– А эта дверь куда ведет?
У меня оборвалось сердце.
Но потом оказалось, что Коля заинтересовался соседней комнатой, а особенно сваленной там старой мебелью. Судя по грохоту, он не нашел меня ни под диваном, ни в шкафу, отчего, обозлившись, стал стучать по стене в коридоре. Я приложила ладонь к маленькой двери и слушала, как она содрогается под ударами кулака контуженого Коли. Я думала, рухнет или нет фанерная перегородка?..
Перегородка выдержала.
Минут через десять стало тихо, я выпила чаю из термоса и потихоньку выбралась из потайного чулана. С ботинками в руках, проскользнула вниз по лестнице к выходу. Дверь не скрипнула, замок за мной защелкнулся почти шепотом, я обулась, все складывалось пока хорошо, только вот я совсем не знала, куда именно направились меня искать охранники-лесники. Пробираясь в согнутом состоянии мимо окон, не выдержала и заглянула в кухонное.
Рита Мазарина и охранник Коля сидели за круглым столом и сосредоточенно пили чай. У Риты была обвязана полотенцем голова, а у Коли перебинтована правая рука. Перестарался Коля, долбя кулаком в стену…
Если представить, что три лесника-охотника обладают хотя бы относительной логикой в мышлении, то они должны направиться искать меня к дороге или к ближайшей станции. Поэтому я, не прячась, отправилась к ним на хутор, где мы вчера брали лошадей, и дошла туда за тридцать семь минут.
Ни одной машины.
Но у сарая под навесом все еще стоит мотоцикл, это хорошо, потому что в противном случае пришлось бы садиться на мини-трактор, а я не была уверена, что смогу без происшествий доехать на тракторе до станции. Не говоря уже о том, что в жизни не впрягала лошадь в телегу.
Делая пробные круги по двору, я со всей имеющейся у меня на тот момент доброжелательностью подмигнула зрителям – девочке и мальчику. Вероятно, получилось не очень хорошо, потому что мальчик стоял, открыв рот и таращась на меня, как на клоуна в цирке, а после подмигивания тут же спрятался за спину сестры.
Я падала в лесу три раза и два раза врезалась в деревья.
На шоссе дело пошло лучше, только потом выяснилось, что я ехала не в ту сторону – это мне с готовностью объяснил водитель синих «Жигулей», когда при обгоне я нечаянно сшибла его зеркало.
На станции оказалось, что один поезд до Бологого ушел полчаса назад, а следующий будет только через три часа, но с автовокзала ездит через каждые сорок минут автобус.
По моим предположениям, лесники должны были успеть обшарить все вагоны отбывшего поезда, проводить парочку автобусов, и теперь как раз возвращались к дому корейца, уверяя друг друга, что я уже нагулялась и сижу за самоваром. Может, так оно и было, а может, они еще пробежались по лесополосе, главное, что ни на железнодорожном вокзале, ни на автостанции я их не встретила и спокойно укатила в Москву.
– Ты меня случайно застала. Срочный вызов. Хорошо выглядишь, проживание за городом пошло тебе на пользу.
– Компьютер включен? – остановила я суетящуюся Пенелопу, схватив ее за руку.
– Что?.. Да, он у меня всегда включен. Извини, я должна выйти из дома через семь минут, у меня репутация пунктуального человека, и я не собираюсь ею рисковать. К тому же моя помощница беременна, теперь придется некоторое время работать одной.
– А я сгожусь?
– Конечно, я тебя с удовольствием обучу стирке грязного белья, как только ты станешь совершеннолетней, а пока…
– Две минуты. Я посижу за твоим компьютером две минуты.
– Нет.
– Минуту сорок.
– Нет!
– Ну почему?!
– Потому что я никому не разрешаю рыться в моих документах, это раз. Потому что я тебе не доверяю, это два. Потому что ты наверняка сбежала, и любой контакт с тобой чреват тяжелыми для меня последствиями. Это три. Хватит?
– Я отправила по электронной почте очень важную информацию. Вот по этому адресу, – провожу перед лицом Пенелопы ее карточкой. – Эта информация моя, я избавлю тебя от тяжелых последствий по ее хранению и разгадыванию, если подаришь мне дискету.
Пенелопа несколько секунд напряженно всматривается в мое лицо. Я не отвожу глаз.
