– В смысле?.. – Птах скривил в умственном напряжении свое розовое лицо.
– Ох ты, боже мой... В смысле я позволил себе обсуждать с племянником лобок некогда любимой девушки. Из этого следует...
– Да-да, дальше я все помню, это объясняет ваш психоз, невроз и так далее. Вы приехали рассказать мне об этом? – подозрительно посмотрел на него Птах.
– Да. – Платон кивнул, изобразив мученически честный взгляд затравленного жизнью сенбернара. – Вы должны мне помочь.
– Да как же?
– Нужно расселить племянников, иначе быть беде. Федор женился, самое время предложить ему с женой отдельное проживание. Он может поселиться в Москве в отцовской квартире. Вы со своей стороны обеспечите ему охрану.
– Это как же вас стоит понимать? – замурлыкал Птах, почуяв интригу. – Вы не отвечаете за себя?
– Не отвечаю. Я не отвечаю за себя, а Веня – за себя. А Федор вообще убьет любого, кто посмотрит на его жену.
– Так-так-так... Вы, похоже, хотите сказать, что старший из братьев Омоловых может не дожить до дня рождения и что реальную угрозу в данном случае представляете именно вы и его брат?! Я так и думал! – хлопнул в ладоши Птах.
– Что вы думали? – опешил Платон от его хищной радости.
– Я так и думал! Я все правильно разложил! – бормотал возбужденно Птах, пока не зазвонил телефон.
Сначала Птах просто поднял и бросил трубку. Телефон зазвонил опять. Птах перестал бегать по комнате, остановился перед аппаратом и после шестого звонка ответил.
Он слушал сначала отстраненно, потом нахмурился и уставился на Платона с удивлением.
– Что?.. – встал Платон. – С Авророй что-то?
Птах сказал три раза «да» и положил трубку.
– Она задержана.
Платон с облегчением сел и спросил:
– За что?
– За покушение на убийство.
– Господи, Птах, это было не покушение на убийство, это была защита. Она ударила Федора аквариумом в тот момент, когда он уложил брата кулаком в голову! Она неравнодушна к Вениамину, вот и бросилась его защитить!
– Час назад Аврора Дропси стреляла в вашего племянника Федора Омолова из пистолета. Он получил три огнестрельных ранения в грудь и был госпитализирован в критическом состоянии. Похоже, у вас стало на одну проблему меньше, а, Платон Матвеевич?
– Мне пора. – Наблюдая себя как бы со стороны, Платон поразился спокойствию и тишине внутри тела и тому, как оно встало из кресла и пошло к двери. Никаких признаков удивления или страха. Оказавшись на улице, он обнаружил в руке прозрачную папку с какими-то бумагами, но совершенно не помнил, как Птах ему вручил это. В неопрятном сером фургоне, в который его посадил Птах, Платон с серьезным видом углубился в изучение этих бумаг, пресекая тем самым все попытки заговорить с ним.
С третьего раза Платон понял, что читает досье на Аврору Дропси, 1961 года рождения, незамужнюю, работавшую в 1982—1983 годах домработницей у Омолова Б.М. и проживавшую тогда же по месту работы в квартире Омолова Б.М по адресу: Москва... Платон только на секунду закрыл глаза, а узкая женская рука успела пробраться в стеклянную банку без всяких усилий и начала натирать стенки изнутри мыльной губкой. Богуслав называл ее Норой, почему? Почему Платон тогда, в кухне, не вспомнил эту руку, засунутую в банку от компота?
Итак, Аврора – одна из множества симпатичных домработниц Богуслава. Брат явно питал слабость к женщинам в строгих форменных платьицах с белыми воротничками и с крошечными белыми фартучками, как бы определяющими собой место живота. Аврора... Странно, что он не узнал ее. Хотя... Он узнал руку в банке и поленился испугаться этого узнавания, испугаться до потери покоя, пока не вспомнишь все.
– Старческая немощь, – пробормотал он.
Птах сразу же подсел ближе.
– Старость, – зачем-то начал объяснять вслух Платон, – это, когда ленишься лишний раз вспомнить прошлое, потому что боишься участия в чужих проблемах. И вообще... «Долгая память – хуже, чем сифилис, особенно в узком кругу». Я уже недавно кому-то это говорил. Не помню...
Во дворе было тихо и спокойно. У подъезда не толпились соседи, чтобы глазами жадно слизать выражение лица Платона, всегда такого невозмутимого и отстраненного. Хотя чему удивляться? Он один был для немногочисленных и весьма состоятельных жителей этого дома натурой совершенно загадочной, но не вызывающей беспокойства – импозантный вид, одиночество...
