– Ладно, а что с официальной помощью? Отправим только полных магов, но можно и практикантов? У нас как раз через месяц экзамены. И вот ещё… что там с атлантами?
– Ну, так они же только четвёртый курс заканчивают. У них боевой практики ещё нет. Да и вообще там только четверо на боевиков пойдут.
– Да? И что же ты о них думаешь?
– Ну, девчонки-целители ничего особенного – так, на среднем уровне. Та, что скрыт изучает, вполне неплоха – по крайней мере, этот год вроде-бы на отлично должна закончить. Парень-некромант звёзд с неба не хватает… Как и следовало ожидать, лучше всего успеваемость у боевиков. И то, не у парней – все трое просто молодцы, но девушка, эта…. Виктория…. Она уже сейчас может даже с выпускником потягаться. Чем-то Алису мою напоминает – только одно на уме. И это не парни, – Астракс подмигнул магистру.
– Кстати, где она сейчас?
– На полигоне в Аврасе. Испытывает какое-то заклинание – обещает сюрприз.
Архимаг на пару минут замолчал, вспоминая тот день, после которого в его внучке произошли такие разительные изменения.
Сначала, когда пропала связь с группой магистра Делавэра, он особо не переживал – мало ли, вдруг как раз сейчас они заняты встречей с гостем из другого мира. Но когда отряд пропустил и второй сеанс связи и не откликнулся на экстренный запрос, архимаг не на шутку обеспокоился и сразу же вызвал внучку по личной линии- слава богам, с ней всё было в порядке. Алиса отказалась сообщать что-либо по магической связи и только сообщила, что группа уничтожена, и она двигается на точку эвакуации. Ещё тогда, получив отказ и от внучки, и от руководителя эвакуационной группы в ответ на просьбу сообщить, сама девушка или нет, архимаг подумал, что Алиса умудрилась как-то завербовать (или просто взять с собой силой) иномирянина и теперь хочет сделать деду сюрприз. О, тогда он даже и подумать не мог, КАКОЙ сюрприз готовит внучка. Увидев живого и вполне здорового кейтана, архимаг сразу же вспомнил свою первую встречу с этим зверем.
Тогда он, ещё молодой чародей, только несколько лет назад окончивший первую в истории Архипелага Академию магии, впервые оказался в Тальтахоре в составе экспедиции, собирающейся проверить работоспособность заклинания, которое должно было вскрыть защиту одного из городов…. Выжить в тот день удалось всего троим – возникшие буквально из ниоткуда кейтаны буквально за несколько секунд уничтожили крупный и достаточно сильный отряд магов. Хотя, как оказалось, не достаточно…. Из сорока выжить удалось только троим.
Нет, конечно, впоследствии он неоднократно бывал в Тальтахоре – лет триста назад внезапно отключилась защита одного из городов и из-за возможной добычи развязалась полноценная континентальная война….
Но так близко видеть кейтана ему пришлось впервые с того самого дня. Первым порывом было немедленно ударить всеми возможными атакующими заклинаниями, надеясь, что зверь в ответ прыгнет на него, а не будет закрываться девушкой – случаи, когда эти твари проявляли недюжинный интеллект, уже встречались. Но, сообразив, что так просто привести кейтана Алисе бы не удалось, Астракс вовремя остановился. А добила его фраза внучки, произнесённая в ответ на немой вопрос:
– Знакомься, это Ракш. Мне его иномирянин подарил.
Спустя десять дней Алиса пришла к нему в кабинет и заявила, что ей нужен постоянный доступ на полигон – для боевой практики. С тех пор прошло почти пять лет, но внучку он видел всего несколько раз в году – если раньше она всё свободное время проводила в библиотеке, то теперь её невозможно было вытащить из полигона…
– Ты меня вообще слушаешь? Ау-у-у! – архимаг повернул голову в сторону собеседника.
– Что, прости? Я задумался.
– Да уж, я заметил, – заворчал Каст. – Я говорю, внучку свою отправишь? Она, даром что до сих пор диплом не получила, с полноценным боевиком справится.
– Да, пожалуй. Прикрепи её к самому сильному отряду. И пусть командир приглядывает за ней – практика практикой, но на рожон лезть не стоит.
