокаменный коммунист на развеселой ночной дискотеке для сексуальных меньшинств…
– И чего это нас подняли ни свет ни заря? – позевывая, поинтересовался один из одетых в узкие темные платья ранних прохожих, в котором по мятой стальной каске на голове и похожему на бракованное ведерное донышко нагруднику можно было опознать городского стражника.
– Да судно, сказывают, какое-то ночью опрокинулось в половине лье вверх по течению, – рассудительно объяснил второй, постарше, перекладывая на другое плечо свою тяжеленную пику. – Народу перетопло – жуть. Бал был королевский, вот их, наверное, и понесло спьяну кататься…
– Ну, потонули и потонули, – равнодушно заметил первый, засовывая озябшие руки под мышки, чтобы согреться: утро выдалось не по-летнему зябким. – Нас-то что дергать спозаранку? Мы ведь не общество спасения на водах какое-нибудь.
– Ты это… Не болтай языком-то! – сердито одернул мерзляка старший. – Бал КОРОЛЕВСКИЙ был, не понял еще? Не крестьяне, чай, потонули, не наш брат горожанин… Смекаешь? Все больше графья разные да герцоги… А баронов уж вовсе немерено.
– Понятно… – протянул младший, хотя ни черта не понял.
– А раз понятно, то смотри по сторонам: вдруг кого к берегу прибьет.
Младший переварил сказанное и спросил:
– А если найдем кого, что тогда делать?
– Откачивать! Не соображаешь, что ли?
– Не-а…
– Да ничего не делать. Один караулить останется, старший, я то есть, а второй за начальством побежит. Если караулить остаюсь я, то бежишь, конечно, ты. Заодно и согреешься.
Второй стражник со скрипом почесал в затылке.
– Так у утопленника, если он, как ты говоришь, герцог или, на худой конец, граф, золотишка должно быть пропасть. Цацки там разные на шее да на пальцах, ну и в карманах… Я, значит, побегу, а ты тем временем… Не пойдет так, Шарло!
– Ерунды не болтай! – рассердился старший, которого и впрямь звали Шарлем. – Стану я по карманам у мертвеца шарить… Грех это! Да ты, кстати, сначала найди его…
Где-то возле самого берега, поросшего редким камышом, гулко бултыхнулось что-то крупное, пустив по гладкой речной воде широкие круги.
– Во рыбина была! – восхищенно охнул младший, разом позабыв и про мерзнущие руки, и про богатеньких утопленников, и про их набитые золотом карманы. – Щука, не иначе! Пуда на полтора…
– Сом, – авторитетно заявил Шарль, вытягивая шею, будто рыбина терпеливо ждала его на том же месте. – И не на полтора, а на все три, если не больше! Я вот в позапрошлом году, по осени, разок вышел с острогой…
– Стой! – перебил настроившегося было на долгий рассказ старшего младший. – Вроде бы белеется что-то в камышах!
– Где?
– Да вон там, слепында!
Оба стражника рысцой кинулись назад, к тому месту, которое только что благополучно миновали, увлекшись спором.
На мелководье грудью на суше, ногами в воде лежал ничком некто без шляпы, одетый в роскошный, хотя и перемазанный тиной, светлый костюм, а богатый эфес шпаги у бедра свидетельствовал, что утопленник отнюдь не принадлежал при жизни к «подлому» сословию.
– Ты это… – Шарль, с опаской потыкав лежащего древком пики, подтолкнул своего напарника к телу. – Переверни его, что ли…
– А чего я-то?
– Да я мертвяков ужасть как боюсь…
– И я тоже…
Неизвестно, сколько бы еще препирались двое сотрудников правоохранительных органов средневекового Парижа над телом утонувшего дворянина, если бы оно, то есть тело, не пошевелилось и не приподнялось со стоном на дрожащих руках, извергнув на мокрую траву целый водопад мутной жижи, только с большой натяжкой могущей именоваться водой.
– Живой! – хором воскликнули оба храбреца, торопливо отступая от мучительно избавлявшегося от переполнявшей его жидкости «утопленника». – Свят-свят-свят!..
А из-за соседнего кустика камыша за этой сценой наблюдал, предусмотрительно уйдя в воду по самые брови, сам водяной Блюкало, посмеивающийся в зеленые водоросли усов. Можно считать, что Арталетову повезло дважды: не привлеки речной хозяин внимания стражников-ротозеев своим фирменным всплеском, неизвестно, как повернулось бы дело…
– Ну, живи, живи, Георгий, – пробормотал он, беззвучно погружаясь под воду. – Может, и свидимся когда…
22
Болезнь вызывается подобным и подобным же больной восстанавливает свое здоровье. Врачует больного природа, врач должен помогать… Лихорадка уничтожается тем, что ее вызывает, вызывается тем, что ее уничтожает.
ГиппократНочное приключение обошлось Арталетову в две с лишним недели постельного режима, первые дни которых он провел в горячке…
Нет, вы не правы, дорогой читатель, горячка была в этом случае отнюдь не белой, как вы, совершенно справедливо, могли заключить из прочитанного выше. Дело в том, что в те достославные времена, в которых пребывал в данный момент Георгий, медицина, еще совсем недавно отбросившая детские пеленки знахарства, – вернее, большинство ее представителей, жрецов, так сказать, Асклепия,[57] – делила все известные человеческие хвори на лихорадку, горячку и чуму. Если первая считалась чем-то легким, незначительным, проходящим самостоятельно, а третья – совершенно фатальным, лекарством от чего были лишь саван и лопата могильщика, то основные усилия медиков были, естественно, направлены на излечение второй.