Все еще находясь в состоянии потери чувствительности к несчастьям, Платон подумал, что соседи могли и не понять, кого именно и из какой квартиры выносят на носилках из подъезда.
Постояв у двери, он решил не искать ключи. Позвонил. Дверь открылась сразу, как будто Веня стоял за нею в ожидании.
– Тони!.. – начал было он, но осекся, увидев на лестничной клетке Птаха.
– Я все знаю, – сказал Платон, направился к спальне и чуть задержался на пороге: а вдруг это произошло именно здесь?..
– Это не в квартире было, – заметил его нерешительность Вениамин. – Пойдем, покажу.
– Я только переоденусь, – буднично заметил Платон, закрываясь в спальне. – Сигнализация! – крикнул он, напоминая.
– Ее больше нет, – крикнул Веня.
– Как это – нет? – высунулся Платон.
– Нету, нету, – подтвердил вошедший в коридор Птах. – Вон, все провода оторваны. Телефон-то хоть работает или как?
Веня молча пропустил его к тумбочке с аппаратом. В тот момент, когда Птах уже протянул руку, раздался звонок. Платон насторожился, Веня вздрогнул, а Птах даже слегка присел от неожиданности.
– Тебя, – племянник протянул Платону трубку.
Платон шел к этой проклятой тумбочке так трудно, так... невозможно трудно.
– Лейтенант Подогникопыто! – услышал он бодрый голос. – Информация для вас имеется. От меня лично.
– Сейчас не время, – с облегчением ответил Платон и положил трубку.
Он сделал два шага от тумбочки, когда телефон затрезвонил опять.
– Лейтенант Подогникопыто!
– Я все знаю. Сигнализация не действует. Вычеркните меня.
Когда Платон дошел до спальни, телефон зазвонил опять. Птах подождал, но Веня не двинулся с места. Платон тоже не реагировал. Тогда он снял трубку и нажал на рычаг, чтобы наконец позвонить самому.
Переодевшись, Платон обошел квартиру.
– Где Илиса? – спросил он.
Вениамин, не сдвинувшийся за это время с места, посмотрел раненой собакой.
– Поехала с Федькой... На «Скорой» в больницу. Тони, сейчас твой друг узнавал по телефону, куда отвезли тело Омолова. Он так и сказал – тело.
– Он мне не друг.
– Он записал на бумажке номер больницы. Он сказал – тело.
«Неужели этот пройдоха меня обманул с ранениями?» – подумал Платон. Но представить, что Аврора вот так запросто взяла и убила племянника, не мог.
– Пойдем... Веня.
– Это недалеко.
Они вышли во двор и направились к детской площадке. Платон покосился на Вениамина, но тот шел уверенно. Остановился у высокой избушки, с одной стороны которой выходила скользкая металлическая горка, с другой – лестница. Низ избушки представлял собой нечто настолько авангардистское, что только при больших усилиях воображения можно было назвать куриными ногами.
– Здесь, – остановился Веня.
Платон огляделся. На качелях вдалеке кто-то взрослый тихонько раскачивал маленького ребенка. Шелестели липы.
– На детской площадке? У домика Бабы-яги? – понизил голос Платон.
– Да. Менты пулю выковыряли вот тут, – Веня показал на белеющую щербинку от недавно выбитой щепки где-то в районе предполагаемой коленки предполагаемой куриной ноги. Платон вдруг подумал, что ног сделано четыре, а у курицы их две. Он сам себе был противен, но ничего не мог поделать – напряженно, словно в данный момент это было самым важным, думал, сколько «курьих ножек» должно быть у избушки Бабы-яги.
– И что... Свидетели были? – спросил Платон.
– А как же. Парочка школьников, две бабки и сантехник.
– Рассказывай. – Платон присел на бортик горки.
– Короче, мы с Квакой поехали за аквариумом. Федька довел Аврору до бешенства и сунул ей пистолет. Но она долго сопротивлялась. Сказали, что Федька ее силой вытащил на улицу, принес сюда и поставил. Отсчитал пятнадцать шагов. Пока считал, Аврора пыталась удрать, хоть и крыла его последними словами при школьниках. Пьяная – что с нее возьмешь? Федька тогда уменьшил расстояние, обложил ее по-умному, она стала стрелять. Выстрелила три раза, потом ее сбил с ног сантехник. Говорят, – добавил Вениамин, закрыв глаза, – Федька очень удивился, когда падал.
