Еще раз осмотрели позицию. Убрали все-таки неизбежные следы волочения, собрали окровавленные листья, присыпали бурые пятна. Не прошло и часа, а уже ничто не напоминало о том, что здесь совсем недавно разыгралась кровавая драма.
Антон дал «отбой» Банкету. За это время он, как выяснилось, умудрился подпилить средней величины граб, росший рядом с дорогой, и приготовил толстую палку, которой собирался в случае чего свалить дерево. Не пригодилось.
Антон некоторое время размышлял, как поступить дальше. С одной стороны, устраивать засаду в непосредственной близости опасно. Обнаружив пропажу трупов, грузины разбредутся по лесу. Ликвидировать организаторов спектакля наверняка не составит труда. Как правило, подобные операции проводятся малыми подразделениями. Наверняка оно к тому же разбито на две части. Одна скоро прибудет сюда для встречи представителей прессы, другая, имитирующая подразделение русских, устроит засаду по пути к шоссе. В случае, если все получится, появится еще один повод обвинить русских в вероломности. Сама собой напрашивается мысль, что спецназ использовал уничтоженный объект как приманку для представителей прессы или гуманитарных организаций. Поэтому перестреляют лишь часть журналистов. Остальные «случайно» уцелеют. Если организатор с богатой фантазией, то выглядеть будет все так, будто обреченным людям в самый последний момент придут на выручку. Интересно, кто и в каком количестве будет играть роль спасителей?
– Дрон! – принял, наконец, решение Антон. – Ко мне.
– Останешься здесь, – Антон огляделся. – Спрячем тебя на склоне, – он показал взглядом на небольшую возвышенность. – Будешь держать в курсе дел.
– А не лучше ли укрыться в аппаратном отсеке? – неожиданно предложил Дрон.
Вместо ответа Антон лишь строго посмотрел на него. Дрон смутился.
Заработал спутниковый телефон. Антон торопливо достал трубку. Вопреки ожиданию это был не Родимов, а Банкет.
– Установил машины с представителями прессы, – едва Антон отозвался, торопливо заговорил Банкет. – Всего две. Джип «Тойота», белого цвета. На дверцах и капоте – буквы «ТВ». Следующая – микроавтобус «Форд». Голубой. Без надписей. Двигаются в сопровождении вездехода.
– Клюнули? – спросил Антон, подразумевая «авиационную приманку».
– Так точно, – по-военному ответил Кот. – Снимают на видео. Берут интервью у случайных людей.
– Как отъедут, дай знать.
* * *Васо плеснул из фляги воды в ладонь, наклонился и смочил затылок. Голова раскалывалась. Солнце желтым кругом повисло в зените. Они уже убили всех пленников и отъехали на несколько километров от уничтоженных русским спецназом зенитных систем, а в ушах стояли крики обреченных грузин. Ему повсюду мерещился запах крови. Воротило даже от вида галет, которые, как ни в чем не бывало, грыз Расюк. Васо заметил, что теперь ему страшно смотреть на Руста, отличившегося особой жестокостью. Как-то по-особому зловеще блестели стекла его очков. В голову лезли самые разные мысли. Васо вдруг подумал, что в конечном итоге за все содеянное ему непременно придется ответить. На фоне бегущих от русских танков грузинских частей власть вдруг показалась непрочной и зыбкой. Казалось, что не сегодня-завтра, при таком положении дел президент сбежит, бросив своих вассалов на произвол судьбы. На какое-то время отвлек очередной налет. Два российских самолета вновь бомбили дорогу. После того как они улетели, из-за леса поднялись густые клубы дыма. Васо ходил взад-вперед вдоль проселка, на котором стоял порыжевший от пыли БТР, и грыз ногти.
От размышлений его отвлек едва различимый шорох, донесшийся сбоку. Решив, что это один из наемников, отходивший по нужде в кустарник, Васо повернул в том направлении голову и обомлел. В двух шагах, направив в грудь Васо пистолет, стоял Дэви. На этот раз он был в защитного цвета куртке и штанах. На ногах ботинки. Васо не поверил своим глазам. Решив, что это результат недосыпания и нервного перенапряжения, он зажмурился и тряхнул головой.
– Нет, уважаемый, – проговорил американец. – Вы еще в своем уме.
