– Это кто такая? – икнула Елизавета и попыталась сфокусировать на мне свой заметно помутневший взгляд. – Подруга, что ли, твоя?
– Да…
– Это такая красивенькая бабешка? – продолжала расспрашивать соседка. – Статная, модная…
– Да, да, да! Ну, чего пристала? – Хмель понемногу начал одурманивать и мою голову, а вместе с ним росло желание побыстрее остаться одной и как следует выспаться.
– А когда она пропала?
– Не знаю точно… Недели две, может, три…
– Странно, а я ее дня два назад видела.
– Врешь!
– Точно говорю! Видела, как вот тебя сейчас! – Для убедительности Елизавета потрогала меня за плечо. – На вокзале железнодорожном. Пара сумок при ней была. Спешила очень она. Ага, вспомнила! У нее еще в правой руке билет был зажат!
– Так вот, значит, да?! – горько закачала я головой. – Это что же получается? Я ее разыскиваю, а она путешествовать собралась? И даже не позвонила!..
– Говорю же, спешила! А ты сама ведь в отъезде была, может, она и не знает, что ты в городе?..
– А может, и правда? – зацепилась я за подсказанную идею. – Может, правда? Хотя все равно могла бы позвонить!.. От мужа ушла, с работы едва не рассчиталась, а я все узнаю последней…
Елизавета подперла подбородок кулаком и уставилась невидящим взглядом куда-то поверх моей головы. Мне даже пришлось оглянуться, чтобы убедиться, что за моей спиной никого нет. Там, как всегда, кроме кашпо с традесканцией, ничего не было. Но Лизка продолжала буравить взглядом стену, не отвечая на мои вопросы. Просидев в такой прострации минут пять, она молча поднялась и двинулась к выходу. У порога задержалась и, повернувшись ко мне, посоветовала:
– А с Сергеем Ивановичем тебе все же нужно встретиться! Он много каких секретов знает, может, среди них и твой завалялся…
– Иди уже! – Я старалась сдерживаться, но ее рекомендации меня опять разозлили. – Тоже мне советчица нашлась!
Лизка открыла дверь, споткнулась о порог и совсем уже было скрылась из вида, но, просунув голову обратно, загадочно прошептала:
– А подругу я твою постараюсь разыскать! И я даже знаю, с чего начать!
– Лизавета! – угрожающе протянула я и уперла руки в бока. – Тебе пора!
– Ухожу, ухожу, ухожу, – пьяно захихикала она и тут же, поразив меня в который раз контрастом своих состояний, совершенно осмысленно пробормотала: – Просто я тебе хочу помочь, Анна! И я это сделаю!
ГЛАВА 7
Я сидела на скамеечке перед подъездом и скучала. Темень была кругом такая, что хоть глаз выколи, но я упорно продолжала сидеть. Причем ощущение того, что сейчас должно произойти что-то очень важное, меня не покидало. Я крутила головой в разные стороны в надежде понять, что же меня так волнует, но, кроме полночного мрака, окутавшего все вокруг, не могла ничего разглядеть. Наконец, мне удалось уловить какое-то движение со стороны проулка. Так и есть! Тот человек, который только что там скрылся, вернулся обратно. Но шел он как-то не так. Странность его поведения заключалась в том, что он старательно прижимался спиной к забору, огораживающему два ряда сараев. Глаза попривыкли к темноте, и я заметила это.
«Что он делает? Забор давно проржавел, он же испачкается?» – мелькнуло в голове, но сказать об этом вслух я не рискнула, потому что понимала: человек не хочет быть обнаруженным.
Долго ломать голову над его необычным поведением мне не пришлось. Тот, кого он ждал, притаившись, вскоре появился. Мужчина быстрыми шагами прошел мимо меня и замер под моими окнами. Высоко задрав голову, он о чем-то начал говорить, непонятно кому адресуя сказанное, оживленно жестикулировал и даже от нетерпения притоптывал ногой. Но понять его пантомиму, как я ни напрягалась, мне не удалось.
«Почему он меня не видит? – недоумевала я. – Прошел совсем рядом! Стоило только оглянуться и протянуть руку!..»
Я прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, а когда открыла их, то увидела, что две тени двигаются в сторону сараев. Причем тот, что стоял у забора, идет чуть сзади, не пытаясь догнать или окликнуть впереди идущего.
