– Да ищем мы, ищем, Маргарита Николаевна, но все дело в том, что барышня эта, оказывается, жила по поддельным документам. Прежнее место ее прописки ничего нам не дало. Мы позвонили коллегам в город, что значился в ее паспорте. Попросили…
– И?!
– И не знают там ничего об этой красотке. Так-то. – Валентин Михайлович потер заросший затылок, снова очень внимательно и очень тепло посмотрел на Риту и вдруг спросил: – А почему Кораблев, Маргарита Николаевна?
– То есть?
– Что вас может связывать с этим человеком?
– Ну, знаете! – мгновенно вспыхнула она. – Это уже мое личное, да… И, думаю, никакого отношения к происшествию мой выбор…
– Да так, все так. И дело это не мое собачье. И ваше оно, только ваше личное. И все же? – Его глаза при этом ничего, кроме банального любопытства, не выражали, а губы улыбались тепло и непринужденно. – Это не для протокола, поверьте. Мне вот как мужику просто любопытно. Почему он?
– А почему нет-то, господи! – Риту его любопытство рассмешило. – Я что, недостойна такого красавчика?
– Вот оно, Рита! Вот оно! Именно красавчика! Это же типичный представитель современного прожигателя жизни. Дорогая машина. Дорогие тряпки. Смазливая физиономия. Пыль… Одна пыль в глаза…
– Почему вы так думаете? У него наверняка приличный заработок. Где-то же он деньги зарабатывает!
– Наверняка, но где именно он зарабатывает, нам пока неизвестно. Нам он отрекомендовался как адвокат. Но ни в одной адвокатской конторе города он не значится.
– А вы пробовали обзванивать компании, занимающиеся грузоперевозками? – Рита вдруг вспомнила о своем посещении соседней квартиры, и о проведенном ею тщательном обыске. – Он может служить адвокатом в любой фирме.
– Пробовали. Ничего определенного. Кто не слышал о таком, кто не располагает информацией, кто не готов ответить вот так вот сразу. Мутно все, Рита. Нужен он вам со своими темными пятнами? Вы такая девушка…
– Какая? – сердито перебила его Рита, успев к этому времени вспомнить также и об отсутствии у Кораблева каких-либо фотографий, намекающих на его прошлое. Как тут не проникнуться подозрительностью гостя. – Какая я девушка? Ну, какая? Рыжая я, Валентин Михайлович! Рыжая и одинокая!
– Можете не напрягаться с отчеством. Просто Валентин… – порекомендовал ей гость с улыбкой. – А насчет рыжей, то тут вы не правы. Цвет волос у вас потрясающий. Ваша покойная соседка наверняка вас ревновала к Кораблеву.
– С чего это ей меня ревновать? – недоверчиво фыркнула Рита, уверенная как раз в обратном.
– Она была умной женщиной, знающей цену истинной красоте, – медленно проговорил Валентин, не сводя с Риты пристального взгляда. – Она сразу поняла, на кого направлен интерес Кораблева. И это ее наверняка бесило. Напросилась с вами в гости на дачу. Откровенно радовалась вашему отъезду.
– Это-то вы откуда знаете?! – Рита скептически хмыкнула.
– Работаем, Рита. Работаем. Уже успели опросить хозяина дачи и его жену. На основании их показаний я утвердился в своих подозрениях.
– Каких же?
– Что погибшая Соколова не просто жила в квартире напротив. Она пасла вашего соседа.
Оп-па… Вот это называется додумались на пару!
Вот только сегодня днем она прополаскивала в мозгах эту мысль, и тут же Валентин, который просил не называть его Михайловичем, эту самую мысль озвучил.
Не просто… Не просто появилась на их лестничной клетке Зина Соколова. Совсем не просто. А зачем? Зачем ей пасти Кораблева?
– А вот этого я пока не знаю, – честно признался Валентин. – Что за интерес у нее к нему был, чем продиктован, я не знаю. Но что поселилась она здесь из-за него, я почти уверен. Почти! Кстати, а где он сам-то? Проснулись вместе, а засыпать, что же, будете в одиночестве?
Рита надулась и на все оставшиеся у него в запасе вопросы предпочла отмалчиваться. Валентину Михайловичу ничего не оставалось делать, как спустя десять минут начать прощаться.
– Если вам что-то станет известно, позвоните? – спросил он, проникновенно заглядывая под Ритины насупленные брови.
– Конечно, – пообещала она, искренне недоумевая на предмет того, что ей может стать известно-то.
