Антон снова посмотрел вперед. До поваленного дерева, за которым сидел Лавр, осталась пара десятков шагов. Неожиданно справа, из углубления в земле, заросшего по краям травой и мелким кустарником, выскочила женщина. Она пробежала несколько шагов, но споткнулась о ветку и рухнула со всего размаха на землю. Попыталась встать, однако снова упала. Антон ткнул Москита в локоть и показал большим пальцем на журналистку.
Тот без слов все понял и устремился к ней.
Она увидела его и закричала.
Антон тем временем устремился к Лавру:
– Докладывай!
– Вот, – прапорщик показал вперед, за ствол дерева. Антон проследил за его взглядом. У колеса «Хаммера» лежал на земле самый старший из наемников и единственный похожий на грузина человек.
– Кто это? – Антон узнал в нем сбежавшего за секунды до подрыва мины грузина. – Успел обыскать?
Лавр покачал головой, вскинул автомат и послал короткую очередь вдоль дороги. Из пяти ехавших в «Хаммере» солдат один уцелел и грамотно обстреливал разведчиков.
– Филин, это Дрон, – голос Василия был удрученным. – Ушел гад.
Антон сразу понял, о ком речь.
– Как?
– Подрыв и стрельбу услышал, а тут колеса спущены, – Дрон вздохнул. – В общем, догадался и свалил.
– Ты что, подранить его не мог? – Антон зло сплюнул.
– Он мастер, – встрял в разговор Стропа. – Хорошо сделал. Прикрылся корпусом машины. Здесь деревья большие. Сто метров, и всё…
Антон чертыхнулся, размышляя, как поступить с журналистами.
– Туда отошли трое, – показал рукой вдоль дороги Лавр. – Один грузин, он был с журналистами, один солдат, и, скорее, представитель прессы. Остальные вокруг попрятались.
– Сваливать надо, – неожиданно вышел на связь Банкет. – Они однозначно сигнал послали. Сейчас сюда понаедут.
Антон на секунду задумался. Исходя из обстановки, оказать помощь попавшим в засаду журналистам, а именно так со стороны выглядит ситуация, попросту некому. У них появился шанс самим выступить в роли обличителей режима Саакашвили в заговоре против прессы. Надо только показать им трупы и все объяснить.
* * *Барбара Смит не считала себя отважной женщиной, но очень желала, чтобы таковой ее считали окружающие. Любимый муж, дети, которыми она гордилась, шеф-редактор, ее зрительская аудитория. А еще ей хотелось, чтобы люди всей планеты поняли, какую угрозу таит в себе страна, под названием Россия. У занимающих огромные территории людей на генном уровне заложена тяга к войнам и порабощению других рас. Глядя на глобус, она поражалась размерам России. Это пространство виделось ей напичканным ракетными установками с ядерными зарядами. А рядом маленькая Европа. Но Россия не одна, она окружила себя Беларусью, Казахстаном и еще многими странами, которые объединены в военный блок. Русские окружили весь цивилизованный мир. В любой момент и почти в любой стране могут сесть их ужасные по размерам ракетоносцы, а в порты войти атомные субмарины. На фоне Ирака, Афганистана, где Америке бросил вызов терроризм, не очень радостно выглядит бурно развивающийся Китай. А Иран, Корея… Пальцев не хватит перечислить угрозы. А война с целью истребления целого народа в Чеченской республике, не желающей жить в составе России? Русские заявляют свои права на Крым, косятся на вышедшие из состава недавно разваленного Советского Союза прибалтийские республики. Теперь вот и Грузия. Русские умело создали в сепаратистских автономиях мнение, что осетины и абхазы не должны жить в составе этой страны, и те взбунтовались. А когда президент решил навести порядок, нанесли ужасающие по своим масштабам удары с воздуха по суверенному государству. О чем еще говорить, если вошедшие в Цхинвал грузинские полицейские были подвергнуты обстрелу реактивными системами «Град»? Наряду с ними умирали мирные жители. А зверства спецназа? Сутки назад президент Грузии нашел-таки в это нелегкое для своей страны время и встретился с представителями западных СМИ. Он рассказал на прекрасном английском языке о последних событиях, а потом предложил посмотреть своими глазами на то, что творят русские звери на его земле.
