— К чему спешка? — удивленно спросил Гуффи, по?прежнему отслеживающий движение радиомаяка на экране монитора. — Брать сейчас их глупо, только засветимся. Ведь понятно, что они рвутся к камбоджийской границе…
— А где еще можно надежно укрыться? — с усмешкой вставил Батиста, засовывая в подсумки пару светошумовых гранат.
— Там их и перехватим, — продолжал Гуффи и, кивнув на вертолетчика, добавил: — Мы с Бэтменом просчитали наиболее подходящую точку для засады и оптимальный маршрут в зону эвакуации.
— Математики, ты смотри, все они просчитали, вычислили, — недовольно бурчал Факир. Он пользовался новыми технологиями, но не скрывал своей нелюбви к ним, считая, что искусственный интеллект окончательно атрофирует в человеке инстинкты, данные ему природой и богом. — В боевой операции ничего нельзя просчитать наверняка.
— И брак по расчету бывает счастливым, если, конечно, расчет правильный, — прогудел Бэтмен, вспомнив старинную французскую поговорку, чем вызвал смех наемников.
— Меньше скальтесь, — вдруг помрачнел старший. Все происходящее ему нравилось меньше и меньше, и это бесило. — Все собрались?
Сборы «диких гусей» были недолгими. Кроме бронежилета, каждый боец был снабжен пистолетом, имел при себе по паре светошумовых гранат (все?таки предстоящая операция была больше специальной, нежели боевой) и автомат — бельгийский «Р-90», короткоствольный, портативный, но с магазином на пятьдесят патронов. Как раз то, что нужно для предстоящего боестолкновения.
— Готовы, — вразнобой ответили наемники, убедившись, что ничего не стесняет их движения.
— Вперед.
Придерживая у правого бока автоматы, «солдаты удачи» быстрым шагом покинули помещение, пересекли двор. Расчехлить вертолет и вооружение на нем заняло несколько минут, брезент укладывать не стали: все равно возвращаться на ферму они не собирались. Затем Бэтмен занял место пилота, рядом сел Гуффи, пристроив на приборной панели свой ноутбук, остальные расселись в пассажирском салоне.
«Белл-407» взревел двигателем, бешено вращая лопастями подъемного винта, наконец оторвался от земли и начал набирать высоту. Поднявшись почти на пять тысяч метров, заложил крутой вираж и взял курс на восток, выходя наперехват колонне боевиков, везущих своему хозяину пленницу, агента Интерпола.
Внизу мелькали извилистые, похожие на тела гигантских змей полосы дорог, квадраты домов, ровные линии возделанных полей. Но ничего этого Гуффи не замечал, занятый своим компьютером. Со стороны могло показаться, что он увлечен какой?то стрелялкой; на самом деле хакер снова и снова тестировал все системы электронного управления: от бортового вооружения до автонавигатора.
Через полчаса «Белл-407» достиг места предполагаемой засады; теперь Факиру пришлось убедиться, насколько удачно оно выбрано. Джунгли приблизились почти к самой дороге, и стрелков можно было разместить едва ли не для ведения огня в упор, а в сотне метров находилась широкая поляна, на которую мог приземлиться вертолет. Но главное, в этом месте дорога делала крутой подъем, а соответственно машинам придется снизить скорость до пешеходной.
— И это место я отыскал при помощи спутника, даже не выходя из дома, — с нескрываемой гордостью сообщил компьютерщик. — Хай-тек в действии.
— Это мы потом посмотрим, — остудил его пыл старший, проверяя работу радиостанции внутренней связи. Потом, распределив позиции стрелков, провел окончательный инструктаж: — Гуффи и Бэтмен, остаетесь в вертолете и отслеживаете движение колонны. Когда они появятся на исходной, даете нам сигнал и взлетаете. После подъема головной «Лендровер» обязательно вырвется вперед, и вы его накроете ракетами. Мы тем временем атакуем шоковыми гранатами оставшиеся два внедорожника, Батиста и Регент берут на себя замыкающую машину и всех зачищают. Я и Спартанец валим центральную охрану, освобождаем заложницу и уходим. На всю операцию не больше минуты. Все, разошлись по местам.
