— Что? Что случилось?
— Пока не знаю, но уверена, что ничего хорошего, — делая короткую остановку, ответила я. — Где этот чертов лифт? Он застрял?
— Он между этажами стоит, — равнодушно отметил Коля.
Я порадовалась тому, что сразу приняла правильное решение, и припустила опять по ступеням. Он — за мной.
Наконец мы ворвались в квартиру.
— Вы видели, кто сидел на лавочке перед вашим подъездом? — спросил Коля, настороженно просачиваясь в прихожую.
— Да, задавака в дорогой лисьей шубе, — ответила я, устремляясь к спальне — взглянуть, на месте ли шуба моя.
— Да, — кивнул Коля, — а вы не заметили, что она поразительно похожа на вас?
Я подпрыгнула и завопила:
— Похожа на меня?! И вы так долго молчали?!
— Я думал, вы тоже заметили, — смущенно ответил Коля.
— Не имею привычки заглядываться на девушек, — воскликнула я, раздираемая уже сразу двумя желаниями.
К необходимости увидеть свою лисью шубу добавилась потребность взглянуть на свой труп.
Так и есть! Свершилось самое неприятное: в зале трупа не оказалось, как не оказалось моей лисьей шубы в спальне в шкафу. На этот раз труп твердо решил покинуть мою квартиру! Но почему в моей шубе?
Я рысью метнулась в прихожую, извлекла из стенного шкафа бинокль и самым коротким маршрутом — через зал — вынеслась на балкон. Так и есть! Труп сидит на скамейке перед подъездом в моей лисьей шубе и спокойно слушает болтовню парня в кожаной куртке. Не того, который труп расстрелял, другого.
Парень с улыбочкой что-то бормочет в мобилу, а мне остается только жалеть, что бинокль не властен над звуком. Что он говорит? Абсолютно не слышу!
Таращась в бинокль, я разозлилась: а как он себя ведет, этот хлыщ? Заигрывает с моим бедным трупом! Совсем, что ли, ослеп?
Нет, подумать только, что происходит с мужчинами! Совсем, кобели, с ума посходили: уже не могут отличить труп от девушки!
Я опомнилась и завопила:
— А что это я тут стою? Мне надо срочно вниз, спасать мою шубу!
Меня вымело на лестничную площадку с неслыханной скоростью. Лифт, оказывается, все это время спокойно стоял на моем этаже с заклиненной дверью. Коля (как хорошо иметь под рукой мужчину!) быстро освободил дверь, и мы поехали вниз. Едва не падая от набранной скорости, я вылетела из подъезда и…
Чуть не заплакала: лавочка была стопроцентно пуста. Ни трупа, ни парня в куртке.
Невероятно! Куда они так быстро исчезли?
Я точно знала, что труп не умеет бегать.
— Уехали на черной иномарке, — подсказала мне соседка, уже знакомая вам.
Она в десяти шагах от меня выбивала ковер.
— Вон туда, — соседка махнула рукой в сторону дома Коли.
«Как поехали? — внутренне изумилась я. — Неужели мой труп польстился на кобеля в черной куртке?»
Была и другая мысль: «О моя шуба!» Убитая горем, я бездумно поплелась по дороге за иномаркой, которой и след простыл. Не выходя со двора, я случайно увидела в придорожных кустах свою шубу и от счастья едва не потеряла сознание. Прижав шубу к груди, я помчалась домой. Онемевший от изумления Коля, еле за мной поспевал.
— Вы что-нибудь поняли? — спросил он у меня в лифте.
— Только то, что кому-то не понравилась моя лисья шуба, — ответила я и добавила:
— И слава богу, мне она еще пригодится.
Тогда я даже не подозревала, как сильно она мне пригодится!
В квартире я (с некоторым опозданием) застыдилась халата и принялась извиняться.
— Ах, Николай, простите, вы застали меня за уборкой, — оправдывалась я. — Все так неожиданно, даже не успела переодеться в бархатное платье, приготовленное для этого случая.
Коля меня ободрил:
— Напрасно волнуетесь, этот халат вам очень к лицу.
Не был бы он настоящим мужчиной, если бы не сказал этого мне.
— И трупу халат был к лицу, — брякнула я и поспешно добавила:
— Что неудивительно: ведь мы так похожи.
— Да, и меня поразило сходство, — брякнул и Коля.
