– Мы встречались, – я перевела дыхание и высоко закинула голову.
Я решила раскрыть карты и рассказать Марату, кто я такая.
Марат засунул в рот кусок отбивной и стал вновь сверлить меня взглядом.
– И где? Вот видишь, интуиция меня не подводит. Напомни, в каком ресторане это было?
– Это было не в ресторане. Это было в онкологической больнице.
– Где?!
Лицо Милиного шефа заметно помрачнело и вытянулось.
– В онкологической больнице. Я видела, как вы приезжали туда к одной девушке.
– Возможно. А ты там что делала?
Я опустила глаза и нервно застучала пальцами по столу:
– Я навещала свою знакомую.
Марат облегченно вздохнул и достал из кармана пачку сигарет. Пустив небольшое кольцо дыма, он совсем тихо сказал:
– У меня заболела одна знакомая. Я несколько раз ее навещал.
– А что с ней сейчас? – подняла глаза и посмотрела на Марата взглядом, полным надежды.
– Она вылечилась. Слава Богу, все обошлось.
– Это была любимая девушка?
– Любимая?! – Марат злобно усмехнулся и потушил тлеющую сигарету. – А что такое любовь?
– Любовь, это когда… – Я хотела было что-то сказать, но резко замолчала. Я и сама не знала, что такое любовь. Все мои любовные истории были обречены на провал. И мой брак по любви закончился печально, не оставив ничего, кроме боли и разочарования. – Зачем я тебе буду объяснять, что такое любовь, если ты и так все знаешь. У каждого на этот счет свое мнение.
– У меня вообще нет никакого мнения на этот счет.
– Значит, та девушка, к которой ты приезжал в больницу, не была любимой…
– Значит, не была.
– Жаль, а она очень сильно тебя любила.
– Ты ее знала? – Глаза Марата быстро забегали, а взгляд стал еще более холодным. – Говори, не молчи. Терпеть не могу, когда меня водят за нос.
– Я не вожу за нос. Я могу запросто ответить на твой вопрос. Я познакомилась с твоей девушкой в больнице и очень много о тебе слышала. Она тебя любила и надеялась выйти за тебя замуж.
– За меня замуж?!
– Да. Только не утверждай, что ты этого не знал.
– Вот это для меня настоящая новость!
– Почему?
– Потому что я никогда бы не женился ни на одной из своих халдеек.
– Каких еще халдеек? – опешила я.
– Ну, на слугах, если тебе непонятно. Я не привык вступать в личные отношения с людьми, которые на меня работают и которым я плачу.
– Но ведь вы были близки! – В моем голосе прозвучало отчаяние. Мне было обидно за подругу и хотелось наговорить этому жирному борову кучу гадостей. Но я не могла, не имела на это права, потому что Марат был единственным человеком, который мог бы мне реально помочь разыскать и, если не поздно, спасти Милу.
– Я смотрю, ты хорошо осведомлена, а я не люблю, когда посторонние люди знают про меня слишком много. – Голос Марата не предвещал ничего хорошего. – Я хочу знать, кто ты такая и что тебе от меня нужно.
– Я та самая девушка, которая звонила вам сегодня ночью, – призналась я. – Я Милина подруга. Мы лежали в одной палате. Тогда я ужасно выглядела, поэтому ты не узнал меня.
Я стянула с себя парик, чтобы продемонстрировать свои поредевшие волосы. Охранники, сидевшие за соседним столом, открыли рты. Натянув парик, я почувствовала, что по моему лицу катятся слезы.
– Думаю, что у тебя нет необходимости сомневаться в правдивости моих слов, – прошептала я.
Марат побледнел:
– Я тебя вспомнил. Ты очень сильно изменилась.
– Болезнь всех меняет.
– Я бы никогда не подумал, что на твоей голове парик…
– Это парик очень хорошего качества.
– Откуда ты узнала, что я обедаю именно в этом ресторане?
– От Милы. У нас было очень много времени, чтобы узнать друг друга. Мы разговаривали ночи напролет. Она говорила только о тебе. Почему ты отказался ей помочь, ведь она отработала на тебя столько лет!
– У меня такая жизнь… Меня могут подставить в любой момент. Иногда мне кажется, что я боюсь даже собственной тени. Я никогда не срываюсь по первому зову, потому что этот зов может оказаться игрой моих недоброжелателей.
