— Сколько — не знаю, сам только что проснулся. А мы с тобой в подвале… Или в подсобке… Я-то город не так хорошо знаю, как ты, но, кажется, это где-то на Горького… Большой такой универмаг. Со стороны двора заезжали.
— Значит, «Московский», — догадался Дембель.
Несколько минут друзья молчали — видимо, прикидывая перспективы. А они были весьма безрадостными…
— Что делать будем? — наконец подал голос Илья.
— Что, что… Бандитов этих дожидаться, — уныло ответил Митя.
— А на хрена мы им нужны?
— Вот об этом у них сам и спросишь. Черт — ссать хочу больше, чем на танке ездить.
— Потерпишь… Не то терпел.
— Ой, бля, и не говори… Только мне сейчас от этого не лучше.
И вновь друзья замолчали. Было лишь слышно, как надсадно трещит под потолком светящийся ртутью стержень — лампа дневного света, как где-то далеко-далеко, кажется, сверху и справа, низко гудит в шахте лифт.
Ситуация выглядела совершенно безвыходной. Освободиться от веревок не представлялось возможным, но, даже если бы это и удалось, выбраться из подземного склепа под магазином они вряд ли бы сумели. Ведь бандюки наверняка закрыли железную дверь!
Илья понимал: ничего хорошего ждать им не приходится. И его жизнь, и жизнь Димы Ковалева теперь всецело в руках бандюков.
Устало вздохнув, Илья смежил веки…
Почему-то вспомнилось: кажется, в минувшее воскресенье он, Дембель, хотел спросить у Димы о чем-то очень важном. И вроде бы это важное касалось их обоих.
Но о чем?
О войне? Нет, только не о войне — нечего ее, проклятую, вспоминать.
О цыганах-рабовладельцах?
Тоже вроде бы нет — с этими гнидами и так все понятно, нечего спрашивать.
О бандитах?
О пропавших документах Димы?
Тоже не то…
А ведь то, что силился вспомнить Дембель, наверняка было очень важным!
На какое-то мгновение Дембелю показалось: еще минута, и он наконец отыщет вопрос, возникший у него не к месту и не ко времени. Но в этот самый момент за железной дверью послышались чьи-то тяжелые шаги, в замке заскрежетал ключ, и Илья понял: это по их души.
Спустя минуту дверь тяжело открылась, и в проеме нарисовался силуэт кряжистого атлета. Короткая стрижка, синий «адидас», бобровая шапка, совершенно не гармонировавшая со спортивным костюмом, грязные кроссовки-«вездеходы», перебитый нос…
Это был тот самый, отзывавшийся на кличку Сникерс.
Позади него маячили еще две фигуры: крепко сбитый парень в короткой кожаной куртке, чем-то неуловимо похожий на бычка, и плюгавый мужичок лет сорока пяти с гнутой запорожской люлькой в зубах.
Раскрыв дверь пошире, Сникерс ввалился в комнатку. Антип и цыган Яша проследовали за ним.
— Ну чо, оклемался, герой? — Подойдя к панцирной койке с лежавшим на ней Дембелем, кривоносый снисходительно потрепал его по щеке. — Оклема-ался…
И неожиданно для Ильи саданул его кулаком в скулу — как раз по заплывшему глазу.
— Вот так-то оно лучше будет, — прокомментировал Сникерс. — Что, думал, если у тебя грабки сильные да мяса на костях много, так все можно? Хрен тебе в глотку…
И вновь ударил Илью кулаком в лицо — сильно, с размаху, наотмашь.
И еще раз…
И еще…
Прикусив нижнюю губу, Корнилов стоически терпел избиение. Он даже не вскрикнул. Звать на помощь бесполезно: зови не зови — никто тебя не услышит. К чему кричать, к чему доставлять этим тупым скотам удовольствие, демонстрируя свою боль?
Тем временем цыган Яша, пыхнув трубкой, присел на корточки и, взглянув в лицо Мити, выдохнул дым прямо в его глаза. Избиение русоволосого, нагло похитившего у Федорова самого прибыльного «батрака», ощущение близости к страшным бандитам — все это провоцировало на показную агрессию.
— Ну и сука же ты, — произнес цыган, вновь выдыхая в лицо инвалида дым. — А еще музыкант, артист, на гармошке играешь…
Пружинисто поднявшись, Яша со всего размаху пнул Митю ботинком в бок. Затем — еще раз.
