Меня всегда удивляло, зачем глупые женщины заводят умных подруг? Ясное дело, не имея своего ума, они надеются на чужой, но как несбыточны эти надежды.
— Алиса, — сказала я, — ты понимаешь, что нет у меня ни возможности, ни желания поселиться у тебя навечно. Возраст уже не тот, чтобы тянуть с устройством личной жизни. К тому же у меня сын. Рано или поздно я вернусь к себе, следовательно, рано или поздно твоя соперница отравит тебя.
Алиса охнула и побледнела.
— И что же делать? — испуганно спросила она. — Идти в милицию?
— В милицию?
Я представила, какой фурор произведет она в милиции. Нет, доблестные служители порядка, конечно же, будут рады видеть нашу красотку Алису, но и посмеются над ней вволю.
— Надо отравителя срочно искать, — сказала я. — Не ной, а помогай мне.
— Но как?
— Пораскинь мозгами.
Сказала, и, честное слово, самой стало смешно. Чем ей, бедной, раскидывать? Алису же заинтересовал другой вопрос.
— Как пораскидывать? — спросила она, наивно полагая, что есть чем. — Уже раскидывала-раскидывала, а толку никакого. Хоть в каком направлении раскидывать, скажи.
Если бы я сама знала!
— Поищи, что ли, некую особенность, присущую романам Германа, — посоветовала я. — Если особенность эту найдем, будем искать, каким образом с ней увязываются твои подруги. Понимаешь? Так до сути и дойдем путем логики и умозаключений. Логики и умозаключений!
Думаю, Алиса слышала эти слова, психолог же все-таки, но вряд ли она когда догадывалась, что именно они означают. Поэтому она спросила:
— Соня, не пойму, куда ты клонишь? Куда ты клонишь?
— Сама не пойму. Ну вспомни, с чего обычно начинается новый роман Германа. Вспомни его привычки… Черт, чем нам это поможет, сама не знаю! — в конце концов разозлилась я.
И вот тут-то Алиса меня поразила.
— А я, кажется, знаю! — воскликнула она. — Все романы Германа начинались в Мексике. Будто кто заколдовал его. Съездит в Мексику, и готово.
— Так не пускай его туда, не пускай, — начала было я поучать Алису, но осеклась. Осеклась, потому что меня осенило.
— Знаю, как мы отравительницу найдем! — ликуя, закричала я. — Алиса, ты гений!
Только собственная глупость могла заставить меня произнести эти неуместные слова. Гений и Алиса — антонимы. Вот что делает с людьми радость, я уже готова была расхваливать и ум Алисы. Впрочем, она вторично меня удивила, сказав:
— Как искать отравительницу, теперь знаю и я. Та, которая недавно была в Мексике, и травит меня, и травит меня.
ГЛАВА 15
Поразмыслив, я пришла к выводу, что если Алиса права, и Герман действительно завел интрижку с ее подругой, то скорей всего это Нюра. Во-первых, она самая красивая, во-вторых, бездетная, в третьих, больше всех настроена на интрижки.
Карина, конечно, по части интрижки от Нюры не отстает, а может, и опережает ее по количеству амуров, но слишком она страстна и бесхитростна. Вряд ли пылкая Карина способна так долго таиться. Подруги давно знали бы о ее романе с Германом. Вот Лора способна долго таиться, но у нее счастливая татарская семья: дети, муж, бизнес. Фаина…
Представить Фаину любовницей Германа я по-прежнему не могла, именно поэтому решила начать свое расследование с нее.
Фаина известный дуролом, говорит все, что взбредет в голову. Она не привыкла скрывать свое мнение и порой, образно выражаясь, такие горбушки лепит, что хоть святых выноси. Это ее качество сильно пугает окружающих, но мне оно может быть очень полезно. Правда, лишь в том случае, если Фаня захочет говорить о подругах, которых любит, пусть и по-своему.
Как заставить Фаину говорить о своих подругах да еще со мной, Мархалевой, которую она на дух не переносит?
Страшно мучил меня этот вопрос.
Поскольку начинать надо с Фаины, а в первые подозреваемые я определила Нюру, то к ней и поехала.
Надменная Нюра похлеще Фаины не любила меня, но к ней я знала подход. Нюра с детства обожала лесть и мгновенно проникалась симпатией к говорившему ей комплименты. Правда, симпатия эта всегда оказывалась весьма кратковременна, но в долгой я и не нуждалась.