– Получается, что ты не поверил моему звонку?
– Я не поверил в то, что этот звонок правдив. – Во мне шевельнулась надежда, и я сделала довольно приличный глоток ликера.
– Значит, ты мне поможешь?
– Не знаю, смогу ли я тебе помочь, но я хотел бы услышать, что произошло с моей бывшей сотрудницей.
Поставив бокал, я начала свой рассказ. По понятным причинам я опустила подробности и не сказала, по какому поводу мы приехали на чужую дачу – просто решили сорвать чужие яблоки и напоролись на неприятности. Марат внимательно меня слушал. Когда я закончила свой рассказ, он тяжело вздохнул и уставился на меня подозрительным взглядом.
– Какого черта вы делали на чужой даче?
– Я же сказала, хотели нарвать яблок.
– Ночью?
– А почему бы и нет. Обычно днем на дачах кто-то бывает. Или хозяева, или соседи. Мы ехали на дачу к моему другу и по дороге, когда увидели красивую яблоню, остановились.
– А зачем Мила взяла с собой пистолет?
– Но ведь она же всегда ходит с пистолетом…
– Не всегда. Она ходит с ним только на работе, а в повседневной жизни она таскает маленькую дамскую сумочку, в которой лежит губнушка и подводка для глаз.
– Не знаю. Это нужно спросить у нее, – я замолчала и потупила взгляд. – Конечно, если она жива. – Я взяла Марата за руку и крепко ее сжала. – Помоги. Ты должен мне помочь. Мне больше не на кого надеяться.
– Все, чем я могу помочь, это выделить двух своих людей, да и то на пару дней.
– И все?
– И все. А что ты еще от меня хотела?
– Ничего. Я думала, что мы будем действовать вместе.
– Извини, но у меня уже не тот возраст, чтобы бегать по дачам и искать каких-то преступников. У меня своих дел по горло. Тем более это какая-то запутанная история. Даже не знаешь, с какого конца подойти. Вроде бы все понятно, а вроде бы ничего…
– Как ты думаешь, Мила жива? – Я прикусила губу с такой силой, что казалось, еще немного, и у меня пойдет кровь.
– Думаю, нет – Слова Марата прозвучали словно пощечина.
– Как это нет?!
– Если в нее всадили две пули, как ты говоришь, то я думаю, что ее уже давно нет в живых. Я сомневаюсь в том, чтобы стрелявшие отвезли ее в больницу.
– Ты хочешь сказать, что ее уже давно скинули в реку или закопали в какую-нибудь яму?!
– Я просто высказал свои предположения.
– Но нам необходимо ее найти!
– Боюсь, что вряд ли это получится. Мне кажется, что слишком поздно.
Неожиданно Марат встал из-за стола и поправил галстук. Я встала следом за ним и, словно ребенок, которого хотят оторвать от матери, схватила его за руку:
– Ты мне поможешь? Ты обещал, ты не можешь мне отказать.
– Я даю тебе двух своих людей на два дня. Только на два, не больше. Желаю удачи.
– И все?
– Все, – резко ответил Марат и вырвал у меня свою руку.
Меня охватило отчаяние, по телу пробежала дрожь.
– Подожди, но ведь мы можем искать ее вместе, – лихорадочно, словно в бреду, заговорила я. – Ведь она тебя так любила… Она готова была отдать свою жизнь только за то, чтобы ты жил… Она…
– Все мои телохранители готовы отдать за меня жизнь в любой момент, – перебил меня Марат. – Я плачу им отличные деньги. Такая у них работа. Рискованная и денежная.
– Но ведь она мечтала выйти за тебя замуж!
– Я не женюсь на халдеях. Я внимательно слежу за своим социальным статусом.
Послышался звонок сотового телефона. Пока Марат говорил, я стояла ни жива ни мертва. Закончив разговор, он кинул несколько стодолларовых купюр на стол и посмотрел на меня сверху вниз:
– Я не могу дать тебе двух людей. Только одного. У меня изменились обстоятельства.
Он подозвал одного из охранников.
– Это Антон, – представил его Марат. – Хороший, спокойный парень. Правда, спокойный до поры до времени. Советую его не злить. Он в твоем распоряжении ровно два дня.