Васо открыл глаза и шагнул назад. Завороженно глядя на чернеющий странной, загадочной пустотой зрачок ствола, он произнес что-то нечленораздельное и икнул. С ним произошло нечто, схожее с сильным гипнозом. Он словно вырвался из своей оболочки и быстрой птицей, ловко лавирующей между деревьев, бросился прочь. С другой стороны, одновременно ощутил, как ноги налились свинцом.
– Не ожидал? – американец убрал пистолет и подошел вплотную. – Почему нет никакой охраны? Где секреты, посты, патруль? Неужели вам мало уничтоженной русскими целой батареи? Вам надоело жить? Может быть, мой друг работает на противника? Ты тоже желаешь стать жертвой работы ГРУ? Ведь они где-то рядом!
Васо оглянулся на стоящий в стороне БТР. В его тени лежали наемники. Почти все разулись, выставив напоказ бледные ступни с пожелтевшими и грязными пятками.
Он хотел было позвать Расюка, но Дэви взял его за локоть и увлек в сторону.
– Журналисты выехали из Гори. Нам удалось сделать так, что те, кто имеет опасную информацию, оказались в одной машине. Это микроавтобус «Форд». Все находящиеся в нем должны умереть, – Дэви остановился сам и вынудил последовать его примеру Васо. – Огонь сосредоточить на нем. Кроме этого, будет джип. Его не трогать. Там тоже пресса. Пусть считают, что родились в рубашка, – он впервые неправильно произнес слово. – На вездеходе «Хаммер» пять солдат. Они имеют задачу охранять представителей СМИ. Как вы сами понимаете, эти люди ничего не знают. Как они поведут себя, неизвестно. Чтобы избежать проблем, их надо сразу убить. У вас есть гранатометы. Используйте их. Автоматная пуля не сможет причинить вреда этой машине. Назначьте людей, которые сразу обследуют автобус. Нужно забрать металлический кейс. Это архив. Потом все сжечь. В Гори весь транспорт заправили бензином. Кроме того, у вас есть взрывчатка. Не жалейте. Необходимо все превратить в пепел. И имейте в виду, – Дэви пристально посмотрел в глаза Васо, – если Мартонюк всплывет на страницах даже самой захудалой европейской газетенки, я вам не смогу помочь. Даже наоборот.
В этот момент сбоку раздались торопливые шаги. Дэви замолчал. С дороги свернул уже знакомый Васо водитель микроавтобуса.
– Что? – нахмурился Дэви.
– Резо вышел на связь, – грузин с опаской покосился на Васо и продолжил: – Дословно сказал: «Ждите меня двадцатого числа».
– Все! – Дэви преобразился. – Они едут. Проехали двадцатый километр. Делай, как я сказал. Я буду встречать всех там.
С этими словами американец бросился к дороге. Вскоре раздался звук захлопнувшейся дверцы и гул отъезжающего микроавтобуса.
– Расюк! – Васо заметался. Он не знал, что делать, враз забыв все инструкции на подобный случай.
– Я! – помощник в расстегнутой до пупа куртке прыгал на одной ноге возле бронетранспортера, натягивая на правую ногу ботинок.
– Быстро всех строй! Тревога!
Кто-то хихикнул. Кто-то зло выругался. Перебрасываясь друг с другом редкими фразами, наемники неохотно стали подниматься со своих мест.
– Живее, я сказал! – промямлил Васо, удивляясь своему состоянию. В ногах появилась дрожь, а все мысли вылетели из головы, оставив вместо себя звенящую пустоту.
– Да пошел ты! – в сердцах выдохнул Кегля.
После массового убийства грузин он вел себя нагловато, впрочем, как и его напарник Сема. Они долго не могли успокоиться. Их заносчивость бесила и пугала Васо. В то же время они выросли в глазах своих дружков.
Васо поежился, наблюдая за тем, как его войско строится в две шеренги.
– Кого нет? – Расюк бегло обвел взглядом наемников и повернулся к Васо: – Все.
– Сейчас будем устраивать засаду. – Васо вышел на середину строя. – Туда, где убивали дезертиров, сейчас проедут три машины. Микроавтобус, джип и военный «Хаммер». Кто с гранатометами, стреляют по нему. Остальные в автобус. Джип не трогать.
Васо сбивчиво ставил задачу, по несколько раз повторяя одно и то же, и ему все казалось, что он упустил что-то важное.