Глава 9
Гоп-стоп – мы подошли из-за угла
Александр Розенбаум– Нет, не так, – Милана аккуратно вытащила из моей руки карандаш и начала выводить рядом с моими каракулями иероглифы, изображающие письменное представление общего языка. – Смотри. Здесь делаем небольшую завитушку, а вот в этом месте оставляем ровный…. Срез. Как будто вот такой символ взяли и обрезали вот так, – девушка попыталась изобразить озвученное на пергаменте, но рука дрогнула и вместо абсолютно правильного символа получилась каракуля ещё похлеще моей.
– М-да? То есть, сначала я написал ещё неплохо, – я улыбнулся, разглядывая свою "учительницу". Красивая, чертовка! Огненно-рыжие волосы до середины лопаток, большие зелёные глаза, круглое нежное лицо, пухлые губы. Ни дать, не взять – модель. Да и фигурка…
– Не придирайся! – девушка строго посмотрела на меня, но уже спустя несколько секунд и сама прыснула, – и вообще, я удивляюсь, как ты так быстро учишься? Обычно нужно несколько месяцев, чтобы научить человека просто правильно выводить буквы, а тебе понадобилось всего пять дней.
– Может, это потому что я уже умею писать и читать на другом языке? Всё-таки мне намного легче – просто символы запомнить, да правила выучить, – угу, да у меня во время наших занятий столько энергии тратится на запоминание, что просто страшно! Зато и результат на лицо – пятнадцать дней – и акцента почти нет, словарный запас на уровне обывателей, грамматика и правописание – примерно, как у пятиклассника. Ну, вернее, не пятнадцать, а двадцать пять – если считать ещё и время, проведённое у Амуара. И тем не менее, выучить язык менее, чем за месяц, пусть и с помощью магии – достижение!
Милана недоверчиво на меня посмотрела. Как будто прикидывала: верить мне или нет? Похоже, ответ всё же был положительным, потому что, вздохнув, девушка встала из-за стола и потянулась.
– Всё, на сегодня хватит. Я ку-у-у-шать хочу, – она протяжно зевнула и бросила на меня озорной взгляд, – Ну как, накормишь свою учительницу?
Движением кисти погасив осветительный шарик – маг я или где? – и подхватив девушку под локоток, я вытащил её из комнаты.
Мельком бросив взгляд на ваар – местный аналог часов, правда, магический до последнего винтика, в очередной раз порадовался, что занятия проводятся в постоялом дворе – тащиться куда-то было лень. Да и с учительницей мне повезло – оказалось, дочь Камала была не только грамотной, но и с радостью согласилась давать мне уроки за умеренную плату. Плюс кое-какие надбавки за…. Ну, каждый зарабатывает, как может.
Спустившись на первый этаж и кивнув владельцу гостиницы, я двинулся в сторону "своего" столика в углу зала, посмотрев вслед девушке, побежавшей куда-то на кухню. Эх, хороша, чертовка!
Ладно, гормональный фон уравновесили, можно потихоньку сматывать удочки – информации немного раздобыл – часть местной библиотеки (история, география, мировоззрение, политика, магия…) у меня уже на флэшке, читать-писать могу уже почти сносно. Как оказалось, письменность местного языка, подобно нашему, создавалась по принципу "что слышу, то и пишу". Достаточно было просто выучить буквы и набор простеньких правил из разряда "жи/ши пиши через и", и можно было считать, что общий я знаю в совершенстве и со всех сторон.
Так что уже через несколько дней занятий я начал потихоньку просматривать книги, найденные у чёрных археологов и боевиков. М-да…. Вот кто-бы мог подумать, что среди наёмников такой популярностью будут пользоваться любовные романы!? Из двух десятков книг половину я сразу же выбросил по одной простой причине – вместо необходимых мне формул заклинаний там описывались любовные истории. Принц и крестьянка. Принцесса и бедный рыцарь…. Брр-р-р.
Обе найденные у жрецов книги тоже не содержали ничего полезного – что-то вроде местной Библии, правда, как и следовало ожидать, с расистским уклоном. "И да убий ближнего своего, если длина его ушей отличается от твоей…". Маразм.
