Прибежали дружинники с факелами, Стешу связали, хотели увести, но я распорядилась посадить в стороне.
Надо было посмотреть, что с охраной. Двое парней лежали в кустах около калитки с перерезанным горлом.
– Твоя работа?
– Данилина! – вдруг вскинула голову женщина.
– Что?! – это уже примчавшийся из дома Вятич.
– А-а… испугались?! А Данила уже другие ворота открывает!
– Лжешь! – вцепилась в ее рубаху я, а сотник закричал на всю крепость:
– Тревога! Следить за воротами! Данилу ко мне!
Теперь на площадь, где в доброе время шумел торг, собрался чуть не весь Козельск.
Привели Данилу. Он крутил головой, пытаясь понять, что происходит.
– Где ты был?
– Со всеми в воинской избе.
– А эта где? – Вятич ткнул в сторону связанной Стеши.
– Дома.
– Где нашли Данилу?
– Так… в избе вместе со всеми…
– Чего же ты, гадина, на мужа наговариваешь?
– Что случилось? – не выдержал бедолага. – Что ты сделала?
Стеша плюнула в сторону Данилы:
– Уйди, постылый! Как ты мне опротивел!
На Данилу было больно смотреть. Видно, и Вятичу тоже, он распорядился отвести крепко-накрепко связанную Стешу к нам на двор, а охрану ворот усилить и внимательно смотреть со стены, не полезут ли татары в неурочный час.
Меня не держали ноги, все же рана сильно кровила. Это заметил Вятич, наклонился:
– Что, ранена?
– Да, у нее был нож.
– Дай посмотрю.
Он, как всегда, ловко обработал рану, пока один из дружинников светил, потом поинтересовался:
– Идти сможешь или отнесу?
– Смогу…
Но я переоценила свои силы, наступить на ногу оказалось невозможно. Я пыталась скакать на одной, но Вятич вдруг подхватил меня на руки и понес к нам на двор.
В таком виде нас и увидел Андрей:
– Э, сотник, ты чего делаешь-то?
– Настю несу, не видишь?
– Да это-то я как раз вижу…
Вятич посадил меня на крыльцо и устало вздохнул:
– Дурак ты, Андрей, хоть и боярский сын. Настя мне давно сестрой стала. Лучше бы спросил, где и как ей ногу поранили.
– Поранили? – взвизгнула появившаяся на крыльце Лушка. Сестрица подскочила ко мне. – Настя, тебя ранили? Кто?!
– Стеша.
– Почему?
– А это ты у нее и спроси. Вон стоит.
Лушка метнулась к Стеше, но ее вдруг остановил крик Вятича:
– Стой! Назад!
– Ты чего?
– Не подходи к ней. Сначала я.
Лушка отступила, остальные тоже. Вокруг Стеши осталось пустое пространство. Дальше мы наблюдали завораживающе страшную картину. Вятич стал произносить какие-то слова, то вытягивая руку вперед, то опуская ее вниз, его кисть то раскрывалась, словно захватывая что-то, то поворачивалась ребром. Стешу начало откровенно корежить. И тут… каким усилием она сумела освободиться от нехилых пут, навязанных нами, не знаю, только колдовскими, но ее руки вытянулись в сторону Вятича и ответными словами.
Несколько мгновений от ужаса я не могла пошевелиться, потому что эта тварь явно пересиливала сотника. Потом сработала многодневная привычка, просто выхватила у стоявшего рядом дружинника из-за пояса нож и метнула в эту гадину! Охнув, она просела, Вятич выпрямился и что-то резко прокричал. Первым пришел в себя Трофим, он уже протягивал сотнику большой кол, видно, осиновый. Вятич всадил острие в дергающееся тело женщины и… рука сама потянулась перекреститься, потому что тело Стеши стало таять на глазах! Вернее, оно превращалось в черную массу, словно утекавшую в землю.
Когда этот кошмар закончился, я заметила рядом с Вятичем Анею, тетка чуть оттолкнула сотника в сторону, деловито обвела вокруг скелета круг, оставаясь сама снаружи, и объявила:
– Чтобы никто подходить не вздумал!
Вятичу было явно плохо, он с трудом доплелся до крыльца и тоже присел.
– Тебе помочь?
– Чем, Настя?
Подошла Анея, позвала его:
– Пойдем, помогу.
