– Не суйся в мою жизнь, – повторила я и отключилась, после чего начала размышлять: может, стоит аннулировать договор? Я хотела быть честным человеком и законопослушным. Чем больше об этом думала, тем больше хотела. И позвонила Федосееву. Он мой порыв воспринял совершенно неожиданно.
– Что вы вытворяете? – спросил он с обидой. – Я же на все согласился. Если арендная плата не устраивает, давайте спокойно обсудим.
Стало ясно: он мой порыв не оценил и даже разглядел в нем какой-то подвох.
Проклиная Лерку, я вернулась в офис и поделилась наболевшим с Софьей Сергеевной. Почтенная дама вдруг заявила:
– Анечка, прекратите дурака валять. Слава богу, что все так благополучно разрешилось, зачем же все портить?
Немного посидев истуканом, я пошла заваривать чай, пообещав себе больше не ломать голову, а воспринять произошедшее как данность. Я понимала, что хитрю и изворачиваюсь, но в свои душевные глубины я заглядывать себе запретила и часам к шести смирилась с мыслью, что смогла устроить свои дела за чужой счет и не совсем законно.
Около семи я покинула офис и в трех шагах от двери обнаружила Лерку, она сидела прямо на асфальте, прислонясь спиной к стене и подтянув ноги к животу. Само собой, на нее обращали внимание, но Лерку это ничуть не волновало. Заметив меня, она улыбнулась и отбросила недокуренную сигарету.
– Рабочий день закончен? – спросила она весело.
– Ну… – невнятно промычала я.
– Может, сходим куда?
– Я…
– Понятно. А проводить тебя можно? До машины, – вздохнула Лерка, увидев невдалеке мой «Фольксваген».
Мне стало стыдно. Человек сидит возле моих дверей, ждет, а мне жаль полчаса времени…
– Может, выпьем кофе? – робко предложила я.
– Годится, – поднимаясь с асфальта, заявила Лерка. – Вон там кафешка приличная. Идем?
– Идем.
И мы пошли. Тут я некстати вспомнила о ее неизменном спутнике.
– А где Сашок?
– Я ему велела в машине сидеть. Чтоб тебя не раздражать. Он ведь тебе не приглянулся.
– Вовсе нет, – начала я оправдываться. – Просто… если хочешь, возьми его, я не против.
Лерка остановилась и, с благодарностью глядя на меня, сказала: – Спасибо. Он не любит оставаться один. А после Джоника я стала серьезно относиться к таким вещам. Так я его возьму?
– Конечно. Не то правда сдохнет. – Последнее замечание я пробормотала едва слышно, Лерка в это время махала руками и орала на всю улицу:
– Сашок, давай сюда.
Сашок выбрался из машины и ходко потрусил к нам, при этом он улыбался, точно ему пряник дали, и по обыкновению пускал слюну. Он подскочил ко мне, схватил мою руку, тряхнул и улыбнулся еще шире.
– Аня хорошая, – заявила Лерка, и он согласно кивнул.
Мы наконец вошли в кафе и устроились за свободным столиком. Сашок направился к стойке, а я, пользуясь случаем, зашептала:
– Он что, ненормальный?
– В каком смысле? – тоже шепотом спросила Лерка.
– В буквальном.
– А-а, в буквальном… мы все с приветом. А Сашок – он особенный. Думает по-другому, живет по-другому, но это ведь ничего не значит.
– А что он сейчас делает? – забеспокоилась я.
– Кофе заказывает. Ты ведь капуччино хотела?
– А он сможет? – не поверила я, но тут рядом с нами возник Сашок с двумя чашками кофе в руках, поставил чашки на стол и вернулся за пирожными.
– Выходит, он может говорить, как нормальный? – не желала успокоиться я.
– Конечно. Только он болтать не любит.
– А ты его давно знаешь?
– Давно. Еще когда у шеста вертелась. Его братан устроил к нам в заведение. Там мы и подружились. Потом я его мужу сосватала в водилы.
– Мужу? – ахнула я.
– Конечно, мужу. Откуда у меня, по-твоему, бабки? – удивилась Лерка.
– А где муж? – растерялась я. – Ты же говорила…
– Муж далеко, но вот-вот появится.
– За границей? А почему ты к нему не едешь?
– Он в тюряге. А туда я ехать не хочу.
Тут вернулся Сашок, и я замолчала, не решаясь говорить при нем. Лерка заговорила сама:
– Муженек у меня гад и сволочь. Считай, его нет вовсе. Хотя крови еще мне он попортит.