После инструктажа двинулись к дороге. Место было выбрано заранее. На половине пути, между шоссе и уничтоженной батареей, пересекались две грунтовые дороги. В этом месте лес был наиболее густым. Молодые дубки, вперемешку с кустарником, стояли плотной стеной. Ветви больших деревьев сплетались наверху, образуя подобие тоннеля. Наемники заняли позицию вдоль дороги. Васо лично выбрал места для стрелков-гранатометчиков. Расчистили сектора обстрела. Вскоре выставленный наблюдатель сообщил, что слышит гул машин. Все укрылись. Васо с замиранием сердца увидел, как мимо медленно проехал сначала «Хаммер», за ним микроавтобус. Колонну замыкал джип «Тойота». Все, как и говорил Дэви.
Васо сел, вытер рукавом пот, катившийся градом со лба. Руки снова предательски затряслись. Он пожалел, что не прихватил с собой фляжку с вином. Сзади раздался треск ветки и тяжелое дыхание. Внутри все оборвалось. «Спецназ!» – молнией мелькнула мысль. Нужно было кричать, звать на помощь своих людей. Но он не мог даже пошевелиться. А что, если просто молчать? Дать понять, что он просто солдат и его заставили выполнять приказ? Ведь все они когда-то жили в одной стране? Может, не убьют?
– Шеф, – раздался над самым ухом громкий шепот Расюка, – когда они поедут обратно?
Васо словно обдало жаром. Он был готов обнять Расюка. С трудом скрывая волнение, грузин медленно обернулся. Глаза наемника странно блестели, взгляд отрешенный. Лицо было бледным.
«Неужели начал действовать яд?!» – ужаснулся Васо. Затем потянул носом воздух. От Расюка исходил аромат выкуренной папиросы с «травкой». Наемник просто накурился анаши. Васо успокоился. Где они ее брали, для него до сих пор оставалось загадкой. Весь месяц, пока шли занятия, он находил в окрестностях лагеря выкуренные «косяки». Но, немного подумав, решил не подавать виду, что знает об этом.
– Откуда мне знать? – в такие моменты Васо боялся ругать подчиненных и вообще старался не вызывать своим поведением недовольство. Одному богу известно, как они могут повести себя, если их разозлить.
– Но ведь ты командир, – Расюк, не мигая, смотрел в глаза Васо. – Мы двое суток бродим по лесу, нападаем, на кого прикажут, убиваем всех подряд, – он пожал плечами, – а конца не видно…
– Скоро все кончится, – заверил Васо. – Слово даю. А пока иди на свою позицию.
Но Расюк не уходил. Он посмотрел по сторонам и придвинулся ближе:
– В автобусе я видел женщин.
– Ну и что? – не понимая, к чему он клонит, удивился Васо.
– Ты сказал, что всех, кто в нем едет, мы должны убить.
– Почему ты так стал разговаривать? – набрался смелости и строго спросил Васо. – Я твой командир. Ты говоришь мне «ты». С каких пор?
– С тех, как понял, что сдохнуть нам суждено вместе, – оскалил желтые зубы Расюк. – Разве я не вижу, как драпает ваша хваленая армия? Еще немного, и мы окажемся в тылу русских. Что тогда? Будем жрать друг друга?
– Этого не случится, – замотал головой Васо, поймав себя на мысли, что, если яд не начнет действовать, все произойдет именно так.
– Смотри, – Расюк хищно прищурился. – Если вы что-то задумали, знайте, я уже проинструктировал всех. В случае чего мы не дадим себя убить просто так.
– Тебе нельзя курить эту гадость, – в сердцах сказал Васо. – Она причина таких мыслей.
– Нет, – Расюк покачал головой, – просто мы тут посидели, подумали и пришли к выводу, что после всего сами стали опасны для вас.
– Зачем так думаешь? – стараясь не отводить взгляд, обиженно спросил Васо.
Протяжный писк спутникового телефона прервал разговор.
– Ты вздумал со мной шутить?! – Дэви произнес это таким тоном, что Васо невольно отвел в сторону трубку, словно оттуда могла вылететь пуля. – Куда ты дел трупы? Где, черт побери, пленные?
– Какие?! – ужаснулся Васо, абсолютно не понимая, о чем речь. Неужели он не так понял приказ, и убитых дезертиров нужно было уложить в другое место? – О чем вы?! Как!
