Трубку сняла секретарша. Пропев томным голосом о занятости своего босса, она совсем было хотела дать отбой, когда я, не выдержав, рявкнула:
– Скажите, черт возьми, что звонит Грачева!
– Минуточку, – не меняя интонации, выдала мне она.
Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем я услышала в трубке усталый голос Алейникова.
– Алло, Анна Михайловна, я вас слушаю.
– Что, черт возьми, вы себе позволяете?! – почти зарычала я. – Мало того, что вы испортили мне день отъезда, приставив приглядывать за мной какого-то гомика, так теперь и остаток отпуска мне придется проводить под вашим бдительным оком!
– Не понял, – смешался он. – О чем вы?
Озабоченность его тона немного поуменьшила мой пыл, и, чуть сбавив обороты, я продолжала кипятиться:
– Тимур Альбертович! Я, конечно же, очень ценю вашу заботу о моей безопасности. И, конечно же, понимаю, что после вчерашней сцены в ресторане у вас возникло желание опекать меня, но прошу вас – избавьте меня от всего этого! Я могу сама о себе позаботиться! Я могу поднять трубку, попросить об одолжении, и завтра меня будет охранять милицейский наряд! Вы меня поняли? Не ваш белобрысый дилетант, а люди, знающие свое дело! Вы меня поняли?
– Почти, – тихо ответил он, тяжело вздохнув.
– Но это произойдет тогда, когда я почувствую в этом необходимость! А не тогда, когда этого захочется вам! – Сарказм в моем тоне поиссяк, и я почти спокойно предложила: – Давайте не будем этого делать? Хорошо?
– Хорошо, но я этого и не делал, – ответил мне Алейников. – Смею вас заверить: я не давал никаких распоряжений о слежке.
Не дав мне опомниться, Алейников бросил трубку, и в ухо мне ударила частая череда гудков.
– Вот так так! – озабоченно протянула я, плюхнувшись в кресло. – Тогда кто же?
Неожиданно вспомнился мой новоявленный родственник Иван. Свалившись словно снег на голову, он так же неожиданно исчез, не удосужившись присовокупить к оставленной записке хотя бы пару телефонных звонков. Сейчас его присутствие было бы как нельзя кстати, но я и понятия не имела, где его теперь искать, как с ним связаться.
– Кто же это может быть? – изводила я себя догадками, укладываясь спать.
Ответ на этот вопрос я получила на следующий день.
Проснувшись в девять утра, приняв душ и наскоро позавтракав, я решила наведаться в автомастерскую. Четыре месяца без ремонта – слишком много даже для моей колымаги. Если и сегодня скажут, что у них нет нужных деталей, позвоню Сережке Лемихову в налоговую. Пусть он своих девчонок пришлет – нервишки им не помешает немного пощекотать. Пора, наконец, хоть как-то использовать свое служебное положение.
Тихонько бормоча себе под нос, успокаивая себя подобным образом, я рванула на себя дверь подъезда и сощурилась от яркого солнечного света. Когда же глаза мои понемногу попривыкли к нему, то первое, что я увидела, – это белобрысого шпика. Так, кажется, их называли в царской охранке. Он сидел со скучающим видом на скамеечке у подъезда и лениво помахивал сломленным тополиным прутиком.
– Привет, – поздоровалась я, поравнявшись со скамейкой. – Утро прекрасное, ты не находишь?
– Нормально, – протянул он и приветливо улыбнулся.
– Да, утро-то прекрасное, – ехидно прищурилась я. – Только вот ты мне совсем не нравишься…
– Почему? – совершенно искренне изумился он.
– Ходишь за мной повсюду. Зачем?
Парень выпятил нижнюю губу, немного подумал и промямлил:
– Охраняю.
– Вот как! А от чего, можно узнать?
– Сказано охранять, я и охраняю, – парень опять широко улыбнулся, очевидно, пытаясь вызвать у меня доверие.
– Кем сказано? – жестко спросила я, не разделяя его радости. – Кто тебя ко мне приставил?
– А вот этого я сказать не могу. – Парень тяжело вздохнул. – Извините.
– К черту твои извинения! Вот сейчас вызову милицию и сделаю официальное заявление о преследовании. Что на это скажешь?
Если бы он знал меня получше, тон, которым я с ним разговаривала, несомненно, его насторожил бы. Но шпик не был со мной знаком, поэтому отреагировал на сказанное еще более широкой улыбкой, сопроводив ее словами:
– А скажу то, что вы ходите той же дорогой, что и я.
