– Да, Вар-ка. Я понял, я уверен. Он лишился души каа – это плохо.
– А где ее искать?
– В верхних, только в верхних мирах!
– Точно? Не в нижних?
– Только в верхних, в верхних, Вар-ка! Ее нет, ее нет в нижних! Я буду готовиться. Ты грей бубен – он должен быть теплым, сухим и звонким, а он – он пусть приготовит еду для них. Я буду звать их, они соберутся, нам будет нужно много сил, наш путь далек и опасен…
Николай смотрел вверх, и ему было все равно. Рядом кто-то двигался, брякал в бубен. Шаман бормотал какие-то слова, кого-то звал и радовался, что тот пришел. Он называл бесчисленные незнакомые имена, разговаривал с ними то ласково, то сурово, жаловался на то, каким тяжелым стал бубен… А Николай бродил по лабиринтам прошлого: описывал разрезы, составлял карты, упаковывал образцы, выступал на ученых советах, говорил о чем-то умном и важном с теми, кого уже нет…
Манипуляции шамана, по-видимому, дали какой-то результат:
– У-а-у!! Я прошел! Я прошел на первое небо!
– У-ф-у!! Он прошел! Он прошел на первое небо! – вразнобой поддержали его зрители.
– Здесь темно, но много света! Много света!
– Там много, много света! – подтвердил нестройный хор.
– Тут дороги, и тропы – которая? Где? Куда? Где нужный путь?
– Где? Где нужный путь?! – взвыли зрители.
– Вот этот или тот? Вот этот или тот? В какую сторону?! Сон! Нужен сон! Спроси его, спроси! Большая вода, большие волны! Никогда таких не видел! И скалы, черные скалы! Никогда не видел таких! Он идет по маленьким круглым камням! Он идет между водой и скалами… Куда?! Спроси его, спроси!
Николай почувствовал, что его бесцеремонно теребят. Он ругнулся, но Вар-ка от него не отстал:
– Коля! Коля, ты слышишь меня? Ты когда-нибудь видел сон, как ты идешь по берегу моря?
«Хорошо, я отвечу, только пусть оставят в покое».
– Видел.
– В какую сторону ты шел? Где было море, а где скалы – справа или слева?
– Море справа…
– Да! О да! Это его путь! Его путь! И в воде кто-то плавает, совсем близко от берега! Исчезает и появляется! Рыба? Большая белая рыба?! Никогда не видел таких!! Пусть скажет! Пусть он скажет!!
– Коля! Коля, в том сне… Кто там был в воде возле берега?
– Отстань, Вар! Дельфин там был. Белый полярный дельфин – белуха…
– У-а-у! Это правильный путь!
– У-а-у! Он на правильном пути! – довольно дружно возликовали зрители.
Похоже, присутствующие «спелись» или тоже начали погружаться в какой-то транс. Шаман бормотал, стенал и завывал, а толпа ему вторила. Она поддерживала его и сопереживала, радовалась его успехам и утешала в неудачах. А Николай брел по усыпанным спелой брусникой террасам Делькью-Охотской, ставил палатки, пилил дрова, терзал рацию…
– Я прошел! Я прошел все первое небо! Я обошел его кругом!!
– У-а-у! Он обошел его кругом!!
– У-а-а-и-и!! Она была здесь, но ее нет! Ее нет на первом небе!
– У-а-и-и!! Ее нет на первом небе!!
– Нужна подсказка – тут много путей!!
– Там много путей!
– Спроси его, спроси! Он видел сон? Сон, в котором холм и много троп? Они все из одного места! Они все от большого круглого камня! От круглого камня!
– Коля, Коля, очнись! Ты слышишь? У тебя был сон про тропы и круглый камень?
– Опять пристал… – констатировал Николай с безнадежной покорностью. – Ну, был.
– Я не отстану, пока не скажешь! Куда и как ты двинулся в том сне? Говори! Куда ты свернул?
– Да не сворачивал я! Обошел камень и поперся прямо в гору, а там кусты…
– О-о-о! Кусты! Колючие кусты! И ягоды! Красные ягоды! Их рвали и ели!!
– Ко-оля! Слышишь меня?
– Отстань, Вар!
– В том сне ты рвал ягоды?
– Ну, рвал… Пожевал и выплюнул – гадость… Откуда он знает?..
– У-а-у! Я нашел путь!
– У-а-у! Он нашел путь!
– И-и-и! Это путь на второе небо!