– Где пленники, которых ты привез сюда? – хрипел от негодования Дэви. – Решил остаться чистеньким? Испугался замарать свои ручонки в крови? Ты знаешь, во сколько обходится час моей работы в этой дыре департаменту? Что, пожалел земляков? С тебя снимут шкуру…
– Я не понимаю вас…
– Возле поврежденной техники ни одного трупа!
– Может, хищники съели? – выдал очередную глупость Васо.
– Где ты их оставил?
– Возле каждой машины по два, на бруствере один, – стал перечислять Васо.
– Все ясно, – неожиданно успокоился Дэви. – Нас вновь переиграли русские. Они наблюдали за позициями, и как ты ушел, спрятали трупы.
– Что же делать? – упавшим голосом спросил Васо.
– Учиться работать у русского спецназа, – вздохнул Дэви. – Покажем как есть, на словах расскажем. Можно объяснить, будто не хотим пугать общественность картинами этих зверств, и заранее все тела вывезли.
С этими словами он отключился.
Расюк стал отползать, потом встал и направился на свою позицию. Васо некоторое время смотрел ему вслед, потом снова улегся на живот и задумался. Это был первый серьезный сигнал к тому, что его группа выходит из-под контроля. Немудрено. Если грузинские солдаты бегут от своих командиров, что говорить о наемниках?
От размышлений отвлекли голоса. Васо испуганно вздрогнул. Вообще любое изменение обстановки теперь мгновенно вызывало у него испуг. Васо приподнялся и посмотрел вперед. Он находился в десяти шагах от пересечения дорог. Основная часть его людей разместилась слева, в одну линию. От мысли занять позиции с двух сторон он отказался сразу. Так можно перестрелять друг друга. Если за наемников он не опасался, то за свою жизнь очень переживал. Между тем снова послышались голоса. Говорила либо женщина, либо ребенок. В кронах деревьев шумел ветер, и поэтому Васо с трудом определил направление. Вроде бы голоса доносились с проселка, пересекающегося с тем, по которому должны были вскоре проехать журналисты. Васо приподнялся на локтях и вытянул шею. За ветками деревьев мелькнуло что-то синее. Потом хрустнула ветка. Отчетливо донеслись звуки шагов.
– Потерпи, немного осталось, – разобрал он слова, сказанные мужчиной. Судя по всему, он был уже не молод. – Мы вовремя ушли с дороги. Что могло быть, окажись мы там? Посмотри, после того как русские улетели, до сих пор там что-то горит.
– Даже не верится, что это происходит на самом деле, – раздался другой, женский голос. – Может, это и к лучшему, что мы не нашли бензин. Колонна еле плетется.
– Какой дурак у власти в нашей стране! – сетовал мужчина. – Как можно? Мой отец прошел всю войну, твой умер от ран. Разве могли они представить, что Грузию будут бомбить самолеты по-настоящему братского народа? Нашему ишаку за все придется ответить. Если не на этом свете, то перед богом.
Васо понял, что по проселку идут беженцы. По всей видимости, семья. Из разговора стало ясно, что они не смогли заправить свою машину и пошли пешком. Васо, наконец, увидел их. Сухощавый мужчина в огромной кепке, синей рубашке, поверх которой надет пиджак. Две женщины. Одна его ровесница. Полная, круглолицая, в цветастом платке и платье. Переваливаясь с боку на бок, она напоминала утку. Вторая женщина была хрупкая и тонкая как лоза. Черные, отливающие как крыло ворона волосы, ниспадали из-под повязанного вокруг головы платка. Слегка вытянутое, белоснежное лицо и грустные, большие глаза. Она несла в руке матерчатую сумку. За спиной мужчины был обыкновенный рюкзак, а в опущенной руке он нес старинный дробовик. Через плечо супруги были перекинуты два связанных между собой небольших мешка.
Васо неожиданно ощутил странное, необъяснимое напряжение. Воздух словно загустел. Полтора десятка голодных глаз сейчас смотрели на девушку как на вещь, объект удовлетворения своих животных инстинктов, не более. А ведь с минуту на минуту здесь будет колонна! Он поднес к губам рацию:
– Не вздумайте трогать! Пусть идут своей дорогой.
Но было поздно. Семья беженцев уже вышла на перекресток. По вытянувшемуся от удивления лицу женщины Васо понял – она что-то увидела. Заметив, что мать замедлила шаг, девушка сначала удивленно оглянулась, потом проследила за ее взглядом и выронила сумку. Вскрикнув, она шагнула за спину отца. Тот вскинул ружье.