— Знаю. Ничего не поделаешь. — Миссис Палмер нужно было чем-то себя занять, и она стала разливать кофе по чашкам. — Думаете, лейтенант, Дэвид вернулся в Нью-Йорк?
— Мы точно знаем, что вернулся. — Ева умолкла в нерешительности, затем подумала, что Палмеры и так все узнают из выпусков новостей. — Рано утром на Рокфеллеровской площади нашли тело судьи Уэйнджера. Это дело рук Дэвида, — продолжала она, игнорируя стон, сорвавшийся с губ Хелен. — Он сам передал мне доказательства. Сомнений никаких.
— Его должны были лечить. Держать в изоляции от людей, чтобы Дэвид не мог причинить вред ни окружающим, ни самому себе.
— Иногда система дает сбой, миссис Палмер. Бывает, все делаешь правильно, но все равно терпишь неудачу.
Хелен встала, подошла к окну и застыла, устремив взгляд на улицу.
— Нечто подобное вы уже говорили мне раньше. Нам. Что мы все делали правильно — делали все от нас зависящее. А причина в самом Дэвиде. Вы были очень добры, лейтенант, но вы не можете знать, как это тяжело, не можете знать, что чувствуешь, понимая, что породил чудовище.
«Конечно, — подумала Ева. — Но я знаю, каково это — быть порождением чудовища, которое растило меня восемь лет моей жизни. И я живу с этим всю жизнь».
— Мне нужна ваша помощь, — Ева не стала делиться с миссис Палмер своими воспоминаниями. — Может быть, у вас есть предположения, куда он мог направиться или к кому пойти. Дэвид нашел убежище, — продолжала она. — Укромное место, где он может продолжать свои дела. Частный дом, небольшое здание в Нью-Йорке. В самом городе или поблизости.
— У него ничего нет, — взмахнул руками Том. — При переезде мы продали все. Наш дом, мой бизнес, фирму Хелен. Даже летний дом в Хэмптоне. Мы оборвали все связи. Дом, в котором Дэвид… жил в тот последний год… тоже был продан. Мы живем тут тихо и скромно. Деньги от распродажи лежат на счету. У нас не хватает духу… нам они не нужны.
— У него есть собственные средства, — напомнила Ева.
— Да, наследство. Трастовый фонд. Оттуда Дэвид финансировал свою «работу». — Том протянул руку и крепко сжал пальцы жены. — Мы пожертвовали эти деньги благотворительному фонду. Все места, куда он мог вернуться, теперь принадлежат другим людям.
— Хорошо. Возможно, вы что-нибудь вспомните. Свяжитесь со мной, даже если догадка покажется вам неправдоподобной. — Ева встала. — Я сообщу вам, когда Дэвид снова окажется в тюрьме. А затем забуду ваш адрес.
Ева молчала, пока они с Рорком не сели в машину и не поехали назад.
— Они все еще любят его. Несмотря на то, что он совершил, и на то, что он собой представляет, в глубине души они его любят.
— Да, причем так сильно, что помогли бы тебе остановить его — если бы знали как.
— А нас никто так не любил. — Ева на секунду оторвалась от дороги, и их взгляды встретились. — Мы с тобой не знали подобной привязанности.
— Нет. — Рорк откинул прядь волос с ее щеки. — Пока не нашли друг друга. Не печалься, Ева.
— У него глаза матери, — пробормотала она. — Синие, чистые и ласковые. Думаю, миссис Палмер изменила цвет глаз, потому что не могла каждое утро видеть их в зеркале.
Ева вздохнула и встряхнулась.
— А Дэвид может, — тихо добавила она.
4
В это утро больше не осталось никаких дел — ни новых данных, ни других ниточек для проверки. Завтра будут — она не сомневалась. А теперь остается только ждать.
Ева вошла в спальню, намереваясь немного вздремнуть.
«Нужно спасти хотя бы часть дня, — подумала она. — Устроить рождественский обед, вернуться в нормальную жизнь».
Сильный пьянящий аромат елки напомнил Еве о том, что в это их первое совместное Рождество Рорк хотел соблюсти все традиции. Бог знает, сколько он выложил за живые ели, расставленные по всему дому. А эту, у окна спальни, по его настоянию они украшали вместе.
Почему-то это было для него очень важно. С некоторым удивлением Ева осознала, что разделяет его чувства.
