Едва я подумал о носителях информации, сразу же вспомнил про Сторожа.
– Справка. Физическая конструкция системы.
– Физически система обеспечения функциональности города состоит из следующих частей: блок управления, маршрутизатор, блок памяти.
– Блок памяти. Подробнее.
– Блок памяти данной системы состоит из ста двадцати восьми блоков типа "4м-п22". Данные блоки создаются по технологии "4м".
– Технология "4м". Подробнее.
– Технология "4м" предусматривает внедрение в накопитель управляющего контура, который, обеспечивая целостность атомной решётки химического элемента и высокую надёжность хранения данных, позволяет производить запись на данный накопитель матриц заклинаний и баз данных.
Ура! Магическая флэшка! Респект и уважуха древним "компьютерщикам"!
Не задерживаясь ни на минуту, я в темпе рванул в библиотеку (практиковаться я там не решался даже в левитации) в поисках соответствующей литературы. Там, как оказалось, блокам хранения и методике их создания была посвящена целая книга.
М-да…. И чё делать? Книга-то она книга, и информации там дофигища, но вот как это всё реализовать? По сравнению с тем, что нужно было сделать для создания одного такого блока, мой недавний опыт казался домашним заданием в первом классе.
Сложность заключалась в том, что запись на такие носители информации производилась на уровне атомов, поэтому вы представляете, сколько операций нужно было произвести заклинанию, и какова была его сложность.
В общем, так как мне создать такое было явно не под силу, пришлось снова подкапываться в Сторожу, пытаясь найти альтернативу. Попросив его изобразить внешний вид такого кристаллика памяти, особых отличий от обычного накопителя я не нашёл. Ещё часик поломав голову над возникшей проблемой, мне удалось, наконец, найти гениальное решение.
– Провести сканирование окружающего пространства. Радиус сканирования – сто метров. Центр окружности – местонахождение текущего пользователя. Предмет поиска – блоки памяти.
Секунд двадцать тишины и….
– Обнаружено тысячу сорок шесть блоков памяти.
– Проложить маршрут к ближайшему, – прямо посреди воздуха загорелась иллюзорная нить, пройдя вдоль которой буквально метров десять, я добрался до соседнего ряда. Ну да, как и следовало ожидать, я снова идиот. Где, как не в библиотеке искать блоки памяти!? Теперь можно будет просто записать как-то на один из них нужное заклинание в сочетании со специальным плетением, воссоздающим его за пару секунд – и можно колдовать как в сказке – одной силой мысли!
Ну, всё, теперь будущее уже не кажется таким печальным.
Мои радостные мысли прервал снова завопивший Сторож:
– Внимание! Попытка вторжения! Нарушение второго охраняемого контура!
– Подробнее.
– Две минуты назад. Попытка проникнуть на территорию города. В соответствии с полученными инструкциями, был нанесён ментальный удар. Уничтожено двое нарушителей. Одна минута назад. Магическая атака с северо-восточной стороны города. Мощность воздействия – 1300 белл в секунду. Продолжительность – 2.5 секунды.
– Текущее состояние защитного контура?
– Не повреждён.
Уже хорошо. Да и сомневаюсь я, что его в принципе сможет пробить хоть кто-нибудь. Так что по поводу целостности контура можно не волноваться. И вообще, если бы сейчас в городе не было ни одной живой души, Сторож просто сжёг бы к чертям собачьим всё разумное на расстоянии пары сотен метров от барьера, как делал это раньше.
А вот текущее состояние дел с группами узнать нужно.
– Отобразить карту города и окрестностей с отметками разумных.
Спустя секунд двадцать передо мной прямо в воздухе сформировалась сложная многоуровневая иллюзия, на которой были не только подробно (хоть и мелко) изображены все до единого здания в городе, но и вся близлежащая территория. Плюс три яркие точки – одна в центре города (я), другая на севере прямо у защитного контура, а третья сейчас аккуратно продвигалась в обход защиты, приближаясь ко второй. Ну, понятно – одна группа засветилась, вторая её обнаружила и теперь медленно сближается. Приблизив нужный участок карты, я невольно ещё раз, во-первых, позавидовал древним правителям города – взять его ну просто не представлялось возможным, а во-вторых восхитился умениями чародеев Тальтахора – даже понятия не имею, как реализовать такую систему.
