Анна, мать Ольги и Антона, умерла, когда сыну только-только исполнилось два, а дочери — шесть лет. Неизвестная лихорадка, то ли африканская, то ли пришедшая откуда-то из юго-восточной Азии, за неделю спалила молодую женщину, не успевшую дожить даже до тридцати. Отец, капитан милиции, пытаясь унять боль утраты, замкнулся в себе и почти не обращал внимания на детей. А в ноль шестом он ушел вслед за Анной. Погиб при исполнении служебного долга — так, по крайней мере, было написано в коротком некрологе. Воспитанием детей занимался живущий по соседству дядя Сережа, дальний родственник по материнской линии. Военный пенсионер Сергей Васильевич был холостяком. Жена его, не пожелавшая тратить лучшие годы жизни на не оправдавшего завышенных ожиданий неудачника, ушла от супруга уже через пару лет после свадьбы. А поскольку сам он, как оказалось, принадлежал к редкой породе однолюбов, то весь свой не растраченный и отвергнутый женой запас любви перенес на детей Анны, его то ли двоюродной внучатой племянницы, то ли троюродной сестры жены двоюродного дяди — разобраться в этих запутанных родственных связях никто так до конца и не смог. И Ольгу, и Антона он считал не просто родственниками, а чуть ли не самыми близкими ему людьми, и потому после гибели их отца Николая окончательно взял осиротевших детей под опеку, переселив их к себе, в небольшую квартиру на шоссе Авиаторов, доставшуюся по наследству от деда и потому не попавшую под раздел совместно нажитого имущества. Бывшая супруга аэродромного техника оказалась дамой весьма практичной и не стала ввязываться в безнадежную тяжбу, удовольствовавшись всем остальным барахлом, как движимым, так и недвижимым, и тем самым сэкономила отставному военному огромное количество нервных клеток. За это и за то, что развод прошел без скандалов, Сергей Васильевич остался своей бывшей благодарен и зла на нее не держал, бросив все силы на воспитание Ольги и Антона.
Правда, воспитателем он оказался своеобразным, игрушек не покупал, а мастерил их сам из подручных материалов, стараясь приобщить к этому занятию и ребят. Читал детям книги, причем чаще всего не беллетристику, а историческую и научную литературу. Заставлял учиться не только в школе, но и дома, заодно прививая навыки работы с разнообразными техническими устройствами. Плюс ежедневная зарядка, пробежки по пересеченной местности и умение обращаться с оружием, как с холодным, так и с огнестрелом — в условиях неспокойного мира население стремительно вооружалось и запасалось боеприпасами. Не совсем легально конечно, но, как говорится, хочешь жить — умей вертеться. И люди вертелись. Кто как мог.
Ну а потом случился кризис. Который впоследствии получил название "БАК-катастрофа". В том же 2008-м всё произошло, 19 сентября. Во время тестового запуска Большого Адронного Коллайдера в швейцарском Церне. Вроде бы ерунда какая, ну авария, ну эксперимент неудачный — так что? Никто бы и не заметил, но, увы, пакость там одна приключилась. Глобальная. Ученых в том вина была или не ученых, сейчас уже и не важно. Главное — результат. Все нефтяные поля мира опустели практически одномоментно — нефть и газ ушли на сверхнизкие горизонты, и как их оттуда извлечь, нынче одному богу известно. Возможно, лет через двадцать-тридцать найдется решение, а пока — увы, на уголь и альтернативные источники энергии нужно переходить. Очень и очень быстро. Плюс биотопливо и натуральные масла активнее использовать. И кто первым это успеет сделать, тот и выйдет в лидеры. Лидеры нового мира.
* * *Самолеты в российском воздушном пространстве почти не летали — банально горючки не было. Нефтяной голод катком прошелся по всему шарику, разрушив "эффективную" экономику стран Залива и других экспортеров "черного золота", наподобие России, новые "демократические" правители которой даже после начала кризиса продолжали гнать на экспорт ресурсы, теперь уже из стратегических запасов, получая назад лишь раскрашенные фантики и бодрое похлопывание по плечу в награду за вклад в "общечеловеческую" копилку.
