– Черт знает что такое! – забегал Платон по террасе.
– Ты, Платоша, последнее время много чертыхаешься. Трудно тебе сейчас, да... Ничего. Все образуется, все расставится по местам. Ты еще меня поблагодаришь.
– Пошел вон! – закричал Платон.
– Слушаюсь, – насмешливо ответил Гимнаст, забирая поднос с графином.
– Оставь вино!
– Хорошо. Только, Платоша, ты помнишь, какое это вино коварное? Пьется, как вода, а потом ноги отказывают.
– Убирайся!
Застыв в одиночестве неслышно подступающего вечера, Платон выпил первый бокал вина. Он ни о чем не думал, просто тихо лелеял свою боль, убаюкивая ее равнодушием и объясняя самому себе это равнодушие близостью смерти.
«Я скоро умру», – вдруг подумал он и посмотрел в сторону «Девочки».
Быстрые шаги по гравию.
– Пошел вон!
Шаги затихли.
– Никого не хочу видеть! – крикнул Платон, не поворачиваясь на звук, и добавил: – И слышать!
Кто-то, потоптавшись, двинулся прочь.
Поздней ночью, когда Платон искал на ощупь анютины глазки на клумбе у домика садовника, он узнал, что приезжал Вениамин.
– Уехал уже. Сказал, что ты не в форме разговоры разговаривать, – доложил Гимнаст. – Иди спать, я тебя прошу. Ты тут все истоптал.
– Я хочу съесть одну анютину глазку. На счастье. Это ведь кладбищенские цветы, да?
– Платоша, иди спать.
– Кладбищенские! – Платон погрозил пальцем наугад, на голос. – Я хочу съесть один цветок. Мне очень надо.
– Тебя не могло так размочить графином вина, – задумчиво произнес Гимнаст.
– Не могло, – согласился Платон. – Я спирту в него добавил.
– Ты, Платоша, тяжелый очень. Мне тебя до дома не дотащить.
– Ой-ой-ой! – кривлялся Платон, стоя на четвереньках на клумбе и чувствуя, что сам себе противен.
Он проснулся на следующий день к вечеру. В постели – несколько увядших анютиных глазок. Вышел на улицу, смутно представляя, что сейчас – утро, день? Небо, равномерно затянутое пологом мелкого дождя, абсолютная неподвижность воздуха, отчего дождик не воспринимается посланием небес – кажется, что это туман сгустился.
Прошелся по саду, осмотрев изрядно увеличившиеся после его последнего здесь пребывания маленькие зеленые яблочки. Беспрестанно зевая, добрел до странной корзины на газоне. Постоял, подумал и осторожно приоткрыл плетеную крышку. В корзине была коробка от обуви. В ней кто-то шуршал. Платон закрыл корзину, выпрямился и долго наблюдал, как предприимчивый комар, усевшись на его большой палец, сначала несколько раз ткнулся носиком, примериваясь, а потом нашел нужное место для сбора крови и застыл, накачиваясь.
Чувствуя чудовищную вялость после сна, Платон хотел прогнать комара, но тот, зачумленный, вероятно, его тяжелой кровью, не пошевелился. Пришлось раздавить. Не зная теперь, что делать с пятном крови и выпачканным пальцем, Платон, оглядевшись, вытер свою кровь из раздавленного комариного брюха о пижамные брюки – темно-синие, в серую полоску. Теперь ничто не отвлекало его от корзины. Он опять открыл плетеную крышку, достал коробку и осторожно приоткрыл ее.
Тараканы. Несколько десятков тараканов. Больших.
Вернув коробку в корзину, Платон побрел к фонтанчику и долго стоял там, вздрагивая от сырости и чувствуя, как брюки намокают снизу от травы. Вдруг он заметил, как что-то блеснуло возле девочки в цветке. Ни о чем не думая, Платон шагнул на клумбу, царапаясь о шипы роз, поднял руку и вытащил небольшое зеркальце. В нем он увидел Гимнаста – позади себя далеко на газоне. Вот Гимнаст взял корзину. Несет ее к оранжерее. Вот он входит туда. Высовывается. Осматривается. Заметил Платона на клумбе.