И повисла гнетущая тишина.
Чтобы разрядить напряженную обстановку, я кокетливо сообщила новость чрезвычайной «оригинальности»:
— И все же жаль, что вы застали меня в халате. Признаюсь, хотела сразить вас наповал.
И, не теряя надежды на это, я немедленно приступила к решительным действиям — уж знаю, как завести и растревожить мужчину: я опять занялась влажной уборкой в гостиной. Коля сидел на антикварном диване (на котором я впервые встретила труп) и с наслаждением наблюдал. Я нарочно (чтобы сразить его наповал) мыла полы без швабры, ползая на четвереньках.
— И все же поразительно похожа на вас та девушка со скамейки, — вдруг задумчиво сказал он.
— А вы не обратили внимание на дырочку у нее во лбу? — спросила я, изящно пытаясь просочиться между стенкой и тумбочкой.
Он кивнул:
— Да, обратил, и бледность у нее нездоровая, да и выглядела она неестественно.
Поскольку он впал в заблуждение, пришлось возразить:
— Девица выглядела настолько естественно, насколько естественно может выглядеть труп. Бледность тоже для трупа вполне здоровая.
— Так это был труп?! — подскочил Коля, осененный страшной догадкой.
Глава 13
Коля был потрясен, а я уточнила:
— Мой труп.
И, подумав, добавила:
— Вы невероятно находчивы.
— Все это мне говорят, — поделился жизненным наблюдением Коля.
На лице его отразилась гордость за себя самого, любимого и неповторимого. А в мою голову (почему-то) пришла глупая мысль: «До чего же мужчины обожают себя!»
Но ума у меня хватило оставить эту мысль при себе. Я спросила:
— Теперь вы мне верите?
— Да, да, конечно, — поспешно ответил Коля и, пораженный, уставился на ковер.
Он молчал, но я поняла, что верить мне трудно. Я битый час убеждала Колю (и Выдру его), что из гостиной украден персидский-таджикский ковер. Так старалась, что даже рисунок и цвет описала, а теперь ковер с описанным мною рисунком лежит под ногами у Коли, он удивленно рассматривает его, а я веры хочу. Обойдусь и надеждой, что перехвачу немного любви.
Но с другой стороны, мне обидно: я же не вру!
Ах, как стало грустно и одиноко. Захотелось Колиного сочувствия.
Пришлось рассказать о том, как нашла труп в стенном шкафу, о походе к Ганусе, о появлении ковра, тапочек с халатом и новой пропаже трупа, о нахождении трупа и его жестоком расстреле парнем в кожаной куртке.
Коля вежливо кивал, каменея у меня на глазах. Так продолжалось до тех пор, пока взгляд мой не упал под диван. Я немедленно вытащила из-под дивана странную штучку: нечто похожее на капсулу или иглу.
После этого Коля перестал коченеть и приступил к допросу. Я вынуждена была снова рассказать о трупе, но очень подробно, что для меня не явилось проблемой — скорей удовольствием. Плюс ко всем своим недостаткам люблю поболтать. Я опять рассказала, где нашла свою двойницу, в каком положении, в котором часу и что в дальнейшем было с ней и со мной. По ходу повествования Коля задавал вопросы и мрачнел. Было приятно, что он мне верит. Значит, я не одинока, значит, есть на свете мужчина, которому жизнь моя не безразлична…
Незаметно для себя я изменила решение. Конечно, мне нужен муж: близкий, родной, на которого я могу положиться. Да, твердо решила я, мне нужен муж, потому что каждый, абсолютно каждый человек должен иметь маму, папу и мужа. (Простите за глупость.) С мамой и папой мне не повезло, я их рано лишилась, пусть муж мне заменит потерю. Тогда никакая язва соседка не посмеет вставлять в меня шпильки. И Гануся не станет меня поучать только на том основании, что жизнь меня безжалостно лупит с самого детства. У Гануси живы родители, а я сирота. И воспитывала меня бабуля, которая родилась в начале прошлого века. Так стоит ли меня за совесть и принципы так уж слишком корить?
Тем временем, выяснив, что я исчерпалась, Коля мой пригорюнился. Теперь, сгорая от любопытства, к допросу приступила я. Но безрезультатно. Коля лишь предположил, что девушку убили с помощью «штучки-иглы», которую я нашла под диваном.