– Все? – спросил Платон.
– Про Федьку – все. Мы подъехали как раз одновременно со «Скорой». Пока Федьку грузили на носилки, подкатили менты. А потом – наряд по сигнализации. По старой памяти завалили меня мордой в песок, но потом переключились на убойный отряд. Пока выясняли, кто здесь и зачем, я пошел в квартиру и выдрал пульт из стены. А потому что достали со своей сигнализацией!
– Веня, подожди, – прошептал Платон. – Я ничего не понимаю, а ты?
– Я все понимаю, а толку?
– Тогда давай сначала, и с объяснениями, а то для меня впору психушку вызывать.
– Мы с Квакой поехали за аквариумом... – уныло начал по новой Вениамин.
– Стоп! Лучше отвечай на вопросы. Пистолет был заряжен?
– Ну так! – хмыкнул Веня.
– Боевыми? В смысле, настоящими?
– А то!
Платон встал, прошелся к щербинке от пули, потрогал ее.
– Если Федор хотел покончить с собой, почему просто... – пробормотал он.
– Ну уж это – полная лажа! Покончить с собой в любимом шлеме, да? – подошел к нему Веня.
– Тогда – что?
– Он мазь испытывал. Вернее, не испытывал, а хотел убедиться, что она сработала.
– Мазь?!
– Сядь, Тони, ты совсем белый. Федька и меня просил в него пальнуть, когда пройдут две недели. Я отказался. Тогда он насел на Аврору, а той, сам знаешь... Все по фигу, когда пьяная.
– Мазь... – прошептал Платон, кивая головой. – Мазь... Но это же... Это же полный идиотизм! – Он с трудом сдержался, чтобы не заплакать.
– Ну, не знаю, – задумчиво протянул Веня. – Квака сказала, что после этой мази Федька от пули и ножа не умрет.
Сквозь пелену слез Платон уставился на племянника, как на инопланетянина. Он почти завидовал его дебилизму, ему в этот момент захотелось стать умственно отсталым, чтобы не отличать жизнь от смерти.
– Уйди... – попросил он тихо.
– Тони, не нервничай. Все будет хорошо, – похлопал его по руке Веня. – Сейчас приедет Квака, расскажет что и как. Вот увидишь, все будет хорошо.
Странно, но это подействовало. Может быть, потому, что Вениамин не утешал. Он говорил совершенно уверенно, без малейшего лицемерия или сочувствия.
Вернулись в квартиру. Почти сразу за ними пришла Илиса.
– Все в порядке, – сказала она с порога. Сбросила туфли, сдула со лба мокрые колечки волос, прошла на кухню и сразу же вернулась со стаканом. – Выпей, Платон Матвеевич, тебе полегчает.
Платон с жадностью выпил все. Он сразу же покачнулся, Илиса с Веней повели его под руки в спальню.
– Что?.. Что в порядке?
– Следствия, наверное, не будет, – объясняла Илиса, – Федор перед смертью пришел в себя и сказал, что сам просил стрелять.
– Перед смертью? – застыл Платон. – А что же тогда в порядке? – Он опять покачнулся, Веня подтолкнул его, усаживая.
– Все, – уверенно заявила Илиса, поднимая его ноги и забрасывая на кровать. – Ты, Платон Матвеевич, поспи пару часиков, хорошо? – ласково уговаривала она, снимая ботинки. – А когда проснешься, мы все обсудим, ладно?
– Вы... Мы... Вы сошли с ума? – спросил Платон, тщетно пытаясь удержать перед глазами два лица, но они исчезли миражом, как только он протянул руку, чтобы дотронуться.
Поздно ночью настойчиво зазвонил телефон в коридоре. А может быть, ранним утром – но не днем это точно – сырая темень потащилась за Платоном, хватая его за лодыжки холодными скользкими лапами, чтобы он не ушел далеко.
– Лейтенант Подогникопыто! – бодро отрапортовала трубка.
Платон отнял ее от уха и внимательно рассмотрел.
– Вы меня слышите? Алло!
Платон слышал, но ответить не мог – он тихонько хихикал, согнувшись. Подогникопыто – надо же придумать такое!
– Гражданина Омолова мне! ПэМэ!
– Вероятно, это я – ПэМэ, – давясь смехом, ответил Платон. – Вы – Подогникопыто, а я – ПэМэ...
– Тут ведь что получается, гражданин Омолов. Не числится в Федеральной службе гражданин Птах.
