– Никто не нападет, ничто не шевелится, Хорь.
– Я и так чувствую, что здесь нет жизни. Но, кажется, она была раньше.
– Ты думаешь, что все это создано живыми?
– М-м-м… Мы с тобой, Лис, никогда не бывали ни в верхнем, ни в нижнем мире. Там могут путешествовать только шаманы.
– Но, может быть, существует еще нечто?
– Ты думаешь о местах, откуда приходят… м-м-м… промежуточные существа? Такие, как Чужая, Пожиратель Дыма и Повелитель Грома?
– А тебе ничего не напоминает этот запах?
– Да, я почему-то сразу подумал о них, когда принюхался.
– Во всяком случае, те, кто сотворил это, сами являются тварными. Как и мы. Я так думаю.
– Но почему, Лис, тут так много прямых линий? Зачем?!
– Может быть, в этом заключена непонятная нам символика? Давай подумаем. Что у нас бывает прямым и что это означает?
– Ну-у-у… Прямым бывает луч солнца, линия вечерней и утренней тени… Натянутая тетива лука, просто натянутый ремень или веревка… если подвесить камень или палку… Что еще? А, вспомнил! Еще почти прямыми бывают стрелы и древко копья!
– Так-так-так… Чувствуешь тут какую-то связь? Солнце – тень… Камень на веревке – он стремится к земле и делает ее прямой! Натянутая тетива… она сдерживает силу лука – он тоже как бы хочет распрямиться, но не может и посылает стрелы… И они летят… И летит копье… Они летят прямо, пока хватает силы, пока хватает стремления…
– Хорошая стрела – это прямая стрела. И копьем орудовать легче, когда у него прямое древко!
– Ты тоже начинаешь понимать, Хорь?
– Пожалуй. И как это я сразу не догадался?! Но тогда получается…
– Да, это очень серьезная символика. Похоже, что прямая линия, прямизна – это знак связи Земли и Неба, знак силы стремления к совершенству!
– Что ж, каким-нибудь раггам ни за что не выразить силу стремления. Мы бы, наверное, смогли, но нам это просто раньше не приходило в голову. Мне опять вспоминаются «промежуточные» существа, Лис.
– Мне тоже. Тем более что линии в этих сооружениях… м-м-м… не такие прямые, как луч или тетива, но явно обозначают, символизируют эту прямизну. Пойдем потрогаем!
Лис сделал знак людям, чтобы они сидели и не двигались, а сам ступил на площадку. Хорь двинулся за ним следом.
– По-моему, это похоже на жилище.
– М-м-м… Снаружи оно покрыто прямыми кусками дерева…
– Да-а-а… Это сколько же нужно сил, чтобы выстругать каждый такой кусок?!
– Наверное, этим занимались многие поколения. Смотри: дерево довольно старое, кое-где оно начало разрушаться, а на углах несколько кусков сломано.
– Вижу. Но что означает само сооружение? С этой и с той стороны есть дырки внутрь. Они заделаны прозрачным камнем.
– Это скорее какой-то нетающий лед. Сквозь него видно насквозь.
– Да, видно, что внутри большая пустота, но она замкнута и попасть в нее невозможно.
– Может быть, это символ разделенности миров? Этим сооружением из дерева создатели выразили разобщенность пространств?
– А-а-а, в том смысле, что, скажем, мир живых и мир мертвых отделены друг от друга! Есть только отверстия, в которые жители того и другого могут заглядывать?
– Скорее всего. Согласись, что на ТАКОЕ не стоит жалеть сил!
– Конечно! Но меня смущает другое. Души умерших как-то ведь попадают в свой мир. То есть он как бы замкнут, изолирован, но, с другой стороны, одновременно и открыт. Для тех, кто жил правильно, конечно.
– Ты хочешь сказать, что где-то здесь должно быть обозначение входа?
– Ну-у-у… Если мы правильно поняли этот символ…
– А вот это не может быть им?
– Это?! Ты когда-нибудь видел вход или выход, выраженный прямыми линиями?
– Но все это сооружение олицетворяет стремление к прямизне. Кажется, у него даже крыша почти прямая!
– Хм… Может быть, ты и прав, Лис… Такая как бы крышка… И в нее упирается эта странная палка. Она, наверное, является знаком закрытости?
– Скорее всего, Хорь. Но, заметь, это знак закрытости для тех, кто внутри, а не снаружи.
– Не обязательно. По-моему, это может означать и отсутствие кого-либо внутри. То есть это как бы знак внутренней пустоты. И наверное, предложение внешним заполнить эту пустоту. Может, попробовать?
