– Так ты справился или нет?
– А то! Из пятидесяти вопросов на сорок шесть ответил нормально, почти без запинки, – гордо объявил Андрей.
Агния улыбнулась, она была за него очень рада. Понятно, что он не врет, пришлось ему потрудиться, пару часов он, наверное, потом отлеживался. Но теперь-то он в полном порядке! Никакой депрессии, как бывало раньше после вспышек его «цирковых» способностей. Теперь у нее сомнений не осталось: в город он вернется здоровым.
– Жин-Жин небось уже похвастался? – поинтересовалась Агния.
Парень не смутился:
– Не похвастался, а просто сообщил. Она меня поздравила… хотела даже сюда приехать, но я ее отговорил.
– Почему? Это не запрещено!
– Запреты здесь ни при чем. Ты знаешь причину.
Тоже про лес этот думает… Он и не обещал ничего забыть, зато вот не лезть – обещал. Агния же и в воспоминаниях не хотела возвращаться к окровавленной поляне и поспешила перевести разговор в другое русло:
– Ты очень рискуешь, выбираясь в такое время. Тебя могут засечь.
– Знаю, но там находиться невозможно, – поморщился Андрей. – По соседству со мной бывший афганец живет, к нему сегодня жена приехала.
– И что?
– И то, что Лютик узнал, что за стеной – женщина. Крику было! Афганец тоже не молчит, психует, Лютик воет еще громче, разнять их не могут, а у меня голова болит от всего этого шума. И, раз уж придушить этого щенка я не могу, я и ухожу.
Вот уж кому с соседями не повезло! Чего и следовало ожидать от третьего корпуса.
В случае с временными соседями Агнии шумно становилось только тогда, когда Антуан пробирался в комнату очередной «одинокой» дамочки. Да и то, надолго он там не задерживался, так что – терпимо.
– Это хроника лесных похождений? – Андрей присмотрелся к монитору. – А есть там…
– Нет, – прервала Агния. – Удалила. Не спрашивай больше!
– Да ладно тебе! Там же не было ничего страшного!
– Все равно, не спрашивай. Тебе, между прочим, сейчас полезнее смотреть на мирные фотографии! Расслабляет.
Мужчина только фыркнул, но возражать не стал. Судя по всему, ему очень не хотелось возвращаться к себе и слушать скандалы за стеной, так что он остался. Сначала Андрей показательно скучал: зевал, насвистывал, смотрел по сторонам; Агния терпела. В конечном итоге он даже увлекся ее снимками, и девушке это польстило.
Когда она в очередной раз собиралась щелкнуть клавишей, чтобы перейти к следующему снимку, Андрей вдруг перехватил ее руку:
– Подожди! А увеличить можно?
– Можно, конечно! Тебе зачем?
Фотография, на взгляд Агнии, была ничем не примечательной. Да, красивая – удачно сочетаются коричневый и зеленый цвета. Но банально же донельзя! Узкий изгиб речушки, нависшие над ней берега, мохнатые от травы, сосны… Это та же река, которую они переходили по бетонной плите, просто другая ее часть.
– Меня конкретно эта точка интересует. – Он указал на воду возле берега.
– И что там? Русалочка?
– Увеличь – скажу точнее.
Агния не стала возражать, увеличила фотографию и вывела на экран ту часть, которая так заинтересовала Андрея.
Теперь и она увидела, что именно заставило его насторожиться. В выглядывающих из воды гибких ветвях речной растительности спряталось нечто, подозрительно похожее на отрубленный человеческий палец, причем изрядно «подкорректированный» временем. Агнии стало не по себе, но, вместе с тем, она не могла не восхищаться внимательностью Андрея. Она, профессиональный фотограф, при первом просмотре снимка в жизни бы не заметила такую деталь! Разве что при третьем или четвертом…
– Ты думаешь, это?..
– Я не хочу думать, я желаю знать точно, – прищурился Андрей. – Можно еще увеличить?
