– По запаху. Шутка, – добавил он с унылым видом. – А если серьезно, давайте представим себе на минуту впечатлительную Маргариту Мазарину, которую втолкнули в эту комнату без света. Что она видит в луче фонарика? – Лотаров ткнул ногой валяющийся неподалеку от тушки крысы фонарик, и тот закрутился, стуча. – Она видит развешанные по стенам силуэты-платья, а под ними банки с внутренностями.
– Она же медик, – напомнила Пенелопа.
– Она – женщина! – поднял указательный палец Лотаров. – А вот это, снежно-белое, со странными розовыми бусинами на рукавах, это – платье Весны?
– Да, это Март, – удивленно всмотрелась в следователя Пенелопа.
– Так я и думал. Ну что, коллега? Как девчонка довела свою новую мачеху до истерического состояния, мы с вами уже поняли, давайте найдем что-то, что помогло ей подать братьям Мазариным сигнал.
– Зачем искать? – пожала плечами Пенелопа. – На улице валяется раздавленный кем-то телефон.
– Нет. Телефон у девочек отобрали, мало того, вчера Маргарита Анатольевна Мазарина просила местного ветеринара позвонить братьям, он сразу же и донес на нее. Ветеринар! – со значением повторил Лотаров. – Помните, я вам объяснял – собакам нужен ветеринар!
– Давайте выйдем отсюда, – обхватив горло ладонью, Пенелопа осмотрелась напоследок.
– Давайте. Наверх.
– Почему – наверх? – Пенелопа разглядывает подставленную к чердачному люку лестницу, потом смотрит на свою юбку.
– Оттуда девочка Алиса смотрела на дорогу в ожидании братьев Мазариных. Прошу! – Лотаров подталкивает Пенелопу к лестнице.
– Нет, вы первый.
– Ну, как можно, Пенелопа Львовна, а вдруг я упаду на вас? Лезьте, я подержу лестницу. А кстати, вы помните, чем закончилась французская сказка о Синей Бороде?
– Его убили братья принцессы и собак убили, – бормочет Пенелопа, перебирая руками перекладины лестницы.
– Да нет, в самом конце. Когда уже хеппи-энд? А, не знаете! А я после вашего отчета о девочке Алисе прочитал эту сказку. Так вот что интересно! Один из братьев решил жениться на прекрасной пастушке! И угадайте, что им досталось в подарок на свадьбу? Замок Синей Бороды! Мужика убили, собак зарезали, а замок забрали себе!
– Лезьте уже! – Пенелопа присела на чердаке и обхватила выступающие концы лестницы.
– Лезу, Пенелопа Львовна, лезу!.. По логике любого криминального расследования степень злодейства определяется результатом преступления, а вот умысел!.. – Лотаров оступился, сорвался и повис тяжелой тушей, держась за перекладину одной рукой. Второй он достал из кармана платок и высморкался. Сложил его кое-как, упрятал в карман и продолжил, нащупав ногами перекладину: – А умысел определяется исключительно выгодой того или иного подозреваемого. Кто в результате оказался в выигрыше? Кто получил в сказке замок?
В люке появляется голова Лотарова с пышными, чуть прихваченными сединой русыми кудрями до плеч. Пенелопу и раздражают эти длинные волосы – мечта какого-нибудь эстрадного певца, – и притягивают своей ухоженностью.
Лотаров забрался на чердак. Отряхнувшись, они осмотрелись.
– Что мы ищем здесь? – спросила Пенелопа, осторожно переступая по лагам, между которыми насыпаны сухие дубовые листья.
– Давайте подойдем к окну, из которого видна дорога.
Окно осталось открытым. Свесившись, Лотаров разглядел двор и собирающихся уезжать милиционеров.
– А зачем он убивал своих жен? – тихо спросила Пенелопа. – Чем это они провинились?
– Если вы о сказке, то Синяя Борода, по моим наблюдениям, самым страшным грехом считал любопытство и особенно ненавидел эту черту у женщин. Опять и опять, как водится, искал идеал, не находил, злился и убивал. А если вы о корейце Гадамере, так он убил всего одну из своих жен, да и то, я думаю, нечаянно. Все, Пенелопа Львовна, мы можем уходить.
Пенелопа с изумлением смотрит, как Лотаров берет с пола какую-то клетку и нюхает ее.
– Голуби, – говорит он, улыбаясь. – Точно, голуби!