Заняв свое место, Факир еще раз смог убедиться в том, что позиция великолепная — все как на ладони. Он снял автомат с предохранителя и положил его рядом, потом ослабил усики предохранительной чеки на светошумовых гранатах и настроился ждать.
Время тянулось, как застывшая «слеза» каучуконоса. От этого в голову лезли нехорошие мысли. Факир не любил такое состояние и всегда боялся, что в ожидании может перегореть запал, и когда начнется бой, ты уже не будешь готов к нему, а значит, первый в списке на «невосстанавливаемые потери».
Когда в чем?то сомневаешься и ждешь неприятностей, они, как правило, случаются. Вот и в этот раз так получилось.
— Командир, они свернули на другую дорогу, — ожила рация встревоженным голосом Гуффи.
— Дьявол! — вскакивая на ноги, заревел Факир и, поспешно нажав клавишу на передатчике, рявкнул: — Все к Бэтмену, черт бы побрал эти новые технологии и тех, кто их придумал! — Подхватив автомат, он со всех ног бросился к поляне.
Когда старший группы добежал до вертолета, все члены группы там уже собрались.
— Что произошло?
— Я думал, что преступники будут уходить по этой заброшенной дороге, где граница существует только на карте, а они свернули в сторону контрольно-пропускного пункта, — попытался оправдаться компьютерщик.
— А додуматься, что у здешних наркобаронов все куплено, нельзя было? — Факир, видя удрученное лицо молодого дарования, сдержался от душившего его гнева. Злость иссякла, а ее место заняла профессиональная хватка. — Мы успеем их нагнать? — обратился он к пилоту.
— Через пять-семь минут будем над целью.
— Тогда атакуем с ходу. Огнем с вертолета уничтожаете головной и замыкающий внедорожники, центральный забрасываем гранатами, потом штурмуем. Ну, а дальше грузимся и уходим.
Последняя фраза прозвучала не очень убедительно, но в горячке никто этого не заметил. Быстро погрузились в вертушку, «Белл-407» поднялся над верхушками деревьев и, задирая вверх акулообразный хвост, бросился в погоню за похитителями.
Бэтмен оказался прав: уже через пять минут они увидели кавалькаду из трех «Лендроверов». Пилот увеличил скорость и, завалившись на бок, пошел на обгон.
— Слушай, Билл Гейтс, а ты уверен, что наша девочка в центральной машине? — неожиданно рация ожила встревоженным голосом Факира.
— Так на ней же радиомаяк, — чуть не поперхнулся Гуффи. — Если бы его обнаружили или хотя бы сняли одежду, компьютер это обязательно зафиксировал бы.
— Слишком много ты сваливаешь на железяку, — вновь занервничал Факир. Но изменить что?либо уже было нельзя, оставалось только уповать на удачу и действовать.
Развернувшись, вертолет зашел на колонну внедорожников с правого бока. Пока Бэтмен удерживал на курсе «Белл», Гуффи активизировал систему вооружения, наводя прицел на мчавшийся первым «Лендровер». Теперь, когда цель была зафиксирована, он нажал клавишу «энтер». Трехкилограммовая реактивная граната ударила в капот джипа. Мощный взрыв буквально разорвал автомобиль; пылающие остатки развернуло посреди дороги, преграждая движение остальным.
Под фюзеляжем вертолета загрохотал «Браунинг». Тяжелые крупнокалиберные пули в несколько мгновений изрешетили задний джип, обезобразив кузов огромными рваными дырами. В пробитом бензобаке вспыхнуло топливо, превратив машину в гигантский факел.
Центральный джип был надежно заблокирован. Сидящие в нем боевики не успели отреагировать на ситуацию — из зависшего над «Лендровером» вертолета посыпались шоковые гранаты. Цилиндры, начиненные смесью магния и гремучей ртути, взрывались со страшным грохотом и яркими вспышками, глуша и ослепляя мечущихся внутри боевиков.
— Вперед, — скомандовал Факир, когда взорвалась последняя граната.
Из вертолета полетели вниз десантные тросы, по которым один за другим заскользили наемники.
— Вооружение переключил на тебя, летучая мышь, так что прикрывай, — прежде чем последовать за остальными, предупредил Гуффи.