Вот за теткой он отправился покорно.
Лушка помогла мне зайти в терем, во дворе остались сторожить несколько дружинников и совершенно потерявший голову Данила. Он никак не мог поверить, что несколько месяцев жил с настоящей ведьмой!
Что Анея делала с Вятичем, мы не видели, он остался спать в ее комнате, но к нам тетка пришла сердитая.
– Где твой оберег?!
– Вон лежит.
– Я тебе что сказала?! Чтобы ты не снимала даже в бане! Как можно было выйти из дома ночью без оберега?
Глаза тетки метали молнии, голос просто громыхал. Я понимала, что она права, а потому опустила голову:
– Больше не буду.
– Дай рану посмотрю. Вятич сказал, там плохо.
В результате и я лежала весь следующий день.
А был он весьма беспокойным для Козельска и вовсе не из-за татар.
Данила никак не мог поверить, что горячо любимая им Стеша оказалась связанной с нечистой силой. Он до утра сидел на нашем крыльце, а когда рассвело, произошло то, о чем дружинники не могли вспоминать без содрогания. Хорошо, что один из них сообразил позвать на помощь Анею, которая, словно предчувствуя неладное, спать не ложилась.
Из круга вдруг поднялось что-то вроде серого облака, временами принимавшего очертания женской фигуры, и позвало:
– Данила… Данила… иди ко мне…
Данила встал и точно во сне шагнул к кругу. Дружинники к нему не приближались, все же страшно, но заслонить дорогу попробовали. Тот спокойно отодвинул одного из них, причем бедолага говорил, что сила в тот миг у Данилы была нечеловеческая, и шагнул в круг. Второй парень бросился за Анеей. Когда тетка выскочила на крыльцо, было поздно, Данила, повинуясь велению Стеши, выдернул из земли осиновый кол, которым была припечатана ведьма, и та, вскочив, уже сидела у него на плечах! Говорят, Анея закричала каким-то грубым, низким голосом:
– Стой, Стеша! Ты не можешь выйти из круга!
– А я и не выхожу, меня вынесут. Неси, Данила.
И Данила послушно отправился с ведьмой на плечах за пределы круга. Он почти бежал, неся ее к стене. Анея кинулась следом, чтобы не допустить открытия каких-нибудь ворот. Но Стеша не стала ничего делать, она заставила Данилу принести ее на стену и оттуда вдруг метнулась в небо темным облаком, отцепившись от мужа. Сам Данила несколько мгновений стоял наверху стены, а потом вдруг бросился за ней следом, конечно, упав вниз на камни спуска к Жиздре.
Дружинники побежали открыть калитку и посмотреть, но их остановил крик Анеи:
– Не открывать!
Через мгновение тетка добавила страшно усталым голосом:
– Она его душу все равно взяла, а к чему тело без души?
Настроение у всех в Козельске было отвратительным. Лушка раз пять заставляла меня пересказать, как Стеша чуть не открыла калитку, чтобы впустить татар, а потом дралась со мной. Конечно, не верилось, чтобы тихая, спокойная Стеша вдруг превратилась в ведьмачку, но слишком многие видели ее растаявший силуэт под осиновым колом, а потом еще и этот вылет со стены.
Анея о чем-то советовалась с Вятичем, а потом тот сделал странную вещь, он отправился на стену и… принялся выть волком. Сначала я собралась ему помогать, правда, недоумевая, что заставило сотника гонять лошадей среди бела дня и в такое время. Но почти сразу поняла, что это не тот вой, которому он меня учил. Вятич выл особенно, словно переговариваясь. Прислушавшись, я уловила ответный голос. Несомненно, два волка, один на стене, а второй далеко в лесу, где скрывался и Роман со своей дружиной, вели беседу!
Закончив этакое «перевывание», Вятич спустился вниз и кивнул Анее:
– Он сделает.
Сомнений не оставалось, он говорил с отцом.
– Ворон там?
– Настя, тебе зачем?
– Не люблю, когда меня держат за дуру. Между прочим, если бы не я, Стешка напустила бы полный Козельск татар!
– Я хотел спросить, как ты там оказалась?
– Приснилось, что мы с Лушкой снова собрались удирать, а за калиткой татары! Вскочила в ужасе и потащилась к калитке. Она, зараза, была уже у самой цепи. Вятич, с цепью надо что-то делать, нельзя, чтобы ее вот так можно было быстро и легко снять.
