Зал как-то разом выдохнул и ожил: гомон, всхлипы, хлопки. Еще кому-то стало дурно, и его уводят.
Она медленно поднялась и склонилась в ритуальном поклоне. Вот теперь зал взорвался! Она вдруг оказалась в гуще толпы, все говорили разом, обнимали, трясли за руки, лапали за мокрые плечи, кто-то норовил поцеловать в лобик:
– Девочка, разве так можно?! Ты превзошла всех, Элл! Ты войдешь в историю! Это незабываемо!!! Это немыслимо!!!
– Спасибо, спасибо! Благодарю вас! Я старалась! Спасибо! Позвольте только… Извините меня, я сейчас! Приведу себя в порядок. Я скоро вернусь, я быстро! Простите, извините! Благодарю вас…
Нойл стоял посреди комнаты и пытался вытрясти на лезвие еще одну каплю из маленького пузырька.
Дверь распахнулась.
– Ты?!
Она прыгнула ему на шею прямо с порога. Он едва успел разжать пальцы.
– Дурак! Большой, старый, длинный, белобрысый дурак! Нойл, Нойл…
Кинжал мелко дрожал, воткнувшись в пол тонким лезвием, пузырек разбился…
Часа через два Эллана, подперев рукой голову, смотрела на спящего: «Ну, умаялся! Хоть картину с него пиши: „Счастье неземное“. Он ничего… И не старый вовсе… Не трахался, наверное, давно: накопилось… Надо ножик у него забрать. Интересно, одежка-то высохла? И помыться… Хорошо, что сюда провели наконец проточную воду – с кувшином намаешься! И лезвие помыть… Интересно, а чехол у него где?»
Она сначала тихо отодвинулась, а потом встала. Деревянный пол приятно холодил босые ступни. Нойл просыпаться не собирался: кажется, он получил все, что хотел в этой жизни, и ему было хорошо. Эллана выдернула из пола клинок, потом открыла маленькую дверцу, за которой слышалось тихое журчание.
– Давай, выпьем за успех, Элл! Тебе сок, мне вино! Ты любишь сок ай-хо?
Воир как-то странно напряжен, натянут, взгляд его ускользает. В комнате почти нет дыма, а наполненные стаканы, кажется, стоят уже давно.
«Он что, сидит тут и ждет меня?! – изумилась Эллана. – Разволновался перед свиданием?! Нет, на него это не похоже – станет он переживать из-за таких пустяков! А в чем дело?»
– Что случилось, Во?
– Ничего не случилось, Элл. Давай выпьем, составь мне компанию!
– С каких это пор ты стал баловаться винцом, Во? Среди твоих бесчисленных пороков склонность к пьянству еще никем не отмечена! Ты решил восполнить пробел? Давай лучше покурим! Дашь затянуться?
– Покурим! Обязательно покурим, Элл! Но сначала давай выпьем. Сделай мне приятное, ну что тебе стоит? – Он поднял свой бокал, приглашая ее присоединиться.
– Не буду я ничего пить, Воир! Не буду, пока не скажешь, что с тобой случилось! Тебя что, пыльным мешком из-за угла офигачили? Или у тебя ломка?
Юноша встал и начал нервно ходить по комнате:
– Понимаешь, Элл, все так сложно… Все так переплелось… Ты такая замечательная девушка… Но я… обстоятельства… Это – вне моей воли, это – выше моих сил… Я простой танцор… а ты такая…
– Черт побери, Во! Что ты бормочешь?! Что ты хочешь сказать? Что ты – гомик? Да, пожалуйста! Хоть с лошадьми трахайся! Я обещала прийти – и пришла! Папа говорит, что долги надо платить. И правильно говорит: разве я против? Тебе меня не надо? Кошмар! Вот прямо сейчас пойду и повешусь. Перестань бегать, Во! В глазах рябит! Скажи толком…
– Элл, Элл, ты не понимаешь! Обстоятельства… Это такая ситуация, что… И нет выхода… Я должен… Но Элл, Элл…
– Ч-черт! Ты успокоишься или…
В очередной раз оказавшись у нее за спиной, Воир вдруг положил ей на лицо мокрую ладонь и резко вздернул голову кверху. Она не стала ждать, что последует дальше: перерезание горла или сворачивание шеи. Мышцы сработали сами: ногой она вывернула из-под себя табуретку и ухнула вниз, на пол. Стукнулась ягодицами, прихватила рукой его стопу и резко надавила плечом на колено сбоку. Прием получился, но Воир был профессиональным танцором: он сумел извернуться и встать на колени.
– Элл!…
– Гад, сволочь!!!
Она вскочила, врезала ему ногой по ребрам, потом чуть подпрыгнула, чтобы сменить опорную ногу, и…
Мир взорвался: лязгнули зубы, стало больно, а потом темно.