«Остановись! Не ходи туда! – попыталась я крикнуть вдогонку, но язык будто прилип к небу, не желая мне подчиняться. – Остановись! Там опасность!»
Не оглядываясь, мужчины скрылись из виду. Я вскочила со скамейки и заметалась по узкому пространству двора.
«На помощь! Помогите! Он сейчас погибнет! – Я надрывалась от крика, но ни одно окно не осветилось, никто не выглянул с тем, чтобы помочь. – Люди! Помогите! Он должен жить!»
– Ох! – выдохнула я и… проснулась. Так и умереть недолго!..
Во рту пересохло, язык был словно обваленный в панировочных сухарях… Я соскочила с кровати и ринулась на кухню. Баночка колы на дне холодильника немного привела меня в чувство и вернула способность здраво рассуждать.
– Вот это кошмар! Пить надо меньше! – тихо пробормотала я, рухнув на табуретку. – Приснится же такое!
Я вообще-то никогда не верила в вещие сны, считала все это дурью и предрассудками, но этот иначе как вещим не назовешь. Оставалось вспомнить, кто стоял под моими окнами? Я точно помнила, что человек не был мне неизвестен. Что-то в его облике было пугающе знакомым. Но сколько я ни напрягала извилины, мне так и не удалось вспомнить. Под натиском дневного света мое ночное видение постепенно тускнело в сознании, пока наконец не превратилось в легкое чувство недоумения.
– Чепуха все это! – решительно произнесла я, стоя под душем. – И с точки зрения психологии вполне объяснимо!
Но все, казалось бы, разумные доводы были превращены моим другом Мишкой в кучу мусора.
– Господи! Ну постарайся вспомнить – кто хоть это был? – орал он, потрясая над моей головой кулаками. – Неужели ты не понимаешь феномена произошедшего? Твое подсознание само подвело тебя к разгадке! Буквально указав тебе, кто убийца этого парня и, возможно, твоего мужа тоже!
– Отстань, не помню! – огрызнулась я, в который раз пожалев, что рассказала ему о своем сне.
– О боже мой! – простонал Мишка и опять принялся выпытывать у меня подробности.
Я добросовестно повторила все, что запомнила, утаив, может быть, самую малость. Но все, о чем я умолчала, на мой взгляд, было настолько невероятным, что знать об этом Мишке, а тем более упрекать меня бог знает в чем необходимости не было.
– Кстати, а где ты вчера была весь день? – сурово свел он брови и принялся сверлить меня взглядом после того, как я закончила говорить. – Я не мог до тебя дозвониться!
– У меня мог не работать телефон, – как можно невиннее улыбнулась я.
– Мог, – согласно кивнул он и тут же ехидно прищурился: – А дверь почему не открывала?..
– Я могла спать и не слышать, – продолжала я улыбаться.
– Не выйдет, подруга! – замахал он перед моим носом указательным пальцем. – Я влез к тебе через балкон и обошел всю квартиру. Если ты и была дома, то, видимо, спала в ящике кухонного стола. Скажу честно – туда я не заглядывал…
– Да как ты посмел? – притворно возмутилась я. – Вторгаться на чужую территорию! Знаешь, чем тебе это грозит?
– Знаю. И статью в Уголовном кодексе знаю, но все же – где ты вчера была?
– В библиотеке… – потупила я глаза.
– Анька! – угрожающе надвинулся на меня Мишка. – Прошу тебя!
– Честно, в библиотеке! Клянусь!..
Клялась я редко, но уж если я это делала, то можно быть уверенным – я говорила правду!
Мишка об этом знал. Отчаянно засопев, он заметался по тесной комнатенке своей избушки, на ходу размышляя, что мне могло понадобиться в библиотеке. Однако мыслительный его процесс не был слишком долгим. Бросив в мою сторону несколько пристальных взглядов, он что-то вполголоса стал бормотать, что могло означать только одно – он на пути к разгадке. И когда мне наконец надоело созерцать его мельтешение, он шлепнул себя по лбу и радостно заулыбался.
– И что ты там вычитала новенького? Что, по-твоему, я мог упустить?
– Ты тоже там был?