Низвергнувшимся с неба ландскнехтам никто не сопротивлялся. Пятеро боевиков и заложница были в полной прострации, они не отреагировали даже на бьющиеся со звоном стекла. Филиппинцев вытащили из салона и одного за другим прикончили в несколько коротких очередей.
— Все, конец, можем уходить, — взваливая на плечо Сумико, скомандовал Факир.
Но что предполагает человек, часто идет вразрез с провидением. Злой рок потому и называют злым роком, что его появление зачастую внезапно и сокрушительно, как гигантская волна цунами…
Бэтмен повел вертолет на круг для захода на посадку, как вдруг боковым зрением уловил приближающуюся со стороны границы военную колонну. Рота пограничной стражи, произведя ротацию, возвращалась в казармы. Впереди двигался угловатый остромордый броневик «Кадиллак Гейдж», за которым тащились три грузовика, колонну замыкал армейский внедорожник с крупнокалиберным пулеметом. Подобрать команду наемников не представлялось возможным.
— Факир, «банзай», — пилот подал сигнал опасности, наведя телевизионный прицел на броневик.
«Белл-407» завис над дорогой, и с бортового пилона с хлопком сорвалась ярко-розовая комета. Оставляя за собой серый дымный след, граната вонзилась в боковую дверцу броневика, вминая ее внутрь. Взрыв реактивного снаряда слился со взрывом сдетонировавших боеприпасов. Огромной силы огненный куст разорвал бронетранспортер изнутри, как нагретый в костре баллончик с аэрозолем; вверх задрались рваные края алюминиевой брони.
У Бэтмена не было времени наблюдать ужасающую по своей мощи красоту вырвавшейся на свободу плазмы. Переключив управление на пулемет, он надавил на гашетку. Зависший в одной точке легкий вертолет завибрировал всем корпусом от отдачи крупнокалиберного «браунинга». Сорокаграммовые бронебойно-зажигательные пули, как картон, пробивали обшивку кабины армейского грузовика, поражая сидящих в кузове стражников. Но уничтожить всех Бэтмену не удалось — пулеметчик на замыкающем джипе оказался хватким парнем и настоящим профессионалом. Всего несколько секунд ему понадобилось, чтобы развернуть пулемет и поймать «Белл-407» в прицел. Первая же очередь разбила выпуклое лобовое стекло и взорвала голову пилота; по кабине разлетелись осколки костей черепа и бурые сгустки мозга. Вторая пробила топливный шланг. Вертолет вдруг завертелся, как детский волчок, потом с завыванием, с протяжным, как у смертельно раненного зверя, воем рухнул в лес. Высоко над верхушками деревьев поднялся гигантский шар оранжево-золотистого цвета. Возможность быстрого отступления для наемников была отрезана.
В бизнесе такое положение называется форс-мажором; в бою же термин должен быть пожестче, потому что в одном случае рискуешь деньгами, в другом — жизнью. Но в любой ситуации настоящий профи должен иметь наработку для любого развития ситуации.
У наемников, кроме опыта, были и соответствующие тактические приемы. Для подобного у бывших французских боевых пловцов имелась короткая наработка, а именно — «отступать вперед».
Придерживая на плече еще не пришедшую в себя Сумико, Факир изобразил жест, напоминающий фашистское приветствие. Подчиненные понимающе кивнули и двинулись в сторону лесной кромки.
Регент на ходу прихватил из салона «Лендровера» пару угловатых «Ингремов», короткоствольных пистолет-пулеметов, из которых в Бангкоке так геройски палили боевики Сэя. Оттянув затворы, проверил наличие патронов в автоматах, потом вытащил из кармана моток с тонкой стальной струной, в основном применяемой для установки растяжек.
— Вы кто… такие? — очнувшись от пережитого шока, хрипло спросила девушка.
— Нас послал Роже Доминьян вызволить тебя, — не стал вдаваться в подробности Факир, таймер в его мозгу тревожно отсчитывал время, необходимое для разворачивания солдат пограничной стражи в боевой порядок.
Услышав имя руководителя операции, Сумико немного успокоилась и только спросила:
— Вы из французских спецслужб?
— Именно, — скупо кивнул наемник, доставая из подсумка последнюю свето-шумовую гранату.
Углубившись на несколько метров в лес, «дикие гуси» стали готовить засаду.