— Как убили? В третий раз? — опешила я.
— Скорей всего, в первый, — поправил Коля. — Думаю, ей ввели яд длительного действия. Чтобы она умерла якобы естественной смертью.
— Как ввели?
— Есть такое специальное приспособление, нечто вроде пистолета, с помощью которого любого человека можно отравить на довольно приличном расстоянии.
— Но я же видела кровь у виска.
— Да, странно. Может, она разбилась уже потом, падая от действия яда?
— Но кто-то должен был положить ее на диван, — напомнила я.
— Да, — согласился Коля. — Не будем гадать.
Вам необходимо срочно покинуть эту квартиру. Есть у вас приятельница, с которой вы часто в ссоре?
Я, не задумываясь, назвала Ганусю. Наша с ней дружба из одних только ссор и состоит: Гануся резво нападает, я вяло отражаю атаки.
Коля спросил:
— Могли бы вы пожить у нее несколько дней?
— Да, конечно, — согласилась я, — но почему обязательно жить у того, с кем я в ссоре?
— Убившие вашу двойницу наверняка о вас знают все. Боюсь, вас будут искать. У тех, с кем вы в ссоре, начнут искать в последнюю очередь. Самый оптимальный вариант — поселиться у врага, причем у заклятого.
— Вижу, речь зашла о моем бывшем муже, с которым я вчера развелась. Вот уж у кого нет смысла меня искать!
— Нет, лучше поживите-ка вы у Гануси, — поспешно воскликнул Коля, после чего мне сразу же захотелось его расцеловать в обе щеки.
Ревнует!
Я была счастлива от такого внимания и забыла спросить про штучку, найденную под диваном. Мне было интересно, почему он так хорошо информирован. Как бы там ни было, но ясно было одно: на этот раз мне повезло! Коля — настоящий мужчина. Он много чего знает, много чего умеет, и, главное, на него я могу положиться.
Я не расспросила его, и все же, расставаясь, он туманно мне намекнул, что имеет некоторое отношение к кое-каким органам.
— Ждите моего звонка и беспрекословно выполняйте мои распоряжения, — потребовал Коля уже у подъезда Гануси, куда самолично меня доставил.
Я выразила согласие преданнейшим кивком.
— И без моего разрешения не покидайте этого дома, — строго добавил он.
— Да! — заверила я.
— Если я сам не смогу вас забрать, явится верный мне человек, тогда выполняйте все его приказания, — напутствовал меня Коля.
— Непременно! — воскликнула я, восхищенно поедая его глазами.
На том и расстались.
Глава 14
Таким образом, мне пришлось жить у Гануси. Она приняла меня радушно, но завела шарманку о шубе, юбке, сапогах и ковре. Меня возмущала высокая плата за совсем не люксовский сервис, но разочаровывать Ганусю было опасно: не так много в моей жизни врагов, чтобы с легкостью ими разбрасываться. Поэтому я сказала:
— Все, что тебе может понравиться в моем доме, твое.
После этого я улеглась на диван с журналом, давая Ганусе понять, что на беседы не слишком настроена.
Позже выяснилось, что завладеть моими вещами Ганусе опять не судьба. Недолго лежала я на диване: дальнейшие события начали разворачиваться в умопомрачительном темпе. Я только успевала благодарить свою покойную маму за то, что она наделила меня несокрушимым оптимизмом и крепкой нервной системой. При этом я с легкой тоской вспоминала перипетии с трупом. Они казались уже приятной разминкой перед настоящими испытаниями.
Так вот, не успела я дочитать журнал до конца, как в квартире Гануси раздался телефонный звонок.
— Тебя, — нехотя протянула трубку Гануся. — Приятный голос.
— Мужской? — живо поинтересовалась я, помня о том, что этот номер давала лишь Коле.
— А разве женский голос приятным быть может? — неподдельно удивилась Гануся и серьезно добавила:
— Исключая, конечно, мой собственный.
Голос был действительно мужским и приятным, но принадлежал он совсем не Коле.
— Через час встречаемся у тебя в квартире, — получила я строгий приказ и, ни секунды не медля, бросилась его выполнять.
Где, спрашивается, в это время были мои мозги? Почему я не пользуюсь ими совсем? Зачем выполнять приказ, когда голос не похвастал знакомством с Колей? О Коле он даже не упомянул.