– Ага, – радостно кивнул Сашок.
– Он скоро освободится? – спросила я.
– Да он уже освободился. Явился, гад, бабки требовал.
– Свои?
– Само собой.
– А ты?
– А я его послала. Говорю же, сволочь он.
– Но если деньги его… – не унималась я.
– Его. Я этого гада любила как свою бессмертную душу. А он… Ладно. Ты не думай, я не из жадности. Я из чувства справедливости. Он знал, как я его люблю, был уверен, что всю жизнь просижу как собака, виляя хвостом. Вообще-то так и было, не узнай я… короче, когда его за жабры взяли, он все, что имел, на меня перевел. Весь свой бизнес и все свои бабки. Вот так был во мне уверен. А я его доверия не оправдала. А когда он вернулся, сказала: катись отсюда.
– И что, он взял и ушел?
– А куда ему деваться?
– А вдруг вернется?
– Конечно, вернется. Он за бабки удавится. А бабки немалые. Значит, вскоре появится. Он за это время друганам сильно задолжал, а друганы такие, с которыми не шутят. Недели две назад Гришка вдруг из города исчез. Явно что-нибудь затеял, а все его затеи всегда касаются денег. Где-нибудь бабки стырит, с друганами расплатится, потом за меня возьмется.
– Но ведь это опасно. Или нет? – с сомнением глядя на Лерку, спросила я.
– Конечно, опасно. Уж быстрей бы явился. Нервничаю. Да и скучно. От безделья крыша едет. Сама видишь.
– Ничего я не вижу, – вздохнув, ответила я, не желая обидеть Лерку.
– А у тебя парень есть? – вдруг спросила она.
Я покосилась на Сашка и ответила:
– Нет.
– Почему? Ты красивая. И характер у тебя хороший.
– Много ты знаешь про мой характер, – проворчала я.
– Нет, серьезно. Работы навалом? Нет времени на личную жизнь? Может, тебя познакомить…
– Не надо, – испугалась я, вспомнив Андрюхина с Федосеевым. Лерка все проблемы решала слишком энергично.
– Ты мне не доверяешь? – с грустью спросила она и сразу стала похожа на брошенного щенка. – У меня полно знакомых, среди них есть вполне приличные люди.
– Нет, – заявила я решительно. – Я сама способна, и вообще… – Должно быть, черт толкнул меня под локоть, потому что я добавила: – Я влюбилась.
– А он? – придвинулась она ближе. Как все женщины, Лерка обожала чужие любовные истории. Я пожала плечами, уже жалея, что заговорила об этом. – Вы встречаетесь?
– Встречались пару раз, то есть по-настоящему однажды. В театр ходили. А потом он пропал.
– Посадили? – с сочувствием спросила Лерка, а я разозлилась.
– С какой стати? Он хороший парень… – Тут я неожиданно для себя замолчала, хотя готова была продолжить, и вспомнила, что не так давно меня одолевали другие мысли: знакомства Арсения казались мне подозрительными, да и сам он тоже.
– Тогда объясни, – надулась Лерка, и я в припадке безумия поведала ей свою историю, хотя, если разобраться, никакой истории вовсе не было.
– Это все? – когда я закончила, с сомнением спросила Лерка.
– Да, – неуверенно ответила я.
– И ты не пыталась его найти?
– Зачем? Если он до сих пор не позвонил…
– А если он не может позвонить? Если человек, к примеру, лежит в больнице, совершенно одинокий…
– И из больницы люди звонят, – возразила я, правда, не совсем уверенно.
– А если он без рук, без ног и не хочет, чтобы ты… Хотя на кой хрен он тебе без рук, без ног?
– Господи, – простонала я, прижимая руку к сердцу. – Что, если он в самом деле… Мужчины такие странные, они боятся признаться в своей беспомощности. Возможно, у него воспаление легких…
– Он что, выглядел больным?
– Нет. Но ведь мог подхватить простуду.
– Мог, – кивнула Лерка. – Ты знаешь, где он живет, так давай прокатимся.
Это предложение привело меня в чувство.
– И что я ему скажу? – сдвинула я брови.
– Придумаем по дороге. Главное, ты будешь знать, жив он или нет.
– Но если я вот так заявлюсь, что он обо мне подумает?
– Аня хорошая, – проквакал Сашок, мы обе уставились на него озадаченно, после чего Лерка пожала плечами.