Большая группа (теперь уже потерявшая двоих наёмников) сейчас разбивала лагерь возле контура. Похоже, жрецы и чародеи собирались вести продолжительную осаду. Ну-ну, удачи. Второй отряд сейчас находился от первого на расстоянии километров пяти, накрывшись многослойной защитой и маскировкой (угу, как же – Сторож хоть и туповат, но всё же компьютер, так что ему ваша защита, что танку ежик).
Прикинув, как я сейчас могу вмешаться в происходящее, не нашёл ничего лучшего, чем отправить на место предполагаемого столкновения своих бойцов. Ну, не самому же тащиться за город? Что? Откуда у меня бойцы?
В общем, рассказываю. Помните, когда я весь такой слабый и зелёный только приближался к Эльхорну, меня чуть не съела пародия на тигра? Так вот, немного освоившись, я откопал книженцию по зоологии и начал искать этого зверя. Представляете, кейтан (а именно так он назывался) нашёлся в главе, в которой описывались домашние животные. Там же находились ещё два зверя с примерно аналогичными характеристиками – аливары (здоровенные медведи) и саргосы (что-то вроде волка, правда, размером с коня). Ну, страдали древние товарищи гигантоманией!
У атлантов эти звери выполняли вполне прозаические функции – выгуливание детей, охрану домов и всё такое. Назывались, соответственно, Стражами. Плюс во время боевых действий играли роль лошадок – так как животные были созданы искусственно, то они отличались повышенной силой, выносливостью, ловкостью. И, что самое главное, по уровню интеллекта почти не отставали от самих атлантов и обладали зачатками магических способностей. По крайней мере, различать магию и генерировать простейшие защитные поля они умели.
То есть, когда тот "котёнок" заметил в моей ауре характерные для атланта черты, он тупо испугался, что чуть не убил потенциального хозяина и на всех парах рванул подальше от возможного наказания. Так как в последнее время я немного "прокачал" свою ауру за счёт постоянного использования магии, то во мне теперь любой из вышеперечисленных зверей мог с первого взгляда узнать своего…. Ну, пусть будет хозяина.
Так что, теперь я мог спокойно отдать Сторожу команду собрать к городу побольше животных и натравить их на кого угодно. Нет, конечно, собирать всех я не думал – достаточно было буквально нескольких десятков. Например, одной стаи аливаров на двадцать голов и двух с половиной десятков кейтанов. К городу они должны были прибыть уже через полчаса – как раз к тому времени начнётся драка между моими потенциальными "спасителями". А пока можно и перекусить.
* * *Как удачно всё получается! Мало того, что "кресты" первыми "засветились", так ещё и не потрудились даже банальных часовых выставить. Вон, собрались кучкой, стоят, что-то обсуждают. Похоже, защита города оказалась сильнее, чем они думали – выдержать такой удар даже архимагу не под силу. Впрочем, её ведь поддерживает не разумный, а автоматика. Ладно, теперь главное, чтобы они не додумались оглянуться.
Пока Алиса рассматривала столпившихся противников, эльфийские рейнджеры и республиканские Безликие, укрывшись всевозможными маскировочными плетениями, медленно, но верно приближались к "крестам". Алиса, гномы и пара магов прикрытия спрятались в ближайших к противнику кустах, готовясь поддержать своих боевыми заклинаниями и прикрыть защитными.
Внезапно наёмники встрепенулись и похватали оружие. Впрочем, уже через минуту замершие-было разведчики снова продолжили движение – судя по тому, что "кресты" даже не смотрели в их сторону, жрецам удалось подобрать ключик к защите и наёмники должны были рвануть к городу, как только её снимут.
Когда группы разделяло не более пятидесяти метров, по тоненькой сигнальной нити от магистра Делавэра пришёл сигнал к атаке. Вызвав в памяти плетение молнии, девушка под завязку накачала её энергией и метнула в наёмников. Не вышло – маги противника мгновенно поставили какой-то высокоэнергетический щит, который высосал всю энергию из заклинания. А уже в следующий момент Алиса с ужасом поняла, что жрецы даже не собирались вскрывать защиту города – проводимый ими ритуал имел совершенно другую цель – создать в этом месте зону с негативным магическим полем. Другими словами, тупо лишить способности колдовать всех присутствующих магов – как своих, так и чужих. Вот теперь всё стало на свои места – и небольшое количество магов у противника, и такой крупный отряд наёмников, и даже то, почему они вдруг похватали оружие. Похоже, жрецам удалось обнаружить приближающихся боевиков, и они разыграли небольшой спектакль.