Полезными (а, соответственно, попавшими на мою флэшку) оказались всего четыре книженции – две принадлежали самому крутому магу из меньшего отряда, ещё две – одному из чёрных археологов. Да и те больше смахивали на дневники, чем полноценные научные работы – в основном в них содержались коротенькие пометки вроде "проверить, как будет работать плетение Плаща Света, если перераспределить нагрузку в таких-то точках". Но хотя-бы общее представление относительно современных принципов создания заклинаний у меня сложилось. Хотя, правильнее сказать, не сложилось, а подтвердилось – эти самые принципы почти не отличались от атлантовских – знай себе собирай плетение из различных "проводов" и "блоков". Так что, надеюсь, освоить местную магию для меня будет несложной задачей. Особенно, учитывая тот факт, что магию атлантов я знаю на вполне приличном уровне. Плюс в местной библиотеке, хоть и не было никакой существенной информации, но всё-таки, по внешним признакам, кое-какие заклинания опознать удалось. Как и следовало ожидать – молнии, файерболы, воздушные кулаки и копья…
В Халгваре я рассчитывал задержаться ещё на пару-тройку дней – нужно было ещё чуток подтянуть знание языка и попрактиковаться в чтении и письме. Плюс буквально на следующий день после "прописки" в гостинице, я прошвырнулся по местным магазинам в поиске чего-то интересного, в результате чего стал обладателем более-менее качественного (наверное) лука с набором стрел. Для которых теперь нужно было соорудить саадак и колчан, на что тоже нужно время – местного портного по этому вопросу я уже напряг. Хотелось-бы также сказать, что у местного продавца оружия (который, кстати, оказался не гномом, а человеком) я приобрёл меч-кладенец и пару волшебных самострелов, но, увы. Арбалеты здесь не пользовались особой популярностью из-за слишком долгой перезарядки. Вместо них использовали "метатели" – простенькие магические артефакты, рассчитанные на два-три десятка (или сотни – в зависимости от производителя) выстрелов файерболами. Были, правда, и более серьёзные модели – как серийные, так и уникальные – найденные в городах атлантов. Но первые выпускались исключительно для армии и стражи, а вторые стоили очень и очень неслабо. Про огнестрельное оружие этот товарищ тоже знал, но, по его словам, оно получило распространение только у нелюдей и нечестивцев, поклоняющихся другим богам – мол, церковь Спасителя всячески карала за его использование.
А с мечом вообще забавная история вышла. После того, как оружейник объяснил мне про оружие дальнего боя, я из чистого интереса достаю свою железяку. Ножны на вид были простенькие – без каких-либо украшений или орнамента, так что внимания особо не привлекали. Ну, про магическую составляющую понятно, меня сейчас больше интересовало сколько здесь стоят такие мечи. Достал, значит, ложу на стол:
– А скажи-ка мне, уважаемый, что ты думаешь по поводу этого меча.
Мужик аккуратно двумя руками берёт железяку, подносит к глазам, рассматривает что-то. Ещё минуты полторы у него ушло на то, чтобы исследовать всю поверхность клинка, осматривая каждый квадратный сантиметр. Я же в это время осматривал самого продавца, тихо офигивая от изменений в его ауре – начиная от изумления и интереса, и заканчивая дикой жадностью. Та-а-к, а вот это уже интересно. Похоже, я, сам того не зная, дико подставился. Печалька.
– Я готов отдать вам за него пятьсот золотых. Уверяю, в городе никто не согласится заплатить больше. Разве что вы отправитесь в столицу, – и смотрит на меня так выжидающе. Я тоже смотрю, правда, не на него, а на его ауру, которая прямо полыхает жадностью, азартом и чем-то ещё явно нехорошим. Для меня. Проблема раз – меч оказался капец каким качественным и в идеале за него можно получить до тысячи – в жизни не поверю, что этот гад сходу назвал реальную цену. Проблема два – мне никто таких денег не даст, а если и даст, то уже через пару часов мой трупик найдут голым в придорожной канаве. Проблема три – что делать!?
– Мне предлагали шестьсот…. Тогда я подумал, что человек просто не знает настоящей цены этого меча…. Но вам удалось меня поразить… – я протянул руку за мечом, намереваясь забрать его, а сам в это время лихорадочно перебирал заклинания, записанные на флэшку…. Не то, не то…. Есть!