– И-и-и! Это путь на второе небо!…
«И так без конца… Как ему не надоест? Хрипит уже… Лазает по второму небу, по третьему… Откуда он знает про мои сны? Я же никому не рассказывал… Да и сам почти забыл… А, ладно!..»
Николай лежал и улыбался: он опять пек круглые булки на жестяной печке-буржуйке. Прежде чем загрузить тесто, он макал в канистру с подсолнечным маслом палочку, обмотанную ватой, и смазывал сковородки. Эту палочку украл полярный суслик-евражка. За ближайшим кустом зверек сел, взял палочку передними лапами и стал грызть промасленную вату как эскимо…
– У-а-у! Я вижу след!
– У-а-у! Он видит след!
– Наверное, демон Ркатуани устал: он положил здесь каа на землю и отдыхал!
– У-а-у! Ркатуани здесь положил каа на землю!
– Отпечаток каа на земле! Это была его каа? Его каа?
– У-а-у! Это его каа?
– Смотрите! Смотрите все! Все проверяйте: под левым глазом маленький шрам?
– Есть! Это его каа!
– На правой ноге выше колена – длинный шрам с точками?
Николай почувствовал, как чьи-то руки расстегивают ремень и стаскивают с него штаны.
– Есть! Это его каа!
– На левой ноге у большого пальца – серая бородавка?
Николай остался без ботинка.
– Есть! Это его каа!
Теребить его перестали, но погрузиться опять в воспоминания Николаю не удалось. У бесконечной тоски появился привкус тревоги. Что они тут такое устраивают? Откуда этот потный пигмей, увешанный побрякушками, все про него знает? Вар-ка рассказать не мог – они познакомились перед началом спектакля…
Шаман сидел на мокрой от пота шкуре косули. Его невидящие глаза были широко раскрыты: он говорил, говорил…
Он вел диалоги с кем-то незримым, задавал вопросы и выслушивал ответы, кого-то благодарил, на кого-то сердился… Он сокрушался о том, что путешествие получилось слишком длинным – нужно лезть на третье небо, потом на четвертое… Он извинялся перед духами-помощниками и просил их доставить его на пятое небо – искомая каа наверняка там…
– О-о-о, горе! О-о-о, беда и несчастье!! Он утащил ее туда – в тот конец пятого неба! Вы не хотите туда идти? И ты не хочешь? И ты?! Ведь ты никогда не оставлял меня, никогда! Почему же теперь?! Я должен принести эту каа! Я должен! Спасибо! Ты пойдешь со мной – спасибо! У меня тоже кончаются силы, а там холод! И эта стена! И прозрачные клыки сверху… Это ужас! Что это?! Что?! Спросите его, спросите! О-о, какой холод! Какая боль!
– Коля! Ко-оля!! Что он там видит? Что за прозрачные клыки?
– Ты опять, Вар… Ну, отстань, а? Это не клыки… Это сосульки свисают с крыши…
– У-а-у! У меня кончаются силы!
– У-а-у! У него кончаются силы!
– А-а-и-и! Я вижу ее!
– А-а-и-и! Он видит ее!
– У-а-у! Я не чувствую рук и ног!
– У-а-у! Он не чувствует рук и ног!
– А-а-и-и! Вот она!!
– У-а-у! Он нашел ее!
– А-а-а! У-а-а-а!! Нет больше сил! Нет сил… Но его каа свободна! Она свободна – ее никто не держит!! Зачем вы послали меня?! Она же свободна!! У-а-а!!
– У-а-у! Возвращайся скорее! У-а-у! Возвращайся скорее!!
– А-а-и-и! Я иду… Высоко! Как высоко! Мои руки и ноги!! Я не чувствую их! Не удержаться!! А-А-А!!!
Что-то влажно хрустнуло, и вопль шамана оборвался.
Николай вскочил на ноги и поддернул штаны. Вокруг плотным кольцом сидели десятка два полуобнаженных мужчин и женщин. Их тела блестели от пота, рты были раскрыты, а в безумных глазах плескалась смесь восторга и ужаса. Кто-то прошептал, и все подхватили в голос на разные лады:
– Он вернул… Он вернул его каа! ОН ВЕРНУЛ ЕГО КАА!!
– Коля! – Вар-ка был потным и не на шутку встревоженным. – Что с ним? Я не понимаю!
Шаман – низкорослый худой человечек средних лет со сморщенным, как печеное яблоко, лицом лежал неподвижно. Николай быстро осмотрел его:
– Это похоже…
– Что такое?!
Снаружи бушевал ливень, было влажно и душно, как в бане.
