– Кто следил за ней, пока меня не было? Они уже доложили вам? Пуля попала в сумочку. Как это могло произойти?
Алиса затаила дыхание и сжалась.
– Хорошо, я возьму это на себя. Опасно, конечно, но что поделаешь, если они оказались такими болванами!
Алиса развернулась и на цыпочках метнулась обратно. Влетев в комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Дышала она так, словно пробежала милю, преследуемая бешеной собакой. Фред – предатель? Как он попал в телохранители к Элис? Том сказал, что Элис не согласилась, чтобы ее сопровождала служба безопасности мужа. И немудрено! Если у нее были любовники, это вполне разумное желание. Тогда она наняла Фреда. И теперь он подослал убийц, которые едва ее не пристрелили.
Алиса сжала виски, словно это могло помочь ее голове быстрее соображать. Да, но ведь Фред спас ее возле сочинского отеля, он буквально вытолкнул ее из-под колес того ужасного пикапа... А что, если Элис перед отъездом в Россию стала подозревать Фреда? Что, если ему необходимо было как-то снять с себя подозрения? И он со своими напарниками устроил этот спектакль. На самом-то деле ее никто не собирался давить машиной, они просто сделали вид...
Да, похоже, ее сестру обложили со всех сторон. Теперь уже Алиса не удивлялась, почему та предпочла исчезнуть навсегда. Но в чем причина? Причина всей этой фантасмагории? Кто стоит за покушениями? Кто нанял Фреда и других убийц? Кто пугает ее? А возможно, уже и не пугает? Если вдуматься в то, что она только что подслушала, получается, что на Лэйк-Шор-роуд убить ее должны были по-настоящему. И только случайность помешала этому.
Алиса стала клацать зубами. Выход, конечно, есть. Полиция. Стоит все рассказать полицейским. С самого начала. Какого черта она сидит и покорно ждет, пока ее прикончат? Тут Алисе впервые пришла в голову мысль, что никто, в сущности, даже не подозревает о том, что Элис скрылась, разыграв свое самоубийство. Для окружающих она никуда не исчезала. Уехала в Россию – вернулась из России. Никто, ни одна живая душа здесь, в Вустер-сити, не знает, что в Сочи произошла подмена.
Конечно, она не ведала, что ошибается. Потому что Энди Торвил знал. И этого было достаточно, чтобы выстроенный Алисой карточный домик рухнул. Первая карта уже упала, потянув за собой все остальные.
* * *Галка Серегина позвонила мужу, взволнованная до невозможности.
– Ты сейчас где? – спросила она. – Говорить можешь? Меня просто распирает одна идея.
– По поводу расследования, я полагаю?
– Знаешь, какой момент мы не учли совершенно? Мы не выяснили, кого, собственно, хотят убить – Алису или ее сестру.
– А как же мы это можем выяснить, пока не найдем преследователей?
– Очень просто! – ликующе сказала Галка. – Если охотятся за Элис, а Алису перепутали с ней... Кстати, она именно так и думает... То убийцы ничего не знают о существовании Алисы. Или знают, но она им не нужна в качестве жертвы.
– Ну?
– Что «ну»? А если охоту ведут именно за Алисой, то начать ее должны были отсюда, из Москвы. Если это наши бандиты, отечественного, так сказать, разлива, им необходимо было первоначально выяснить Алисино местопребывание. Найти точку отсчета. Понимаешь? Что ты молчишь?
– Я думаю. То есть ты хочешь сказать, что если неизвестные вознамерились убить именно Алису, то про нее вначале должны были навести справки.
– Вот именно!
– И логично это сделать в том месте, где она прожила всю свою жизнь до замужества.
– То есть на улице Милашенкова! – подхватила Галка. – Так что тебе нужно поехать туда и спросить, не интересовался ли кто-нибудь в последнее время Алисой Соболевой. И если да, попытаться все выяснить об этом человеке.
– Почему столь очевидная мысль не пришла никому из нас в голову с самого начала? – удивленно сказал Денис. – Это же так просто.
– Просто, когда я тебя на ум навела.
– Ладно, не задавайся. Кстати, ты не в курсе, кому Алиса продала свою квартиру?
– Очень симпатичной молодой паре. Так что там с тобой, по крайней мере, поговорят вежливо.
Когда Денис позвонил, дверь распахнулась почти сразу.