– Зачем это? У вас уже есть клетка для кошки.
– А в этой была говорящая сойка, как разговаривает сойка, знаете? Га! Га! Га! – закричал Лотаров.
– Это гуси так разговаривают, перестаньте кричать, что с вами происходит?
– Это у нас гуси, а у французов в сказках га-га-га говорят сойки.
– Я ничего не понимаю! – занервничала Пенелопа.
– А вам и не надо. Давайте спустимся вниз и спросим у девочки.
Во дворе суматоха – прибыл отряд поисковиков-подводников, они шумно переговариваются.
– Алиса Геннадьевна, разрешите один вопрос, – Лотаров подошел к девочке, сидящей на лавочке и наблюдающей за тяжелыми серыми облаками. – Голубь был почтовый?
Алиса переводит на следователя заблудившиеся в небе глаза, потом смотрит на Пенелопу. С узнаванием взгляд теряет свою отстраненную непорочность, Алиса опускает ресницы и тихо говорит: «Да».
Она отказалась есть рагу, потом отказалась уехать с Лотаровым и Пенелопой за чудной кошкой-андалузкой, сидела на лавочке, пока совсем не стемнело и с озера вернулась бригада подводников.
Бригада доела рагу, потом шестеро веселых подводников жгли костер и орали песни, и так поразили своей энергией, подвижностью и весельем оставшихся невредимыми лесников и рыжую женщину, приготовившую ужин, что к полуночи, когда полуторалитровая бутылка самогона была почти прикончена (причем мастера подводного розыска сразу отказались – «при ныре» они в рот не берут ни капли), лесники решили сменить профессию охранников на подводников, а женщина обещала отдать своего сына служить во флот.
С утра подводники опять отправились «на ныр», рыжая женщина не дождалась помощи Алисы и сама кое-как прибрала в доме, старуха ушла еще затемно – кормить скотинку, детей увезли в школу, на хутор приехал судебный медик, вынул из мертвых собак пули, и лесники закопали тела пепельных догов на поляне в лесу.
Алиса сидела у окна и ждала.
К часу дня подводники, шумно переговариваясь, пришли во двор и бросили у крыльца замызганный бак с отломанной ручкой.
– Этот? – спросили они у женщины.
– Этот? – спросили они у Алисы.
– Этот, точно – этот! – узнал бак старый лесник, которого срочно привезли с хутора для опознания выловленного бака.
Розыски были прекращены, тело раненого корейца не нашли, и молоденький офицер милиции попросил расписаться в протоколе лесника, рыжую женщину и… «а где девчонка, только что была тут?».
Алиса бросилась в дом, как только рассмотрела бак, который выловили в озере подводники. Первым делом она веником закатила на совок дохлую крысу и вынесла ее в бочку для сжигания мусора. Постояла несколько минут, прижавшись лицом к белому платью – оно сильнее других пахло мамиными духами, – потом закрыла потайную комнату, опустила фанеру, забросала свои вещи в дорожную сумку, отключила воду и свет, перекрыла газ. Связку московских ключей забрала себе, а шесть больших – тутошних – отдала леснику. И бросилась бегом к дороге.
В полном молчании вслед ей смотрели милиционер, рыжая женщина, старый лесник и шесть энергичных подводников. Не успели они перевести дух и переглянуться, как увидели девчонку, бегущую обратно.
– Вот… – она протянула леснику разводной газовый ключ, – унесла нечаянно, извините, я посмотрела с дороги, а на чердаке окно открытым осталось. Закроете?
– Сей момент и закрою, да что ты такая шебутная? Погоди полчасика, уедешь с подводниками.
– Нет, я побегу, а вы закройте окно сразу, ладно?
– Уже иду!
Алиса постояла во дворе, дождалась, пока стукнет чердачное окно, помахала рукой и убежала.
На повороте дороги она споткнулась, дыхание сбилось, и стукнуло невпопад сердце. Остановившись, Алиса обернулась и посмотрела на крышу далекого уже дома.
В крошечной прорези опять открытого чердачного окна стоял кто-то в красном.
– Поверить не могу, что вы едете за кошкой! – удивлялась в машине Пенелопа. – А просто выпустить своего во двор не пробовали?
– Своего? – не понял Лотаров.
– Своего кота. Вы же для него привезете кошку?