Оглядев шкафообразного Антона, вызывавшего ужас уже одними своими габаритами, я растерянно пожала плечами:
– А что я с ним буду делать?
– Делай что захочешь. Можешь отвезти его на дачу, а можешь хорошенько трахнуть.
Марат противно заржал и направился к выходу.
– Спасибо за помощь, – бросила я ему в след и вновь посмотрела на Антона.
– И что мы будем делать эти два дня? – игриво поинтересовался мой новый знакомый.
– Понятное дело, не трахаться.
Пока я спускалась в бар, Антон старался не отставать от меня ни на шаг. Я заказала себе все тот же ирландский ликер, устроилась на крутящемся стуле и стала медленно потягивать напиток через тоненькую трубочку. Она была зеленого цвета и совсем не гармонировала с нежно-персиковым тоном интерьера бара. Я вспомнила реакцию Марата и представила себе, что было бы, попадись ему эта трубочка во второй раз. Несмотря на весь драматизм моего положения, я чуть не рассмеялась.
Антон сел рядом и огляделся по сторонам.
– А ты не хочешь выпить? – поинтересовалась я.
– Я не пью на работе.
– А сейчас ты тоже на работе?
– Я работаю каждый день. У меня почти нет выходных.
– Получается, что эти два дня ты тоже работаешь?
– Конечно.
– Значит, эти два дня твоей хозяйкой являюсь я…
Антон нахмурил брови и окинул меня недовольным взглядом.
– Я что-то не так сказала?
– Я не собака, и у меня нет хозяина. У меня есть человек, на которого я работаю. Это Марат Владимирович.
– Марат Владимирович сказал мне, что эти два дня ты будешь находиться в моем полном распоряжении.
– Что я должен делать?
– Что ты должен делать? – Я отодвинула бокал и задумалась.
– Я и сама не знаю, что ты должен делать, – растерянно сказала я. – У меня пропала подруга, и мне необходимо ее найти.
– Но ведь я же не детектив, а всего-навсего телохранитель. Я не умею никого искать, я умею хорошо охранять.
– Наверно, ты знал мою подругу, ее звали Мила. Она работала на Марата.
– Я о ней слышал, но не видел. Я новенький, работаю тут всего неделю.
Во мне по-прежнему теплилась надежда, что Мила жива. Порой мне казалось, что та кошмарная ночь была сном, страшным и отвратительным. Я решила заехать к Миле домой. Мы быстро поймали такси и вскоре стояли у ее двери. Я нажала на звонок.
– Кто тут живет? – спросил Антон.
– Тут живет моя подруга. Я даже не знаю, как правильно говорить – живет или жила.
За дверью квартиры была полная тишина.
– Если я не ошибаюсь, в квартире никого нет.
– Господи! – с отчаянием воскликнула я. – Даже не знаю, где ее искать. Не осталось никаких концов. Никаких.
Антон сочувственно похлопал меня по плечу и спокойно сказал:
– Послушай, давай сядем в машину, и ты мне все расскажешь. Как я могу искать твою подругу, если не знаю, что с ней произошло.
Из соседней квартиры вышла дама лет сорока пяти. Запирая дверь, она с любопытством поглядывала в нашу сторону.
– Вы к Миле? – Дама сунула ключ в карман и повесила сумку через плечо. – Она ушла полчаса назад, так что можете не звонить понапрасну.
Сердце мое замерло, казалось, что еще несколько секунд – и я свалюсь в обморок. Бросившись следом за женщиной, я преградила ей дорогу и, задыхаясь, произнесла:
– Простите, я не поняла, кого вы видели полчаса назад?!
– Милу, кого ж еще. Я выносила ведро, а она выходила из своей квартиры, – немного растерялась женщина.
– Вы уверены?
– В чем?
– Ну в том, что это была Мила.
– Я похожа на идиотку?! – Женщина постаралась меня отодвинуть и пройти дальше, но я стояла как вкопанная.
– Вы уверены, что видели Милу?
– Уверена.
– А вы не могли перепутать? Может быть, вы выносили ведро вчера или неделю назад?
Женщина моментально изменилась в лице:
– Послушай, девушка, дай пройти, а то я сейчас участкового позову. Он этажом ниже живет.