– Подождите! Хорошо, я согласен. Семьсот. Это моя последняя цена, – похоже, мужик уже даже знает, кого позвать, чтобы потом вернуть эти деньги…. Ну-ну. Схватив его за куртку и одним движением притянув к себе, я посмотрел ему в глаза, вытаскивая из флэшки плетение и наполняя его энергией. Амнезия…. Кратковременная, но не в том смысле, что эффект проходит спустя несколько минут, а в том, что из памяти стираются несколько последних минут жизни человека. Для удаления или извлечения более старых воспоминаний нужно немало времени, а здесь можно обойтись простым заклинанием. Удерживая мужика одной рукой, другой быстро засунул меч в ножны, параллельно набрасывая на себя заклинание отвода глаз и усыпляя оружейника. Всё, теперь, когда он очнётся, подумает, что просто потерял создание или уснул. А благодаря маскировке меня никто не запомнит, даже если обратит внимание. Накладывать полноценную невидимость долго, поэтому я ограничился простеньким плетением, которое аккуратно воздействует на мозг всех, кто будет смотреть в мою сторону, сообщая им, что в этом человеке нет ничего интересного или запоминающегося.
* * *Сейчас, вспоминая и анализируя тот момент в оружейной, я всё никак не мог понять, что же меня беспокоит…. Вроде-бы, выйдя из магазина, специально осмотрелся в поисках чародеев, которые могли заметить мою маскировку и вполне логично заинтересоваться мной. Нет, их в обозримом пространстве не было, а плетение я снял уже через пару сотен метров…. Что же я забыл?
Из кухни выпорхнула Милана, таща за собой внушительных размеров поднос с разнообразными яствами и напитками – пока есть возможность, я наедался от пуза, потихоньку вспоминая вкус нормальной пищи. Шутка ли, в Эльхорне пятьдесят процентов моего рациона составляли фрукты и ягоды, ещё пятьдесят – жареное и вареное мясо. Так что теперь я пытался перепробовать всё меню постоялого двора и ближайших забегаловок, наслаждаясь разнообразием вкусов и запахов.
– Представляешь, повариха Мара наконец-то замуж выходит! Мне только что девчонки рассказали. И за кого? Пришёл недавно откуда-то с севера наёмник, говорит, хочет дальше по тракту в сторону Карамха трактир поставить – мол, дорога оживлённая, порт рядом. Так она за ним увязалась… – вот и все местные новости. Интересно, а принцип поломанного телефона здесь тоже работает? А то вдруг окажется, что пришёл он вовсе не с севера, наёмником никогда не был, а про трактир ничего даже не думал…. А тут уже слухи на полгорода разошлись.
Потихоньку поглощая местный аналог рисовой каши под размеренное щебетание девушки, я ещё раз прикидывал, как мне лучше добраться до Сеарвана – по морю, благо, порт и правда был всего в сотне километров к юго-востоку, или пешочком – купить лошадь и попутешествовать в стиле ковбой-попаданец? К окончательному решению прийти так и не удалось, правда, не потому что сложно было определиться, а из-за того, что меня банально отвлекли.
Возникший прямо из воздуха – похоже, просто сбросил с себя какое-то маскировочное заклинание – волшебник мягко опустился на лавку рядом с Миланой и начал изучающе меня рассматривать. Как будто перед ним не человек, а новая игрушка. Или забавная безделушка.
– Пойди, погуляй, красавица, мне с твоим другом побеседовать нужно.
Так, а вот это мне уже не нравится. Интересно, он просто так подошёл – чтобы преподнести мне на блюдечке какое-то приключение или я где-то конкретно накосячил? Хотя, чего гадать – и так всё понятно, в оружейной лавке. Я быстро перешёл на истинное зрение – да, мужик, похоже, считает меня очень и очень крутым – защитных заклинаний штук пять, не меньше. А вот внешне старается выглядеть очень независимым. Холёный подбородок, взгляд гордого орла, заметившего кролика. Ему бы ещё усики и эспаньолку – вылитый конкистадор на допросе индейца. Ну и чего ты смотришь?