В итоге наши западные "друзья и партнеры" могли только радостно потирать руки, глядя на безумные пляски идиотов, но, к несчастью для Запада, новый кризис оказался гораздо серьёзнее, чем представлялось вначале, и потому через какое-то время участникам "мирового хозяйства" стало не до смеха над странными русскими. А прилетело всем, прямо скажем, неслабо. Даже Штаты и крупные европейские игроки по максимуму затянули пояса, правда, не на талиях власть имущих, а, в основном, на шеях собственных граждан. Волна конфликтов и разборок прокатилась от Токио до Лондона, и от Стамбула до Акапулько, смывая лишние рты с арены "глобального рынка".
В излучине же Волги и Дона всё шло своим чередом. Граждане искали, чем бы заняться, то бишь, выживали, кто как мог. Власти демонстрировали откровенный пофигизм. А самые горластые и беспринципные изо всех сил пытались пробиться к оскудевшей "кормушке", работая на пути к оной кто языком, кто локтями. Больше всех в этом деле преуспели так называемые "борцы с инородцами". "Хватит кормить Кавказ! Хватит кормить Среднюю Азию!", а чуть погодя — "Хватит кормить Москву!".
Последний лозунг пришелся по душе всем. Всем, кто так или иначе жаждал хоть немножечко "поцаревать" без оглядки на столичных бонз. Областная администрация в ответ на пару невразумительных запросов из Москвы изобразила из себя классическое обезьянье трио (не вижу, не слышу, молчу в тряпочку и вообще, "глас народа — глас божий"). А непримиримые "русские националисты", наплевав на "межэтнические" разногласия, как-то очень быстро сошлись со столь же непримиримыми представителями диаспор, организовав совместные "охранные отряды" ("охотки" на сленге). И в итоге сложилась довольно странная ситуация. Высшие губернские чины официально заявляли, что полностью контролируют процесс, но при этом стыдливо закрывали глаза на "шалости" набирающих силы бандитов. А те, в свою очередь, постепенно встраивались во власть, тихой (и не очень) сапой продвигая своих людей на все ключевые должности. Последнему, кстати, зарубежные "правозащитники" очень хорошо поспособствовали, намекнув губеру, что не стоит "ограничивать активность граждан". А если кочевряжиться начнет, враз всех грантов лишится, на продвижение "демократии" выделенных. То есть, лучше бы он, губернатор, местных террористов урезонил, "Красной Армией" обзывающихся, всех этих бывших вояк да тупую молодежь, толерантности не обученую.
"Что? Сил не хватает? В таком случае, господин областной голова, не мешайте народным дружинникам из "охоток". Пусть тогда они поддерживают порядок во вверенном вам регионе. И полицию им в помощь направьте. Сами ведь знаете, бороться надо с терроризмом. В какие бы тоги он ни рядился. И пожестче, пожестче. Нечего миндальничать. Весь мир на вас смотрит… Что вы говорите? Идеология у "охотников" фашистская? Ерунда. Во-первых, не фашистская, а отвечающая вызовам времени, пусть даже и свастику они на стенах рисуют. Тем более, что состав отрядов вполне себе… э-э… мультикультурный. А во-вторых, неважно, какого цвета кошка — главное, чтоб мышей ловила. Короче, вы нас поняли, господин губернатор. Работайте…"
* * *Весь этот геополитический расклад Ольга вполне доходчиво, хотя и несколько сбивчиво, выложила бойцам второй мировой, присовокупив к нему еще и небольшой экскурс в историю второй половины двадцатого и начала двадцать первого веков. Бойцы на удивление спокойно восприняли рассказ о произошедших за семьдесят с лишним лет событиях в стране и мире, и даже новость о крушении СССР в 91-м не вызвала у них сильных эмоций. Только Барабаш зло сплюнул при упоминании о предательстве ленинского наследия:
— Прав был товарищ Сталин. Никуда классовая борьба не делась. Никогда эти сволочи не уймутся, пока всех рабочих и крестьян рабами не сделают.
Сержант же, прояснив для себя текущую ситуацию, осклабился и с чувством припечатал:
— Прям как в Гражданскую. Тут белые, там зеленые, а там вообще… серо-буро-малиновые какие-то. Да только вот хрен им с маслом! Красная Армия всех сильней! — при этом сильно хлопнув по плечу стоявшего рядом красноармейца. — Как, Марик? Осилят потомки?
— Ага, осилят, — радостно ответил тот, слегка присев под тяжелой командирской дланью.