– Я был там сразу после трагедии, но ничего не обнаружил. Все как один писали о террористическом акте, напрочь отметая версию мести, бандитских разборок и прочей дребедени.
– Все, кроме одного, – загадочно усмехнулась я и достала вчетверо сложенный листок. – Этот корреспондент, назвавший себя Сашей М., написал о предполагаемом акте возмездия, предположительно указав на то, что Тимур приехал с Дальнего Востока, а там, как известно, в криминальные структуры человек попадает, едва родившись.
– Интересно! Продолжай… – Мишка все же соизволил присесть на маленькую скамеечку и жадно впитывал сейчас скупую информацию, которую я представила его вниманию.
– Он указал также, не опираясь ни на какие источники: ему доподлинно известно, что мой погибший муж и Алейников Тимур родом из одних мест…
– Ого, уже теплее!
– Да ни черта не теплее! Вот тут-то как раз и начинается белиберда. – Я в раздражении швырнула листок на стол. – Мой Тимур действительно оттуда, а вот Алейников…
– Ты послала запрос?
– Его посылали во время следствия, – отмахнулась я от Мишки, как от назойливой мухи. – Алейников совершенно с другого конца нашей страны.
– Но что-то тебя смущает? Я правильно понял?
– В том-то все и дело! Этот Саша М. со всей уверенностью заявляет, что эти двое были знакомы в прошлом. Более того, он утверждает, что они земляки и что причину гибели моего мужа нужно искать именно там! Даже статью он назвал: «Отголоски прошлого…» Но Алейников-то утверждает, что едва был знаком с Тимуром. Так… постольку-поскольку, несколько раз вместе сталкивались в клубе, в сауне пару раз и все.
– Поговорила бы с этим Сашей М., – попытался поучить меня мой друг.
– Умный, да?! – фыркнула я и плюхнулась на диван, отчего тот жалобно скрипнул продавленными пружинами. – Этого Сашу М. никто и в глаза никогда не видел! Статья пришла по почте. В номере, который верстался, оказалась свободная полоса, вот ее и тиснули. Газетенка третьеразрядная, проверять сведения никто не собирался…
– А ты запала на эту статью, как на что-то стоящее, – попенял мне Мишка и взъерошил свою белокурую шевелюру. – Хотя кто знает…
– Вот и я о том же! Хоть бы Иван объявился, следовало бы и его порасспросить… Может быть, хоть он что-нибудь знает. Но ведь, как назло, до сих пор отсутствует, ни разу не дал о себе знать после той записки, которую мне оставил. Где он? Что с ним? – Я несколько минут поразмышляла надо всем этим и, решив, что от друга тайн быть не должно, неуверенно промямлила: – Тут вот еще что, Миша…
Старательно пряча от него глаза, я поведала ему о необычной встрече моей соседки с Антониной. Новость эта Мишку неожиданно встревожила. Он кинулся искать карандаш и бумагу и принялся тут же на ней рисовать какие-то ромбы с кружками, аккуратно вписывая в них даты, названия улиц и еще что-то, мне непонятное.
Я нависла над столом, пытаясь рассмотреть и понять что-либо в его иероглифах, но, кроме прямоугольника с именем Антонина и массы стрелок, идущих от него в разных направлениях, ничего не поняла.
– И что сие должно означать? – тронула я Михаила за рукав. – Поясни…
– А? – Он резко обернулся, несколько мгновений смотрел на меня невидящим взглядом и тут же опять начал что-то рисовать. – Подожди, Ань, подожди… Есть у меня одна мыслишка. Ее надо проверить. Кстати, а ты не знаешь, почему Виктор продал свою долю в ресторанном деле этому новоявленному графу Монте-Кристо?
– А почему я должна об этом знать? – совершенно искренне изумилась я. На что мой друг хитро прищурился и, ужасно фальшивя, стал напевать мелодию, под которую я танцевала с «крысиным королем». От неожиданности я вспыхнула и попыталась повернуть разговор в другое русло, напомнив, что так и не услышала от него версию гибели молоденького паренька, приставленного ко мне в роли телохранителя. Но Мишка был иногда упрямее осла. Не клюнув на мою удочку, он резко развернулся, закинул нога на ногу и с романтической ноткой в голосе взялся описывать события недавнего вечера, когда я имела неосторожность выйти в свет.