Как только за следователем закрылась дверь, она тут же метнулась на балкон.
Нет, в соседней квартире по-прежнему царили тишина и покой. Да и мотор его машины не оглашал окрестности своим глухим утробным урчанием. Где же он может так задерживаться?! И даже не позвонил!..
Рита забралась с ногами на диван, поставила себе на коленки телефон и задумалась.
Позвонить Аньке и рассказать? Пожалуй, что не стоит. Начнет ахать, подозревать всех подряд, начиная с дворовой шпаны и кончая бродячими кошками. И в результате настоит на том, чтобы Рита переехала к ней на дачу, хотя бы на летний период.
А разве она может себе позволить уехать сейчас?! Сейчас, когда у них с Эдиком только-только все начинается. Сейчас, когда она полна всяческих надежд и почти уже забыла и про то, что она рыжая, и про то, что плохая. И сейчас, когда рядом начинает происходить что-то ужасное! Разве может она в это самое время позволить себе отсутствовать?! Однозначно – нет!
Аньке она все же позвонила и поболтала с ней минут десять. И как-то так незаметно подобралась к теме их бывшей соседки Серафимы Ивановны, которая давно уже переехала из их дома и сдавала свою квартиру случайным жильцам.
– Алчность, дорогая! – вынесла свой вердикт ее правильная сестра. – Она же – Серафима-то – ни в чем сейчас не нуждается, даже более того… Так нет! Нужно еще и квартиру сдавать. Подумаешь, какой приработок! А людям каково?! Помнишь того придурка, что чуть с балкона не свалился?
– Помню, – кротко ответила Рита. – И где она только таких находит? На улице, что ли, подбирает? Или по объявлению?
– А вот тут ты, сестра, не права, – возразила ей Анька. – Сима – очень осторожная женщина. Ни за что не станет подбирать себе жильцов с улицы.
– А как же? – Ответ для Риты был очень важен, он ей был просто необходим.
– Я точно не знаю, но что не по объявлению, это точно. Да тебе-то какое дело, где она их берет?
– Да нет, я так просто, – поспешила с ответом Рита и тут же перескочила на другую тему.
Ничего не заподозрив, Анька стребовала с нее обещание, касающееся следующих выходных, и вскоре сестры распрощались.
Недолго думая, Рита набрала номер Серафимы Ивановны.
– Алло, – произнесла Серафима в трубку своим неповторимо тонким пронзительным голосом.
– Здравствуйте, Серафима Ивановна, – поприветствовала ее Марго. – Это Рита. Рита Жукова. Я что звоню-то…
И она очень обстоятельно и детально поведала о своем сегодняшнем пробуждении от звонка двух милиционеров, весьма сердитых и воинственно настроенных.
– Да я уже знаю, милая, – опечалилась сразу Серафима и, кажется, даже всхлипнула. – Уже были и допрашивали. А что я могу знать об этой девушке?! Что?! Милая, красивая, обходительная. Пришла, принесла конфеты, хороший кофе, цветочки. Мы с ней посидели в столовой, выпили по чашечке кофе.
– И все?
– Все, конечно! Она заплатила за полгода вперед и ушла. Ключи же у тебя. А что еще-то, Риточка? Что еще?
– А где вы ее откопали, Серафима Ивановна? Вернее, как она на вас вышла, вы же не расклеиваете объявлений?
– Упаси меня, господь! – суеверно ахнула Серафима. – Никаких объявлений! Никаких и никогда!
– Тогда как же?
– Наша жилищная контора мне их и поставляет. Там же их регистрируют, ставят на учет и все такое… Вот Зиночка покойная и пришла ко мне по рекомендации нашей паспортистки. Валентина Павловна мне частенько квартиросъемщиков поставляет, тебе ли не знать, Риточка. Так вот, Зиночка пришла по ее рекомендации. А больше… А больше я ничего не знаю. Сегодня милиция меня возила в мою квартиру, когда ты была на работе. Делали обыск. Рылись в ее вещах, прости господи!
– Нашли что-нибудь?
О возможном обыске Рита как-то не подумала. Не подумала и упустила из виду. А Валентин Михайлович, змей коварный, ничего ей не сказал. Вот вам и ласкающий взгляд! Профессионал – он профессионалом и помрет! А то начал тут: шикарный цвет волос, истинная красота… А сам все прощупывал да вынюхивал. Ни за что его больше не пустит к себе, ни за что. Пускай повесткой вызывает…
– А что у нее можно было найти, кроме лифчиков? – фыркнула Серафима Ивановна. – Лифчиков да чулок ажурных. Ни наркотиков, ни порнографии, ничего. Правда, их заинтересовала какая-то фотография.