— Так, ладно, — Сникерс взял цыгана за плечо, — времени мало. Дома воспитывать будешь. Забирай на хрен своего Мересьева и больше в чужие руки не давай… Мало нам забот, так еще твоих «батраков» по городу отлавливать? А ты, Антип, — кривоносый коротко кивнул бычкоподобному подручному, — поднимись-ка за Прохором, возьмете вдвоем этого героя, — бандит скользнул взглядом по койке с привязанным к ней Дембелем, — и в машину. Через час должны быть на месте. Нас, кстати, Вера Антоновна уже ждет.
— А кто это? — не понял Антип.
— Да нотариус, которая их хату оформлять будет. Забыл, что ли, для чего вчера к его старикам ездили?
Глава 6
Свернув с черной асфальтовой ленты загородного шоссе, бандитский «Форд-Скорпио» неторопливо покатил по разъезженной колее узкого проселка. Под колесами хлюпала снежная жижа пополам с грязью. Дождевые капли, брызги, жидкое ледяное крошево, дымный туман растекались по плоскостям машины плотными струями. Слева и справа, сколько хватало взгляда, таяли в белесой дымке заснеженные равнины с черными проплешинами озимой пахоты. Это были поля окрестных колхозов. Над равнинами и проплешинами, над разбитым проселком суконным одеялом висело низкое небо: ртутное, ноздреватое, с лимонно-желтым контуром месяца, едва различимым промозглым январским утром. Впереди темнел небольшой поселок — несколько десятков убогих домиков с низкими крышами. Поселок этот, отстоявший от шоссе чуть больше чем в километре, казался совершенно необитаемым: ни машин, ни людей. Даже собак — и тех не было слышно.
— Ну и забрались… — угрюмо пробормотал Антип, сидевший за рулем.
— Как забрались, так и выберемся, — спокойно резюмировал Сникерс, подпиравший плечом слева Илью, и спросил Прокопа, сидевшего от пленника справа: — Старики его уже там?
— Час назад завез, как ты и сказал. И деда с бабой, и нотариуса нашего.
Спустя минут десять грязно-синий «Форд» остановился рядом с покосившимся от ветхости забором, и Антип, выйдя из машины, двинулся открывать калитку. За забором чернела древняя бревенчатая халупа. Хатенка — приземистая, с подпорками у покосившихся стен, с разваленной печной трубой на продавленной крыше, с мутными стеклами, затянутыми радужной бензиновой пленкой, — выглядела настоящей избушкой на курьих ножках. Трудно было представить, что теперь, в эпоху спутниковой связи, Интернета и виртуальной реальности, еще сохранились жилища времен Московской Руси.
Раскрыв дверку «скорпа», Сникерс весело кивнул Прокопу:
— Выгружай клиента!
Розовощекий блондин легонько подтолкнул Илью под локоть.
— Выходи, бычара… Только без фокусов, тут твои старики радом. Чтобы их за твое плохое воспитание наказывать не пришлось.
Возражать, а тем более сопротивляться было бессмысленно. Корнилов знал: эти подонки не остановятся ни перед чем. Не зря ведь розовощекий с таким значением напомнил о родителях! Да и руки Дембеля, заведенные за спину, туго стягивала толстая бельевая веревка… Не ногами же драться с этими тремя отморозками!
Стоя по щиколотку в снежно-водяном месиве, Илья ненавидяще погладывал на бандитов. А те явно не спешили: кривоносый, вразвалочку поднявшись на крыльцо, неторопливо закурил. Дембель хотел было пройти под навес, но Сникерс, угрожающе шагнув навстречу, прикрикнул с угрозой:
— Стоять, сука, где поставили!
Талая вода натекала в ботинки, мерзко хлюпая в мокрых носках. Илья чувствовал, как леденеют промокшие ноги, отнимаются пальцы, стынут колени, как мертвящий холод поднимается в живот, в сердце, как заливает его нутро до ознобной дрожи…
Но хуже всего было напряжение ожидания, чувство полнейшей неизвестности: а дальше что?
Что станется с мамой и папой? Что сделает цыган Яша с Димкой? И вообще — чем закончится вся эта история? И закончится ли она когда-нибудь?
Настоящее выглядело безнадежным, будущее — туманным, а потому и вовсе беспросветным. Оставалось лишь самоуспокаиваться, да и то — мысленно…
Ничего, еще не все потеряно. Он, Илья Корнилов, пока жив, и это самое главное. Он еще повоюет. Он еще накажет этих гадов. И за мать, и за отца, и за Димку… Да и за себя тоже.