И тем ни менее я, не говоря Ганусе ни слова, напялила ее новый парик и, словно ужаленная, понеслась.
Куда?
В свою же квартиру, из которой с огромными предосторожностями была доставлена к подруге-врагу Ганусе умным и опытным Колей.
И вот сижу я в своей квартире, ожидая непонятно чего. И дождалась звонка в дверь. Заглянула в глазок: стоит невысокий мужчина довольно приятной наружности в костюме, при галстуке. Без всяких предчувствий я дверь распахнула и сообщила, что заждалась. Он удивился, но с учтивой улыбкой спросил:
— Вы Муза Добрая?
Чтобы он не раскатывал губы, я решила вопрос прояснить: Гануся права, хватит людей своей добротой развращать и в соблазны вводить.
— Добрая только в смысле фамилии, — ответила я, приседая в кокетливом реверансе.
Судьба так долго била меня сильным полом, что на всякий случай приседаю теперь перед каждым мужчиной.
Он кивнул:
— Я к вам по делу.
— Очень приятно, — ответила я.
— Разрешите войти?
— Да, конечно, — приветливо улыбаясь, я указала рукой на гостиную.
Мужчина пошаркал ногами, добросовестно вытирая ноги о коврик, и, не разуваясь, прошел прямо в комнату. Я вошла следом и с пристрастием уставилась на его дорогие туфли, надеясь, что грязи на подошвах осталось немного.
— Простите, куда здесь можно присесть? — вежливо спросил он.
Мне очень понравилась его обходительность, и я разрешила присесть на диван, на котором не так давно обнаружила труп.
Мужчина, видимо, ничего об этом не знал, потому что присел с удовольствием. Я тоже присела, но в кресло напротив. Несколько минут мы с интересом изучали друг друга. Было видно, что я ему нравлюсь. Я не возражала, но сгорала от любопытства. Он же молчал. Я не выдержала и спросила:
— Вы от Коли?
Густые брови мужчины изогнулись в недоумении:
— От Коли?
Я поняла, что сотворила новую глупость, очередную. Зачем я подчинилась приказу, если этот мужчина не знает Коли?
Задать ему этот вопрос я не успела. В полной тишине раздался звук вставляемого в замочную скважину ключа. Мы настороженно переглянулись.
— Кого-нибудь ждете? — быстро спросил мужчина.
Я прошептала:
— Нет.
— Прячьтесь, — бросил он, немедленно вскакивая, расстегивая пиджак и стремительно погружая руку себе под мышку.
Я оторопела:
— Куда?
— Куда хотите, только быстрей, — раздраженно буркнул мужчина, впиваясь взглядом в дверь и резво перемещаясь к стене.
Я хаотично забегала по гостиной. Прятаться было некуда. Ключ между тем с легким скрежетом проворачивался в замке.
— Что вы носитесь? — рассердился мужчина. — Спрячьтесь же, наконец!
Я рванула в прихожую.
— Куда вы?! — с ужасом прошипел незнакомец, но было поздно.
Я юркнула во встроенный шкаф — недавнее пристанище трупа. И очень вовремя: входная дверь распахнулась, и раздались крадущиеся шаги. Шаги направлялись в гостиную. Я услышала два хлопка, следом новый хлопок, тихий стон, и шаги вернулись в прихожую, потоптались и начали приближаться ко мне.
Не могу передать своих ощущений. Человек, с которого медленно сдирают кожу, испытывает, пожалуй, больший комфорт, чем я, когда шаги поравнялись со мной. Лишь полное отсутствие голоса уберегло меня от дикого вопля, который рвался-таки из груди. Но я помнила, как недавно поступили с моим бедным трупом. Дырка в голове — это совсем не то, чего жаждешь в двадцать пять лет. Голос, слава богу, не возвращался.
Зато шаги удалились в сторону кухни. Заскрипела дверь ванной (муж-лентяй ушел, петли не смазав). Следом издала жалобный стон дверь туалета. Шаги потоптались на кухне и вернулись обратно. Я затаила дыхание, рискуя умереть от удушья, но шаги опять удалились, на этот раз к спальне.
Едва я вздохнула с облегчением, как меня осенило: моя лисья шуба! Лисья шуба висит в том шкафу беззащитная, а я в этом коченею от страха!