Преодолев пятьдесят шагов буквально за несколько секунд, наёмники набросились на к счастью успевших сообразить, в чём дело эльфов и людей. Несмотря на численное превосходство, им не удалось мгновенно перебить всех противников – требования, выдвигаемые к тем, кто хочет получить звание воин-маг, достаточно высоки, а эльфы и вовсе в принципе превосходят людей по физическим параметрам. Поэтому три десятка наёмников остались их добивать (ибо долго продержаться против втрое превосходящих сил противника при примерно равной подготовке невозможно), а остальные бросились в сторону Алисы и её спутников. Сообразив, что показать что-то стоящее в бою против профессиональных солдат она не сможет, девушка развернулась и рванула в противоположную сторону, краем уха услышав крик магистра "Алиса, спасайся".
Догнали её уже на опушке леса, в паре километров от места, где погибли спутники девушки. Шестеро наёмников, окруживших её, по-видимому, хорошо знали, где заканчивается действие негатора магии, поэтому вели себя слишком нагло и уверенно, явно рассчитывая позабавиться с беззащитной жертвой. Присмотревшись к их одежде, девушка поняла, почему обычные, казалось-бы люди, сумели догнать полудемона, пусть и в человеческом обличье – у двоих были нашивки мастеров меча, а у остальных – мечников. Вот это да! Наёмники-офицеры! А у Алисы, как назло, из оружия только коротенький кинжал да несколько бесполезных накопителей.
Впрочем, она, наверное, ещё может перекинуться в демона – заблокировать способности трансформации негатор не должен. Наверное – раньше проверять как-то не приходилось. Вот только долго ли она после этого протянет – и для превращения, и для схватки на повышенных скоростях нужна прорва энергии, причём не только магической, но и чисто физических сил. Так что, после обратного превращения она будет абсолютно беззащитной.
Пока девушка лихорадочно просчитывала свои действия, а наёмники тянули время, наслаждаясь ужасом жертвы, на месте схватки произошли изменения – буквально из ниоткуда появилось два десятка хищных тварей, принявшихся убивать магов и простых воинов – негатор по-прежнему действовал, поэтому ни жрецы, ни чародеи не могли оказать достойное сопротивление. Воспользовавшись замешательством наёмников, Алиса со всех ног рванула в лес, надеясь если не убежать, то хотя-бы спрятаться и переждать, пока враги сообразят, что пора делать ноги – со стаей аливаров на хвосте им явно будет не до забав.
Раздавшиеся сзади крики явно показали, что девушка ошиблась в своих рассуждениях. Минуты две она продиралась сквозь густой кустарник, пока, наконец, не вывалилась на небольшую – шагов двадцать в диаметре, полянку, перебежав её и замерев с противоположной стороны. Несколько раз она буквально кожей ощущала дыхание настигавших её наёмников и теперь ждала, когда они, наконец, выйдут из леса. Буквально в ответ на её мысли, из-за кустов вышло двое воинов с обнажёнными мечами. У них за спиной раздавались крики и резкие звуки, не похожие ни на один знакомый девушке – кажется, мечников уже добивали местные твари.
– Что там происходит? Где они? – один из наёмников, стараясь не выпустить девушку из поля зрения, посмотрел по сторонам, как будто товарищи могли появиться из воздуха в любой момент.
– Я откуда знаю? Может, их эти твари сожрали? К чёрту всё. Хватаем девку и… – закончить его товарищ не успел, так как промелькнувшая тень сбила его с ног. В следующую секунду моментально поднявшийся на ноги мастер меча начал раскручивать перед собой мельницу, иногда делая резкие выпады в сторону замершего кейтана. При этом он аккуратно пытался сдвинуться так, чтобы за спиной у него оказался ствол дерева. Не успел – на мгновение выглянувший из кустов зверь заставил его развернуться и в следующий момент наёмник улетел в кусты вместе со сбившим его с ног кейтаном. Впрочем, судя по раздавшемуся оттуда рыку, почти сразу превратившемуся в нечто отдалённо напоминающее поскуливание, он не зря носил нашивки мастера мечей.
– Кирон? Кирон, мать твою! – второй наёмник сразу же забыл про Алису и начал лихорадочно озираться.