– Вар! Он без сознания – у него, похоже, перелом голени! И…
– Ну!!
– Слушай, Вар… По-моему, у него отморожены руки и ноги!
– Отогреть?
– Ни в коем случае! Нужно укутать чем-нибудь, чтобы оттаивали изнутри! И привести в сознание!
– Сейчас сделаем! Где твоя рубаха? И штаны давай – у них же нет тряпок! Быстро!
Он посмотрел на притихших людей вокруг:
– Каймун-мна – великий шаман! Могучие духи помогают ему! Ни у кого нет такой силы! А теперь – уходите! И принесите еды и питья…
Вар-ка не жалел сил, и дня через три шаман почти оклемался. Правда, на второй день пришлось-таки ампутировать ему два пальца на ноге – они распухли и почернели. Вар-ка старался как можно быстрее срастить ему кость, залечить раны, и от этого сам еле ходил, хромая на обе ноги.
Говорить с Каймун-мна Николай почти не мог – он не понимал его. Нет, шаман был вполне вменяем и даже, кажется, довольно умен. Только он жил как бы в двух мирах сразу – зримом и незримом. Вокруг него постоянно копошились прикормленные духи. Один из них, например, которого он воспринимал как крохотную шаловливую девочку, любил спать у него под мышкой; другой – древний старик – постоянно сидел у него на плече и шептал в ухо. И таких вокруг было очень много: они приходили и уходили, каждый со своим характером и мудреным именем… Кроме того, шаман был на него обижен, и Николай чувствовал себя слегка виноватым. А чуть позже, когда он сумел-таки уяснить суть происшедшего, ему стало совсем стыдно.
В понимании Каймун-мна депрессия Николая вовсе не была болезнью. Его покинула одна из его душ и отправилась путешествовать. Ее никто не похищал, а просто позвал или поманил… Хозяин мог бы и сам вернуть потерю, приложив соответствующее волевое усилие, – мог бы приказать ей вернуться, и она бы послушалась. А он вместо этого…
С этим Николай не мог не согласиться: то, что его «тоска» лечится волевым усилием, он прекрасно знал и раньше. Но они хотели поставить эксперимент!
Ну да, эксперимент! Только «подопытным животным» оказался ни в чем не повинный шаман. Он поверил, созвал своих верных помощников и устремился на поиски каа. И ее след завел его в такие дебри!… Где действуют такие силы!.. Это как… как… Как муравейник и наводнение, как ураган и пчелиный улей… В общем, духи-помощники имели полное право обидеться на демона Каймун-мна за то, что он требовал от них невозможного, требовал подвести к границе, за которой кончается бытие духов…
И что самое обидное – все оказалось почти напрасным: каа Николая была свободна и, увидев, что за ней пришли, сама вернулась к хозяину. А он, Каймун-мна, после всех приключений чуть не погиб на обратном пути. В общем, он просит Николая больше так никогда не делать!
Николай клятвенно обещал и просил прощения. Ему ужасно хотелось выяснить, куда же забрела его каа? И что или кто находится за пределами бытия духов? Только… Только на эти вопросы шаман реагировал так… так, словно его бьют ногой по незалеченным ранам.
Глава 2. Парк
Переполненный солнцем, водой, буйством новой жизни мир скрылся в тумане. Еще один мир позади…
Тащить нетяжелый, но насквозь мокрый рюкзак на спине было противно, и Николай нес его в руке. Вода капала с него на камни.
– Вар, а ты-то пытался выяснить у шамана, что там – за границами мира духов? Вы с ним, кажется, лучше понимали друг друга?
– Почти понимали… Только видишь ли, в чем дело… Есть вещи в… гм… мировосприятии, что ли… почти любого народа, которые посторонний полностью понять не сможет, сколько ни объясняй.
– Да, я читал, что в верованиях австралийских аборигенов наши ученые так до конца и не разобрались, сколько ни старались.
– Ну да, конечно. Можно попытаться составить собственную схему, но насколько она будет адекватной? Вот они там вроде как имеют дело с духами, демонами и больше ни с кем. Но все молчаливо признают (как нечто само собой разумеющееся!), что есть нечто или некто – и вокруг, и над, и вообще… Оно нейтрально в своей всеобъятности и всесилии, к этому не обращаются, ему не молятся…
– Ты хочешь сказать, что…
– Нет, Коля! Я как раз этого говорить и не хочу! Думай сам – так будет интереснее.