«Ой-е-ей, голова! Ой, шея!! Больно-то как… Что-то такое уже было когда-то… Но не так же! О-о-ой… Это нокаут – чистая победа. О-о-ой! Я так тоже умею. А почему темно? И вообще?»
Результат обследования окружающего мира был неутешителен: она лежит по стойке «смирно», закатанная во что-то, наверное – в ковер. Возможно, в тот самый, что был в комнате Воира. «Гад, сволочь, педик несчастный, убью!!! Впрочем, это – потом». А лежит она, закатанная, в чем-то едущем. Везут ее, значит. Не на лошади поперек седла, а в повозке. В хорошей повозке, с рессорами, и колеса почти не стучат. Закатали ее не плотно: руки немножко шевелятся, рот и глаза свободны, только ничего не видно. «Интересно, а кинжал забрали? Он на шнурке висел, на шее – по животу шлепал, мешался. Конечно, забрали. Или нет?! Вот идиоты!»
Кое-как она протиснула руку к животу и обнаружила, что не только чехол, но и сам стилет на месте. Только бы не порезаться – хоть и вымыла лезвие, но кто знает, чем там его мазал Нойл. Оружие это колющее, резать им грубую плетенку чуть ли не в палец толщиной – одно мученье. Впрочем, ковер старый, протертый, а лезвие острое. Она начала было там, где удобнее – прямо перед лицом, но потом сообразила и стала пилить волокна вдоль бока – от плеча к ногам.
«Ковер, кажется, не обвязали, и верхний оборот лежит свободно – это еще одна удача. Какие-то они недотепы! Или очень спешат? – Элл осторожно высунулась. – Та-а-ак: ночь, город – наверное, окраина. Повозка открытая, но с дугами для крыши. Впереди двое, один сзади: стоит спиной, поясницей оперся о последнюю дугу, руки закинул – бдит, значит. Едут шустро: какие-то дома рядом мелькают, но ни фонарей, ни факелов. Видимость приличная – луна, наверное… Что делать-то?
Ну, что делать – это ясно: всех раскидать, всех порезать, и домой к Ма, к папе. Только писать очень хочется: ой-е-ей, как хочется! Это героини романов никогда в туалет не ходят! Даже по-маленькому, не говоря уж… А я так не могу! Ч-черт! А плевать! А пускай!! Жизнь дороже!!! В конце концов… Да ну вас всех! – Она расслабила мышцы, и ногам стало горячо. – И наплевать! Зато как хорошо-то! Фу-у… Ну, ребята, вы еще пожалеете! Сейчас я вам устрою! Сейчас я вам…»
Эллана лежала на дне повозки в пыльном ковре и накручивала, распаляла себя, пытаясь впасть в то знакомое, где-то даже любимое, состояние этакого бешенства, из которого только два выхода – победа или смерть! Тренер пытался отучить ее от этого при помощи оплеух и длинных нотаций: «Боец, который весит пятьдесят килограммов вместе с тапочками, не может, не должен впадать в состояние гарра – это для больших и сильных! Твое оружие – расчет и точность, ювелирная точность и безупречный расчет!» Он даже отцу жаловался, но Патиш сказал, что это у нее наследственное. Нет, она может удержаться, когда захочет… если захочет.
Желаемое состояние все не приходило, наоборот: накатывала обида и жалость к себе – вот она тут лежит, маленькая, мокрая… «Нет! Хватит! Ну, гады!!!»
Кинжал мешал выбираться, и пришлось зажать его зубами, на всякий случай оттянув губы. Элл чуть-чуть проползла в задок повозки и взяла кинжал в левую руку. Правую она подняла, провела между расставленных ног мужчины, прицелилась, выдохнула и… цапнула его мошонку и рванула вниз!
Человек вскрикнул, взмахнул руками и начал садиться. Эллана подалась вверх навстречу и боднула его головой в зад. Как был – скрючившись и держась руками за пах, мужчина выпал на дорогу. Он еще, наверное, не долетел до земли, а Эллана уже повернулась и прыгнула вперед, на того, кто первым оглянулся.
Дальше был бред, безумие… Она не думала, не контролировала ситуацию – она дралась. Всем, чем могла, использовала все, что умела, все, что применять можно только на пороге смерти: целилась в горло, в глаза, в пах, ломала пальцы, рвала губы и ноздри. Ее тоже били, хватали, валили на землю. Она вырывалась, выскальзывала, выворачивалась, то теряла кинжал, то выхватывала его из чьей-то руки, прокусив запястье, опять теряла… Наверное, ее не хотели убивать, а удержать не могли.