— Ну что, хватит прохлаждаться, пора дело делать. В хату давай. — Бросив окурок в лужу, Сникерс направился к дощатой двери. — Осмотрись, оцени хатенку… Теперь вам тут жить придется.
Хлюпая тонкими ботинками по талому снегу, Корнилов двинулся в сени, Прокоп последовал за ним. В ноздри Ильи сразу же пахнуло сыростью, плесенью, сапожной ваксой и почему-то хозяйственным мылом.
А Сникерс уже открыл перед, пленником дверь в комнату, и тот, пригнув голову, чтобы не задеть лбом низкую притолоку, шагнул внутрь…
Первое, что увидел Илья, — мать. Точней, даже не ее, а ее глаза: большие, влажные, в тонкой паутине морщинок. Заметив сына, Елена Николаевна тоненько вскрикнула, испуганно прикрыв рот ладонью, и тут же отдернула руку, словно прикоснувшись к горячему утюгу.
Мать сидела на грубо сколоченной табуретке рядом с окном. Лежащие на коленях руки, полусогнутая спина, опущенные уголки рта — все выдавало ее отчаяние и безысходность.
Отец, сидевший у дальней стены, выглядел поспокойней — по крайней мере, на первый взгляд. Конечно же, и окровавленная марлевая повязка на его голове, и чугунный кровоподтек под глазом, и ссадина на подбородке объяснили Дембелю многое… Впрочем, спокойствие Сергея Ивановича было обманчивым. Лицо — суровое, с жесткими продольными складками у рта — на какой-то момент утратило в глазах Дембеля четкость, черты стали расплываться, губы жалко задрожали — батя заплакал! Сухо, беззвучно и оттого еще более страшно… Но быстро взял себя в руки: провел ладонью по лицу, судорожным движением протер глаза и сразу сделался серьезным и строгим к себе: наверное, ему было очень стыдно за свою секундную слабость.
Удивительно, но ни мама, ни папа при появлении Ильи не проронили ни слова — даже не сказали привычного: «Здравствуй, сынок!», даже не спросили, как он себя чувствует, где был почти сутки… Видимо, слишком запугали их бандиты, слишком много бед посулили, если старики сделают что-то не то…
Обстановка халупы целиком соответствовала внешнему виду. В домишке была лишь одна комната — она же спальня и кухня. Потрескавшиеся бревенчатые стены, древняя никелированная кровать с металлическим панцирем и с массивными шишечками, но без матраса, засиженные мухами окна, продавленный топчан… Слева от входа желтела облупленная раковина с висевшим над ней цинковым умывальником. Справа нелепо высилось нагромождение лежавших вповалку кухонных шкафчиков.
А за большим дощатым столом, стоявшим посередине комнатки, сидела дебелая тетка с высокой жестяной прической и старомодными роговыми очками с бифокальными линзами. Такие деловитые бездушные тетки встречаются только в официальных государственных учреждениях: прокуратуре, суде, военкомате или домоуправлении. Судя по всему, тетка эта и была в домике главным действующим лицом и прекрасно осознавала значительность отведенной ей роли.
— Так, все в сборе? — неожиданным басом произнесла она и, увидев утвердительный кивок кривоносого бандита, откашлялась в кулак. — Меня зовут Цысик Вера Антоновна, я государственный нотариус городской нотариальной конторы номер четыре. Как мне объяснили, вы хотите совершить добровольный обмен одной жилплощади на другую и желаете заверить этот имущественный акт нотариально. Итак, — щелкнув золочеными замочками атташе-кейса, тетка положила на стол растрепанный ворох бумаг, — итак… Корнилов Сергей Иванович… Это вы?
Отец Дембеля неуклюже привстал.
— Я, — ответил он деревянным голосом.
— Корнилова Елена Николаевна…
— Я это… — сипло прошептала мама Ильи.
— И Корнилов Илья Сергеевич, — тетка быстро взглянула в сторону Дембеля.
Тот промолчал.
— Илья Сергеевич Корнилов — вы?
— Говори, сука, когда тебя спрашивают! — внезапно повысил голос кривоносый и выразительно взглянул на родителей Ильи.
— Ну, я… — неохотно ответил Дембель.