– Ты знаешь, что в жизни все имеет причину и следствие? – интересуется Пенелопа.
– Да. Я уже взрослая девочка. Умею сопоставлять.
– Тогда пошли.
Она ведет меня через приемную в свой кабинет, толчком усаживает в кресло перед компьютером и ждет, стоя рядом.
– Хочешь поучаствовать? – я еще надеюсь на полную конфиденциальность, но, похоже, зря.
– Если тебе нужна дискета, значит, ты собираешься скопировать свое сообщение, после чего уничтожишь его в моей почте. Это придаст тебе уверенность в некоторой защищенности, но это и будет ошибкой.
– Почему это?
– Потому что, пока твоя информация лежит у меня в компьютере, ею могу распоряжаться только я. А как только ты материализуешь наличие этой информации, как только ты запрешь ее в надежде бо?льшей сохранности в заветный сундучок с замочком, тебя ждет множество проблем по захоронению сокровища.
– Пенелопа! – восторженно замечаю я. – Ты тоже любишь сказки!
– Нет. Я ненавижу сказки. Я просто умею сопоставлять причину и следствие. Как только ты перегонишь свою тайну на дискету, появится много-много проблем по захоронению этой совершенно материальной вещи. Будешь носить ее на себе? Впадать в такую зависимость от предмета смешно, тем более что его легко обнаружить при обыске. Положишь в банк? У тебя останется ключик, который тоже потом придется прятать. Зароешь под деревом в саду? Для этого нужна лопата, а потом наступит вероятностный аспект – сколько собак, туристов и кладоискателей захотят рыть ямку под этим деревом?
– А я… А я положу дискету в конверт и отправлю по почте. До востребования!
– Кому?
– Себе… Или тебе.
– «Три с минусом», что вполне сносно для дилетантки. Ладно, подвинься, я наберу код.
– Спасибо большое, – я с облегчением перевожу дух. – Теперь ты отвернись, я наберу код.
Через пару минут Пенелопа за руку подвела меня к стойке со смешными фигурками из зеленого камня.
– Это мой главный тест, – сказала она. – Выбирай, какая тебе больше всего нравится.
Я начала осмотр сверху, потом присела, дольше всех рассматривала на нижней полочке собаку, ухватившую себя за хвост. Выпрямилась.
– Никакая.
– Что, ни одна не нравится? – удивилась Пенелопа.
– Ни одна. Пенелопа, ты едешь на… на стирку?
– Хорошо сказала. Да, у меня небольшое, вполне безопасное и хорошо оплачиваемое дельце. Часа на полтора. Жена дорогого купца забеременела, пока муж был в командировке.
– Возьми меня с собой.
– Выбери фигурку.
– Собака, играющая с хвостом.
– Так я и знала. Поехали.
Мы попали в пробку на Кольцевой. К затяжным пятнадцати минутам Пенелопа раздраженно прибавила те одиннадцать, которые она потратила на меня в прачечной.
– Не разговаривай таким тоном, я еще у тебя не работаю!
– Значит, вообще бесполезно тратишь мое время. Сколько джипов нас обогнали?
– Четыре, – я поправила зеркальце и посмотрела в него на дорогу сзади.
– Правильно. А пятый не хочет.
– Он с Сухаревки не хочет.
– И опять – правильно. Ты наблюдательная девочка.
– Да нет, Леони всегда говорила, что я – солоха, просто у меня нервная реакция на джипы, потому что на них ездит команда братьев Мазарини.
– Кстати, тот брат, который Игорь Анатольевич, сделал мне заказ. Большую сумму денег за координаты его сестры. Если найду это место за неделю – десять тысяч долларов. Я не знаю твоих ближайших планов, поэтому хочу спросить: мне делать двойную змею?
– Делать, – киваю я с готовностью к любым приключениям, – а что это такое?
– Через полкилометра будет поворот с заездом на мост. Я могу оторваться от джипа восьмеркой по встречной полосе, это чревато большим штрафом, если засекут, но я оторвусь. Думай быстрей. Осталось двести метров. Ты хочешь, чтобы братья твоей новой мачехи узнали, где она?
– Хочу, но не сейчас! – кричу я, и Пенелопа резко выворачивает руль влево.