Когда Эллана пришла в себя, то обнаружила, что несется по темной улице в полном одиночестве, и дальше бежать никаких сил уже нет. Кое-как она дотянула до ближайшего угла, прислонилась к стене, потом сползла по ней, царапая спину, и села на корточки. Под носом было мокро, она попыталась вытереться и обнаружила, что все еще сжимает в кулаке рукоятку кинжала Нойла – острый тонкий кончик был обломан.
Дыхание никак не восстанавливалось, в груди жгло и першило, даже слегка подташнивало. «Так, кажется, всегда бывает после большой пробежки, – успокоила себя Элл. – Не это главное! Лицо: левый глаз подбит и заплывает, носовой хрящ болтается, но, кажется, на сторону не свернут, из носа уже почти не течет, губа распухла, а волос, наверное, половину выдрали! Зато все зубы на месте – шатаются только».
Эллана встала, осмотрела себя и ужаснулась: «О, боги Священной горы! Выше пояса остался только папин камушек на цепочке (уцелел!) и все! Лоскут вот один свисает, с пуговкой – как раз хватит прикрыть полсиськи… Штанины? Как же, жди – одна оторвана выше колена, а другая ниже. Что же делать?!»
Она растерянно огляделась по сторонам: «Хоть бы тряпку какую спереть… Ну да, ищи дураков – кто же оставит белье на ночь сушиться на улице? Да-а-а, попала… Что хоть за район-то? Где это я?»
Кроме каменных стен вокруг ничего не было видно, и, горько вздохнув, девушка побрела по улице, потом свернула на другую. В конце концов в просвет между домами удалось рассмотреть темный массив Священной горы: получилось, что она находится в противоположном конце города – где-то в районе Южных ворот, в одном из рабочих кварталов. «Ох-хо-хо: отсюда и днем-то не выбраться! – затосковала Эллана. – Но днем к тому же будут люди, а я…»
И она пошла. Время от времени из темноты слышались пьяные голоса, крики и говор людей – тогда она куда-нибудь сворачивала и двигалась дальше, ориентируясь по положению лунных теней.
Ночь явно перевалила за середину, когда, в очередной раз уклонившись от встречи с какой-то компанией, она вдруг обнаружила, что оказалась в тупике. А голоса приближались, и деваться было некуда. Эллана забилась в тень погуще и стала ждать.
Их человек шесть или семь, голоса громкие, возбужденные. Говорят на мусорном сленге – языке трущоб, в котором намешано всего понемногу, все падежи неправильно, окончания как попало, но понять можно.
– Во, дочапали наконец! Темно здесь, как у кое-кого в заднице! Давай, Мак, открывай, у тебя ключ!
– Какое «открывай»?! Я ни черта не вижу! Толстый, зажги факел, у тебя же остался!
– А идешь ты лесом, тяб-переяб! Нажрутся, как свиньи, и ключом в дырку попасть не могут!
– Я тебе сейчас попаду, харя!
– Тихо вы, твари! Тут кто-то есть. Малыш, ты что-нибудь видишь?
– Я всегда все вижу. Мак, иди сюда с ключом. Я тебя прицелю, ты разбежишься…
– Спорим, он промажет!
– А я говорю, что тут кто-то есть! Вон там! Толстый, тебе еще не надоели твои яйца? Нет? Тогда зажигай, пока не оторвали.
Зашипел, задымился факел, и тупик осветился неровным светом, задвигались тени на стенах.
– Ого, какая!
– Ну и страшна! Смотри, смотри, с ножиком!
– Интересно, зачем такой уродине ножик? Ха-ха, и так страшно!
– Слушай, да она голая! Во, во – сиськи торчат!
– Не-е, у ней штаны есть – панталончики, гы-гы!
Компания была пестрой – в том смысле, что цвет кожи у парней был от иссиня-черного до бледно-белого. Одеты тоже по-всякому – панталоны, штаны, рубашки, майки. Командовал, похоже, здоровенный коричневый детина в мятых брюках и рваной майке. Бицепсы его были необъятны, а зубы и белки глаз, казалось, светились.
Эллана смотрела на них с растерянностью и ужасом. Смысл слов до нее доходил, но понимать его она отказывалась. От обиды и беспомощности хотелось плакать.
– Эй, Хромой! Ты самый смелый – тащи девку сюда!
– Почему это сразу я? У ней ножик. И не девка она вовсе. Она, может, девкой была, когда ты еще и мальчиком не стал! Сам тащи!
– Щас я тебе вторую ногу оторву! Говорю: девка, значит девка! Ну, скажи, Малыш!
Тот, которого звали «Малыш», был, в общем-то, не самым маленьким. Малышом он казался только рядом с коричневым громилой. Одет парень был совсем экзотично: широкие меховые (!) штаны, неровно обрезанные ниже колен, и такая же меховая жилетка без пуговиц.