Надо сказать, что по своей основной специальности Барбара – спортивный обозреватель. Ее поездка в зону конфликта обусловлена необходимостью репортажа о начале войны в день открытия Олимпийских игр. Но ее субъективное мнение по поводу общего положения в мире не намного расходилось с мнением коллег. Правда, она не понимала иронию в их разговорах, когда они обсуждали в гостинице поведение Саакашвили. Но занятая подготовкой статьи и сборами к поездке по республике, она недолго размышляла над этим. Последующие события потрясли ее до глубины души. Выехавший с ними представитель грузинского министра по печати и информации показал село, подвергшееся разграблению русскими. Они имели возможность побеседовать с очевидцами. Были в доме, где солдаты убили мужчин и надругались над женщинами. Потом их ждала больница, в которой Барбара разрыдалась. Она впервые увидела так много горя сразу и в одном месте. Русские, по словам выжившего медицинского персонала, убивали просто так. Ради развлечения. Был избит и застрелен хирург, несколько больных, медицинская сестра и санитарка. Спецназ вел себя жестоко даже по отношению друг к другу. Там они нашли труп солдата, которого дружки даже не соизволили забрать.
Вот и сегодня с утра Резо вдруг сообщил, что у них появилась возможность увидеть собственными глазами, как русские ведут себя по отношению к пленным. Спецназ ГРУ напал на зенитную батарею, которая прикрывала эвакуацию мирных жителей от варварских бомбежек с воздуха, и отомстил за сбитый самолет. Они еще живым защитникам грузинского неба вспороли животы, насовали туда камней, выкололи глаза, многим отрезали пальцы, носы, половые органы.
При следовании на батарею колонна, в которой ехала Барбара, задержалась у разгромленной с воздуха артиллерийской части. Рядом дымились гражданские машины. Пока снимали, ушло время. Поэтому к приезду на следующее место трагедии трупы были убраны. Встретивший их там представитель гуманитарной организации Дэви Сэджвик объяснил, что грузины не хотят, чтобы мировая общественность видела этот кошмар.
Находясь под впечатлением от увиденного, Барбара ехала в микроавтобусе, сидя в самом его конце рядом с репортером из Германии. По обрывкам фраз Барбара поняла: немцы не совсем доверяют увиденному, и разозлилась. Русские купили их. Именно из России идет в Европу газ.
В этот момент впереди раздался грохот. Машина резко затормозила. Барбара полетела вперед, больно ударившись грудью о спинку переднего сиденья. Раздался вопль. Микроавтобус закачался. Раздался звук открывающихся дверей.
– Русские! Нам конец! – запричитал кто-то. – Они не любят журналистов…
– О боже!
– Мама!
Снаружи раздалось несколько выстрелов.
Потирая ушибленную грудь, Барбара огляделась. Немцев уже рядом не было. Они столпились у выхода. Протискиваясь наружу, в дверях застряла переводчица, которую таскали за собой французы. Она пыталась выволочь наружу какой-то баул. Зачем он ей сейчас? Бедняжка, видимо, была в шоке.
– Быстрее! – не своим голосом закричала Барбара. Ее охватила паника.
Барбара не поняла, как оказалась на улице. Ее тут же грубо толкнули в спину, и она полетела лицом вперед, на землю, ободрав руки. Первая попытка подняться не увенчалась успехом. На нее попросту кто-то наступил. Треск автоматных очередей сбил с толку. Страх сменился странным состоянием неописуемого ужаса, который отключил все ощущения. Она не чувствовала ни боли, ни запаха. Когда наконец ей удалось встать, сбоку так шарахнуло, что пропали и звуки. Она посмотрела вперед. Словно в замедленном кино, от бока сопровождавшего их «Хаммера» оторвался приличных размеров сгусток черного дыма и медленно пополз вверх. Перед внедорожником, поперек дороги, лежало дерево. Ветви его еще качались. Значит, оно только что упало. Все ясно. Русские устроили засаду, теперь погонят назад, к сожженным машинам, чтобы там поступить так же, как и со славными защитниками грузинского неба. Она содрогнулась, на секунду представив себя мертвой. Все бежали назад. Вот пронесся с перекошенным лицом и разбитой камерой француз, следом два немца, которые ехали рядом с ней. Дальше, у разгорающегося броневика, опустившись на одно колено, стрелял грузинский солдат. Но где же остальные? Их было пятеро. И тут в зарослях, справа от дороги, Барбара увидела русских. Всего двоих. И один целился в нее!