– Может, прекратишь? – не выдержала я, когда он, не скупясь на эпитеты, принялся расхваливать мою привлекательность. – Не уходи от ответа! Что ты думаешь о сегодняшнем убийстве?
– А ничего не думаю! – беспечно отозвался мой неуравновешенный друг. – Об этом пусть голова болит у твоего босса!
– С ума сошел! Ясно же как божий день – парень что-то или кого-то видел!
– И что? – Мишка едва не подскочил на стуле. – Он мог видеть что угодно! От случайной драки до ограбления квартиры. Да мало ли чему свидетелем он мог стать, рыская по округе? В вашем районе наркоманов полно, а любопытством он страдал, сама говорила, за что, видимо, и поплатился.
– Он был так молод… – с грустью произнесла я, не разделяя Мишкиного равнодушия. – Он заслуживает хотя бы жалости!
Мой друг, уличенный в индифферентности, пристыженно замолчал и, чтобы хоть как-то сгладить впечатление от своего не совсем тактичного поведения, вызвался проводить меня до дома. Учитывая утреннее происшествие, тяжелым грузом легшее мне на сердце, я не стала отказываться.
Прождав его еще с полчаса с тем, чтобы дать ему возможность окончательно привести себя в порядок, я взяла его под руку, и мы пошли к машине.
– Слушай, Ань, а может, поужинаем где-нибудь? – предложил он, усаживая меня в машину. – Еще не поздно, да и есть что-то больно хочется.
– А платить кто будет? – с подозрением уставилась я на него.
– Обижаешь! Я приглашаю…
В результате мы оказались за тем же самым столиком, в том же самом ресторане, где не так давно я ужинала в одиночестве. Правда, одиночества в тот вечер почти не получилось…
Мишка сиял, как начищенный самовар. Окидывая орлиным взором посетителей, он то и дело склонялся к моей руке и не скупился на комплименты. А когда в зале появились главные действующие лица, то его впору было привязывать к стулу, так он начал то и дело подскакивать. Тут уж у меня не осталось никаких сомнений относительно его приглашения: Мишка что-то задумал.
Не скажу, что он был чересчур скупым, но кормить меня на деньги, которые я же ему и выплатила в качестве гонорара, а именно ими он собирался расплачиваться за ужин, он мог, только преследуя конкретную цель.
Как потом оказалось – целей у него было две.
Первая – понаблюдать.
Вторая – постараться привлечь к нам внимание тех, за кем он решил сегодня понаблюдать.
Признаю честно, расчет его оказался верным. Обе персоны, интересующие моего друга, вели себя, мягко говоря, неординарно.
* * *– Анна Михайловна, вы потанцуете со мной?
Ко мне склонилась лысая голова хозяина ресторана, и его глубоко посаженные глазки принялись буравить меня.
– Позвольте, уважаемый! – попытался возмутиться Мишка, уязвленный до глубины души таким откровенным пренебрежением к своей персоне. – Спросите сначала у меня!
– Сиди спокойно, парень! – На плечи ему легли тяжелые ладони одного из сопровождающих Сергея Ивановича и слегка придавили к стулу.
– Ага, вот так, значит, – хмыкнула я и, подперев подбородок ладонью, с усмешкой спросила: – Я что-то не пойму, с кем должна буду потанцевать, с вами или вкупе со всем вашим сопровождением?
Не скажу, что мой вопрос его смутил, но какая-то искра растерянности все же вспыхнула в его взгляде. Он пожевал губами и через мгновение ответил:
– Ну почему же… Разумеется, со мной…
– Тогда к чему такой эскорт? – все с той же ухмылкой продолжала я допрашивать. – Я настолько опасна, что приглашать меня на танец нужно в присутствии телохранителей?
Сергей Иванович неожиданно побагровел и полез в карман за платком. Аккуратно обмакнув внезапно вспотевшую лысину, он сделал знак своим парням удалиться и с тяжелым вздохом опустился на соседний стул.
– Да, манеры ваши оставляют желать лучшего, уважаемый, – удивленно приподняла я брови.
– Не понял…
– Если я правильно понимаю ситуацию, в стоимость ужина не входит общение с вами.