– Слушай, Толл, ну что ты к ней прицепился? Баб тебе мало? Пошли домой, спать охота. Ночь кончается, а завтра вставать!
– Нет, погоди! Может, если ее помыть, она окажется принцессой? Смотри, как сиськи торчат! И попка, кажется… Ну-ка, покажись, красотка…
Коричневый сунулся к ней, и Эллана чиркнула воздух перед собой обломком кинжала. Парень отпрянул, но явно не испугался:
– Слушай, да она молодая и шустрая! И талия у нее, и все остальное… Только лицо разбито, но это – фигня. Я таких люблю!
– Гы! Да она же у тебя, гы-гы, лопнет! – тонко пошутил кто-то из парней.
– Заткнись, дурак! Щас ты у меня сам лопнешь! Иди сюда, девочка! Иди к маленькому Толлу! Иди, не бойся: Толл добрый, ласковый и такой одинокий! Иди сюда, сука!!!
– Не заводись, Толл, не надо! – попытался успокоить коричневого гиганта Малыш. – Что ты к ней прицепился? Может, это я ей нравлюсь, а не ты?
– Отстань! В рог хочешь?
– Зачем? Вот прикинь: допустим, дашь ты мне в рог, и что? Все скажут: «Обидел слабого». А вдруг ты не сможешь дать мне в рог. Тогда что? Представляешь?
В голосе Толла уже не было прежней уверенности:
– Как это – »не смогу»? Тебе в рог? А чего она?!
– Ну, ты, блин, зануда! Давай так: эта – моя, она мне по размеру подходит, а тебе завтра я оплачиваю Зайну на целый вечер.
– Зайну!! На вечер?! Да ты с дуба упал! Ты знаешь, сколько она берет? А у тебя, сам говорил, всех денег – два шаклима!
– Ну, не возьмет же она за вечер больше одного? У нее же …… не золотая?
– И что? Ты хочешь сказать…
– Да, именно! – подтвердил Малыш и извлек из кармана монету. – Держи! На доброе дело для хорошего человека не жалко!
– Не, ну ты псих, Малыш! Точно – псих! Эта, может, вообще… А ты…
– Ладно, давай так: если эта – вообще, то ты мне завтра Зайну на полчасика гм… дашь подержать!
– Гы-гы-гы! – заржал темнокожий. – Дам, конечно, дам! Да она придавит тебя одной сиськой! Левой! Гы-гы! Посмотреть-то можно будет? Гы-гы!
– Смотри на здоровье! А сейчас проваливай! Это – моя добыча!
– Нет, ну ты и псих, Малыш!
– Иди, иди!
Парни открыли наконец дверь и с шутками-прибаутками ввалились в дом. Малыш остался. Он сел на корточки и стал задумчиво смотреть на Эллану. Кажется, он больше не собирался ни говорить, ни двигаться.
– Долго ты собираешься так сидеть?
– Пока тебе не надоест.
– И что будет?
– Тогда ты заговоришь сама или уйдешь.
– Как это?
– Ну, как… Ногами. Я тебя не держу.
– Ишь, какой добрый!
– Только я думаю, что ты не уйдешь. Скорее всего, тебе просто некуда – иначе ты бы здесь не оказалась. Муж выгнал?
Эллана почему-то растерялась и не нашлась, что сказать. Она просто мотнула головой.
– Вижу, что не муж. Могла бы соврать.
– Что ты видишь?
– А много чего. Ты, наверное, красивая, но лицо у тебя побито. Костяшки пальцев ободраны. Характерно ободраны! Нож сломанный… И обувь дорогая. Я неплохо в темноте вижу: с кем-то ты хорошо дралась. Нормальные женщины редко наносят прямые удары, от которых обдираются костяшки указательного и среднего пальцев.
– Какой ты умный… Малыш! Прямо профессор!
– Ты что, прячешься или не можешь попасть туда, откуда пришла?
– Я не пришла. Меня привезли, а я сбежала!
– И?
– Я домой хочу! – вырвалось как-то само собой. Эллана прикусила разбитую губу, но было поздно – слово не воробей…
– Это далеко?
Говорить она уже не могла, только кивнула: ну, сколько же можно! Навалились все на нее, маленькую!
– Та-а-к… – Малыш задумчиво поскреб подбородок. – Жратвы у нас нет, одежды лишней, пожалуй, тоже. Гм… На, надень мою! – он снял и подал ей свою безрукавку. – Сиськи у тебя, конечно, ничего, но ты, кажется, не горишь желанием мне отдаться. Так что пока лучше спрячь. Ах да, тебе же подпоясаться надо! Веревочку я, пожалуй, найду.