Алиса позвонила Нюре и попросила оказать мне любезность: посоветовать приличную портниху. Тот, кто знает мое самомнение, поймет, почему Нюра с радостью согласилась, — она была польщена просьбой Алисы так сильно, что даже пригласила меня в гости.
«Эта Мархалева, эта гордячка и зазнайка, спрашивает у меня совета, — наверняка подумала она, — значит, ценит мой вкус. И вообще, я ей симпатична, а Мархалева, между прочим, известная писательница, можно сказать, звезда, хоть мне это и смешно. В любом случае дружба с ней престижна и полезна, так почему бы не задружить, если она сама набивается?»
Судя по всему, я мыслила верно, Нюра приняла меня с распростертыми объятиями, щедро угощала, демонстрируя дружеское расположение. Когда стало ясно, что контакт установлен, я решила приступить к делу.
— Да, — словно только что вспомнив, воскликнула я, — покажи свое новое платье!
— Какое? — расцветая улыбкой, спросила Нюра.
— То, которое сильно ругала Фаня.
Здесь я говорила наобум, точно зная, что когда-нибудь что-нибудь Фаина уж обязательно обругает — без этого она просто не может.
Как и ожидала, я попала в цель. Нюра нахмурилась и пробурчала:
— Салатное, что ли? Оно неновое давно. Уже и не ношу его. Вот Фанька ко мне пристала! Вспоминает и ругает, а тут уже и не о чем говорить.
— И все же покажи, — попросила я. Нюра покопалась в шкафу и достала совершенно невозможное платье цвета молодого салата.
«Цвет, конечно, пойдет к ее зеленым глазам, — подумала я, — но сухощавая Нюрка в этом длинном облегающем платье будет похожа на гусеницу».
— Какая прелесть! — воскликнула я. — Примерь, пожалуйста, хочу посмотреть, как этот наряд сидит на твоей потрясной фигуре.
Нюра растаяла и полезла в наряд. Давалось ей это с трудом, видимо, за то время, пока платье висело в шкафу, хозяйка успела поправиться, хотя, на мой взгляд, она все равно была безобразно худа.
— Не смотри, не смотри пока, — пыхтя и извиваясь змеей, просила она, — сейчас застегну «молнию», взойду на каблуки, и тогда можно смотреть.
Когда запыхавшаяся Нюрка предстала передо мной во всей своей красе, я ахнула и, подумав:
«Ужас какой!» — восторженно закричала:
— Бесподобно! Нет, Фаня не права, платье прелесть! Оно подчеркивает все достоинства твоей фигуры.
Нюрка расплылась в улыбке. Краснея от удовольствия, пожаловалась:
— А Фаня все буравит, что в этом платье я похожа на гусеницу.
— За-ависть, только за-ависть, — заверила я. — Ты в нем неотразима. Хоть бери и себе шей такое. Нет, платье просто шик!
Услышав мои похвалы, Нюрка вдохновилась и закричала:
— Это еще ерунда! Сейчас покажу, что я на днях прикупила!
Ее изумрудные глаза заблестели, на щеках заиграл румянец — Нюрка помолодела. Она выгребла из шкафа все наряды. Принялась надевать их один за другим и походкой манекенщицы дефилировать по комнате. Я добросовестно аплодировала и кричала:
— Прелесть! Просто блеск!
Так продолжалось до тех пор, пока я не увидела, что Нюрка прониклась ко мне самыми теплыми чувствами.
— Слушай, Сонька, — наконец воскликнула она, — ты классная баба! Почему никогда ко мне не зайдешь, не посидишь запросто, без церемоний?
— Редко в Питере бываю, — пожаловалась я. — Хоть и дел здесь по горло.
— Ты заходи, почаще заходи, всегда тебе рада, — пригласила Нюрка, возвращаясь к зеркалу и с удовольствием разглядывая в нем себя. — Так, говоришь, и этот костюмчик мне идет?
— Бес-по-доб-но, — заверила я. — И Фаня еще будет утверждать, что у тебя ни вкуса, ни фигуры, только хвастовство и снобизм. По мне, ты и хороша, и мила.
Нюра изменилась в лице и закричала:
— Фанька говорит, что у меня нет фигуры? Это она-то говорит? Эта горилла?
Демонстрируя скорбь, я кивнула и прошептала:
— Как это ни глупо, да.
Нюрка подперла руками бока и с чувством негодования вопросила:
— Вот кто после этого Фаина? Кто она? Кто?