– Слышала? Мужик мужика знает лучше. Поехали.
Если до того момента я время от времени сомневалась в своей нормальности, то теперь могла поставить себе диагноз не хуже любого психиатра: я точно спятила. Потому что поехала. Разумеется, если бы я поехала одна, то, конечно, очень быстро передумала бы и свернула к родному жилищу, но поехала я с Леркой, точнее, она со мной, а Сашок на джипе пристроился сзади, чем слегка тревожил меня, потому что ездила я не очень аккуратно. Лерка всю дорогу трещала как заведенная, так что у меня совсем не было времени пораскинуть мозгами, к тому же на дорогу ушло всего несколько минут, я глазом не успела моргнуть, как уже тормозила возле вожделенного подъезда на улице Чапаева.
– Выходи! – скомандовала Лерка.
Я вышла, и тут меня озарило:
– Я же не знаю, в какой квартире он живет.
– У него имя редкое, найти парня с таким именем дело двух минут, – порадовала меня Лерка.
– А замок? Как мы войдем в подъезд?
Вопрос слегка запоздал, Сашок присел на корточки возле двери, раздался щелчок, и дверь открылась.
– Но что мы ему скажем? – привела я последний довод, замерев в дверях.
– Тебе ничего говорить не надо, я все сама скажу.
– Ну уж нет, – возразила я и сделала роковой шаг, лихорадочно соображая, что скажу Арсению, если он откроет дверь. Возможно, он и не живет здесь, просто заходил к приятелю. Мне очень хотелось, чтобы так оно и было.
Между тем Лерка достигла первой квартиры и позвонила в дверь. Сашок благоразумно остался стоять внизу. Я как раз поравнялась с Леркой, когда дверь распахнулась и мы увидели сухонькую старушку с очень сердитым выражением лица.
– Что надо? – спросила она.
– Извините, – влезла я, опережая Лерку, – мы ищем молодого человека…
– Второй этаж, – ответила она, выглянула, увидела Сашка и закатила глаза. – Господи… двадцать восьмая квартира, чтоб вам всем провалиться.
Она собралась захлопнуть дверь, но Лерка слегка надавила на дверь плечом и ласково поинтересовалась:
– Вы нас не выслушали. Как вы можете знать, что речь идет…
– Он тут один! – рявкнула старушенция и, проявив завидную сноровку, оттолкнула Лерку и захлопнула дверь.
– Баба Яга, – прокомментировал Сашок, по обыкновению улыбаясь.
– Видно, твой Арсений здорово допек соседей, – вздохнула Лерка, поднимаясь на второй этаж. – Дом старый, живут одни пенсионеры, а у него музыка, друзья, подруги… хотя подруг, может, нет вовсе, это я так, для красноречия.
Мы подошли к двери с цифрой 28 и переглянулись. Дверь напротив открылась, но тут же захлопнулась, после чего все стихло.
– Забавный домик, – покачала головой Лерка и надавила кнопку звонка.
Сашок провел рукой по косяку с неизвестной целью и вдруг заявил:
– Вышибли.
– Когда? – спросила Лерка, а я спросила:
– Чего?
– Не сегодня, – ответил он, взял и толкнул дверь, после чего она немедленно открылась.
– Ух ты, – сказала Лерка и гаркнула: – Есть кто живой?
Живых не было. В квартире стояла жуткая тишина. Сашок вошел первым. Я бы ни за что входить не стала, но Лерка потянула меня за руку.
– Вдруг ему плохо? – И я вошла как под гипнозом.
Что-то грохнуло, мы разом вздрогнули и не сразу сообразили, что это часы. Сашок вернулся и прикрыл входную дверь, а я только тогда обратила внимание, что на ней сорвана задвижка.
– Воняет, – заявил Сашок и открыл дверь в комнату.
Она являла собой ужасное зрелище: двери шкафов распахнуты настежь, на полу книги, тряпки, все вперемешку.
– Попахивает ограблением, – изрекла Лерка, а Сашок упрямо повторил:
– Воняет.
– Слушайте, идемте отсюда, – внесла я дельное предложение. – И вызовем милицию.
– А вдруг ему нужна помощь? – подняла на меня лучистый взор Лерка.
– Кому? Здесь никого нет. – Зря я это сказала, за стеной что-то завыло.
– Холодильник включился, – прошептала Лерка, видя, что я собралась рухнуть в обморок.