— Елочка, зажгись, — приказала она и улыбнулась, наблюдая за вспыхнувшими огоньками.
Подойдя к дивану, Ева сняла кобуру и бросила на пол. Потом присела на подлокотник и принялась стягивать ботинки. За этим занятием ее застал Рорк.
— Хорошо. Тебе нужно немного отдохнуть. Я должен сделать несколько звонков. Скажешь, когда проголодаешься?
Склонив голову, она рассматривала его фигуру на фоне дверного проема. Затем выпустила из рук второй ботинок и медленно встала.
— Иди сюда.
Заметив блеск в ее глазах, Рорк почувствовал, как желание вскипает в его крови.
— Куда?
— Ты меня прекрасно слышал, хитрец.
— Чем могу быть вам полезен, лейтенант? — пересекая комнату, Рорк не отрывал взгляда от ее глаз.
«Традиции, — подумала Ева, — должны с чего-то начинаться». Она потянула Рорка за рубашку, заставив приблизиться вплотную.
— Я хочу, чтобы ты разделся, и поживее. Так что поторопись, если не хочешь напороться на грубость.
— Может, я люблю грубость. — Его ответная улыбка была не менее дерзкой, и ей захотелось немедленно приникнуть к его губам.
— Да? — Она начала подталкивать его к кровати. — Тогда тебе должно понравиться.
Движение было стремительным — стрельнув глазами, Ева резко дернула за ворот рубашки Рорка, так что пуговицы посыпались на пол. С силой сжав ладонями его бедра, она вонзила зубы ему в плечо.
— Боже, боже, как я люблю твое тело. Отдай его мне.
— Хочешь его? — Он рывком приподнял ее, так что она привстала на цыпочки. — Попробуй возьми.
Закрыв ему рот жарким поцелуем, Ева попыталась вывернуться. Рорк сопротивлялся. Ева нырнула вниз и опрокинула бы его, не предугадай он ее движение. Они уже боролись раньше — и оба оставались довольны результатом.
В конце концов, тяжело дыша, они вновь оказались лицом к лицу.
— Сейчас я тебя повалю, — предупредила Ева.
— Попробуй.
Они снова схватились. Никто не хотел уступать. Инерция подняла их по ступенькам подиума, на котором стояла кровать. Ева просунула руку между ног Рорка и слегка сжала пальцы. Этот прием она использовала впервые. Жар его тела передался ее руке, и она на мгновение отвлеклась. Отклонившись в сторону, Рорк опрокинул Еву на кровать.
Она перекатилась через спину и села на корточки.
— Давай, крутой парень.
Теперь она улыбалась. Ее лицо раскраснелось от борьбы, в глазах вспыхивали золотистые искорки желания, а за спиной светилась рождественская елка.
— Какая ты красивая, Ева!
От неожиданности она заморгала, выпрямилась и во все глаза уставилась на Рорка. Даже мужчина, который ее любил, никогда не называл ее красивой.
— Что?
Больше ничего Ева произнести не успела — Рорк прыгнул на нее и повалил на кровать, обхватив за талию.
— Подлец! — Она едва не рассмеялась, ухитрившись сделать «ножницы» и оказаться наверху. Но Рорк использовал инерцию и продолжил переворот, снова прижав ее к кровати. — И твоя попка красивая.
— Твоя тоже, — упиравшийся в живот локоть сбил дыхание, но Рорк снова набрал полную грудь воздуха. — И все остальное тоже. Я собираюсь заполучить твою красивую попку вместе с остальным.
Ева вертелась и извивалась, и ей почти удалось выскользнуть из-под него. Потом его губы втянули ее сосок сквозь ткань блузки. Ева застонала, выгнулась, крепче прижимаясь к Рорку, а рука, ухватившая его за волосы, не оттолкнула голову, а притянула ближе.
Когда Рорк начал расстегивать на ней блузку, Ева отстранилась, длинными сильными ногами обхватила его бедра, нашла губами его губы, а он выпрямился, став на колени в кровати.
Руки и ноги их сплелись, пальцы скользили по влажной коже.
Рорк действовал быстро и решительно; его умные пальцы знали ее самые уязвимые места, угадывая ее желания и исполняя их. Трепеща и вскрикивая, Ева позволила себе балансировать на грани экстаза.