– Извините за беспокойство, – заторопился Денис. – Я друг Алисы Соболевой.
– А! Вам нужен ее новый адрес? – улыбнулась симпатичная молодая женщина. – Она теперь в Америке.
– Нет, это я знаю. Мы только вчера общались с ней по телефону.
– Надо же! Надеюсь, у нее все хорошо? – Хозяйка улыбалась, но не приглашала Дениса пройти в квартиру. Он и то удивился, что она столь беспечно распахнула дверь перед незнакомцем.
– У нее все нормально. Она всего лишь просила меня узнать, наводил ли о ней кто-нибудь справки за последнее время? Ну... В течение года, например.
– Вы знаете, да. Буквально пару месяцев назад два раза приезжали и интересовались.
– Два раза?
– Один раз это был молодой парень. А другой раз – иностранец.
– Вы не могли бы их описать?
– Ну... Парню лет двадцать, одет довольно скверно, похож на студента-отличника. Зализанный чуб, массивные очки. Он сказал, что они вместе работали.
– Он не представился?
– Да нет. Когда Алиса оставляла адрес, то сказала, что его можно давать всякому, кто поинтересуется.
– Уверен, тогда она думала исключительно о друзьях, – пробормотал Денис себе под нос. – А иностранец?
– Он тоже не назвался. Был чертовски вежлив, я даже растерялась.
– Пожалуйста, опишите его как можно подробнее.
– Так. Значит, лет ему под пятьдесят. Одет был в длинный серый плащ. Лицо гладко выбрито, волосы темно-русые, на висках седые. Вот, в сущности, и все. Сказал, что разыскивает Алису Соболеву по личному делу. По-русски говорил правильно, но с сильным акцентом. Кстати, фамилию Алисы прочитал по бумажке. И вообще, у меня сложилось впечатление, что он действовал по чьему-то поручению. Это было видно. Знаете, когда человек не проявляет личной заинтересованности.
Выйдя из подъезда, Денис достал свой ежедневник, куда заносил все детали расследования, и, присев на скамейку, принялся торопливо записывать все, что только что услышал. На краю скамейки, где он умостился, сидела старушка. Вероятно, всех, кто оказывался от нее в непосредственной близости, старушка воспринимала как потенциальных собеседников.
– Опять весь двор перекопали, – ворчливо сказала она, глядя вдаль. – Трубы чинют. Горячую воду отключили еще в мае и все никак не подключут. Лодыри они. Поработают часа, почитай, два, и все. Приходют, уходют, а людям тут не пройтить.
– Угу, – машинально отозвался Денис.
– Вчерась, – оживилась старушка, – Павлика Семенова сын, Мишка, их трое в семье, этот самый младшенький. Так вот он полез за ихние загородки, и песком его завалило. Хорошо, ребяты старшие рядом были, вытащили Мишку. А то бы сгиб. И кажный год – все одно. Уж сколько лет, сколько лет – все копают, копают... Один раз, помнится, лет тридцать уж назад... В шестьдесят седьмом, у меня тогда еще Игорь в больнице лежал с аппендицитом, иностранец тут один шею сломал. Такое пальто у него было богатое, и сам весь из себя видный... Прямо на трубы упал, так и помер. А сколько шуму из-за него было! Милиции понаехало, начальства. Скандалили, ужас. А через пару дней все зарыли, как и не было ничего.
За время ее тирады Денис не произнес ни слова. Он в буквальном смысле слова превратился в соляной столб. Иностранец наверняка приходил к Татьяне Соболевой, которая переселилась сюда с Чистых прудов, как только побывала в роддоме и обзавелась младенцем. Значит, это был не чисто женский заговор. В деле участвовал мужчина. Иностранец. Кем он был? И как его смерть повлияла на дальнейший ход событий?
Старушка долго кряхтела, вспомнила попутно сотню историй из своей жизни и жизни всех соседей и родственников, но все же сообщила Денису, что ее Игорь лежал с аппендицитом в больнице в сентябре шестьдесят седьмого. Выходило, иностранец погиб сразу после возвращения Татьяны Соболевой из роддома.
Вернувшись домой и не застав жены на месте, Денис устроился у телефона и принялся названивать Ольге Авдеенко. Вдруг она передумает и что-нибудь скажет? Но Ольга, увы, не передумала.
– Я же вам объяснила, почему не хочу обсуждать эту тему, – раздраженно сказала она. – Все, что вы узнаете про Алису, вы узнаете не от меня.