Не обратив на ее угрозы внимания, я продолжала свои расспросы:
– Простите, мне очень нужно знать, в тот момент, когда Мила выходила из квартиры, она была нормальная?
– Она всегда нормальная. А какая же она должна быть?
– Может, вы заметили что-нибудь подозрительное?
– Ничего подозрительного не было! – резко ответила терявшая терпение женщина.
– Может быть, вы видели на ней какую-нибудь повязку?
– Никаких повязок.
– А она была одна?
– Она почти всегда одна. У нее очень редко бывают гости.
Наконец женщине удалось меня отодвинуть и пойти дальше.
– Вы уверены, что вы видели Милу?! – громко крикнула я ей вслед.
– Дура чокнутая, – услышала я в ответ. Женщина вышла из подъезда.
– Ты слышал, что сказала соседка? – растерянно спросила я Антона.
– Слышал, не глухой.
– Как ты думаешь, она – сумасшедшая?!
– По-моему, сумасшедшей она посчитала тебя. Вполне приличная дама в здравом уме и твердой памяти.
– Тогда я – круглая идиотка.
Мы поехали ко мне домой. Когда мы сели в такси, я, взглянув с опаской на шофера, наклонилась к Антону и зашептала:
– Какая-то странная история. В последний раз я видела Милу в бессознательном состоянии с двумя пулевыми ранениями. Это было прошедшей ночью. Теперь соседка говорит, что она видела, как моя подруга выходила из своей квартиры. Просто бред какой-то…
Антон закрыл мне рот своей огромной ладонью и еле слышно произнес:
– Помолчи до дома.
Убрав его ладонь, я поправила парик и возмущенно фыркнула:
– Не смей ко мне прикасаться, понял?
– А я и не прикасался, я просто хотел, чтобы ты замолчала.
Войдя в квартиру, Антон огляделся и с недоумением спросил:
– Ремонт собралась делать?
– Для полного счастья мне не хватает именно ремонта.
– Я просто так спросил. Тут имущества раз-два и обчелся.
– Имущество муж вывез. Оставил только то, что не мог унести.
– Развелись?
– Что-то вроде этого.
Сейчас мне не хотелось обсуждать Челнокова. Моя голова была занята Милой.
– Так что там у тебя с подругой? – перешел к делу Антон.
– Я и сама не знаю. Совсем недавно я была уверена, что уже ничем не могу ей помочь, что она мертва, а сейчас даже не знаю, что и думать.
Я снова начала рассказывать свою печальную историю об исчезновении подруги. Антон сидел, скрестив руки на своей могучей груди, и молчал.
– Ты хоть слышал, о чем я сейчас говорила?
– Слышал, не глухой.
– А почему сидишь, как парализованный?
– А что я, по-твоему, должен делать? Прыгать?!
– Ну не прыгать… Ну хотя бы как-то реагировать…
– Я реагирую.
Усевшись на подоконник, я вытянула ноги и пыталась удержать сваливающиеся тапочки.
– Ты мне не веришь? – не выдержав молчания Антона, спросила я.
Антон прокашлялся:
– Я этого не сказал. Но твоя история так неправдоподобна и запутана… Я бы хотел задать тебе один вопрос.
– Задавай.
– Почему вас занесло глубокой ночью на чужую дачу?
Этого вопроса я остерегалась больше всего и совсем не хотела говорить правду.
– Это имеет какое-то значение?
– Это очень важный момент и мне нужно его знать.
– Мы хотели нарвать яблок, – ответила я с самым невозмутимым видом.
– Яблок?!
– Ну, понятное дело, не персиков.
– Ты меня держишь за придурка?!
– Я этого не сказала.
– Вы поехали в такую даль для того, чтобы нарвать яблок?! Может, ты все-таки скажешь мне правду?
– Есть вещи, которые тебе не обязательно знать.
– Ну что ж, если ты не хочешь говорить, я не буду настаивать. Придется поехать на дачу. Мне бы хотелось увидеть все своими глазами.
Спрыгнув с подоконника, я подскочила к Антону.
– Думаешь, от нашей поездки будет какой-нибудь толк?! – с иронией спросила я.
– А почему бы и нет?
– Но ведь ты всего-навсего охранник и к частному сыску не имеешь никакого отношения.
– Но в глубине души мне всегда хотелось поиграть в детектива, – признался Антон.