Выйдя на газон, Платон сбросил мокрые шлепанцы и пошел босиком. Эти тараканы, несомненно, уже выпущены в оранжерее. Может быть, их уже пожирает племя маленьких богомолов. Это все понятно. Непонятно одно – как он сам дошел до такого странного непротивления? Посторонние люди в его квартире, пианино с замками, три сотни богомолов в оранжерее... Предчувствие беды опять стиснуло сердце, но дождь-туман сразу же расслабил эту хищную хватку, обволакивая все собой, как ватой.
Платон пошел к дому. Спать.
Он спал дня три. Или четыре. Раз в день Гимнаст приносил поесть, после чего Платон запирался в спальне часа на два, потом бродил некоторое время по двору, беспрестанно зевая, и опять шел спать.
В четвертую трапезу (парочка кур-гриль, явно из придорожного кафе – еще теплые, завернутые в фольгу, рыбная нарезка, помидоры и большая дыня) Платон обнаружил, что ему больше не зевается.
– Вениамин звонил, – доложил Гимнаст. – Просил поговорить с тобой.
– Никого не хочу видеть, – категорично заявил Платон.
Гимнаст кивнул с пониманием, потом, убирая со стола, небрежно обронил:
– Платоша, это само не рассосется.
– Рассосется! – уверенно заявил Платон. – Вокруг меня плетется заговор, если меня не будет, заговор не сработает.
– И что, так и будешь здесь сидеть?
– Не твое дело.
– Спать по двадцать часов, есть и дрочить под видеокассеты?
– Убирайся, – спокойно приказал Платон.
– Хочешь, я девочек закажу из «Сакуры»?
– Отстань.
– Маленькие вьетнамки, хрупкие, совсем как девочки на твоих кассетах.
Платон тяжело посмотрел на Гимнаста. Тот на всякий случай отступил подальше.
– Закажи, – вдруг кивнул Платон. – Из «Сакуры». И еды закажи, вина хорошего. И этого... Скрипача. Помнишь, в прошлом году можно было пригласить скрипача по вызову. Виртуоз...
– Будет сделано, – засуетился Гимнаст. – Так я позову его?
– Кого?
– Веня ждет, согласишься ли поговорить.
– Он здесь?
– Здесь. Послал меня на разведку твоего физиологического состояния.
– Давно ждет?
– Час.
– В оранжерее был?
– Был.
Платон выбрался из-за стола, с удовольствием потянулся у окна, глядя, как племянник выгружает в оранжерею какие-то ящики.
– Розы привезли? – лениво поинтересовался он.
Почувствовав напряженное молчание, поворачиваться к Гимнасту не стал, только плечами дернул.
– Это Веня мышей привез, – решился Гимнаст. – Я попросил.
– Мышей... – задумчиво протянул Платон. – Если мне память не изменяет, год назад ты с большим трудом избавился от мышей в подвале. А теперь завозишь их в дом ящиками?
– Это другие мыши. Они... Они белые с красными лапками.
– Это, конечно, меняет дело...
– Они не попадут в подвал. Обещаю.
Подойдя к садовнику вплотную, Платон внимательно всмотрелся в его лицо.
– Гимнаст, – тихо спросил он, – ты их живыми режешь на кусочки?
– Господь с тобой, Платоша, – так же тихо ответил Гимнаст, шаря глазами по лицу Платона, – я их сначала – эфирчиком, эфирчиком... Сам говорил – бледненькие детки, прозрачные почти. Я это... нечасто. На следующую неделю я рыбу заказал. С душком чтобы...
– Тони! – закричал Веня с улицы. – Я мышей тебе привез!
Для разговора устроились на террасе.
– Гимнаст сказал, что ты не здоров и нужны белые мыши. Я привез почти двести штук. Тебе хватит на первое время?
– На первое время? Мне?! Конечно, конечно... – пробормотал Платон.
– Тони, у меня проблема. Тебя можно загрузить?
– Ну, – задумался Платон, – попробуй... Деньги?
– Нет. Понимаешь, я ничего почти не потребляю, а вижу ее каждый вечер.
– Скажи пожалуйста!.. – с участием пробормотал Платон. – Почти – это как?
– А вообще никак! Позавчера две затяжки сделал на «Крыше», а больше – ни капли. Ничего. Федька из дома не выходит совсем, мне приходится самому – за рулем, понимаешь?
– Понимаю. А она... которую ты видишь, это кто?
– Тут такое дело. Сначала она появлялась только ночью, так Федька сказал. А последние дни ходит, не прячась, и днем. Вчера Федьке нужно было ехать на разборку. Не волнуйся, это по старым нашим делам. Так вот. Она поехала с ним. В таком виде, как раньше – ночью. Пацаны отпали, как подстреленные. Федька не хотел ее брать, она настояла. И что ты думаешь?