Денис сдался. После чего позвонил Косточкину и задал ему тот же самый вопрос.
– Мужчина? Иностранец? – Олег Михайлович помедлил в раздумье. – Честно говоря, я не знаю, о ком речь. Насколько помню, Татьяна договаривалась обо всем с американкой, на которую тогда работала. Может быть, это был ее муж? Нет, не могу сказать ничего конкретного. Извините.
– Но вы и так мне очень помогли, – поощрил его Денис. – В ближайшее время, кстати, я собираюсь поехать на Чистые пруды – вдруг выясню что-нибудь о Татьяниной соседке по квартире.
– Что ж, удачи, – сказал Косточкин. Голос его был задумчивым и безрадостным.
«Наверное, я разбередил его старые сердечные раны, – подумал Денис. – Может быть, из-за этого он теперь плохо спит по ночам».
10
Мэтт сидел за столиком открытого кафе и лениво глядел по сторонам. Повсюду пестрели красочные плакаты, возвещающие об открытии ежегодного праздника искусств. Мэтта заинтересовал благотворительный концерт. Дорогие билеты означали дорогую публику, и жена Хэммерсмита вполне могла быть среди зрителей первых рядов. Толпа для Мэтта являлась великолепной декорацией его собственного спектакля. Толпа – это стихия, в толпе легко спрятаться, легко посеять панику и легко скрыться самому.
Тэрри Куэйн, который с самого начала весьма беспокоил Мэтта, оказался одной из рядовых единиц службы безопасности корпорации Хэммерсмита и иногда сопровождал жену босса. Поначалу Мэтт сомневался, не ошибается ли он насчет своей жертвы, но, собрав кое-какую информацию, пришел к выводу, что в Вустер-сити находится та самая Элис Фарвел, которую ему заказали. Именно за этой дамочкой он следовал от ее дома во Флориде, кем бы она теперь себя ни называла.
Изучив других преследователей Элис Фарвел, Мэтт успокоился. Среди них не было правительственных агентов. По сравнению с этим все остальное было несущественным. Суета телохранителей и детективов казалась ему мышиной возней. Он уже чувствовал себя в безопасности. И ошибался. На самом деле Тэрри Куэйн опознал Мэтта еще в Москве. Мэтт был убежден, что Тэрри не знает его в лицо. Что никто не знает его в лицо. Пожалуй, кроме пары доверенных людей. Но во время той самой памятной поездки в Чикаго не только Мэтту показали Тэрри Куэйна. Куэйну тоже показали Мэтта. Ничего удивительного. В конце концов, это была его территория.
Тогда, на железнодорожном вокзале в Москве, Тэрри привычно оглядывался по сторонам, спрятав глаза за стеклами темных очков. Взгляд его скользнул по лицу Мэтта и уже было побежал дальше. Но вдруг зрачки его сузились, а сам он подобрался, готовый в любую секунду принять удар. Куэйн допускал, что Мэтт следит именно за ним. Возможно, кто-то хочет, чтобы одним наемником на свете стало меньше.
Тэрри четко знал, что, если человек за его спиной начнет действовать прямо сейчас, он не успеет уклониться. Мэтт мог бросить свой нож незаметно и бесшумно, причем с большого расстояния. Окружающим требовалось немало времени для того, чтобы сообразить, что вообще произошло, когда жертва, издав предсмертный стон, валилась на землю. Паника поднималась не сразу. Мэтт легко уходил еще до того, как над толпой раздавался короткий мужской вопль или протяжный и пронзительный женский визг. Когда же Тэрри понял, что Мэтта интересует вовсе не он, а Элис Фарвел, он срочно связался со своим боссом.
– Я пришлю еще людей, – медленно сказал Гилберт, начальник службы безопасности. – Следите за ним в оба. Меня интересует этот человек. Впоследствии он может оказаться нам полезен.
Тэрри тогда не слишком хорошо осознавал, какую пользу Гилберт собирался извлечь из присутствия Мэтта. Зато понимал, что с этим парнем лучше не шутить, поэтому слежка за ним была поручена самым опытным людям из службы безопасности Хэммерсмита.