Сотник кивнул, но добавил:
– Я тебе еще один оберег сделаю. От ведьмы…
– Вятич, скажи, – задала я мучавший со вчерашнего вечера вопрос, – как могла Стеша стать ведьмой? Ведь она же так любила Данилу, я помню, что любила.
– Она не становилась, просто в Стешу в какой-то миг вселилась эта дрянь. Освободиться трудно. А вот как Данила ничего не заметил, он должен был сердцем почувствовать. Надо с ним поговорить…
– Вятич… он же разбился…
– Как разбился?
Вот блин! Неужели ему не рассказали о гибели Данилы?!
Известие сотник выслушал с мрачным видом, потом распорядился собрать всех свободных дружинников.
– Если увидите похожего на Данилу, не верьте, это оборотень. Особенно осторожно сегодня.
Все восприняли это как нормальное явление, но я запротестовала:
– Вятич, а защититься от него нельзя?
– Можно. Ворон сделает, но этой ночью нужно быть осторожными.
– Почему?
– Настя, тебе когда-нибудь нос прищемят.
– Я должна понимать, что происходит! О чем ты переговаривался с Вороном?
– Догадалась?
– Я не дура.
– Я не волхв и не колдун, знаю и умею только кое-что, потому пришлось просить помощи у отца. Он постарается обуздать.
– Постарается или обуздает?
– Настя, мы не знаем, с кем или чем имеем дело. Когда поймем, будет видно.
– А не будет поздно?
– Нет. Хорошо, что твоя тетка здесь, один я бы не справился.
Я хотела сказать, что видела, как вчера тетка загоняла эту нечисть в круг, но промолчала. Не одна я видела, многие.
На душе было прескверно, город осажден татарами, внутри разгуливает нечисть и непонятно, кто может оказаться с ней связанным в следующий раз. Я не удержалась и тихонько поинтересовалась, не стоило ли помолиться в храме, чтобы нечисть сгинула?
Анея внимательно посмотрела на меня и вдруг кивнула.
Иллариона в городе не было, видно, тетка выполнила свою угрозу вытурить священника взашей, но звонарь от возможности позвонить не отказался. Честное слово, услышав звук колокола, я почувствовала облегчение. Наверное, и другие козляне тоже.
Из терема вышла княгиня Ирина, лицо, как всегда в последнее время, заплаканное, плат черный… По тому, как скорбно и истово она перекрестилась на колокол, а потом зло глянула на Анею, я догадалась, о чем плакала княгиня. Конечно, ей, рожденной в православии, трудно принять командование «ведьмачки» Анеи и удаление священника Иллариона.
И вдруг… на крыльце княжеского терема появился и сам Илларион собственной персоной! Я с изумлением оглянулась на тетку, та только пожала плечами.
– Анея, а почему же он службы не служит?
– Я запретила про кару Господню речи вести, он и отказался. Думал, мы кланяться станем.
Понятно, теперь, после появления Стеши в качестве ведьмы (или кого там еще?), отец Илларион «на коне», Анея не сумела уберечь город от такой напасти. Вот будет радоваться-то! Илларион перекрестился на купол церкви, потом на звонницу и бодрым шагом направился к тетке. Анея поджидала, насмешливо кривя губы.
– Будь здоров, Анея Евсеевна.
– И тебе здравствовать, отец Илларион.
Вот это да! Никак тетка начала осознавать ошибки молодости? Где это видано, чтобы она Иллариона отцом называла? Сейчас еще скажет «батюшка», и я рухну в обморок не от потери крови, а от потери способности что-то соображать.
Но странности продолжались. Конечно, все ожидали, что тетка сцепится со священником, потому как они давно не дружили, однако разговор пошел спокойно.
– Анея Евсеевна, не время нам чиниться и рядиться, враг на пороге.
– Неужто заметил? Только не веди речи, что это кара небесная.
– Кара, конечно, но вести не стану. Нечисть в город проникла, изгонять надо.
– Молитвами? – ехидно прищурила глаза тетка.
– Не ярись, поговорить надо.