– Что? – спросил ничего не понимающий Платон.
– Никакой разборки! Пацаны слюни распустили, и все дела.
– Ты так и не сказал, кто это?
– Так ведь жена Федьки, кто же еще! – нервно заявил Веня и встал из качалки, не справившись с накатившим возбуждением.
– Ага... – покивал Платон. – Значит, Илиса... – Он ее Васькой зовет.
– Федор зовет Илису Васькой? – удивился Платон.
– Да. Говорит, что так ему лучше разобраться, кто где, понимаешь?
– Вениамин, я ничего не понимаю, – решил сознаться Платон пусть даже ценой потери авторитета в глазах племянника. – Ни слова не понимаю.
– Ну, блин, днем Квака – это Квака, понятно? – Веня забегал по террасе, отчего Платону пришлось наклониться в качалке и вертеть за ним головой.
– Допустим. Не кричи. И перестань бегать.
– А ночью – телка зашибенная, глаз не отвести! Квакой же такую не назовешь? Илисой – тоже, потому что они как небо и вода!
– Какая вода?.. – совсем запутался Платон.
Остановившись, Веня с сочувствием посмотрел на него.
– Надеюсь, мыши тебе помогут. Гимнаст сказал, что в твоем тяжелом случае нужна теплая кровь животного. Врубись, Тони! Ночью Квака превращается в такую красотку, от вида которой у мужиков происходит разжижение мозгов. А теперь – и днем. И заметь – никаких облизываний!
– А эта.. как сказать?.. Квака, она куда девается, когда появляется красотка?
– Никуда не девается. Федор сказал, что они обе – это одно и то же.
– Одно и то же... А ты что думаешь обо всем этом?
– Я ничего не думаю. Я теперь дома не ем. И не пью, – уточнил Веня, вернувшись в качалку. – И комнаты проветриваю по два раза в день.
– Не ешь? Ну конечно, раньше такое случалось после облизывания фотографий, ты говорил. Ты думаешь, Илиса что-то подсыпает тебе и Федору в еду?
– После разборки я так не думаю. Шестерых взрослых мужиков так просто не обкуришь.
– А что Аврора? Что она думает на эту тему? – спросил Платон. – Она же тоже должна видеть эту красавицу!
– Аврора на эту тему ничего не думает. Говорит, что это всем нам божье наказание. Тони, я чего приехал. Сегодня утром она подошла и села ко мне на колени.
– Аврора? – ужаснулся Платон.
– При чем здесь Аврора?! – опять вскочил Веня.
Помолчав, Платон осторожно поинтересовался:
– А ты что?
Веня, судорожно вздохнув, крепко зажмурился и вместо ответа попросил:
– Тони, вернись домой, очень тебя прошу. Не знаю, чем ты заболел, но если тебе нужна теплая кровь, чтобы выздороветь, я привезу медвежьей, или львиной, если нужно. Какая от мышей польза может быть? Вернись, Тони, а то беда будет.
– Послушай, Веня, я не знаю, что тебе наговорил Гимнаст...
– Он сильно за тебя переживает, – перебил Веня. – Говорит, когда ты долго без работы, ты начинаешь страдать и бродить по ночам в поисках теплой крови. Сказал, что мыши – реальный вариант, потому что их продают в магазинах как корм для некоторых редких домашних животных. Крокодилов всяких.
Тут, конечно, Платон тоже не усидел в плетеной качалке. Походил, постукивая по перилам, словно проверяя их на прочность. Отогнал осу от графина. Посмотрел на Вениамина долгим изучающим взглядом.
– Медвежья наверняка лучше будет, – пробормотал Веня, съежившись.
– Несомненно, несомненно, – кивнул Платон. – А где ты возьмешь медвежью или львиную кровь?
– Это – запросто. В зоопарке, – удивленно пожал плечами Веня.
– Сядь, Вениамин, – попросил Платон. Дождался, пока племянник устроится удобнее. – Ты хочешь сказать, что можешь убить большое красивое животное только потому, что какой-то человек скажет тебе...
– Зачем же убивать? – опять перебил Веня.
– А как иначе?
– Как ты делаешь, – уверенно ответил племянник. – Завалить, надрезать вену на ляжке, собрать, сколько нужно, крови и заклеить ранку пластырем.