– Ну что вы, кошку я везу исключительно для своих гурманских потребностей, мой кот тут ни при чем, – доверительно сообщил Лотаров, и Пенелопа застыла лицом.
– Гурманских?..
– Да. Я гурман. Удивлены? Я вам обещал, что вы попробуете нечто исключительное, я это выполню. Через два-три дня продукт как раз созреет… Я надеюсь, – задумчиво заметил Лотаров и разъяснил: – У кошек не так, как у людей. У них процесс калообразования проходит немного по-другому, а мы с вами сможем предаться греху чревоугодия только после полного опорожнения у кошки прямой кишки. Иногда, сами понимаете, с этим бывают некоторые проблемы…
Резко затормозив, Пенелопа перегнулась через колени Лотарова и открыла возле него дверцу. Молча.
Посидев некоторое время и не дождавшись ни слова, Лотаров кашлянул и поинтересовался, не значит ли все это, что он должен теперь добираться до Балашихи своим ходом?
Рассмотрев застывший профиль Пенелопы, следователь взял с заднего сиденья пластмассовый короб для кошки, а клетку с чердака дома корейца попросил довезти до Управления и оставить в его кабинете. Выбрался, сопя, из автомобиля, наклонился и еще раз всмотрелся в стиснувшую зубы Пенелопу. Она резко рванула с места, потом – резко – затормозила и вышвырнула в окно голубиную клетку.
Клетка катилась по подмерзшей земле к Лотарову, стуча распахнувшейся дверцей, дул сильный ветер, кошачий короб заносило этим ветром за спину, у следователя сразу же замерзли уши, а он стоял, смотрел вслед машине Пенелопы и загадочно улыбался.
Игорь Анатольевич Мазарин в этот вечер долго уговаривал брата-близнеца не искать девчонку, а по-тихому завалиться в подпольное казино. Брат в совершенно невменяемом от волнения состоянии на уговоры не поддавался и так нервничал, что выпалил из пистолета в машине и превратил стекло передней дверцы джипа в полную заморозку – пуленепробиваемое, оно покрылось сеткой трещинок.
Резко затормозив, Игорь Анатольевич Мазарин стал выяснять, что это такое случилось с Григорием Анатольевичем, при этом он не удержался от излишней жестикуляции и некоторых нецензурных выражений. Григорий Анатольевич сразу же признал, что подвергал выстрелом жизнь своего брата смертельной опасности, но полностью вины своей не осознал и стал доказывать, что он перепутал зажигалку в виде пистолета (из левого кармана пиджака) с настоящим боевым оружием (из правого кармана пиджака) исключительно из-за непреодолимого желания видеть немедленно предмет своей страсти.
После перестрелки в поселке Сюсюки, изготовления цемента (Игорь Анатольевич предпочитал это делать сам, строго следуя инструкции на мешке с надписью «Смесь сухая, универсальная, быстросхватывающаяся» – такой мешок всегда имелся у него в багажнике) и поспешного утопления корейца с зацементированными в баке ногами братьям пришлось срочно уехать. И если впавшую в полную истерику сестрицу они хотя и с некоторыми трудностями, но затолкали-таки в машину, то девчонку найти не удалось. Игорь Анатольевич лично обошел весь дом, уговаривая себя не свернуть ей шею, если обнаружит. А Григорий Анатольевич как впал тогда от бесполезных поисков и криков в нервное состояние, так и не выходил из него, пока не «прикурил» в джипе из «вальтера».
– Ты когда-нибудь хотел женщину до полной обморочки? – спросил Игоря Анатольевича брат.
– Во-первых, – начал объяснять Игорь Анатольевич, уговаривая себя не злиться и говорить медленно, чтобы брат успевал повторить каждое его слово про себя, шевеля губами. – Во-первых, она не женщина и ее нельзя просто так затащить в машину и оттрахать. На Мазариных еще статьи за изнасилование малолеток не висело и висеть не будет!
– Не собираюсь я ее трахать! – пожал плечами Григорий Анатольевич. – Я хочу ее посадить на колени и спрятать вот так, под пальто, чтобы никто ее больше никогда не трогал.
Внимательно всмотревшись в лицо брата, Игорь Анатольевич не стал перечислять, что он хотел сказать во-вторых и в-третьих (он обычно приводил для разъяснений три довода, а если на третий не хватало логики или доказательной базы, то говорил просто: «а в-третьих, я так хочу!» – или, по обстоятельствам: «…не хочу!»). Он просто достал бумажку с адресом корейца и отвез туда брата.
