- "Когда"?
- Именно "когда". Посмотри на его морду, он не удержится. Так пусть лучше чудит под присмотром и без лишних глаз. Вдруг что-то дельное придумает.
- Исполню.
- Отлично, а теперь пошли к Сэйфе, логистикой заниматься, - Берхан застонал в ответ, Симран коварно улыбнулась, а Йесус-Моа покачал головой, глядя на "детишек".
Ягба бодрым шагом отправился к лагерным шатрам под руку с Симран и слоном в хвосте, а Кааса чуть поотстал и потянул за собой друга.
- Ты чего?
- Брат, командир мне не нравится, - тихо сказал воин.
- Не понял. Он же доволен, как слон, что тут плохого?
- Он себя забросил. Толстеть стал, не видишь?
- Ну... - удивлённо протянул Берхан, - что-то есть, да.
- Он расслабился. Духом. Это плохо.
- Чем плохо?
- Трудно сказать, я чую.
- Опять твоя оромская магия? - несмотря на шутливые слова, в голосе высокого мечника звучало настоящее беспокойство. Чутьём друга он не пренебрегал никогда.
- Да, - ответил Кааса, - я останусь в Хайке, так что Ягба на тебе.
- И что мне с ним делать?
- Гонять. Учи его драться, видеть саванну, что угодно. Заставляй его думать.
- Так он меня и послушает. Скорее Ягба меня построит, чем я его, - боец недовольно скривился.
- Послушает. Я поговорю с Симран, она поможет.
- Симран мне?
- Да. Она его любит, значит, поможет.
- Эй, что вы там застряли? - спереди донёсся голос обсуждаемого принца.
- Идём, - крикнул в ответ Берхан и тихо добавил другу: - Я тебя понял.
***
От очага по комнате разливался аромат кофе. Не смотря на то, что она не родилась амхара или тиграй, Агитуу знала толк в национальном напитке Эфиопии. Джебена уже успела вскипеть и сейчас доходила во второй раз. Гости шевелили ноздрями в предвкушении "аболя", первого кофейного благословения. Женщина была рада видеть гостей - после замужества дочери дом опустел, а прошлогодняя пристройка (приходилось соответствовать, раз уж сам принц в гости повадился) только лишний раз напоминала о том, что они с Бертой остались вдвоём. И, конечно, присутствовала толика тщеславия, как же - главнейшие люди деревни собрались у неё дома. Вот Тамар. Очень уважаемый монах, учёный муж и глава ордена Соломона. Он заведует алхимическими мануфактурами принца, а до этого преподавал в монастырской школе. Зенабу Аксумец - мастер строитель и тиграй. Его стараниями, дома в Хайке растут, как грибы после дождя. А ещё речка Анчерка обрела берега из чудесного камня-бетона и крутит теперь колёса. Зенабу Таджурский - тоже тиграй, но приехавший из Джибути. Он - мастер стеклодув. Из его пышущей жаром мануфактуры выходит множество диковин. Братья Дахнай и Архет - мастера портной и скорняк. И муж Агитуу, Берта-кузнец. Его бронза везде - и в броне воинов принца, и на кухне, и на полях. Все они - мастера ордена Бляхоносцев. Кроме Тамара - он монах, но власти у него даже поболее будет.
Такие посиделки случались регулярно. Начались они с вечерних "лекций" принца, но продолжились и в его отсутствие, и стали традицией - мастера собирались на вечернюю кофейную церемонию и обсуждали дела насущные. В последнее время они всё чаще избирали для этого дом кузнеца.
Зенабу-стекольщик крякнул в предчувствии удовольствия. Жена кузнеца уже вынесла поднос с изящными чашками-цини. Их делал отсутствующий сегодня мастер гончар - Гетей уехал на запад, смотреть какую-то хитрую глину в речной долине. Наконец Агитуу взяла джебену и плавно, как будто плывя, подошла к столику. Пышущая жаром и ароматом струя низверглась из кувшина и стала заполнять чашку за чашкой, не прерываясь ни на момент. Вот и последняя капля пролилась на поднос - так всегда случается, ибо начав лить кофе, нельзя останавливаться - иначе гуща всколыхнётся и осквернит благородный напиток. Мозолистые руки разобрали чашки, традиционно оставив лишь одну. Старый тиграй с наслаждением потянул чёрное блаженство. Как ему не хватало настоящего эфиопского кофе в магометанской Таджуре.
А испив первое благословение, можно и продолжить беседу.
- У меня хорошая новость, друзья. Мои сыновья нашли горючий камень в горах. Позавчера привезли пробы.
- И как? - Встрепенулся кузнец. Его глаза прятались под веками среди ранних морщин. Постоянная работа с огнём дала ему привычку жмуриться практически везде.
- Горит. Хорошо горит. Меньше дерева на уголь тратить будем, - старик довольно потёр старый, едва заметный, но очень длинный шрам на правой руке, - Тамар, что говорит Соломоново Разделение?