И снова они катались по кровати, с всхлипами, стонами и едва слышным шепотом. Жар накатывал волнами, нервы и желания были обнажены. Лихорадочно прижимаясь губами к его губам, Ева перекатилась наверх и обхватила его ногами.
— Теперь я, теперь я, теперь я, — шептала она, выпрямляясь. Их пальцы переплелись, и она приняла в себя его плоть. Рорк заполнил ее всю — тело, разум, душу.
Стремительно и яростно Ева вела их обоих — так, как этого ей хотелось с той самой минуты, когда он вошел в комнату. Невыразимое наслаждение поднималось изнутри, захлестывая ее, потребность разрядки неистово боролась с желанием продлить блаженство.
Ева откинула голову назад, стараясь удержаться на тонкой и острой, словно лезвие бритвы, грани.
— Давай, — выдохнула она, пытаясь сфокусировать взгляд на его неправдоподобно прекрасном лице. — Сначала ты — возьмешь меня с собой.
Она смотрела, как его потрясающие синие глаза стали темными как ночь, почувствовала его последнее мощное движение. Затем, не выпуская рук Рорка, рухнула в бездну вслед за ним.
Позже, когда силы оставили ее, словно воск оплавленную свечу, Ева скользнула вниз и, дрожа всем телом, прижалась лицом к его шее.
— Я победила, — с трудом выговорила она.
— Согласен.
— Победила. — Ее губы растянулись в довольной улыбке, в голосе сквозила усталость и удовлетворение. — Получила от тебя все, что хотела, приятель.
— Слава богу, — он подвинулся и обнял ее. — Поспи, Ева.
— Всего часок. — Зная, что сам Рорк не проспит дольше, она обвила его руками, не отпуская от себя.
Проснувшись в два часа дня, Ева решила, что краткий предобеденный сон пошел ей на пользу. Она чувствовала себя бодрой, мозг работал четко и уже начал сортировать информацию и улики, которые имелись на данный момент.
Дэвид Палмер здесь, в Нью-Йорке. Прячется где-то в городе, предвкушая возможность заняться «работой». Интуиция подсказывала Еве, что Стефани Ринг уже мертва.
«До остальных людей из списка добраться ему будет гораздо сложнее, — подумала Ева, вертясь на кровати. — Гордыня будет гнать его вперед, и вряд ли он сумеет избежать ошибок. Скорее всего, одну ошибку Палмер уже совершил. Просто я ее еще не обнаружила».
Закрыв глаза, Ева попыталась представить себя на месте Палмера, как несколько лет назад, когда охотилась на него.
Он был одержим своей идеей — даже в детстве, когда ставил опыты на животных. Ему удавалось скрывать от всех смерть беспомощных маленьких существ, притворяясь милым и невинным. Для всех, кто его знал, — родителей, учителей, соседей, — Дэйв был жизнерадостным, услужливым и умным мальчиком, который прилежно учился и не доставлял никаких хлопот.
Однако некоторые признаки безумия присутствовали уже тогда, в детстве. Он был одинок, преувеличенно аккуратен и маниакально организован. Никогда не вступал в половую связь, не знал, как вести себя с женщинами. При обыске у него нашли сотни дисков виртуального дневника, который он вел в десятилетнем возрасте, — с подробным изложением его теорий, целей и достижений.
Со временем, учась и накапливая опыт, Палмер стал настоящим мастером своего дела.
Где же ты устроился, Дэйв? Должно быть, комфортное местечко. Ты любишь комфорт. Наверное, его чертовски не хватало в тюрьме. Это тебя просто бесило, да? И теперь ты охотишься на тех, кто упрятал тебя за решетку.
Это твоя ошибка — заранее сообщить нам о намеченных жертвах. Твоя гордыня, твое самомнение. Получается: ты против меня.
Еще одна ошибка, потому что никто не знает тебя лучше, чем я.
Частный дом. Но не просто дом. Он должен находиться в приличном районе, недалеко от приличного ресторана. Тебе нужна мебель, удобная и стильная. Хорошее постельное белье. И развлекательный центр — если тебе захочется посмотреть какой-нибудь фильм или узнать, что о тебе говорят.
А все это требует денег.
Она села на постели, и лежащий рядом Рорк пошевелился.
— Вычислила?
— У него где-то открыта кредитная линия. Меня и тогда занимало, не припрятал ли он деньги, но раньше это не имело значения. Считалось, что Палмер не сможет ими воспользоваться. Я ошибалась. Деньги — большая сила, и он нашел к ним доступ из тюрьмы.