– Ладно, – согласился Николай. – Тогда иди вперед, чтобы я мог не отвлекаться на дорогу.
Впрочем, никакой дороги на самом деле не было – они брели в бесцветном тумане межвременья вверх по скалистому гребню. Зато была надежда, что рано или поздно они окажутся в центре горного массива. А центром этим, как известно, является вершина с отметкой 1242 м, где валяются пустые бочки из-под солярки и стоит старый деревянный вагончик, оставшийся после геологоразведки. Там будет уютный топчан, чай и привычная еда. И конечно, баночка-другая пива с устатку.
На бесконечных подъемах и спусках Николай успел раз десять взмокнуть, просохнуть и взмокнуть опять. В конце концов, обозримое пространство стало приобретать знакомые черты – вершина была уже где-то рядом. Предвкушение конца пути придало ему новые силы:
– Послушай, Вар! Я, пожалуй, могу сформулировать особенность этого мира. Получается, что они там как бы еще не додумались до существования единого бога, или, хотя бы, многих разных богов. Это, конечно, туфта, но является показателем уровня развития общественного сознания. Может быть, твой амулет там активен именно поэтому?
– Может быть… Этот Каймун-мна вполне мог бы стать «носителем». Жаль, что я не могу его инициировать.
– Ты говоришь так, словно тебе уже неинтересно!
– Погоди, Коля… Такое дело…
– Какое, Вар?!
– У меня же повышенная чувствительность – я же тебе объяснял. И я ощущаю присутствие людей.
– Каких еще людей?! Ты с дуба упал? Вон за тем перегибом уже будет вершина и наш лагерь! Кто тут может быть?! Если только Женька вернулся…
– Женька далеко! – отрезал Вар-ка. – А люди поблизости определенно есть. Бди!
– Бдю, – вздохнул Николай.
– Ии-ай! – Серая фигурка мелькнула между камней и исчезла.
– Что это было, Вар? У тебя зрение – не моему чета. Человек, что ли?!
– Эх, Коля… – пробормотал Вар-ка, осматриваясь по сторонам. – Что бы ты сделал, если бы в таежном маршруте наткнулся на медвежонка?
– Ноги, конечно! Медвежата одни не ходят – рядом должна быть мамаша.
– Верно мыслишь! Чуть что, уходим в эту промоину – тут «мягкая» осыпь – и по ней вниз!
– Ни фига себе! Лезли, лезли и вдруг…
Договорить он не успел: впереди на базальтовой глыбе обозначились три явно человеческих фигуры: две больших и одна маленькая. Эта маленькая активно шевелила верхними конечностями и издавала звуки. Николай глянул на Вар-ка – тот напряженно всматривался и вслушивался.
Когда он опять посмотрел вперед, маленький человечек исчез, а двое больших синхронно качнулись и спрыгнули вниз. Послышался хруст щебенки под ногами бегущих людей – до них было метров тридцать, не больше. И вдруг…
– А-ХАРРРА!
Вар-ка буквально спихнул Николая и сам прыгнул следом.
Осыпь звала и манила – уйти по ней вниз на добрую сотню метров – одно удовольствие. Только такой расклад Николая никак не устраивал: он уже раз сто успел представить, как сделает первый глоток из баночки, как потом выпитое пиво будет стремительно всасываться в обезвоженный организм…
– Что за дела?! – заорал он, хватая Вар-ка за рубаху. – Хорош катиться! Мы же домой пришли!
– Ты уверен? – невозмутимо отреагировал напарник, вставая на ноги и отряхиваясь. – Интересно, кто же это такие?
Метрах в двадцати над ними стояли два человека в подпоясанных балахонах и с длинными предметами в руках, похожими на дубины или булавы.
– Амтунгарра ту нхай! – прокричал один и погрозил оружием.
– Туаргемма рагга ен бра! – поддержал его другой и сделал явно непристойный жест. – Ант-ме шолди фука!
– Та-а-ак, – озадаченно протянул Николай. – Сам ты «фука»! Только вас здесь и не хватало!
Они сидели на склоне между камней и подкреплялись какой-то дрянью, завалявшейся в рюкзаке Вар-ка невесть из какого мира. Заедали они это снегом из ближайшего снежника.
– …Ребенок отошел в сторонку покакать, а мы его спугнули. Он, естественно, обиделся и позвал взрослых. Те быстренько прибежали и отогнали хулиганов, чтобы, значит, не мешали детям отправлять естественные потребности организма. Хорошо еще, что в погоню не бросились. Так это что, твои знакомые?