Не дожидаясь ответа, Хорь взял в руки толстый кривой лом. Дверь вагончика со скрипом приоткрылась…
Малый Лис и Черный Хорь сидели у начала спуска и вглядывались в бесцветное марево перед собой. За их спиной в центре площадки у маленького костра копошились женщины – Лис разрешил им отламывать небольшие кусочки дерева от прямолинейного сооружения.
– Какой странный туман… Ты совсем не боишься, Хорь?
– Если тебе страшно, то я один! Там внутри четыре лежанки – именно столько взрослых мужчин у нас осталось. Разве это не прямое указание?
– М-м… нет, всем нельзя. Давай лучше сначала мы с тобой вдвоем попробуем. Вот только что из этого может получиться?
– Давай прикинем. Внутри много странных предметов, но места для лежания обозначены четко. Значит, внутреннее пространство является пространством мертвых, из которого они должны возродиться.
– Хм… Как бы обозначение материнской утробы, выраженное прямыми линиями?
– Ну да! Помнишь, когда мы жили с Большим Лисом, у нас была погребальная пещера?
– Помню. Она потом обвалилась… Точнее, у нее вход засыпало. Но там были кости, а здесь их нет.
– Вот поэтому-то я и хочу попробовать: скорее всего, мы возродимся в своих собственных телах!
– Ты хочешь сказать, что мы как бы умрем, оставаясь живыми?
– Или оживем, став мертвыми. Я так думаю. Мы ляжем там спать и, наверное…
– Вождь!.. Малый Лис, мы пришли… Там в снегу…
Лис и Хорь оглянулись: на почтительном расстоянии стояли два подростка, похожие на обтянутые кожей и завернутые в шкуры скелеты. Они робели и смущались, не зная, кому говорить первым. Лис озадаченно крякнул и ткнул пальцем:
– Говори ты!
– Там в снегу… Мы пошли за водой… Там в снегу ноги.
Второй парнишка добавил:
– Там много ног! И круглые камни… зеленые камни!
– Это не камни! Они с боков мягкие…
– Э-э-э… Ладно! Пошли посмотрим, Хорь! – вождь почесался и встал, подхватив оружие.
Лис выворотил из снега смерзшийся ком и положил его на камни. Под ним в снегу оказался еще один такой же. Хорь присел рядом на корточки.
– Что же это?! И правда похоже на ноги…
– Да, это похоже на ноги больших птиц. Только без лап, без пуха и перьев.
– А может быть, это части каких-то других животных, у которых ни пуха, ни перьев нет?
– М-м-м… Лягушек? Только очень больших? Трудно представить, но, наверное…
– В любом случае это – еда! Видишь, с них удалено все лишнее!
– Да, похоже: как бы предлагается брать вот за эту косточку и есть. Но почему ноги? Одни ноги?!
Хорь шумно сглотнул слюну:
– Как будто ты не знаешь, для чего едят ноги! Чтобы сила появилась в бедрах, чтобы лучше, быстрее ходить и бегать!
– Это понятно! Но почему ОДНИ ноги?
– Хм… Может быть… А другой еды здесь нет? Хм… Значит… Значит… Надо идти! То есть это место – не место большой стоянки. Пришедший сюда должен обрести новую силу в ногах и двигаться дальше!
– Что ж, никто тут и не собирается оставаться навсегда…
С этими словами Лис отломил от брикета куриную ногу и с хрустом откусил кусок мороженого мяса. Хорь последовал его примеру. Мальчишки стояли в стороне, глотали слюну, но подойти не решались. Лис сам вспомнил о них и не стал до конца обгладывать очередной окорочек. Подобрав и остальные кости, он щедро бросил их детям: «Держите!»
– Уфф! Наверное, много нельзя – как бы брюхо не замерзло!
– Надо подождать, пока оттают. А что за странные камни нашли эти ребята?
Придерживая раздувшееся брюхо, Хорь вновь полез на снежник. Через некоторое время он вернулся, держа в руках два одинаковых предмета. Он поставил их на камни, и Лис стал задумчиво чесать бороду.
– Да-а-а… Интересно… Они и круглые и прямолинейные одновременно. Как те большие пустые камни на площадке… Только эти совсем маленькие, и на них полно всяких знаков. Они удобно ложатся в руку – может быть, их нужно бросать?
– Вряд ли, Лис. В них что-то бултыхается – такое впечатление, что у них внутри жидкость. Может, это такие сосуды?