- Суп там. Есть уголь - как Ягба рассказывал, а ещё есть столько всего, что тиграй ногу сломит, - оба Зенабу улыбнулись, - для начала - горючий газ. Горит ярко, хоть светильник делай. Ещё бы знать, как его удержать. В перспективе можно пользовать для Соломонова Разделения, если составной процесс наладить. Да, можно. Уголь будет жечь сам себя. Представляете, как если бы хойрос отрезал сам себе ногу, приготовил её и подал на стол?
- Как кто? - Берта даже широко открыл глаза от удивления.
- Свинья, по-гречески.
Кузнец удручённо покачал головой и сказал: - Мало нам Зенабу, так ещё ты амхарский забывать стал. А свиней, вообще не едят. Монах...
- Ну пусть не хоирос, а пумба, - тут Тамар перехватил негодующий взгляд старого мастера и вернулся к теме. - Так вот, в составе камня ещё есть что-то очень похожее на пчелиный воск. Вонючая водица. Смолы неизвестного рода. Дёготь... Но мы не уверены, дёготь ли это, или нечто похожее. Придётся Ягбу звать. Кроме самого угля я ничего не могу опознать с уверенностью.
- Интересно, - пробормотал стекольщик, опять машинально поскрёбывая шрам, - столько лет прожил и так мало знаю.
- Ты то что, - пророкотал кузнец, - я дожился до того, что меня моему же ремеслу принц переучивал. Слушай, что у тебя с рукой, ушиб?
- Что? - вернулся в реальность старик, - да нет. Это ошибка молодости. Неопытный был, горячий... сильно обжёгся тогда. Помню арабский лекарь говорил, что потеряю руку, не смогу своим ремеслом дальше жить. Ан нет, выходили меня жена с матерью. Теперь только шрам и остался, как напоминание. О том, что думать надо, а не нахрапом лезть. - Хозяин дома понимающе хмыкнул в ответ. У него самого таких "напоминаний" хватало.
- Берта, а ведь у меня к тебе есть животрепещущий рогатум, - вступил в разговор Зенабу-строитель, - что с металлумом?
- А теперь ещё раз, медленно и по-амхарски, - остальные мастера лишь переглянулись, пряча улыбки. У аксумца было навязчивое влечение сыпать латинскими словами в присутствии "деревенских". Берте от этой привычки почему-то доставалось больше всех.
- Вопрос говорю есть, насущный. Горючий камень должен решить вопрос с топливом, так что, выпуск упирается в руду? И что происходит с опытами по стали? Бронзовые пилы - хорошо, куда лучше, чем без механизации. Но по сравнению с инструментом, перекованным из джибутийской добычи, производительность слабая.
- И ты туда же. Мало мне того, что Сэйфэ плешь проел с оружием, а принц со станками. С бронзой проблем нет. Руды хватает, особенно с новым месторождением. Я даже начинаю думать о железной дороге, для подвоза материалов из гор.
- Из аеса? - Скептически поинтересовался строитель.
- Не угомонишься, епитимью наложу, - монах решил вмешаться и пригрозил распоясавшемуся "полиглоту", - бери пример с меня, я по-гречески говорю только с принцем или сугубо по делу... Ну, почти всегда, - скомкано добавил он, вспомнив свою недавнюю оговорку, - Берта, он имел в виду "из бронзы".
- Из неё, родимой. Не бойся, не проржавеет. - Кузнец бросил уничижающий взгляд на городского "зазнайку."
- Ну-ну. Только сначала скажи Жену посчитать, сколько металла понадобится. А со сталью что?
- Ничего, - буркнул хозяин дома. - Не умею я её делать. И опыты не помогают. Сам же принца слышал - он только теорию знает.
- Принца, говоришь? - Мастер стекольщик опустил на столик кофе и впился глазами в кузнеца, - а своя голова на что? Или Ягба нам и задницы мыть будет?
- Зенабу, не стоит горячиться. Всем нам приходится осваивать много нового, и не всегда наши желания исполняются. - вмешался в разговор монах. - Господь учит терпению, а упрёками делу не поможешь, давайте лучше вместе думать.
- Ладно, погорячился я. В чём проблема-то? - Седой тиграй снова поднял чашку с кофе, а кузнец кивнул, показывая, что инцидент исчерпан.
- Из руды железа мало выходит. Много шлака. И ещё чугун, хрупкий и бесполезный. Сталь же... нету стали. Я перековкой получил только жалкое подобие дамасских образцов. Да и времени жрёт гору. Проще у арабов закупать.
- Знаешь, - задумался стеклодув, - должен быть секрет... Я помню, в Таджуру заходил Занзибарский купец. Он ещё сталью торговал. Не дамаск, конечно, но всё-таки сталь. Так эту сталь он закупает у племён Хайя далеко на Юге.
- Хайя? - Вскинулся Тамар, - это же негры. Они живут за землями Свахили. Гафатские купцы с ними изредка торгуют - если много месяцев идти на юго-запад, то можно дойти да их земель. Но дорога слишком далека и сложна для частой торговли.
- Тебе виднее, ты у нас путешественник. Так вот, если негры делают сталь, то почему не можем мы?