Ирония судьбы заключалась в том, что Жора, прошедший в «замке» Дорофеева курс прививок от самых страшных болезней, вроде конголезской эболы, скарлатины, куриного гриппа и свинки, соизмеримый по мучительности со страданиями первых христиан в лапах язычников, пал жертвой обычной простуды. Иначе говоря, наш герой подхватил (от водяного, не иначе) тривиальное ОРЗ, которое любой участковый врач в наше время, когда болезни, опять же, принято делить, по древней традиции, на симуляцию, ОРЗ и СПИД-рак-кариес-целлюлит, легко исцеляет одним-двумя видами таблеток, а в самом тяжелом случае – добрым фехтовальным ударом шприцем в ягодичную мышцу.
К глубочайшему сожалению, ближайшая аптека, где продавались бы антибиотики, должна была быть построена лет через триста пятьдесят, аспирин собирались изобрести через триста, горчичники – через двести пятьдесят, малина произрастала в окрестностях Парижа плохо, а париться в бане французы от проклятых «монголов» так и не научились… Исходя из всех вышеперечисленных причин страдальцу пришлось подвергнуться не менее мучительному, но гораздо менее действенному истязанию со стороны королевских лекарей…
Что только не творили руководимые известнейшим в своей среде и за ее пределами Амбруазом Паре[58] над страждущим Георгием!
Ему пришлось испытать на себе объединенное действие полуведерного клистира и пиявок, десятков всевозможных микстур, порошков и капель, произведенных преимущественно из тех же компонентов, которые используются знахарками для приготовления приворотных зелий и ядов, пережить чуть было не доведшее до летального исхода кровопускание и ванны из мало что не кипящих минеральных вод, а также многое, многое другое, только усугубившее общее состояние. Вполне возможно, благодаря сердоболию лекарей он так и почил бы вскорости в Бозе, если бы в один прекрасный момент к его скорбному одру не прорвался с боем, расшвыряв врачей, верный друг Леплайсан, потрясающий склянкой с какой-то мутной жидкостью, вкусом, цветом и запахом напоминающей самый настоящий самогон.
Едва дождавшись, когда покинет «палату» последний эскулап, шипящий совсем как эмблема его профессии, у которой пытаются отнять ее любимую рюмку, он, несмотря на слабое сопротивление больного, влил ему в рот полный стакан загадочного снадобья, а остатками энергично растер исхудавшее тело, напоминающее уже некий экспонат патологоанатомического музея.
Какое из средств, примененное аналогично пресловутой таблетке, переломленной о колено, подействовало конкретно – внутреннее или наружное, остается только догадываться, но бедного Жору несло верхом и низом целый день напролет, а затем он, вместо того чтобы тихо скончаться, как злорадно пророчили ревниво наблюдающие за лечебной процедурой через замочную скважину медики, стремительно пошел на поправку. Улучшение было настолько радикальным, что уже на следующий день больной, хотя силы еще были не те, мог метко попадать в медика ночным горшком, стоило тому переступить порог со своим пыточным арсеналом, через три – садиться на постели, а через неделю – вставать, подходить к окну, а также самостоятельно держать стакан… С лекарством, конечно: иного Георгию пока было нельзя даже по мнению Леплайсана.
Тем горше было выздоравливающему Арталетову узнать, что дорогая его Жанна схвачена по стандартному в ту простодушную эпоху обвинению в колдовстве и ожидает королевского суда в тюрьме Консьержери.
* * *– Право, Жорж, не стоило подниматься на ноги так рано. – Леплайсан суетился рядом с бледным в синеву Арталетовым, решительно шагавшим по коридору Лувра в сторону королевской приемной, но что поделаешь: долг платежом красен. – Вы же еще очень слабы… Да и короля сегодня нет во дворце – на охоте он…
Георгий развернулся на сто восемьдесят градусов и так же неудержимо направился в обратную сторону.
– Куда же вы, шевалье? – всплеснул руками шут, догнал его и вцепился в локоть, так как «шевалье» мотало из стороны в сторону, подобно судну, терпящему крушение.
– В тюрьму, – сквозь зубы процедил Жора, которого мутило так, что все ужасы морской болезни казались жалкой пародией. – В Консьержери, черт бы ее побрал…
Добрались до узилища, в котором была заключена бедная Жанна, только на следующий день, так как свой первый марш на Консьержери Георгий все же завершил в постели.
Король, как назло, укатил развлекаться всерьез, то есть далеко и надолго (не исключено, что с новой пассией, благосклонности которой он все же добился), поэтому ни о какой апелляции и речи быть не могло. Лишь на свидание с преступницей удалось «с кровью» вырвать разрешение у парижского прево,[59] да и то на десять минут и под надзором судейского чиновника.
По дороге к тюрьме Леплайсан вкратце поведал другу, что Жанну скорее всего ожидает «гуманная» казнь без пролития крови – костер, так как за нее всерьез взялись церковные власти.
– Неужели за какие-то подвески, пусть даже алмазные, – возмущался Арталетов, – можно казнить девушку, да еще и таким изуверским способом?
– Увы, можно, – грустно вздохнул шут. – В нашем славном королевстве вешают не только за драгоценную безделушку, украденную, кстати, не у кого-нибудь, а у самой королевы, но даже за курицу или полмешка зерна… А вы бы только знали, за какие пустяки отправляют навечно на галеры! Тут же дело посложнее. Одну из подвесок злоумышленница подбросила в карман самого кардинала! А это уже попытка опорочить Святую Католическую Церковь…