– Хм… Сосуды? Какой же смысл может быть у сосуда, в который нельзя ничего налить? И из которого нельзя ничего вылить?
– Ну-у, не знаю… Давай попытаемся понять символы на нем. Пока ноги оттаивают.
– Давай. Тут, собственно, мало нового. Мы почти все разгадали раньше. Сначала форма, которая, конечно, выражает общий смысл. Что может означать сочетание прямизны и круга?
– Прямые линии – это совершенство связи Земли и Неба, а круг… Конечно, Солнце! Что же еще всегда бывает круглым?!
– Только ствол дерева, что, по сути, выражает то же самое! Теперь рассмотрим цвет. Та-а-ак… зеленый, черный, блестящий светло-серый… А?
– Да ты и сам уже догадался, Лис! Это же прямое продолжение того, что обозначено формой. Черный цвет – ночь, холод, смерть и… весенняя земля, на которой еще ничего не выросло. Зеленый цвет – возродившаяся трава, жизнь, еда – значит, вот-вот пойдут олени, мамонты и все остальные. А вот серый…
– Он не совсем серый, а почти белый.
– Тогда это снег. Остатки весеннего снега.
– Скорее всего, Хорь. Ты знаешь, мне даже кажется, что можно угадать внутреннее содержание этого предмета. Ты еще не догадался?
– Тут не хватает символа бурной весенней воды, да? Может быть, жидкость внутри – это и есть она?
– Честно говоря, просто не могу придумать ничего другого, Хорь. Но весенняя вода очень сложное понятие. Оно включает в себя собственно воду и ее силу. Я бы обозначил то и другое разными символами.
– Ну, Лис… Это же странное место: здесь все одновременно и просто, и сложно. Все обозначения и символы как бы прорастают друг в друга… Может быть, здесь есть нечто, чем можно сразу обозначить и воду, и ее силу? Мы же не видим, что там внутри, значит, это сокрытый, сокровенный смысл.
– Тогда нужно понять, является ли этот смысл изначально сокрытым, то есть не предназначенным для познания, или нужно совершить какое-то действие, чтобы познать его?
– Если подразумевается действие для познания, то должно быть и указание на него: в форме, в цвете или, может быть, в месте, где лежит предмет. Давай посмотрим сначала на форму.
– Давай, Хорь. М-м-м… вот тут, где прямизна, ничего нет – только цвет.
– Но на прямизне и не должно ничего быть!
– Пожалуй… А вот круги… С этой стороны круглая блестящая вмятина… Нет, она не похожа на указание… А с другой стороны… Смотри, Хорь, здесь какой-то заусенец, причем с круглым отверстием.
– Действительно… Отверстие… Круглое… Но круглое отверстие всегда было обозначением женского места, из которого рождаются дети!
– Само собой… Конечно… Но как это понять? И потом, женское место имеет еще одно предназначение…
– Так, может быть, смысл именно в этом? Нужно туда засунуть…
– Ты смеешься, Хорь?! В такую маленькую дырочку?!
– Тьфу, Лис! Это же совсем просто! Как ты не понимаешь?! Это ОБОЗНАЧЕНИЕ женского места. Значит пихать туда нужно ОБОЗНАЧЕНИЕ мужского члена! А что у нас символизирует член?
– Палец, конечно… Но туда и палец не влезет…
– Тогда поддень ногтем!
Раздалось шипение, и Лис выронил предмет. Шипение усилилось, наружу полезла белая пена. Хорь довольно ухмыльнулся:
– Ну вот, а ты не знал, как обозначить весеннюю воду одним символом!
– Да, и вода, и сила одновременно…
– Конечно! Будем принимать внутрь? Сила-то нам ох как нужна! Нельзя упускать возможность…
– Давай попробуем. Там много таких предметов?
– Есть еще…
Они стояли у входа в вагончик и поддерживали друг друга. Языки их заплетались:
– Т-ты меня ув-важаешь, Лис?
– Аб-би-зательно, Хорь!
– А з-зачем тогда т-ты разрешил им есть пт… тп… птичьи ноги? Они же все р-разбегутся!
– Не р-разбегутся: я н-не велел р-разбегаться! Я в-вождь… или где?! Ик!! Лучше скажи (ик!), из чего может быть с-с… сделан этот (ик!) н-напиток? Надо еще… Ик!
– Пер-рестань (ик!) икать, Лис! А то я (ик!) из-за тебя (ик!) тоже икаю…
– Я н-не (ик!) икаю! Эт-то ты (ик!) икаешь!