– Конечно, не числится! – уже не смеялся, а подвывал в изнеможении Платон. – Он же наверняка секретный агент! Он не может просто так числиться!
– Он там не числится по причине ухода на пенсию, – заметил лейтенант. – И, соответственно, никак не может никого курировать. Это касательно вашего племянника, поведение которого совсем не внушает мне доверия, совсем.
– Пенсия? – удивился Платон. – А я думал, что они – пожизненные воины...
– Птах, кстати, это его прозвище с того периода, когда Служба еще была Комитетом. А настоящая фамилия – Цапель. Цапель Николай Иванович.
– Цапель, в смысле – Цапель?.. – Платон едва сдержался, чтобы не захохотать в трубку.
– Платон Матвеевич, вы мне импонируете. Поэтому я все это вам докладываю. Вы неплохой человек, просто поддающийся влиянию. Поэтому вокруг вас и вертятся всякие странные личности.
– Я вам что?.. – подавился смехом Платон.
– Импонируете. Так что примите мои соболезнования, – выдала трубка.
– По поводу чего? – удивился Платон.
– Мне сказали, что ваш племянник... Старший из братьев Омоловых скончался от огнестрела.
– Ерунда, – весело заметил Платон. – Федор не умрет от пули или ножа. Вот если бы Аврора его отравила или утопила!
– Вы все-таки будьте осторожны, – строго заметил лейтенант Подогникопыто. – Ваша квартира все еще у меня на контроле.
– А вот и нет! – со злорадством ответил на это Платон. – Венька вырвал из стены сигнализацию – никакого контроля!
– Ваша квартира у меня на контроле именно из-за Омолова В.О. Как криминально опасная. Всего хорошего.
Платон вернулся в кровать, долго еще там вертелся и тихонько смеялся: – «Цапель! Умора...», пока не забылся тяжелым вязким сном, от которого не наступает ни успокоения, ни отдыха.
– Выпей кофе! – приказала Квака.
«Вот и день. Дни тоже бывают, когда спишь...» – подумал Платон, а вслух сказал:
– Я люблю сладкий.
– Три ложки сахара.
– А почему тогда такой горький?
– Цианида переборщила, – буднично заметила Квака.
– О! – застыл Платон, почти в экстазе ожидая прихода смерти.
– Это шутка, – вздохнула Квака и слегка стукнула его по подбородку, чтобы рот закрылся.
– Распишись здесь, здесь и здесь.
Белый лист бумаги у самого лица. Квака в белом платье в светлом прямоугольнике окна.
– Чего ты ждешь? – Ее озабоченное лицо вместо листа бумаги.
– Я... Я забыл, как расписываться.
– Ты пишешь круглую «О», а потом вставляешь внутрь заглавную «П», а от «П» несколько росчерков на имя.
Платон, открыв рот от усердия, потренировался указательным пальцем в воздухе. Когда он сказал «Да!» и просиял, Квака легким шлепком под подбородок опять напомнила ему закрыть рот, вложила в правую ладонь ручку, а левую взяла в свою ладошку и крепко сжала.
От умиления, что можно поцеловать эту восхитительную мягкую лапку, Платон прослезился. Квака развернула его голову лицом к тумбочке и пальцем показала, где поставить первую подпись.
– И что я подписал? – радостно спросил Платон.
– Мне нужны деньги. Много, – не углубляясь в детали, ответила Квака.
– Так ты аферистка, радость моя? – восхитился Платон. – А мы нашли твою шкурку! – погрозил он пальцем. – Если уж ты решила меня ограбить, так скинула бы ее, а? Как-то нечестно получается – в образе жабы забираешь мое состояние... Квака – это фамилия или подпольная кличка? Только представь: Квака и Цапель, ну и компания подобралась!
Илиса толкнула Платона в грудь. Он упал, раскинув руки. Только было Платон обнаружил, что потолок с медлительной плавностью опускается вниз, как кто-то тяжелый и теплый сел на него, мешая дышать.
– Что ты сказал? – спросила Квака над самым его лицом. – Ты сказал – Цапель?
Увидев испуг в ее глазах, Платон развеселился.
– Птах – это просто птах, а Цапель – это ка-а-анкретный птах! Смешно, да? Я спрашиваю: Квака – это ка-а-анкретно кто? – Задыхаясь, Платон попробовал приподнять голову, но не смог. – Боишься Цапеля? И правильно. Кваки... должны бояться Цапелей. Слезь с меня. Досмеяться не даешь...