Еще большее оживление вызвал рассказ девушки о самых последних событиях, а точнее, о том, что два года назад у местных "фашиков" появился вожак, принявший их под свою руку и назначивший себя, ни много, ни мало, "фюрером" народных дружин. При упоминании должности новоявленного "предводителя" бойцы хищно переглянулись и уже, не сговариваясь, постановили:
— Пока мы этому уроду кое-чего лишнего не отрежем, назад не вернемся. А то стыдно будет потом детям рассказывать, что, мол, рядом были, а сволочь эту за вымя так и не дернули…
И вот теперь колонна из танка и трофейного джипа потихоньку пылила по дороге в сторону старой военной базы, где, по словам Ольги, их должен был ждать дядя Сережа. Точнее, Сергей Васильевич Бойко, один из руководителей местной "Красной Армии". Да еще какая-то таинственная Леся обещалась подскочить. В качестве техподдержки.
* * *Девушка вела машину уверенно и аккуратно, осторожно объезжая попадающиеся на пути выбоины. На заднем сиденье рядом с Антоном расположились Макарыч и Марик. Серафиму, также, как и Антону, Ольга вколола пару кубиков обезболивающего из походной аптечки, так что повеселевший Макарыч уже не хмурился на окружающих, а довольно щерил выбитым в овраге передним зубом на проплывающие за окном столбики с незнакомыми дорожными указателями. Комфорт в "Гелене" был, конечно, не идеальным, но все равно, танк по плавности хода и близко не стоял рядом с трофейным внедорожником, и потому бойцы, попросту говоря, отдыхали в просторном салоне машины, борясь со сном под убаюкивающее покачивание кузова. Сидящий на месте переднего пассажира лейтенант напряженно смотрел вперед, не отрывая взгляд от дороги. Удивительно, но подобное поведение летчика Ольге почему-то казалось очень обидным. "Вот ведь вредина", — думала она, искоса поглядывая на соседа. — "Сидит, как истукан. Ну, давай, давай, повернись. На секунду. Ну что тебе стоит". И, словно отвечая на мысленный призыв, лейтенант действительно коротко и как бы невзначай глянул на свою спутницу, но тут же резко отвернулся. Щеки его при этом слегка запунцовели. Ольга улыбнулась про себя, и ей вдруг стало так хорошо и радостно, как будто бы она вновь окунулась в тот сказочный и прекрасный мир детства, где все друг друга любят, где нет ни горя, ни страданий, где все еще живы. Вспомнилась мама. Светлый летний парк. Родители, веселые и счастливые, ведут маленькую Олю по тенистой аллее. Мама катит коляску с Антошкой, а папа протягивает дочке половинку персика. И персик этот такой сладкий, и сок от него течет по щекам, и мама хмурится, вытирая дочери рот салфеткой, и ругает папу за то, что руки у малышки немытые, а папа смеется и дает Оле вторую половинку…
"Черт", — предательски проступившие в глазах слезы застилают взгляд, мешая следить за дорогой. — "Дура. Нашла, когда сантименты разводить". Дотронувшись пальцами до уголков глаз, будто бы убирая невидимую пылинку, Ольга вновь покосилась на лейтенанта. "Вроде не заметил. Ну все, хватит романтики. Скоро уже на месте будем… А все-таки хороший он парень, в такого, наверно… влюбиться можно".
— Подъезжаем, — голос девушки вывел сидящих сзади бойцов из созерцательного состояния, и они загремели оружием, устраиваясь поудобнее.
— Где? — глухо спросил лейтенант, поворачиваясь, наконец, к Ольге.
— Вон там, за вторым корпусом остановимся. Дальше я сама — надо подходы проверить. И из машины лучше выйти. А то мало ли что.
* * *…Автомобиль с бойцами, миновав раскрытые настежь ворота и полуразрушенный КПП, проехал еще метров двести и остановился возле длинного двухэтажного здания — по виду типичной казармы. Спустя пять секунд туда же подкатил и танк.
Напротив казармы, за узкой полосой выцветшего газона располагалась заасфальтированная площадка исключительно строгой прямоугольной формы, моментально распознанная красноармейцами как плац. Разметка, правда, на нем давно уже стерлась, возвышающаяся на противоположной краю трибуна изрядно осела и покосилась, асфальт был выщерблен, а сквозь многочисленные трещины в покрытии пробивалась трава. Позади трибуны, недалеко от проломленного во многих местах забора мирно ржавела какая-то автотехника. Со спущенными колесами, побитыми фарами, ободранными кузовами, и вообще, эти транспортные средства сильно напоминали брошенных хозяевами псов, бесцельно доживающих свой век на старой помойке. Вылезшие из внедорожника бойцы заозирались, с интересом рассматривая машинерию будущего, а Ольга, ободряюще махнув им рукой, побежала куда-то вглубь территории.