— Нехорошая женщина, — подсказала я. Мгновенно забыв про наряды, Нюрка плюхнулась рядом со мной на диван, схватила меня за руки и запричитала:
— Сонька, ты же видишь, как запросто я со всеми, так почему она заладила про снобизм?
— За-ависть!
И вот тут-то ее прорвало. Памятуя, чья я подруга, Нюрка больше всего упирала на аргументы, касающиеся Алисы, понимая, что уж тогда-то я не останусь безучастна.
— Точно, зависть! — согласилась она. — Завидует, причем всем. Знаешь, что она сказала, когда мы возвращались с Алискиного вернисажа?
Я закатила глаза:
— Могу представить!
— «Не картины, а мазня!» — сказала Фаня. «Истина!» — подумала я, а Нюрка вдохновенно продолжила:
— Лора напомнила о положительных отзывах критиков, Фанька же начала нас убеждать, что критиков Герман купил. Страшно завидует она Алиске.
— Если и завидует, то беззлобно, — притворно заступилась я.
Нюрка возмутилась:
— Что-о?! Беззлобно?!
— Да, беззлобно. Ни разу не видела, чтобы Фаня злорадствовала. Конечно, она излишне прямолинейна и груба, но не злорадна. Порой она и не подозревает, что ранит подруг своим искренним мнением.
— Ха! Ты слишком хорошо о ней думаешь. Фаня злорадна. Когда Алиска получила анонимку и полезла в петлю, Фаня целый год ходила счастливая. В таком приподнятом настроении с тех пор ее никто больше не видел. Кстати, я просто уверена, что сама же Фаина анонимку и послала.
Нюра так увлеклась, что не заметила, как проболталась, я же сделала вид, что пропустила «анонимку» мимо ушей.
«Помолчим до поры до времени», — решила я.
Нюрка тем временем вошла во вкус и осуждала Фаину с большим смаком.
— Всех, всех ненавидит эта горилла, — страстно сообщала она. — Лору курицей за глаза называет, Карину мартовской кошкой, Алиску дразнит овцой, а тебя звездуньей-сказочницей.
— Что-о-о-о?!
Я как ужаленная подскочила и…
Короче, не могу сказать, что стоически перенесла сообщение Нюрки. Тут же захотелось побить и ее, и Фаню, однако я сдержалась и подумала:
«Вот теперь пора! Пора приниматься за дело!»
— Дорогая, у меня появилась срочная необходимость видеть Фаину! — вставая с дивана, воскликнула я. — Так что извини, но вынуждена тебя покинуть. Не волнуйся, Фане о нашем разговоре ни слова не скажу.
— Да я сама ей сейчас кое-что скажу! — грозно пообещала Нюрка, хватая телефон.
Не желая мешать общению старых подруг, я послала Нюрке воздушный поцелуй и удовлетворенная отправилась к Фаине.
* * *Фаина рвала и метала.
— Ты, Мархалева, бесы тебя дери! — завопила она, едва я переступила порог ее кабинета. — Зачем пустила новую сплетню? Зачем Нюрку натравила на меня? И вообще, что ты взъелась? Чем я не угодила?
— Фаня, дорогая, — делая невинные глаза, сказала я, — как могла ты обо мне такое подумать? Сама знаешь, как я к тебе отношусь…
— Знаю, ненавидишь! — заявила она.
— Фанечка, ты прямолинейна, а простоту я выше всего в людях ценю, — обиженно надувая губы, призналась я. — Да, согласна, мы часто ругаемся…
— Всякий раз, как увидимся, — грозно вставила Фаина.
Не обращая внимания на ремарку, я спокойно продолжила:
— Но симпатий к тебе не скрывала никогда. Фаина с издевкой пробасила:
— Да что ты?
Я и ухом не повела:
— Алиска может подтвердить. Всегда говорю:
Фаня человек с большой буквы. И сегодня, когда Нюрка нападала на тебя, я билась, как лев.
— Что, меня защищала?
— Да, представь себе, защищала, потому что Нюрка такое несла: назвала тебя гориллой, и это самое безобидное из того, что довелось мне услышать.
Фаина пришла в ярость, выскочила из-за стола, сжала кулаки, забегала по кабинету. Эпитеты, которыми она награждала Нюрку, меня, как литератора, радовали и приводили в восхищение, так ярки и сочны были они. Когда, покончив с внешним описанием Нюрки, она перешла к ее личным качествам, я подумала: «Пора!» — и сказала:
— Фаня, по поводу Нюрки имею к тебе важный разговор. Она затеяла жуткую интригу против нашей глупой Алиски.