– И я (ик!) не икаю! Понял? Напиток… Это не напиток… Это – с-символ! Я п-понял! Он – н-настойка!
– Н-на чем на-астойка?
– На с-сердцах и я-языках всяких вождей!
– Эт-то почему?!
– Потому ч-что я от нее – ик!
– Ик-каешь?
– Не-ее, ты не пр-рав, Лис! Я от нее (ик!) пр-рекрасно говорю! Зам-мечательно пр-росто, да? И ничего не б-боюсь! Сов-вершенно! Да мне сейчас (ик!) две р-руки раггов! Четыр-ре руки раггов!! Все-ех р-разнесу!!! Всех, п-понял?
– П-понял! С-спать нада… У-у меня го-олова не стоит.
– По-ойдем спа-ать в могилу, Лис! Мы пр-роснемся завтра… тра… мерт-твыми ж-живыми!
– Или ж-живыми мертвыми! И пой… и пойдем вниз! З-завтра!
Хорь зачем-то встал на четвереньки и пополз внутрь вагончика. Лис последовал за ним тем же способом. В проходе из тамбура в жилой отсек Хорь задержался, и Лис ткнулся головой ему в зад.
– Т-ты что?!
– Я д-думаю!
– Оп-пять? Ты же у-уже думал! Д-два раза!
– Л-лис, а Лис! Ты чувств… ств… вуешь пр-рилив сил? В членах?
– Ч-чувствую! Да… В ч-члене особенно… Но идти н-не могу. Дав-вай ползти б-быстрее!
– П-ползу, Лис, ползу…
Хорь все-таки умудрился взгромоздиться на топчан, а Лис так и уснул на истоптанных грязных досках пола.
Что ж, наверное, их можно понять: они простые охотники на мамонтов, а в «Бочкареве крепком» восемь процентов алкоголя. Правда, Николай Васильевич Турин, когда заначивал свои банки, имел в виду совсем не это…
* * *Это было похоже на какое-то колдовское действо и к тому же наверняка тайное. Никто нигде не любит, когда за ним подсматривают и подслушивают, а он, Николай, именно этим и занимается. Это с одной стороны, а с другой – никаких воинов с топорами, копьями или автоматами поблизости не видно, никаких постов охраны он не обходил и, вообще, не крался, а просто шел – спускался со своей горы. Случайно наткнулся на это и теперь смотрит. Отдыхает, можно сказать, душой.
Перед расставанием они договорились, что Вар-ка «нырнет» в ближайшую параллельную реальность и, если там окажется не слишком опасно, будет ожидать напарника. Условный знак – стрелку на камне Николай нашел почти без мук именно там, где и ожидал. Без колебаний и страха он двинулся вниз и оказался здесь. Первое впечатление было благоприятным, хотя после «советского» мира Мертвых земель любой другой мог бы показаться раем.
Первое, что бросилось в глаза, когда он вышел из белесого марева, – это река. Точнее, речная долина, противоположного борта которой почти не видно вдали. Где тут основное русло, непонятно – сплошные мелкие протоки и заросли. Это, конечно, не средняя полоса, а, наверное, тропики или субтропики. Тут скорее утро, чем вечер, но температура явно больше двадцати градусов. Внизу растут деревья, а здесь на склоне в основном кусты с колючками и жесткими кожистыми листьями. Да и внизу древесная растительность не сплошная – заросли жмутся к воде, а между ними довольно обширные пространства, где растет только трава. Они довольно резко выделяются по цвету – наверное, тут сейчас засушливый период и трава высохла.
Нет, цивилизацией здесь, похоже, и не пахнет. Не в прямом, конечно, смысле, а как-то… В общем, чувствуется, что в космос здесь еще не летают… или давно налетались и бросили. Но при этом люди тут есть – вон там какая-то проплешинка, и вот тут… А дальше, за протокой, даже, кажется, дымок поднимается?
«Вот только как идти? – озаботился Николай. – В штанах, рубахе и ботинках? У Вар-ка большой опыт, и он советует в подобных случаях обходиться набедренной повязкой. Ему хорошо советовать – он и сам первобытный. А вот если взять нормального человека? Как это я пойду без штанов? В одних трусах, что ли?! По идее, надо и без них… И рюкзак с вещами нужно где-то здесь оставить… Нет, все-таки это немыслимо! А без ботинок я вообще никуда не уйду – просто не смогу двигаться! Так что: набедренная повязка и ботинки „Made in… где-то“? Но, с другой стороны, жарко же! Ч-черт!..»