В ответ на его крик откуда-то со стороны прилетело обезглавленное и изрядно порванное тело вышеозначенного Кирона. Пока парень пялился на тело товарища, вслед за ним буквально из ниоткуда возник кейтан, одним ударом лапы отправивший человека в недолгий полёт и ринувшийся за ним – добивать.
Стоявшая всё это время без движения Алиса, воспользовавшись моментом, подобрала выпавший из его рук меч и, достав кинжал, начала готовиться к трансформации – в человеческом обличье справиться с взрослым кейтаном нереально – эти твари изначально создавались для убийства. Облом. Негатор заблокировал не только классическую магию, но и магию превращений. Вот и всё – даже замуж выйти не успела. А хищник тем временем, прикончив наёмника, развернулся и стал медленно приближаться к девушке. Несмотря на то, что у него на морде и плечах было несколько довольно глубоких порезов, Алиса прекрасно знала, что повышенная регенерация уже начала работать и через несколько дней зверь забудет про полученные раны. Не выдержав, девушка метнула в него нож, в общем-то, не надеясь даже попасть. И правильно – зверь ударом лапы отбил (!) брошенный кинжал и, обиженно взревев, бросился на сжавшуюся девушку, но в последний момент замер, завороженно глядя куда-то её за спину.
Алиса оглянулась – на первый взгляд никого, но…. Присмотревшись, девушка заметила лёгкое дрожание воздуха – в нескольких шагах позади неё кто-то стоял! С работающей маскировкой. И это несмотря на по-прежнему функционирующее заклинание негатора! Да такого быть не могло! По крайней мере, так она думала до этого момента.
– Кто ты? Как ты здесь оказался?
Чем больше девушка всматривалась в фигуру, тем больше та обретала видимость. Кажется, это был человек. Рассмотреть черты лица Алисе не удалось – неожиданный спаситель, по-видимому, закончив разговор (!) с кейтаном, обошёл её и быстрым шагом двинулся в сторону города.
– Кто ты?
Иномирянин (а кто это ещё мог быть?) остановился, и, немного повернув голову в сторону девушки, бросил что-то на незнакомом языке. И пропал. Нет, не телепортировался, а просто заново набросил на себя маскировку.
Девушка перевела взгляд на стоявшего всё это время неподвижно зверя. Впрочем, зверя ли? Кейтан подошёл к девушке и взглянул ей в глаза. Да, точно, не зверя. Представителя ещё одной разумной, но очень замкнутой расы – да. Хищника – да. Но не животного.
Огромный разумный представитель кошачьих, в холке достигавший плеч девушки, ткнулся мордой ей в лицо и, замерев, на мгновение, заурчал, как обычный кот.
– Ну что, будем дружить? – даже не надеясь на ответ, девушка вопросительно посмотрела на кейтана и буквально обомлела, когда тот утвердительно кивнул головой и, оглянувшись, направился в противоположную от города сторону.
* * *Фууух. Кажись, всё прошло удачно. Нет, правда, я даже немного рад, что всё так закончилось. Конечно, убитых жалко, но…. Если быть честным даже с самим собой – я их не знал. Понятия не имею, хорошие они, или плохие, убивали невинных или нет…. Может, я и бессердечная сволочь, но их смерть решила сразу три моих проблемы. Во-первых, выйди я к одной из этих групп, мне пришлось-бы, скорее всего, всю оставшуюся жизнь работать на их страну. А учитывая, что я единственный, кто может проникать на территорию городов атлантов и более-менее контролировать местную фауну…. Нет, быть чьим-то инструментом (пусть и незаменимым), я не хочу. Во-вторых, уйди я сейчас из города, я потерял-бы доступ к наследию целого народа. И это в тот момент, когда я, наконец, стал хоть что-то понимать в магии. И в-третьих, мне тупо стрёмно выходить в свет. Как любой, начитавшийся фэнтези человек, я хочу появиться перед местными жителями не напуганным новичком, а уже полноценным магом и воином. Конечно, со вторым будут проблемы – тупо махая мечом в воздухе ничему не научишься. Да и магию изучать по учебникам без нормального учителя сложновато…. Но хотя-бы простейшие заклинания я освоить смогу. Плюс, теперь у меня есть магофлэшка, так что некоторые плетения я смогу применять, даже не разбираясь в их структуре.