– Ага-а-а... – протянул Платон. – Завалить, а потом заклеить ранку пластырем...
– Гимнаст сказал, что ты такое иногда проделываешь с совхозным быком.
– С кем?.. – пошатнулся Платон.
– С быком-производителем из ближайшего совхоза. Я, конечно, – не ты, медведя голыми руками не завалю. Сначала придется выстрелить усыплялкой, Федька знает, как ею пользоваться – стрелял в обезьяну.
– И что?..
– Ничего получилось. Повеселились...
– Знаешь что, Вениамин. Ты возвращайся в Петербург. А я вскорости приеду. Завтра же и приеду, – решился Платон.
– Без базара? – прищурился Веня.
– Да. Я приеду. Соберусь, улажу кое-какие дела. И появлюсь.
– Значит, я могу не привозить сюда послезавтра еще сотню мышей?
– Э-э-э... Не надо. Не надо, родной. И зоопарк тревожить тоже не надо. Я, если приспичит, прогуляюсь, завалю быка... – Платон подталкивал племянника к выходу.
– А сегодня? Сегодня приехать не сможешь? – с надеждой цеплялся глазами за лицо дядюшки Веня.
– Сегодня никак не могу. Сегодня у меня девочки приглашены из эротического салона.
– Святое дело, – кивнул Вениамин.
Разыскав Гимнаста в гараже, Платон несколько минут стоял в полном ступоре, наблюдая, как тот крошит мышей на верстаке. Огромным ножом.
– Ты, Платоша, не смотрел бы... – попросил Гимнаст, вытаскивая из банки очередную неподвижную жертву.
В большом резиновом фартуке, в резиновых сапогах и толстых резиновых перчатках, Гимнаст смотрелся как профессиональный забойщик скота, или... Еще маска на лице, как у хирурга. Платон поежился. Всякое желание отыграться на садовнике за быка-производителя из ближайшего совхоза пропало.
– Не сердись, – подстерег его мысли Гимнаст. – Захотелось, чтобы ты поехал к ребяткам, навел там порядок, вот я и наплел Веньке всякой всячины.
– Завтра, – кивнул Платон, уходя.
– Ну, как знаешь, – разочарованно пробормотал Гимнаст.
В девять тридцать вечера на такси подкатили девочки из «Сакуры», а еще через полчаса подъехал старенький скрипач, который просил ни в коем случае не давать ему пить до «Ночной сонаты», а потом – можно, потом пальцы все равно устанут.
К половине одиннадцатого Платон застыл неподвижным божком перед курительницей, которую соорудил Гимнаст в большой столовой. Сквозь дымок он наблюдал за отточенными движениями маленькой, ярко раскрашенной женщины, подающей ему чай под «Аквариум» Сен-Санса в исполнении трезвого скрипача.
В это самое время – в десять тридцать вечера – Федор Омолов завалил своего брата с одного удара в висок. Было это в спальне Платона. Вениамин упал у кровати.
Аврора, с разбега вскочившая на кровать, тут же опустила сверху на голову Федора аквариум с белыми лягушками, который она схватила в гостиной, как только услышала, что братья ругаются. Аквариум в четыре литра принадлежал Илисе – вместе с пианино и большим чемоданом он составлял, как та любила пошутить, ее приданое. Федор упал на брата, залив его спину водой и кровью из разбитой головы, а сверху на мокрого Федора свалились лягушки, запутавшиеся в водорослях.
За всем этим весельем наблюдало хрупкое чудесное создание, голое и с личиком ангелочка – маленькая светловолосая красавица, сидящая на письменном столе. Забравшаяся туда с ногами, она хохотала и стучала от восторга в столешницу розовыми пятками.
– Вы только посмотрите! – подвывала от смеха красавица, показывая пальцами на испачканную кровью белую лягушку.
Смотреть было некому. Братья неподвижно лежали друг на друге на полу. На кровати валялась без чувств Аврора.
Платона в квартире встретила Илиса. Притихшая и серьезная, своим видом она сразу насторожила Платона, но такого он, конечно, не ожидал.
Племянники – оба с перевязанными головами – лежали на разложенном диване в гостиной и вдвоем разглядывали книгу. Платон издалека увидел, что это «Гаргантюа и Пантагрюэль» Рабле, и даже успел подумать, что ему не очень нравится это издание из-за рисунков Доре, прежде чем испугался до подкосившихся ног.