При помощи струн Регент соорудил из двух «ингремов» самострелы с дистанционным управлением, а Спартанец, Батиста и Гуффи из пяти оставшихся гранат устроили некое подобие минного поля, развернутого большой подковой. После этого оставшиеся в живых пять ландскнехтов и освобожденная заложница двинулись вперед навстречу пограничникам. Удалившись на полсотни метров, они укрылись в густых зарослях. Ждать пришлось недолго…
Прочесывание в джунглях осуществляется не так, как в поле или степи, — здесь не вытянешься плотной цепью. В тропическом лесу можно двигаться лишь там, где тебя пропускает природа; значит, приходится пробираться при помощи мачете, теряя время и растрачивая силы, что в подобных ситуациях недопустимая роскошь.
Солдаты пограничной службы шли небольшими группами по три-пять человек. После недавней вертолетной атаки они были не на шутку напуганы, поэтому, держа оружие на изготовку, думали не столько о том, как обнаружить нападавших, сколько о своих жизнях.
Прикрывая своим телом одетую в яркое платье Сумико, Факир правой рукой сжимал «Р-90», готовый в любой момент нажать на спусковой крючок. Пограничники находились от них на расстоянии каких?то нескольких метров, он отчетливо видел, как мутные капли нервного пота стекают по их лицам, как дергаются их кадыки. Держа почти на уровне лица винтовки «М-16», они шаг за шагом удалялись от убежища наемника.
Регент смахнул со лба липкую влагу и облизнул мясистые губы. С азартом охотника он с учащенным сердцебиением наблюдал, как дичь направляется к его капкану. Группа пограничников действительно находилась уже в десяти метрах от привязанного к дереву одного из пистолет-пулеметов. «Жаль, что второй самострел сработает вхолостую», — подумал Регент и резко дернул струну, привязанную к спусковым крючкам автоматов.
— Та-та-та.
В полторы секунды оба «ингрема», обладающие скорострельностью в тысячу двести выстрелов в минуту, разрядили магазины на три десятка патронов. Первый автомат скосил четырех солдат пограничной стражи, а второй нарубил веток и лиан, но оба добились эффекта: уцелевшие бойцы рухнули на землю, и в этот момент Батиста потянул вторую струну. В джунглях началось настоящее светопреставление из громких взрывов, под стать артиллерийским выстрелам, сопровождающихся яркими вспышками. Оказавшиеся в этом аду пограничники не выдержали и ответили ураганным огнем, еще больше усиливая неразбериху.
— Пора, — горячо выдохнул в ухо девушки Факир, помогая ей выбраться из укрытия.
Пригибаясь от шальных пуль, «дикие гуси» почти бегом продвигались в сторону дороги, ведущей к остановленной Бэтменом колонне. Казалось, теперь фортуна уж точно на их стороне, но это так казалось. Капризная дама и на этот раз повернулась к своим фаворитам спиной.
Выскочив к горящей голове колонны, наемники опрометью бросились вдоль машин к ее хвосту. Бегущий первым Батиста выскочил к джипу, возле которого суетились четверо солдат и один офицер, что?то обсуждавший по портативной рации. В общей какофонии звуков наемник не услышал его голоса — и поплатился за это. И без того напуганные солдаты не дали Батисте ни единого шанса, сразу открыв огонь. Не помог ему и сверхпрочный жилет: несколько пуль ударили его в грудь, застряв в кевларовом экране, остальные безжалостно рвали плоть на ногах, в паху, дробили кости черепа.
Бегущий следом за Батистой Спартанец успел отреагировать на опасность. Мощным прыжком в сторону он ушел с линии огня и еще в полете успел подстрелить одного из солдат. Едва коснувшись земли, перевернулся через левое плечо и, не дав пограничникам времени прицелиться, перебил одного за другим. Для опытного снайпера это было не сложно, особенно когда рабочая дистанция не превышает полтора десятка метров.
— Каналья, — выругался Регент, глядя на окровавленный труп боевого товарища. Остальные наемники оставили комментарии при себе.
— Будем прорываться к границе, — решил Факир, выбрасывая из салона внедорожника убитого водителя.
— Поздно, — убитым голосом сказал Гуффи, посмотрев на небо: даже сквозь грохот выстрелов, доносящихся из джунглей, он расслышал шум двигателей приближающихся вертолетов.