Откинув одеяло, Ева собралась встать с постели, но тут послышался сигнал вызова. Несколько секунд она молча смотрела на свой сотовый — ей все было понятно без слов.
5
Двое подростков, решивших поискать развлечений на улице, встретились в условленном месте, сели на новенькие скутеры и принялись кружить по дорожкам Центрального парка.
Сначала они приняли Стефани Ринг за уснувшего бродягу, попрошайку с лицензией или наркомана и решили, что лучше держаться от него подальше.
Но бродяги обычно не спят голыми, растянувшись на карусели в Центральном парке.
Ева запихнула обоих подростков в патрульную машину полиции. Одному было явно плохо, и от него пахло рвотой. Ева приказала полицейским установить освещение, и теперь тут стало светло как днем.
Стефани не били, и волосы ее не были острижены. Палмер любил разнообразие. Руки и ноги женщины покрывали десятки тонких разрезов, и кожа вокруг них была сморщенной и бледной. Какой-то яд, предположила Ева. Скорее всего, это вещество, нанесенное на относительно небольшую открытую рану, причиняет невыносимую боль. Кровь сочилась из порезов и засыхала на теле. Ступни Стефани были развернуты в стороны — имитация балетной позы. Вывихнутые.
На талии вырезаны знакомые печатные буквы:
УБЬЕМ ВСЕХ ЗАКОННИКОВ
«И начал он с судьи, затем убил ее, — подумала Ева. — Медленно задушил, заставив помучиться перед смертью, — его любимый способ».
Осмотрев петлю, Ева обнаружила, что веревка такая же, какая была на шее судьи Уэйнджера.
Еще одна ошибка, Дэйв. На этот раз ты допустил просчеты.
Ева достала комплект полевого снаряжения и приступила к процедуре, которая обычно проводится после убийства.
Составлять рапорт Ева поехала домой — ей требовалась тишина собственного кабинета, а не суматоха, царившая после праздников в Центральном парке. Отослав копию рапорта шефу, она оставила сообщения для Пибоди и Фини. Когда ее помощница и начальник отдела электронного сыска проснутся и проверят свои сотовые, Ева подключит их к работе.
Взбодрившись при помощи кофе, она занялась нудным делом — стала разбираться в финансах Палмера.
Уже почти рассвело, когда открылась дверь, соединявшая ее кабинет с кабинетом Рорка. Он был полностью одет, а за его спиной слышался гул включенных компьютеров.
— Сегодня работаешь дома? — спросила Ева, отхлебывая кофе.
— Да. — Рорк посмотрел на ее монитор. — Ищете деньги, лейтенант?
— В данный момент да. Ты не нанимался ко мне в телохранители, Рорк.
Он лишь улыбнулся в ответ.
— Интересно, кого еще так интересует твое тело?
— Я коп. И мне не нужна нянька.
Он нагнулся и обхватил пальцами ее подбородок.
— А что едва не случилось с Пибоди два дня назад?
— Но не случилось же. Я не хочу, чтобы ты болтался рядом со мной, когда у тебя полно своих дел.
— Делами можно заниматься и тут, причем не хуже, чем в офисе в центре города. Ты зря тратишь время на пререкания. И еще я сомневаюсь, что ты нападешь на след денег Палмера, изучая официальные документы.
— Согласна. — Признание касалось обоих утверждений, что в равной степени расстраивало ее — Нужно же с чего-то начинать. Иди и не мешай мне работать.
— Значит, я тебе больше не нужен? — Он наклонился ниже и коснулся губами ее губ.
От двери донесся нарочито громкий кашель.
— Прошу прощения. — Пибоди с трудом изобразила улыбку. Лицо ее было бледным, под глазами синие тени, но мундир, как всегда, сидел безукоризненно.
— Ты рано. — Ева встала, затем сунула руки в карманы, скрывая смущение.
— В сообщении вы просили выйти на связь как можно скорее.
— Оставляю вас одних — работайте. — Рорк решил, что без него женщины скорее преодолеют неловкость. — Рад видеть вас, Пибоди. Лейтенант, — прибавил он, прежде чем закрыть дверь между комнатами, — по-моему, стоит проверить умерших родственников. Переводы и платежи со счетов, принадлежащих родственникам с той же фамилией, редко попадают в поле зрения.