О чем говорили Илларион с Анеей, не знал никто, тетка не слишком любила раскрывать свои секреты. Только уже через некоторое время мы наблюдали весьма интересное зрелище. Илларион чуть не крестным ходом вдруг отправился к… дому Стеши и Данилы. После гибели обоих там оставалась мать Стеши и младший брат, которые пришли из Дешовки при подходе татар. В Козельске было много таких семей, из окрестных деревень уходили тоже кто куда, кто вместе с нашими поглубже в лес, кто, наоборот, за городские стены.
Вообще-то это был дом родителей Данилы, но те ушли вместе с младшими детьми и беременной женой старшего сына к родственникам в сторону Дебрянска. Сам старший брат Данилы был в дружине князя Романа.
То, что вместе с Илларионом шла Анея, удивило не только меня, их рядом редко когда увидишь. Во дворе Анея громко позвала:
– Избора, выйди-ка.
На крыльце показался мальчишка:
– Чего надо?
– Что-то ты неласково гостей встречаешь.
– Мы никого не звали!
Рядом со мной кузнец Микула зло пробормотал:
– Ишь, звереныш… Сами без года неделя в Козельске, а туда же.
Мальчишка действительно глядел зверем, глаза так и сверкали, казалось, имей возможность, вцепится в горло.
– Ты чего злой такой?
– Сестру убили, Данилу убили! Тати вы!
Илларион на такой вызов не поддался:
– Данилу твоя сестрица убила, а ее саму, ведьмачку проклятую, давно надо бы.
– Ишь какой! – Не выдержав таких речей, на крыльцо выскочила мать Стеши Избора, видно прятавшаяся сразу за дверью. – Пошто явились? Вас никто не звал!
– Является черт во сне, а мы пришли.
– Че надо?
– Ты мне вот что скажи: ты крещеная?
– Чего?! И не мыслила такое!
– Вот и я о том. Надо креститься, Избора. Крест, он тебя от нечисти охранит, с какой ты подружилась.
– Уйди! Уйди! – заорала каким-то низким голосом Избора, с ужасом отмахиваясь от большого креста, с которым приближался к ней Илларион.
Анея внимательно наблюдала за этой картиной, явно готовая вмешаться в любой момент. Но не пришлось, Илларион справился сам. Несмотря на явное сопротивление, он сумел подойти к Изборе и окропить ее водой, а потом коснуться крестом. Я впервые видела такую картину, Стешина мать каталась по крыльцу, рыча и выкрикивая самые гнусные ругательства. Ее голос не был похож не только на женский, но и на человеческий вообще, это был рык загнанного в угол зверя.
В какой-то момент Анея вдруг тоже чуть вытянула руку вперед и что-то зашептала. Илларион, не оборачиваясь, попросил:
– Анея Евсеевна, не надо, помешаешь только.
Я ожидала, что тетка обидится, но ничего не произошло, она опустила руки, все так же напряженно вглядываясь в происходящее.
Избора сопротивлялась долго, но потом как-то стихла, словно обессилела. Ее под руки отвели в церковь и там крестили. Получив новое имя Ирина в честь княгини, женщина никак на это не отреагировала. Анея качала головой:
– Илларион, это ненадолго. За ней следить надо.
Но следить не пришлось, на следующий день мы уже хоронили Избору, сердце не выдержало. Илларион читал молитву, а я думала о том, как умудрилась нормальная женщина стать ведьмой. Я помнила ее по свадьбе дочери, конечно, вела себя женщина странно, ей словно было все равно, за кого и как выходит замуж ее дочь. Лушка шепотом рассказала, что Избора на Анею давно зуб имеет, а уж когда Стеша к ней в дом попала, так и вовсе как взбесилась. Анея Стешу замуж вроде по любви выдала за Данилу, думала, сумеет уберечь, но материнская власть оказалась сильнее, Стеша стала относиться к Даниле все хуже, а потом и вовсе в ведьмачку превратилась.
Младшего сына Изборы Вятич позвал к себе в дружину. Этого не мог понять никто, но сотник спокойно объяснил:
– Если к нам не пойдет, значит, за сестрой последует.
Конечно, ему не доверяли ворот или еще чего-то ответственного, но биться учебным мечом парнишка учился. Позже он принес много пользы и оказался вовсе не таким злым, каким выглядел, когда мы пришли в их дом.
Глава 6
Округа чуть подсохла, и к Козельску вернулся князь Роман со своими всадниками. Об этом нам сообщил Вятич, повыв со стены ночью.