– Фотография? – Рита мгновенно насторожилась. – Что за фотография?
– Не знаю, мне не показали. Но краем глаза я видела, что на ней Зиночка в обнимку с мужчиной. Темноволосый мужчина, повыше ее ростом. Он обнимал ее за шею, – начала перечислять Серафима, воодушевляясь с каждой минутой. – Все обратили внимание на его часы.
– Что за часы?
– Не знаю. Просто один из них сказал другому: «Посмотри на часы». Тот ответил: «Да уж вижу», или что-то в этом роде. И еще кто-то из них сказал, непонятно, зачем было это скрывать. Вот так, кажется… Да, именно: непонятно, зачем было это скрывать. И все. Больше ничто не привлекло их внимания, кроме фотографии.
Рита слушала, а Серафима сокрушалась еще минут пятнадцать. Охала и стенала о грядущих неприятностях и радовалась собственной дальновидности, толкнувшей ее на то, чтобы всех своих жильцов регистрировать в официальном порядке. Досталось и блюстителям порядка. Их Серафима пропесочила особенно основательно, к вящему изумлению Риты отозвавшись положительно лишь о Валентине Михайловиче. У Риты-то на этот счет были свои собственные соображения. Лично ей он не казался единственно и исключительно порядочным, и совсем уж она о нем не думала как о человеке высоких моральных принципов. Мало того, что умолчал об обыске в соседней квартире, так и о существовании фотографии не обмолвился ни словом. Сидел на ее кухне, ведрами поглощал ее кофе, жрал ее булки и ни слова…
Ну, гад, попадется он ей еще на узкой дорожке, она ему все припомнит.
Попался… И ни на узкой дорожке, а прямо в их тесном лифте, и уже на следующий вечер.
Это был день ее зарплаты. Она изрядно задержалась, бросаясь из магазина в магазин. Пополнять запасы продуктов ей очень нравилось. И к этому делу она всегда относилась серьезно и основательно. Сегодня Рита очень торопилась. Хватала все подряд и бросала в тележку. В результате почти половина купленного оказалась потом бесполезной тратой денег. Но она торопилась и еще была немного раздосадована. Кораблев так и не объявился. И не позвонил.
Она хотела даже грешным делом снова слазить к нему на балкон, но вовремя опомнилась. А ну как он вернется в неурочный час. Или вообще, может, сидит себе сиднем дома, притаившись, и тут она.
Здрассте, это я – явление первое….
Рита торопилась. Она летела с остановки с двумя туго набитыми пакетами, спотыкалась в неудобных шлепанцах на каждом шагу и смотрела исключительно себе под ноги. Потому и просмотрела назойливого и коварного Валентина Михайловича, притаившегося на любимой пенсионерками скамейке. Она пролетела мимо него в подъезд, промчалась по трем ступенькам, на которых все еще не стерся меловой контур погибшей Зиночки. И замерла с пакетами у лифта. Тот медленно полз откуда-то сверху.
Рита с напряженным вниманием смотрела вверх и думала о том, что дурацкие шлепанцы она сегодня же забросит куда подальше.
Вырядилась! Стильности ей не хватало! Стильности и грациозности! Обрела, что называется. Результат – огромный мозоль на подошве левой ноги и по паре на обоих мизинцах. Нога, вспотев, ерзала внутри этих шлепанцев, превращая каждый ее шаг в мучение.
Сейчас единственное, чего хотелось Рите, – это сбросить с ног сие дорогостоящее изящество и окунуть ноги в теплую воду, а потом, может быть, стоило позаботиться и о собственном ужине. Это были все ее мысли, она даже про Кораблева на время позабыла, настолько ей хотелось поскорее домой.
И тут вдруг над самым ее ухом:
– Рита, здравствуйте. Я могу вам чем-нибудь помочь?
Прежде чем повернуться, она ответила: «Нет». Потом повернулась и, теперь уже молча, отрицательно замотала головой.
– А я снова к вам, представляете! – обрадовался непонятно чему Валентин Михайлович. – Не думаю, что вы рады меня видеть, как раз наоборот. Но потребность видеть вас у меня была столь велика, что я все же решился. Вам помочь?