Подобное нахальство привело меня в замешательство. Несколько минут я стояла, пристально разглядывая сидящего передо мной парня, и не могла вымолвить ни слова. Что и говорить, слова его не были лишены логики.
– Ага! Ладно! – вырвался у меня тяжелый вздох. – Тогда тебе придется сегодня основательно побегать по нашей с тобой общей дороге.
– Почему?
– Потому что я иду за машиной! Биополе у меня, наверное, еще то! Стоило мне подумать о возможном возмездии на головы нерадивых автомехаников, как тут же все было сделано.
Более того! Моя латаная-перелатаная «Таврия», имевшая до ремонта непонятно какой цвет, потому как подкрашивалась и подмазывалась бессчетное количество раз, теперь глянцево блестела ярко-голубым, радуя глаз и поднимая настроение.
– Нет, ребята, ну вы даете! – невольно вырвалось у меня. – Кто бы мог подумать? Я же только просила отрихтовать да мотор перебрать!
– Проявили инициативу, так сказать, – осклабился мастер, выжидательно поглядывая на меня и мою сумочку. – Уж больно страшна она была. Это вам не очень дорого встанет.
– Чепуха, – отмахнулась я, на радостях отстегнув ребятам сверх того, что было положено, еще по тридцатке. – Молодцы!
Я села за руль и выехала из гаража, не забыв махнуть на прощание озадаченному таким ходом событий преследователю. Тот стоял на обочине с совершенно растерянным видом и ковырял носком ботинка землю.
– Салют, шпион! – не удержавшись, выкрикнула я ему в открытое окошко и укатила прочь.
* * *Звук захлебывающегося трезвоном телефона был слышен даже на лестничной площадке. Быстро открыв дверь и щелкнув выключателем, я, не разуваясь, влетела в гостиную и, схватив трубку, сдавленно выдохнула:
– Да! Я слушаю.
– Аннушка, добрый вечер, дорогуша, – поприветствовали меня на другом конце провода. – Долго гуляешь!
– Ой, добрый вечер, Семен Алексеевич, – перевела я наконец дыхание. – Что-то случилось?
– Нет, нет, все в порядке, – поспешил он меня успокоить. – Дай, думаю, позвоню, проведаю отпускницу… Как отдыхается?
– Все хорошо, спасибо.
Я защебетала, рассказывая о прекрасном отдыхе на лоне природы, попутно с напряжением раздумывая над причиной, побудившей моего босса позвонить. Так ни до чего и не додумавшись и закончив свое повествование, я с мольбой в голосе попросила:
– Семен Алексеевич, может быть, вы мне скажете?.. Ведь что-то наверняка случилось?
– Гм-м, – прокашлялся начальник, прочищая горло. – Тут вот какое дело, Аннушка… Там паренек один около тебя крутится… Ты его не обижай. Это мой паренек…
– Не поняла… Зачем?! – Мне едва удалось сохранить самообладание и не повысить голоса. – Семен Алексеевич, что-то я не пойму! Можете мне объяснить?..
– Конечно, дорогуша, конечно. Я ведь предполагал, что за твоим возвращением к жизни что-то кроется. Думаю, я не ошибся… Обстановка в городе, где ты хочешь заняться поисками истины, сейчас неспокойная…
– Понятно…
– А он приглядит за тобой. Поопекает, так сказать. Беды-то в том нет, ведь правда?
– Нет, – вырвался у меня тяжелый вздох. – Что же делать? В конце концов вами двигали добрые намерения.
– Вот-вот, – обрадовался он. – Все для твоего же блага.
Семен Алексеевич пустился в пространные объяснения сего, на его взгляд, неблаговидного поступка, перемежая все это шутками и извинениями. Я принялась его успокаивать, тоже отшучиваясь в ответ. В результате мы проговорили с ним добрые сорок минут.
Положив трубку на рычаг, я с облегчением вздохнула. Хотелось мне того или нет, но неопределенность ситуации, связанной с непонятной слежкой, порядком действовала мне на нервы. Сейчас же, когда все прояснилось, можно было наконец перевести дух.