Когда стрелка спидометра опустилась до семидесяти, я перевела дух и попросила остановиться.
– Испугалась или укачало?
– Нет. Боюсь уписаться.
Пенелопа вышла со мной из машины. Повалил снег. Я не стала отходить далеко от дороги.
– Не сейчас, а когда? – спросила Пенелопа, отлавливая снежинки.
– Не знаю. – Присев, я обнаружила, что земля пахнет. И снег на ней – пахнет. – Почему они обратились к тебе? – спросила я, натягивая джинсы.
– Имею достойную репутацию по отмыванию грязи. Но, зная этот контингент, могу поспорить, что они вышли на меня через тебя. Такие люди всегда сначала подходят к делу документально: кто, где, когда и насколько привлекался. Первым делом они ищут слабые места, пытаются получить данные из официальных следственных дел и только потом, когда не получается, цепляют «хвост». Из вашей недавно рожденной молодой семьи привлекалась именно ты, а освидетельствование твоей вменяемости проводила я. Хотя…
– Можно я поведу машину?
– Нельзя. Пристегнись. Я вспомнила этих братьев, как только увидела, а вот узнали меня они или нет?.. Несколько лет назад по уголовному делу братья купили невменяемость у старшего судебного эксперта, а я была младшим судебным экспертом.
– И что?
– Ничего. Братья «вылечились», я ушла из органов, защитила кандидатскую, и теперь меня приглашают как консультанта на три дня в неделю. Не оглядывайся, сзади чисто. Приехали.
– Кто-кто в теремочке живет? – пробормотала я, выходя из машины и разглядывая шикарные хоромы. – Кто-кто в невысоком живет?
Мы осмотрелись на предмет звонка или хотя бы дверной ручки на массивных воротах, но обнаружили только поворачивающуюся видеокамеру. Что-то щелкнуло, из динамика под камерой приглушенный женский голос произнес, словно боясь разбудить: «Слуш-ш-шаю…»
– Прачка по вызову, – доложила Пенелопа и добавила: – С помощницей.
В воротах, жужжа, открылась калитка. В дверях особняка стояла маленькая и худая до обвисшей кожи под глазами и у рта старушка. Она чуть поклонилась и закрыла за нами дверь.
– Вот и мышка-норушка, – шепнула я Пенелопе в огромном холле с камином и воздушными лестницами, полукругом уходящими наверх.
Послышался стук каблучков, я собралась было продолжить перечисление жителей теремка, но появившаяся женщина если и была когда-то лягушкой-квакушкой, то к нашему посещению уже успела привыкнуть и к сожжению своей лягушачьей шкурки, и к гордой красоте, появившейся после этого сожжения.
– Вы опоздали, – нервно заметила она, терзая в руках платочек.
Пенелопа покосилась на меня осуждающе. Я пожала плечами, сняла куртку, расшнуровала и сбросила ботинки, пошла к камину, прихватив по дороге кресло, и хотя с трудом, но доволокла его колесиками по ковру, развернула и устроилась с полным кайфом, подсунув промокшие ноги к огню.
– Извините, это дело совершенно конфиденциальное, – возмутилась было моим поведением хозяйка, но Пенелопа начальственным тоном заявила, что я – ее помощница, специалист по брачным отношениям.
– Я думала, это ваш ребенок, – перешла на шепот хозяйка, – я хотела предложить девочке послушать в другой комнате музыку…
– Она лучше меня разбирается в несчастливых браках, пусть остается.
– То есть, – шепот приобрел оттенок ужаса, – это ваша работница?!.
Я сидела, наблюдая огонь, скрытая от них высокой спинкой кресла, и не видела, какими жестами или мимикой лица Пенелопа разъяснила хозяйке ситуацию с моим присутствием, но только женщина вздохнула горестно и сдалась:
– Ладно, какое теперь это имеет значение, все кончено, муж прилетает в аэропорт через два часа.
– Сегодня? – Пенелопа, наверное, разделась, потому что я услышала тихое шелестение мышки-норушки: «Позвольте ваш-ш-ше пальто…» – Но вы же говорили, что он в отъезде до понедельника?!
– Да, так и было, но потом он позвонил, сказал, что соскучился, что прилетит сегодня и проведет со мной две недели, выключит все телефоны, запрет все двери, это ужасно, что мне делать?