* * *«А вдруг моя сестра и в самом деле мертва? – подумала Алиса со страхом. – Вдруг она действительно покончила с собой?» Как она тогда посмотрит в глаза всем этим людям? При хорошем раскладе они с Элис потом или тихо поменяются местами или все объяснят. Но если Элис мертва, тогда все сложится совершенно по-другому. Алиса будет выглядеть не мелкой лгуньей, а самой настоящей мерзавкой, для которой нет ничего святого. И Винсент... Винсент просто плюнет ей под ноги.
Она еще раз позвонила Лэрри – ей хотелось услышать голос человека, который знал ее как Элис Фарвел, а не как Элис Хэммерсмит.
– А ты знаешь, – неожиданно вспомнил Лэрри. – Я совершенно забыл тебе рассказать! Недавно Гарри прислал мне открытку из России. Из города Сочи. И написал на обороте: «С надеждой в сердце». Что ты об этом думаешь?
– Гарри до сих пор в России? – не поверила Алиса. – Отчего он не возвращается?
– Никто этого не знает. Хотя можно предположить вот что. Он напал на след.
– На след?
– Он как-то выяснил, что ты не умерла.
– И он ищет меня? – испугалась Алиса.
– Вероятно.
– А что, если он меня найдет?
– Что, если он тебя найдет? – переспросил Лэрри. – Да, интересная мысль. Кстати, ты решила, что будешь делать в таком случае? Простишь его?
– Я не знаю. – Алиса задумчиво посмотрела в противоположную стену. В глазах у нее внезапно мелькнуло странное выражение. – Лэрри, все может быть гораздо сложнее.
– Да? В каком смысле?
– А что, если... Если он найдет в Сочи не меня?
* * *«Милая Лора! Ты была права, во всем права! Мне надо было сделать так, как ты говорила. Надо было все сказать Дэйлу раньше и переменить свою жизнь. А сейчас я даже не представляю, как поступить. Недавно я узнала, что беременна, и пришла в отчаяние. Нет-нет, я рада тому, что у меня будет малыш, но вот как обустроить все так, чтобы нам с ним было хорошо? Затевать сейчас развод, оформлять новый брак – ты ведь знаешь, как это все будет... неудобно. Пойдут сплетни, все эти разговоры, так неприятно. И еще: жизнь, которую ведет Виктор, меня немного пугает. Он вечно переезжает с места на место, он творческий и ужасно увлеченный человек. Живопись для него значит очень много. Чересчур много, на мой взгляд. Я не знаю, насколько комфортно будет нам с ребенком рядом с его талантом. Ведь я не слишком богата, ты знаешь.
Вот я и подумала, Лора: а что, если мне ничего не говорить Виктору про ребенка? Вернее, сказать, что ребенок – от Дэйла? Хотя... он может не поверить. А вот Дэйлу и врать ничего не надо. Потому что время от времени мы ведь бывали близки, не думаю, что он вел строгий учет ночей, которые мы проводили вместе. Тем более Дэйл от природы ужасно доверчив. И он меня так любит, Лора! Это нельзя не учитывать. Виктор, конечно, тоже любит меня. Но это больше страсть. Он увлекающаяся натура – эмоциональная и бурная. Дэйл же представляется мне более подходящим вариантом для создания счастливой семьи.
Ты чувствуешь, Лора, я совсем растерялась. В общем, у меня уже есть муж, и я, скорее всего, останусь с ним. Мне кажется, я приняла правильное решение. Напиши, что ты думаешь обо всем этом, с нетерпением жду весточки от тебя. Твоя подруга Джули».
* * *– Передайте Георгию, что мне необходимо с ним переговорить!
Молодая женщина смотрела на своего собеседника сердитым взглядом, сдвинув брови над красивыми, но гневными глазами.
– Но я не могу с ним связаться прямо сейчас! – Мужчина в круглых очках нервно обмахивался журналом, хотя в небольшой комнате работал кондиционер.
– Неужели вы не понимаете, насколько это срочно? Георгий обещал, что это будет настоящее убежище. Что все продумано: документы, дом, окружение... И вот, не проходит и месяца, как меня начинает преследовать какой-то тип. Он знает мое настоящее имя, знает мой новый адрес. Георгий должен выяснить, что это за человек и что ему надо! Как он догадался, в конце концов, где я нахожусь? Если это посланник моего мужа, то мне конец. Мне срочно нужно куда-то переехать! Потом еще был случай, когда ко мне подошел молодой американец, который якобы меня знает! Но он вроде бы отвязался. Я больше не видела его ни разу. Но тот, первый тип...