Она взвыла не своим голосом и бросилась за машину. Мозг работал как ЭВМ. Она должна спастись. У нее дети! К черту война! Зачем? Для чего она здесь? Почему не осталась там, за большим океаном? Какого черта ее понесло сюда?
Мысли с чудовищной скоростью сменяли друг друга. С такой же скоростью работали ноги. Она вдруг поняла, что надо бежать не так, как все. Наоборот. Русские преследуют журналистов и будут идти до последнего, пока всех не убьют. Она пойдет навстречу. Они разминутся. Надо просто спрятаться у них в тылу! Воздух загустел от звуков стрельбы, криков. Отбежав от дороги, Барбара оглянулась. За ней никто не гнался. Она развернулась и, пригибаясь, как не раз видела в кино, побежала в том направлении, куда они ехали. Если здесь и есть русские, то они все на дороге.
Пройдя полсотни метров, Барбара повернула к проселку. Теперь она точно в тылу засады. Стараясь даже тише дышать, Барбара пробралась через заросли густого кустарника и неожиданно оказалась у самой дороги. Почти сразу увидела катившийся по ней огромный бронетранспортер. Справа и слева от него шли… Нет, она не смогла смотреть на эти страшные лица, и бросилась прочь. Резкий и длинный прыжок закончился неудачно. Она подвернула ногу. Несколько шагов по инерции, и все. Барбара поняла, что не сможет больше идти. Кусая губы, огляделась по сторонам и поползла к небольшому углублению. Однако коленом ударилась о камень. Из легких вырвался крик. Она похолодела. Было понятно: ее услышали. Немея от страха, Барбара повернула голову в сторону страшной машины и обомлела. Один русский, с раскрашенным как у индейца лицом, двигался прямо на нее. Она вскочила и попыталась броситься прочь. Однако боль током ударила в колено, нога не разогнулась, мир померк то ли от страха, то ли от боли, и все куда-то полетело…
Небо сквозь зеленые ветви сначала показалось серым. Потом Барбара стала различать на его фоне словно клочья черной ваты и догадалась, что это дым. Странная тошнота, тяжестью заполнившая все тело, и мерзкий звон в голове. Это первое, что осознала Барбара. Мгновений было достаточно, чтобы удивиться. Она падала лицом вперед, и с ней произошло что-то такое, отчего все увиденное сейчас казалось новым и враждебным. Теперь же она лежала на спине. А к правой ноге кто-то прикасался. Неожиданно она поняла, что с нее стащили джинсы. Неужели прошло так много времени, что ее успели изнасиловать?! Боясь пошевелиться, она стала прислушиваться к своим ощущением. Неожиданно резкая боль в ноге заставила вскрикнуть.
Одновременно небо закрыл силуэт спецназовца с этим ужасным раскрашенным лицом. В нос ударил резкий запах пота и пороха. Словно в детстве, в страшном сне, она застонала.
Спецназовец улыбнулся. Коричневые и зеленые линии, словно у клоуна, деформировались, отчего улыбка превратилась в гримасу. Барбара приподнялась на локтях и попыталась ползти задом, словно ее это могло спасти. Одновременно она увидела, что джинсы с нее действительно сняты, лежит она в одних трусиках, а щиколотка правой ноги и колено забинтованы.
Между тем спецназовец протянул руку к лежавшим рядом штанам и стал надевать их на нее. Это удивило ее до такой степени, что она даже открыла рот. Неужели ее не убьют? Хотя, конечно, женщин они наверняка сначала насилуют. Но зачем бинтовать?
Появился новый русский. Он был выше того, который возился с ней. На нем была маска с прорезями для глаз и рта на пятнистом материале. Дать еще в руки топор, и будет вылитый средневековый палач. Она поежилась и вдруг подумала, что этим разозлила спецназовца.
Ей стало снова страшно. Она изобразила улыбку.
Между тем он что-то спросил Индейца, как она окрестила про себя возившегося с ней солдата. Тот проворно натянул ей джинсы почти на бедра. Она понимала, что надо помочь, приподняться, но боялась пошевелиться, продолжая глядеть на рослого. Он присел на корточки, медленно обвел вокруг себя взглядом, потом что-то спросил своего дружка. Тот ответил.