— Так… Ваши паспорта, техпаспорт БТИ, выписка из домовой книги, ордера, счета, телефонная книжка. — Поправив очки, тетка углубилась в бумаги, хотя было ясно, что делается это для проформы. — Все прописаны по адресу: улица Спиртзаводская, дом 29, квартира 8. Квартира ваша приватизирована, задолженности по коммунальным платежам, телефону и прочим услугам погашены… Ага, сегодня утром. Все правильно… Остальное для исполкома, меня не касается. Короче, вы хотите поменять свою жилплощадь, трехкомнатную квартиру, находящуюся по адресу улица Спиртзаводская, дом 29 квартира 8, на этот дом, принадлежащий гражданину Злобину Василию Николаевичу и находящийся по адресу: поселок Малиновка, дом 5?
— Д-д-да… — обреченно прошептала мать.
— Нельзя ли погромче? — официальным тоном уточнила нотариус Цысик.
— Д-д-да, хот-тим… — повторила мама и, достав из кармана платочек, тоненько всхлипнула.
— Вы, Сергей Иванович?
— Да, — коротко ответил отец и отвернулся к стене.
— Вы, Илья Сергеевич? — Тетка обернулась в сторону Дембеля.
Конечно же, ни продажная тетя-нотариус, ни те, кто привез ее в эту халупу, не сомневались в ответе Ильи. Да и родители его, наверное, тоже не сомневались. Слишком много было поставлено на карту, слишком дорогой ценой мог быть оплачен отказ.
— Так вы согласны?
Илья тяжело молчал, и молчание это давило на его родителей, давило невыносимо. Казалось, даже воздух в комнатке — и тот затвердел, словно смоляной натек на сосне.
— Так согласны или нет? — чуть повысила голос нотариус.
— Нет, — ответил Корнилов твердо. — Я не согласен. Я не согласен уходить из собственного дома. Я не согласен дарить родительскую, квартиру какой-то сволоте. И подписывать ничего не собираюсь.
Дембелю показалось: произнес он эти слова, и время остановилось. Никто не ожидал такого поворота событий… Тяжелая, звенящая тишина отдавалась в ушах Ильи.
— Что? — не поверил своим ушам кривоносый, стоявший позади пленника, и, стараясь скрыть растерянность, уточнил: — Ты… что сказал?
— Ничего я подписывать не буду, — повторил Корнилов спокойно.
Дембель стоял к дверям спиной, ощущая тяжелый взгляд кривоносого. Он знал, чувствовал: еще мгновение — и на голову его обрушится удар кулака и пригвоздит его к полу, и будут его бить ногами, рукоятями пистолетов и табуреткой, и бить будут до смерти… Или до тех пор, пока он не согласится. Но знал он и другое: он ни за что не поставит свою подпись под документом. А даже если придется ему, Илье, тут умереть, он не будет валяться в ногах, не будет скулить и унижаться, не будет просить пощады.
Медленно обернувшись назад, Корнилов обвел Сникерса и Прокопа взглядом. Оба бандюка стояли у стены, вперившись в пленника, как волки в подранка.
— Сынок… — неожиданно протянула мать тоненько, — ну подпиши ты эти бумажки… Все равно никакой правды в жизни не добьешься! На кой ляд нам та квартира, если с тобой что-то случится?! Ты о нас-то с отцом подумал? Как мы без тебя жить будем?!
При этих словах Сникерс неожиданно улыбнулся — жестко и надменно.
— Слышь, ты, — он с подчеркнутой угрозой шагнул к пленнику, — слышь, чо твоя мамаша сказала? Умные слова, между прочим. Подпиши по-хорошему — и слезем с тебя. И больше трогать не будем. И вообще забудем, что такие на свете есть. Да и без хаты вы не останетесь: чем тут не жилье? Свежий воздух, садик, огородик… Считай, почти коттедж! Подписывай!
Для Ильи было очевидно: кривоносый, главенствующий тут, не слишком уверен в себе. Запинается, подбирает слова, с трудом пытается сохранять спокойствие, но в то же время нагнетает жути — явно от собственной беспомощности. Да и у розовощекого мутные глазенки забегали — не ожидал, гнида, что все так обернется. Очкастая тетя-нотариус и вовсе рот раскрыла от удивления — видимо, в ее богатой практике такое случилось впервые. Что ж, все правильно: все эти бритоголовые бандюки, новые хозяева жизни, — герои лишь тогда, когда не встречают сопротивления, когда ощущают, как страх парализует волю жертвы. Но если человек твердо стоит на своем, если он уверен в своей правоте, если находит в себе мужество сражаться до последнего… Такой человек перестает быть жертвой, он остается человеком.