- Раньше могли... - Все глаза повернулись к аксумцу, - Прадед рассказывал, что во времена деда его прадеда, наш род строил большие печи для кузнецов...
- Что же ты молчал? - Ахнул хозяин дома.
- Потому, что после нашествия ...й Гудит, секреты постройки потерялись. Да и руда близ города истощилась... Ко времени Загве остались только родовые воспоминания.
- ... Гудит, - помянули мастера еврейскую царицу недобрым словом.
- Так что, конструкция печи мне неизвестна.
Мужчины задумались и замолчали. Тем временем, Агитуу вынесла очередную джебену с "хулетеней", вторым кофейным благословением. Как и в первый раз она наполнила чашки и сделала шаг в сторону очага - вернуть джебену на место и начать готовить "береку", традиционное третье благословение, но её остановила рука стеклодува.
- Дай-ка мне посмотреть на твой кувшин, девочка, - сказал седой мастер. Удивлённая оромка передала кувшин и сложила на животе руки, а сам стеклодув стал молча водить пальцем по стенке сосуда. - Высота... Печь нужна высокая, с сильной тягой. Берта, твои опытные печи были слишком маленькими.
- Пожалуй, - подхватил мысль аксумец, - но строить надо не на один раз, иначе железо выйдет слишком дорогим, если на каждую плавку делать новую печь. А так да, выше строение, сильнее тяга. Вернётся Гетей - подключим его. Чувствую, глины много понадобится.
- Ставить будем близ реки, подле бетонной мануфактуры? Можно будет меха к колесу присоединить, - добавил кузнец.
- Можно вообще без мехов - ответил строитель, поскрёбывая затылок. В его воображении уже вздымались ввысь циклопические конструкции, а вокруг сновали мириады работников.
- Это как?
- Духовой столб. Этот секрет живёт в нашем роду со времён римлян. Если хитрым образом пустить воду в стоячую трубу, то она может дать ветер, причём постоянный. Думаю, тебе для плавки это будет полезнее, чем просто меха.
- Тогда мы кожу вместо мехов на что-то другое пустим, - вступил в разговор, доселе молчавший скорняк, - например, на доспехи кузнецкие, с зерцалом стеклянным, к жару подходить.
- К жару... - пробормотал монах и добавил уже громче, - к жару. А давайте мы ветер пустим не сразу в печь, а сначала его от этой же печи нагреем. А то что получается - в печи нужен жар, а мы туда холодный воздух гоним. Я сейчас прикинул сколько тепла уходит на разогрев - жуть! Зенабу, Берта - вспомните, как на воздухе стекло или металл охлаждаются... - И мастера с головой ушли в обсуждение будущей печи.
Жена кузнеца наконец-то отобрала у стекольщика кувшин и вернулась к очагу. Она чувствовала, что происходит что-то необычное, но не могла осознать, что именно. Если бы на её месте был принц, то он бы уронил челюсть от удивления, а потом отругал бы себя последними словами за то, что сам не додумался до этого, ведь рядом с Агитуу рождалось первое в истории конструкторское бюро.
Глава Третья. Куда идут слоны.
Полярный лис подкрался незаметно. Я, конечно, пренебрегал в последнее время физкультурой, но грязные намёки на то, что мне не следует ехать впереди колонны, так как в случае опасности моя солидная задница помешает мне убежать - явно излишни. А ещё Симран начала жаловаться, что я, понимаете ли, излишне тяжёлый и не гибкий. Сговорились они что ли? Можно послать всех в одиночный пешеходный поход с эротическим уклоном, но червяк сомнения гложет - может, они и правы. В конце концов светочем медицины у меня является арабский коновал, и любые проблемы с внутренними органами почти гарантированно приведут к скорой смерти. Поэтому вместо расслабленной поездки на спине Хитрого Глаза, чередуя лёгкий секс с медитациями, я часами бегаю трусцой, как в дупу раненный олень. Мало того, на привалах Берхан подбил меня тренировать навыки рукопашного боя. Даже кувалду мою нашёл и упаковал в обоз. Нет, они явно сговорились. К концу дня я настолько уматываюсь, что сил на Симран почти не остаётся. А она девушка... требовательная, особенно в последнее время.
Наша колонна идёт уже четвёртый день со скоростью пешехода. Мой обоз оснащён гужевым транспортом, но животных слишком мало, чтобы посадить верхом солдат. Вот ещё заметка на будущее - развивать поголовье слонов и прочих ездовых животин. А для себя - создать сеть почтовых станций с ездовыми страусами. Например, по домику на каждые пятьдесят километров дороги. А домики приспособить к какому-нибудь полезному делу, чтобы человеко-ресурсы зря не разбазаривать. Это, конечно не машина, но средняя скорость передвижения под сорок километров в час должна быть в принципе возможна... Надо будет сделать расчёты и запустить проект. А пока - топаем, как наши далёкие предки десятки тысяч лет назад. Нет, что-бы самолёт сделать... Размечтался я что-то.