В другое время с подобным заявлением Фаня послала бы меня подальше, теперь же она остановилась, разжала кулаки, плюхнулась обратно в кресло и рявкнула:
— Вот сучка!
Я выдержала паузу, посверлила Фаину глазами и заговорщицки сообщила:
— Знаешь, что Герман бросил Алису? Она отшатнулась, побледнела, но тут же гаркнула:
— Чушь!
— Нет, не чушь.
— Он каждый день ей звонит.
— Это она сама себе каждый день звонит. Ты хоть раз видела, как Алиса разговаривает с Германом?
Фаина задумалась:
— Вроде нет.
— Правильно, — согласилась я, — потому что она уходит в спальню и закрывает дверь на ключ.
— Так и есть, — Фаина грохнула по столу кулаком. — Сколько раз мы к ней приходили, столько раз она и закрывалась. А кто же ей звонит? Как она это устраивает?
— Очень просто. Пока вы самозабвенно сплетничаете, Алиска незаметно набирает номер любой соседки и просит перезвонить ей на сотовый. Соседка перезванивает, Алиска хватает трубку, восторгается и скрывается в спальне.
Фаина от удивления открыла рот:
— Зачем?
Как натура прямолинейная, понять такие сложности она не могла. Пришлось ее просветить.
— Затем, чтобы никто не догадался, что Герман бросил Алиску, — пояснила я. — Кстати, ты знаешь, к кому он ушел?
— А ты? — спросила Фаина и снова напряглась.
— Знаю, — ответила я, — к Нюрке.
Фаина вздохнула с облегчением и заржала.
— Чушь! — смеялась она. — Мархалева, все чушь! Вечно ты со своими глупостями лезешь. Мне стало обидно.
— И вовсе не чушь! — воскликнула я, — Нюрка почти призналась, что влюблена в Германа.
— Ну так что? Мы все были в него влюблены, — разочаровала меня Фаина, нервно поглядывая на часы. — Слушай, Мархалева, шла бы ты. Налетела, вывела меня из строя. Всегда так, когда с тобой свяжусь.
— Фаня, при чем здесь я? Что я плохого тебе сделала? Всем желаю только добра.
— Ага, — обиженно пробасила Фаина, — какое уж от тебя добро? Нас с Нюркой лбами столкнула. Сто лет так не злилась. На душе ад кромешный, а у меня сеанс.
И она снова нервно глянула на часы. Понимая, что времени в обрез, я хотела поставить вопрос ребром, но в этот момент раздался телефонный звонок. Своей мясистой рукой Фаина схватила трубку, как кувалду, и грозно рявкнула:
— Ведите!
Я поняла, что не судьба. Сейчас Фаина начнет выпроваживать меня и разговора не получится.
Поняла, и не ошиблась, Фаина буквально вытолкала меня из кабинета, приговаривая:
— Все, Мархалева, все, в другой раз, в другой раз, у меня психи, психи.
Силы у нас неравные, а потому пошла я, как говорится, солнцем палимая. Уже села за руль автомобиля и там только вспомнила, что главного-то я не выяснила! Бог с ними, с подробностями, переживу, но я должна знать: ездила Нюрка в Мексику или нет? От Алиски это Нюрка обязательно скроет, но Фаина каким-то непостижимым образом знает все. Может, потому, что не спешит своими знаниями делиться?
«Эх, — рассердилась я, — так Фаня голову мне заморочила, что забыла я, из-за чего сыр-бор разгорелся. Такой хороший скандальчик организовала, а пользы ноль».
С этой мыслью я и ворвалась в кабинет Фаины и снова застала ее с психом-ботаником: Уж не знаю, чем занимались эти голубки, сидя на диванчике, но, едва я открыла дверь, как они испуганно шарахнулись друг от друга и хором завопили.
— Мархалева, черт возьми! — потрясая кулаками, пробасила Фаина.
— Кринум повели! — тыча пальцем в мою бутоньерку, пищал псих.
На этот раз я действительно приколола к воротнику пиджака великолепный белоснежный кринум, аромата необыкновенного.
Фаина, сообразив, что решилась я на крайние меры не просто так, а следовательно, не уйду, пока не получу свое, вскочила с диванчика и бросилась выталкивать меня в коридор.