Тогда Палач почесал грязным пальцем бровь:
– Шпрехен зи дойч?
– Нихт, – она отчаянно замотала головой. – Я говорю по-английски.
– Это хорошо, – почти без акцента сказал русский, чем буквально ошарашил Барбару. – Его я знаю лучше немецкого.
– Не убивайте меня, пожалуйста! – она вдруг подумала, что раз он знает несколько языков, то наверняка еще не совсем потерянный и жестокий человек. – Я не буду писать про свою командировку и вообще уволюсь с этой работы. – Она села, схватила его за запястье: – У меня дети. Они совсем маленькие…
– Почему вы решили, что я убью вас? – спецназовец удивленно посмотрел на своего напарника. – У нас и в мыслях не было причинять вам зла.
– Но ведь вы напали на колонну!
– Не мы, а грузинское подразделение, сформированное из бандитов славянской наружности, – пояснил русский. – Мы давно охотились на него. Потом поняли, что они попытаются атаковать вас, и устроили на них засаду.
– Зачем грузинам нас убивать? – возмутилась такой наглости лживого русского Барбара, напрочь забыв об опасности. – Мы свободная пресса. Грузия стремится в Европу. Она борется с терроризмом и другими угрозами, которые исходят от сепаратистских районов.
– Я не собираюсь вас убеждать в том, что это не так, – заговорил русский. – В сотне метров от этого места грузинская семья. Наемники, которые выдавали себя за русских, убили родителей совсем еще молодой девушки, а над ней надругались. Хотите взглянуть?
– Это обман. – Барбара подтянула под себя ноги и, стыдливо пряча глаза, застегнула, наконец, на брюках «молнию». – Вы не убили меня, чтобы я рассказала миру эту чушь?
– Нет, просто мы вообще не убиваем без надобности, – рослый спецназовец выпрямился. – Ваши коллеги спрятались в лесу. Они думают о нас точно так же, как и вы. Но мне все равно. Пойдемте.
Русский, сидящий на корточках рядом с Барбарой, взял ее под руку и помог подняться. Ступать на поврежденную ногу было больно. Но она терпела. Они направились обратно. Ей снова стало страшно.
Все сильнее пахло горелой резиной. Глаза заслезились от дыма. Вскоре выяснилось, что горел «Хаммер». Микроавтобус, на котором ехала со своими коллегами Барбара, отогнали немного назад, чтобы он не пострадал от огня. Проделав в лесу целую просеку, похожий на доисторическую рептилию бронетранспортер развернулся, и теперь стоял передом к шоссе. У колеса сидели двое военных. Сразу бросилось в глаза, что они не были грузинами. Напротив них, положив на автомат Калашникова руки, стоял еще один спецназовец. Барбара удивилась, что форма на тех, кто сидел у колеса, и тех, кто помог ей, отличалась не только расцветкой, но и пошивом. Была разница и в возрасте. Потом она вспомнила, что похожую одежду имели те двое, которые возникли из кустов у «Хаммера» в самом начале.
Военный, который говорил до этого с ней, стал о чем-то спрашивать сидевших на земле людей. Они отвечали. Их заметно трясло. Глаза бегали. Неожиданно сзади раздался шорох. Барбара оглянулась. К ней присоединились еще трое коллег. В их числе – и та самая переводчица с грузинского на русский, из-за которой вышла заминка при высадке из микроавтобуса.
Все внимательно слушали, о чем говорит сидевший у колеса военный.
– Подумать только! – воскликнул англичанин и тут же осекся.
– Что? – насторожилась Барбара и отступила на шаг назад. Она знала, что этот человек свободно владеет русским.
– Сидящий на земле утверждает, что он не убивал врачей, а его дружки. Он еще сказал, будто их командир, по имени Васо, представитель грузинской разведки, обещал, что эта операция последняя…
– Выходит, грузины создали из отщепенцев отряды, которые должны дискредитировать русских? – едва слышно проговорила женщина, представитель французской телекомпании.
– Это провокация, – уверенно заявила Барбара. – Русские наверняка от начала и до конца организовали этот спектакль, чтобы очернить грузинское руководство.
Неожиданно сидевший стал задыхаться. Он судорожно схватился за отворот куртки и потянул его. Лицо исказила гримаса боли. Это так же быстро прошло, как и началось. Еще немного, и он снова успокоился.