Лейтенант проводил ее грустным взглядом, потом вздохнул и, прикрывшись ладонью от солнца, посмотрел на небо. Чисто. Только пара пичужек мелькнула в воздухе. Как и говорила девушка, здесь давно уже никто не летает. Ну или почти никто. И все до банальности просто — ни горючего, ни смазочных материалов, ни специалистов для авиатехники нынче днем с огнем не сыщешь.
— Что, товарищ лейтенант, небо зовет? — поинтересовался у летчика Барабаш.
— Да, Серафим. Зовет, — Володя еще раз вздохнул и опустил руку.
— Ну, ничего. Дай бог, все у вас еще будет.
— Бога нет, — засмеялся лейтенант.
— Может, и нет, — легко согласился с ним Макарыч. — Вот на том свете все и узнаем.
— Тьфу, ты. Уж скажешь, так скажешь.
— Да шучу я, товарищ лейтенант. Рано нам помирать еще. Рано.
* * *Кацнельсон и выбравшийся из танка Синицын во время этого разговора стояли чуть поодаль и активно переругивались на предмет выяснения ТТХ частично "утилизованных" грузовиков.
— Лошадок двести, не меньше, — уверенно говорил Гриша, показывая жестами, как, по его мнению, выглядят эти самые лошади. — До взвода перевозить могут.
— Да какой взвод? Ты что? — не менее уверенно, но гораздо активнее возражал Марик. — Орудия они таскают. А в кузове, максимум, расчет поместится. И вообще, стрелков лучше отделениями возить — меньше потерь будет, если что.
Спор прервал подошедший Барабаш:
— Вы лучше вон туда гляньте, дурилки. Вон на чем нынче пехтура воюет.
Бойцы разом повернули голову в сторону, указанную мехводом. Там, у самого забора, скрытая рядами ржавеющей техники, притулилась еще одна машина, увенчанная башенкой с тонким стволом, похожая на небольшой катер, поставленный сразу на восемь толстенных колес.
— БТР-80, - пояснил наполовину вылезший из "Гелендвагена" Антон. — Старичок. Но ездит…То есть, ездил, — поправился юноша, осторожно опуская ноги на бетонные плиты. — Он здесь уже лет пять как стоит. Калаш с него танковый сняли, КПВТ нерабочий, да и движок уже… того, в хлам.
— Ух ты, красавец какой… Вот это ж я понимаю, — восхитились оба бойца, разглядывая бронированную "игрушку". — Как же он ездил-то, на таких колесах здоровых?
— Да так же, как все. По земле, — снисходительно пробасил Антон, ощущая невольную гордость перед предками. — У нас раньше таких много…было, — продолжил он уже чуть виновато.
Лейтенант тоже повернул голову в сторону бронетранспортера. БТР его, конечно же, впечатлил, но все же не до такой степени, как расположенный совсем рядом стенд. Точнее, те фото, что размещались за стеклом, по какой-то счастливой случайности оказавшимся неразбитым. Обычные картинки из повседневной армейской жизни. Фотографий было много, и почти все цветные, но лишь две из них, самые большие и красивые, по-настоящему привлекли внимание летчика. Те, на которых самолеты. Крылатые машины из будущего. Потрясающие. Фантастические. Слегка отведенные назад руки-крылья, раздвоенное хвостовое оперение, топорщащееся благородным рыцарским плюмажем, чуть склоненные носы-клювы, как бы благодарящие элегантным полупоклоном родившую их землю. Весь их облик, все их рвущие пространство обводы прямо-таки кричали о том, что они рождены для неба. Для неба и боя. Невольно для себя Володя представил спасенную им девушку за штурвалом одной из этих стремительно-хищных птиц. "Как же они похожи. Такие же легкие и такие же… изящные. Изящные и… опасные. И красивые". Не в силах сдержать эмоции, лейтенант шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. "Эх, как бы на таких машинах, да назад, в 42-й. Всех бы гадов в клочья порвали".