Я сняла пыльные туфли и, взяв в руки, пошла в прихожую. Поставив их на подставку для обуви, я задержалась на пару минут у зеркала. Пристально вглядываясь в свое отражение и проводя кончиками пальцев по линиям лица, я нашла, что увиденное, несмотря ни на какие жизненные невзгоды, все еще заслуживает внимания. Хотя пару лишних морщинок под глазами мне все же удалось обнаружить…
Включив свет в кухне, я поставила чайник на плиту и только-только хотела выпить чаю, как взгляд мой упал на окно.
– Бог ты мой! – невольно вырвалось у меня.
Паренек, приставленный ко мне заботливым начальником, все еще маячил перед подъездом. Распахнув створки кухонного окна и свесившись через подоконник, я тихонько его окликнула. Он вздрогнул от неожиданности, поднял голову и широко улыбнулся.
– Чему ты все время радуешься? – прозвучал мой удивленный вопрос, когда он подошел поближе.
– Да так, – неопределенно пожал он плечами. – Жизнь хороша, и жить хорошо.
– Да?! А ну-ка расскажи, чем же хороша твоя жизнь.
Юноша взъерошил и без того взлохмаченную шевелюру и принялся загибать пальцы на правой, а затем и на левой руке, перечисляя все хорошее, случившееся с ним за последнее время. Оказалось, что для отличного настроения ему было достаточно увидеть улыбку идущей навстречу девушки и не опоздать на транслируемый футбольный матч по телевизору. А если к этому присовокупить еще удачную защиту диплома и неожиданный выигрыш в лотерею, то счастье его просто переполняло.
«Боже мой! – едва ли не с отчаянием подумалось мне. – Неужели и я была такой в его годы? Куда все подевалось?!»
– Вот и все! – развел он руками, закончив говорить. – Разве этого мало?
– Да нет… наверное, – пробормотала я. – Все правильно… Ты иди домой. Поздно уже.
– А вы никуда не уйдете?
– Нет…
– Правда?
– Обещаю…
Видимо, о моем твердом слове он был наслышан, потому как махнул мне на прощанье и скрылся в переулке, выходящем как раз к автобусной остановке.
Я плотно закрыла окно, проверила все шпингалеты и, наскоро приняв ванну, улеглась спать.
ГЛАВА 6
– Анна! Анна! – звал кто-то оглушительным шепотом под моим балконом. – Ты дома или нет?!
Этот шепот, словно удар электрическим током, подбросил меня на кровати, и я, как была в одной пижаме, кинулась к окну.
– Тонечка, Тонечка, неужели это ты?! – шептала я, на ходу расчесывая спутанные пряди волос. – Неужели бог услышал мои молитвы?!
Но, видимо, о моих атеистических взглядах всевышнему было доподлинно известно, потому что под балконом стояла вовсе не она.
– Чего тебе? – не в силах скрыть разочарования, уставилась я на соседку Елизавету. – Который вообще час?
Она пропустила мои вопросы мимо ушей, кивнула в знак приветствия и с самым таинственным видом пробормотала:
– Разговор есть!
– Ох, Лизка, дождешься ты у меня, – погрозила я ей пальцем. – Неужели не понятно – человек в отпуске, хочет выспаться. Я могу себе это позволить?
– Да можешь, можешь, – сморщилась она от моего непонимания важности момента. – Но дело серьезное, впусти.
Елизавета была та еще штучка… За три года соседства с ней я уяснила одно: если она о чем-то просит, надо уважить. В противном случае занудства и скулежа не избежать. Лизка начнет плакать, заламывать руки, сетовать на судьбу и смотреть на тебя глазами побитой собаки. В этом она с поразительной точностью напоминала мне моего друга Мишку. Так же, как он, она обвиняла всех и вся в своей нелегкой доле, совершенно не желая вспоминать о брошенном ею в соседнем городе муже, об оставленной карьере бухгалтера-экономиста. С первым, видите ли, ей было скучно, а второе, кроме зевоты, у нее ничего более не вызывало.
Я впустила Лизку в дом, про себя отметив, что мой телохранитель еще не явился на свой пост – скамейка перед подъездом была пуста.
– Сергей Иванович хочет с тобой встретиться, – заявила она с порога, не пожелав двигаться дальше прихожей. – И как можно срочнее. Он говорит, что это важно для тебя…
– А кто это – Сергей Иванович? – выпятила я нижнюю губу, всем своим видом давая понять, что и слыхом не слыхивала о таком.