– Его ограбили, и он пошел в милицию, – сказала я. – Они сейчас приедут, а мы здесь. И как мы объясним…
Сашок к тому времени обследовал всю квартиру и теперь стоял возле распахнутой двери в туалет.
– Чего там? – забеспокоилась Лерка, видя, что Сашок стоит как вкопанный с видом законченного придурка. Впрочем, вряд ли он когда-либо выглядел иначе. Лерка подошла к нему, и я тоже. После чего начала заваливаться в сторону и наверняка бы оказалась на полу, не поддержи меня эта чокнутая.
На унитазе сидел мужчина. Но совсем не так, как вы, должно быть, подумали. Он сидел, привалясь к стене в какой-то совершенно немыслимой позе, полностью одетый, в ботинках на высокой подошве. Сидел довольно давно, потому что запах стоял… Конечно, это был труп. И дело даже не в запахе и в невероятной позе. Вместо лица на нас смотрело что-то жутко кровавое, сразу и не разберешь, лицо это или затылок, и уж тем более не ясно, Арсений это или… Тут взгляд мой переметнулся на свитер, именно в нем я видела его в кафе. Я открыла рот, чтобы заорать, но Лерка предупредительно закрыла мне его ладонью.
Пока я старалась найти в себе силы, чтобы устоять на ногах, Сашок вдруг юркнул на кухню, а через мгновение я услышала за спиной шорох и резко обернулась, ожидая самого худшего. Под «худшим» в тот момент я подразумевала милицию. Но одного взгляда на новоприбывших было достаточно, чтобы понять: вряд ли они имеют что-то общее с правоохранительными органами. Их было трое, и встречаться с ними нам явно не следовало.
– Вы кто? – спросила Лерка. Страха в ее голосе не чувствовалось.
– Дядя Федор, а ты кто? – спросил рослый парень, который стоял ближе к нам, блондин с бесцветными глазами. Похож на подопытную крысу. Двое других больше походили на хомяков, во всяком случае, по упитанности. Физиономии у всех троих недобрые и даже зловещие.
– Мы ищем Арсения, – выпалила Лерка.
– Ну и как, нашли? – хмыкнул белобрысый.
– Взгляните, – пожала она плечами, отступив в сторону. Парень даже бровью не повел, хотя труп, безусловно, увидел. Что-то подсказывало мне – трупы для него не внове, в том числе и этот, то есть он в принципе к ним приучен, а этот его не удивил, скорее всего, по той причине, что он его уже видел. Почему я так решила, объяснить не берусь, но решила именно так.
– И что? – спросил белобрысый. Особо разговорчивым назвать его было трудно.
– Это он, – пискнула я и предприняла вторичную попытку упасть в обморок, но Лерка подставила плечо, и я устояла на ногах.
– А ты его хорошо разглядела? – хмыкнул белобрысый. Ответить на этот глупый вопрос я не успела – кто-то позвонил в дверь, причем весьма настойчиво.
«Теперь точно милиция», – решила я, на этот раз милиции почему-то обрадовавшись.
Далее события развивались весьма стремительно. Белобрысый подскочил ко мне, схватил за руку и поволок к двери, при этом в правой руке у него появился пистолет. Одного этого было достаточно, чтобы я рухнула в обморок, но мне опять-таки не позволили осуществить свои желания.
– Открывай, – шикнул он. – И без глупостей.
Точно во сне, я приоткрыла дверь, причем граждане за моей спиной рассредоточились – двое типов прижались к стене – один в компании Лерки, зачем-то сдавив ей рот ладонью, а белобрысый встал таким образом, что новоприбывший видеть его не мог, зато в бок мне уперлось дуло пистолета.
На пороге стоял мужчина, он слегка удивился, увидев меня.
– Здравствуйте, – сказал он вежливо. – Арсений дома?
Ответить на этот вопрос однозначно я затруднялась, пока я размышляла, мне ткнули дулом под ребра, и я мигом нашла соломоново решение.
– Проходите, – сказала я сдержанно, парень нахмурился, но шагнул в квартиру. Белобрысый молниеносно втянул его в прихожую и закрыл дверь. На мгновение парень растерялся, но лишь на мгновение. Он тут же толкнул меня. Я рухнула белобрысому под ноги. Грохнул выстрел, но стрелял вовсе не белобрысый, а нежданный гость. Я завизжала, Лерка матюгнулась, мужики заорали, причем все разом, и начали палить – в результате гость сполз по стене, ткнувшись в нее лицом, потому что намеревался выскочить из квартиры, но не успел.