– Давайте сядем и успокоимся.
– Я не могу успокоиться, мне говорили, что для вас не бывает неразрешимых проблем, ну скажите же, что вы поможете, что все устроится!
– Минуточку, – Пенелопа переходит на начальственный тон, – мне не нравится эта истерика, обычно женщины так нервничают при очень больших неприятностях, все ли вы мне рассказали? Если я правильно поняла, речь идет о внеплановой беременности?
– Да, но!..
– Минуточку. И эта беременность не от мужа.
– Да, но вы не понимаете!..
– И срок этой беременности – не больше двух недель, вам сорок три года, вы практически здоровы, хорошо переносите наркоз.
– Да!
– Прекрасно. Судя по этой информации, никаких осложнений с решением проблемы не будет. Теперь говорите, чего я не понимаю.
– Я не могу делать аборт! – заявила женщина, звякнуло стекло, а вот и знакомый «пук» открывающейся пробки. – Это мой последний шанс иметь ребенка! Больше такого не будет.
– Вы сдавали анализы?
– Да.
– В той клинике, куда я вас направила?
– Да! Анонимно, и анализы подтвердили беременность!
– Дайте мне эти бумаги.
– Лиза! – кричит женщина, я от неожиданности дергаюсь. – Принеси мою сумочку. Черную, она в спальне!
Неслышно прошмыгнула мышка-норушка.
Пенелопа шуршит бумажками. Кто-нибудь вспомнит обо мне, наконец, или самой придется налить?
– Вы меня извините, – слышу я озабоченный голос Пенелопы, – мне показалось, что вы обратились в нашу прачечную для обеспечения алиби на время проведения аборта.
– Да нет же! – нервно перебивает ее женщина. – Я хочу оставить ребенка, понимаете! Это последний и единственный шанс в моей жизни. Мы с мужем в браке двадцать лет, мы счастливы, и мы оба прошли обследование по подозрению в бесплодии, потому что очень хотели иметь детей, а я не беременела! Врачи сказали, что у меня проблемы с маточными трубами, это врожденное, нужна была операция, и не одна, и шансы на удачу – пятьдесят на пятьдесят. Муж отказался.
– А теперь вы забеременели?
– Да! Спустя пятнадцать лет после этого обследования!
– Ладно. Это не смертельно. Проведите сегодня со своим мужем страстную ночь, а через неделю скажите ему, что у вас задержка. Зачем вам нужна я?
– Понимаете… Не знаю, как вам сказать, но я боюсь, что ребенок не будет похож на мужа.
– Скажете потом, что он похож на вашу бабушку или на дедушку. Алиса, одевайся, ложный вызов. Если вам потребуется гинеколог для беседы с супругом о сроках беременности или алиби на любой день, обращайтесь, пожалуйста, но…
– Моя бабушка не была негритянкой! – кричит женщина.
Я встаю и иду к столику, за которым Пенелопа застыла с открытым ртом, а хозяйка дома, наоборот, закрыла свой рот платочком и давится рыданиями. Наливаю себе в бокал на палец виски, потом – рассмотрев другую бутылку – на три пальца мартини, добавляю сока из графинчика и, помешивая все это щипчиками для льда, снисходительно советую:
– Пусть ваш муж переспит с негритянкой.
– Алиса, не вмешивайся! – тут же взвивается Пенелопа. – При чем здесь негритянка?!
– Если жена переспала с негром, пусть сделает так, чтобы муж переспал с негритянкой, это будет справедливо, а потом…
– Тихо! – кричит Пенелопа и бьет ладонью по столику. Матовое венецианское стекло выдержало, только тренькнули выроненные мною щипчики, они удачно упали в ведерко со льдом. – Иди еще погрейся, – приказывает мне Пенелопа, встает и просит несколько минут тишины. Я на цыпочках пробираюсь к креслу. Она ходит по комнате, потом вдруг ее лицо оказывается рядом с моим. Пенелопа кладет руки на поручни, склоняется ко мне и торжественно сообщает:
– Гениально. Беру тебя на полную ставку, не дожидаясь совершеннолетия.
– У меня дела на ближайшие две недели и проблемы со школой. И потом, – я делаю большой глоток, – я не согласна на ставку. Пятнадцать процентов от каждой выплаты по сделкам.