– Ань, ну хватит прикидываться, – часто-часто заморгала Лизка, что обычно являлось у нее предвестием слез. – Ты же с ним в ресторане почти весь вечер провела. Танцевала…
– Ах вот ты о ком! Понятно!.. – Я прошла на кухню и уже оттуда крикнула: – Да мне наплевать, чего хочет этот твой Сергей Иванович! Я не собираюсь с ним встречаться, а уж тем более поддерживать сомнительное знакомство, если на таковое он рассчитывает!
– Ань! Ну ты чего? – Лизка все-таки заревела.
Облокотившись о притолоку в прихожей, она достала платок, который, кстати, всегда был у нее наготове, и принялась всхлипывать, перемежая все это причитаниями.
Из всего того, что она налопотала, я поняла, что новый хозяин ресторана круто взялся за обслуживающий персонал, дав для начала расчет музыкантам. Следующим этапом чистки должны были стать официантки. А поскольку Лизка относилась к их числу и злоупотребляла иногда при расчете с изрядно подвыпившими посетителями, то она решила хоть как-то услужить хозяину, чтобы смягчить возможные репрессии.
– Мне все понятно, – попыталась я остановить поток ее красноречия, выходя из кухни. – Ты захотела выслужиться, повилять хвостом перед новым хозяином, чтобы он тебе в лучшем случае – кинул кость, в худшем – не выставил на улицу. Но при чем тут я?
– Нет, Ань! Нет! – подняла на меня Лизка зареванные глаза. – Все не так! Он просто сказал, что хотел бы вновь встретиться с такой красивой женщиной, к тому же одинокой…
– А ты, конечно, не преминула заметить, что мы с тобой соседки! – фыркнула я.
– Ага! – вытаращила она глаза, поражаясь моей прозорливости. – А как ты узнала?!
– Ох, Лизка! – укоризненно покачав головой, я открыла дверь и подтолкнула ее к выходу. – Иди и скажи своему Сергею Ивановичу, что твоя соседка не желает с ним встречаться.
– Ну почему? Ань, ну почему?
– Потому что я не люблю лысых! – рявкнула я и захлопнула дверь прямо перед ее носом.
Не знаю отчего, но настроение мое вдруг разом испортилось. Бурча себе под нос множество претензий к вышеупомянутому Сергею Ивановичу, который с первой встречи был объявлен мною «крысиным королем», я заварила пакетик «Липтона», сделала два бутерброда с ветчиной и приготовилась позавтракать. Но не успела я сделать и пары глотков, как под моими окнами вновь раздалось:
– Аня! Аня! Выгляни, прошу тебя!
С раздражением швырнув недоеденный бутерброд на тарелку, я перегнулась через подоконник, норовя свалиться в клумбу под окном, и прошипела:
– Слушай, Лизавета! Прекрати наконец верещать! По-моему, я внятно тебе сказала – нет!
– Аня! Там покойник! – выдохнула она побелевшими губами.
Только тут наконец я обратила внимание на несколько необычное ее состояние. Если Лизка всегда плыла через двор, высоко задрав подбородок и горделиво выставив вперед пышный бюст, то сейчас она имела вид несколько полинявший.
– И что? – не нашлась я сразу что ответить.
– Там покойник! – повторила она и указала подрагивающей рукой куда-то в сторону сараев.
– Какой покойник?
– Не знаю… – проблеяла она и икнула.
– Слушай, Лизка! Вызови милицию и не морочь мне голову!
Я совсем уже было хотела захлопнуть окно, когда она забубнила:
– Конечно! Милицию! А ты кто? Не милиция, что ли? Ты тоже представитель! Такие мы все чистенькие, что мараться ни обо что не желаем!..
Последняя ее фраза завела меня донельзя. Не помня себя, в домашних тапочках на босу ногу, я выскочила из дома и, схватив Елизавету за рукав, потащила в направлении, которое она перед этим мне показала.
– Идем, идем! – подтолкнула я упирающуюся соседку. – Покажешь мне своего покойника! Ну, что же ты упрямишься?!
– Он не мой! А твой! – вырвалась она наконец из моих цепких пальцев.
– Как мой?!
От слов, сказанных ею, а скорее всего от тона, каким были сказаны эти самые слова, сердце мое препротивно заныло. Было ли то предчувствием или еще чем-то пугающе необъяснимым, но во рту вдруг сразу пересохло, а колени мелко-мелко задрожали.
– Как мой? – тупо переспросила я. – Чего городишь?
– Я видела, как он шлялся за тобой повсюду, – надулась Лизка и потерла руку выше локтя. – Вцепилась, как… Теперь, наверное, синяк будет.