Тут лифт остановился и со скрежетом распахнул исцарапанные двери. Рита шагнула вперед. Валентин шагнул следом и тут же потянулся к ее пакетам. Рита инстинктивно отпрянула, пытаясь спрятать пакеты за спину. Пошатнулась на высоких неудобных каблуках и едва не упала. И упала бы, не ухвати ее Валентин за плечи.
– Осторожнее, Рита! – воскликнул он, вполне искренне изображая волнение, рук он с ее плеч так и не убрал.
– Пристаете? – Она хищно прищурилась, покосившись поочередно на обе его руки.
– Упаси меня бог! Страхую! – снова воскликнул он и улыбнулся.
Теперь он уже над ней, понятное дело, издевался.
– Меня не надо страховать, вам ясно?! – вспыхнула она до корней своих огненных волос, почти сравнявшись с ними цветом. – Я достаточно взрослый человек и…
– Ваша соседка тоже была взрослым человеком, а что из всего этого вышло? – укоризненно попенял ей Валентин и силой отобрал у нее пакеты. – Отдайте же! Какая вы настырная! Уверяю, что сегодня ни в коем случае не стану вас объедать…
Он снова ей наврал. Объесть не объел, но ни от кофе не отказался, и салат съел, и целую тарелку жареной картошки убрал, словно ее и не было.
– Послушайте, почему я вас кормлю второй день? – возмутилась Рита, когда он вызвался вымыть посуду и опять-таки силой усадил ее за стол.
– Я хороший, – самонадеянно заявил Валентин, фамилия у которого оказалась Милевин. – Я хороший и желаю вам только добра.
– Три ха-ха! – возмущенно фыркнула Рита. – Вы желаете у меня выведать что-нибудь. Вынюхиваете тут, шпионите! Только зря вы все это затеяли. Мне ничего не известно. Я все рассказала вам. Все, что знала.
Милевин неторопливо намылил тарелки, вилки и чашки. Потом аккуратно их сполоснул. Обстоятельно вытер чистым полотенцем, что вытащил без спроса у нее из шкафа. Расставил всю посуду по местам. Смахнул крошки со стола. Уселся напротив Риты и с присущей ему проникновенной ухмылкой поинтересовался:
– Обижаетесь на меня?
Она промолчала, глядя на него во все глаза.
Зачем ей еще и это счастье, сказал бы ты, господи?!
Сначала Кораблев, потом Зиночка, теперь вот Милевин Валентин Михайлович. Не слишком ли много персонажей за последние дни. Она еще с историей про Кораблева до конца не разобралась, а тут нате вам – еще и Милевин! Его она уж точно не хотела. Ни доброго, ни злого, вообще никакого!..
– Обижаетесь, – утвердительно кивнул Валентин и, неожиданно поймав ее пальцы, с чувством произнес: – А зря обижаетесь, Рита. Я и правда желаю вам только добра. Ну скажите, зачем вам неприятности из-за человека, которого вы почти не знаете? Он всего-то ничего живет в соседней квартире, а вы уже готовы…
– Да ничего я не готова! – разозлилась Рита и выдернула свою руку из его пальцев. – Что вы ко мне привязались с этим Кораблевым?! И уж если быть до конца справедливыми, то вас я вообще не знаю! Вот!..
Милевин снова смотрел на нее, как на ребенка. Несмышленого, запутавшегося, нашкодившего ребенка. А ей совсем не нравился такой взгляд. Она его с детства терпеть не могла, когда на нее так же вот смотрели сначала бабка, а потом Анька, когда заметно подросла.
Всем и всегда казалось, что Рита мала, несообразительна, что она способна натворить глупостей, а то и еще чего похуже. А когда она начинала возражать, то глядели на нее именно так, как смотрел сейчас Милевин Валентин Михайлович.
Это злило, бесило, сбивало с толку. Какое ему дело до ее личной жизни? Какое?! Или…
– Послушайте! – вдруг ахнула она. – Ваше участие… Ваше дурацкое непонятное участие имеет свое объяснение! Я поняла! Я наконец поняла, чего вы от меня хотите!
– И что же? – Взгляд у Милевина стал заметно строже, и попыток завладеть ее рукой он больше не повторял.
– Вы меня вербуете?! Ваши участившиеся визиты… Эти ваши ухмылки… Проникновенные взгляды… Вам нужен соглядатай… Чтобы я следила за Кораблевым и докладывала обо всех его действиях вам. Так ведь?!