Они вышли из машины вдвоем. Осмотрели девятиэтажку. Синхронно задержались глазами на темных окнах шестого этажа.
– Там замки-то фиговые, если не закрыто изнутри на засов, я запросто их щелкну! – предложил свои услуги один из охранников с заднего сиденья.
Игорь Анатольевич Мазарин положил ладонь на плечо брата и произнес напутственную речь:
– Сорок минут тебе на все уговоры. Насилия не применяй. Если заартачится, погладь по головке и тихо уходи. Теперь слушай сюда. Я стану под балконом. Если чего понадобится – роз с полста, бирюльки, медвежонка из зоопарка или килограмм шоколаду – ты выйди на балкон и просигнализируй. Через десять минут все будет.
– Брат!.. – задохнулся восторгом Григорий Анатольевич. – Ты, брат!.. Знаешь, что ты – брат!
Он вышел на балкон очень скоро. Бросил вниз горошину драже. Горошина звонко стукнула в черную крышу джипа.
– Пусто! – развел он руками, когда Игорь Анатольевич вышел посмотреть. – Нет ее, что делать?
Игорь Анатольевич осмотрелся и сначала скрестил руки над головой, что у братьев означало «не теряй присутствия духа, будь бдителен, все на мази», а потом молча показал на дорожку от остановки к дому.
Алиса шла, понурив голову, одной рукой прижимая к себе бутылку вина, в другой болтался торт.
Девочка Алиса купила в ближайшем супермаркете дивный торт-суфле со взбитыми сливками, бутылку красного вина и шесть персиков. Войдя в квартиру, она сначала обошла ее, не включая света и затаив дыхание, потом заперла все замки и еще задвинула засов. Выгребла из шкафа вещи отчима, уложила их кучей на ковре в гостиной, и так получилось, что два парадных костюма оказались внизу, потом – несколько рубашек, поверх них – пара шелковых летних костюмов и ковбойка, на ковбойке распласталась легкая куртка из тончайшей желтой замши, на куртке – футболки, на них – опять рубашки, потом – банный махровый халат, на халат скользнули ящерками шесть галстуков, а сверху все это присыпалось трусами и носками.
Оглядев ворох вещей, девочка Алиса медленно разделась догола, обошла его, подтыкая кое-где босой ногой слишком высунувшиеся части одежды, раскинула руки и упала в мягкую кучу лицом вниз. Глубоко вздохнув, она впустила в себя запах отчима и некоторое время невесомо плыла в воспоминаниях, не подпуская близко к сердцу кадры его ладоней, губ и некоторых простых бытовых движений, в которых кореец впервые открылся Алисе как абсолютно гармоничное произведение природы – простое и совершенное в своем изяществе, естественности движений и пропорциональности.
Алиса открыла коробку, подсунула под влажный тяжелый торт ладонь и приподняла его вверх. Шлепнула все восемьсот пятьдесят граммов – как было написано на коробке – себе на живот, кое-что съела, облизывая пальцы, старательно размазала торт по телу и стала вываливаться в одежде отчима, зарываясь в нее. Потом наступила очередь персиков – они давились в руке легко, Алиса долго выбирала в магазине самые мягкие, оранжево-красная мякоть вылезала сквозь пальцы и капала на лицо, резкий горьковатый запах смешивался с приторным, ванильным. Царапая кожу, подкрался к щеке засахаренный цукат из торта, за что и был тут же подхвачен языком с вымазанного кремом галстука и съеден. Обсосав персиковую косточку, Алиса почувствовала на ее кончике острый шип, совершенно не ощущая боли, провела шипом по руке и удивилась, обнаружив выступившие алые капли. Тряхнула рукой, добавив крови к ванильно-персиковому разврату, а царапину промокнула кончиком подвернувшегося парадного галстука.
Галстук был дорогой, Алиса сразу вспомнила его, именно на этом галстуке кореец обучал ее правильному завязыванию узла и знакомил с технологией пошива настоящих галстуков. Так… Подкладка… Подкладка должна быть обязательно чуть-чуть другого оттенка, но в тон, желательно шелковая, а в тканых галстуках она может быть из тонкого плотного хлопка. Шов с изнанки делается только вручную, а если потянуть вот за эту петельку, галстук вывернется, что помогает при его глажке и выравниванию… Очень интересно – запомнила все!