Агния попыталась это сделать, но картинка начала разбиваться на очень нелюбимые девушкой квадратики пикселей. Что, впрочем, и неудивительно: центром в кадре был пейзаж как таковой, а не всякие мелочи!
Она ведь и подумать не могла, что эта мелочь окажется столь существенной. Эту фотографию Агния сделала вскоре после того, как они с Андреем разделились, еще до обнаружения им окровавленного пня. Если бы поменять эти события местами, она бы, возможно, и была повнимательнее, а так…
– Может, это палка такая? – девушка с надеждой посмотрела на своего собеседника.
– С прицепившимся к ней красным мхом? Сильно сомневаюсь. Ты со мной?
– Куда?! – опешила Агния.
– Туда. – Андрей указал на снимок. – Нужно проверить.
– Так ведь уже несколько дней прошло! Чем бы оно ни было, течением это уже унесло. И вообще, там милиция была, все осмотрели. Если бы что-то было, они бы нашли.
– Ничего они не нашли! – Отмахнулся мужчина. – Им это не надо!
– Откуда ты знаешь?
– Из достоверного источника. Милицию действительно вызвали. Они кровь обнаружили, но – не более того. Не в интересах местного руководства раздувать скандал, который повредит репутации центра. Поэтому они откупились. Милиция и охранники центра совместно осмотрели лес, никаких трупов не обнаружили, и на этом все и успокоились.
Хорошие у него источники информации… Это же, по идее, тайна!
Все-таки как профессионал Андрей стоит даже больше тех денег, что вкладываются в его лечение. Вадим, наверно, все это понимает.
– Но нам-то зачем туда идти? – Агния еще не теряла надежды сохранить свое неприкосновенное право на мирное и скучное существование.
– Чтобы проверить. Все, что происходит рядом, нельзя игнорировать, я тебе уже говорил. Но ты можешь остаться здесь, твое присутствие не обязательно.
Конечно!
– Жин-Жин мне тогда глаза нехирургическим путем переместит… в неподходящие для этого места.
– Она может, – тяжело вздохнул Андрей. – Пойдем, мы быстро обернемся, еще и на обед успеем.
Пока девушка убирала ноутбук в рюкзак, он уже успел раствориться в зеленом пространстве аллеи. Агния не возражала, все равно им следует разными путями до леса добираться.
У выхода дежурил Борис – опять. Судьба у него, видно, такая – тут сидеть. На этот раз он был увлечен каким-то журналом, приставать к девушке с «развлекательной беседой» не стал, только кивнул. Агния кивнула в ответ, у нее не было настроения даже улыбаться.
Ей не хотелось идти к берегу, потому что нечто, отобразившееся на фотографии, могло действительно оказаться чьим-то пальцем – и все еще находиться там. При всей скорости речного течения водоросли вполне способны удержать такой маленький «предмет» у берега.
Кровь на земле – уже плохо, но отрубленный палец – это куда менее литературный вариант слова «конец». Тогда ей придется кому-то звонить, что-то делать… Приостановится ее лечение, которое только-только начало ей помогать!
Агния была сосредоточена на своих мыслях и не сразу услышала телефон, пиликавший где-то в рюкзаке. Не утешило ее даже то, что играла любимая мелодия, девушке ни с кем не хотелось говорить. Тем более что Даниил ей ничего нового не скажет, не извинится даже за то, что произошло. Есть ли смысл тратить на него время?
Однако не ответить Агния не могла. Если учесть ее глобальную невезучесть, у него тогда появятся реальные причины для беспокойства.
– Привет, у меня сейчас нет времени говорить, – быстро отрапортовала она.
– Что-то случилось? – было ясно, что Даниил насторожился.
– Нет, Дани, ничего, просто я занята. Лечусь.
– Обычно ты в это время свободна!
– А сейчас – занята. Все, до скорого, я перезвоню.
Перезванивать она не собиралась, в глубине души посчитав, что имеет на это право. Но с обещанием прозвучало убедительнее.
– Ладно, – голос Даниила звучал непривычно растерянно, однако Агния не обратила на это внимания. Своих проблем хватает! – Удачи…
– Спасибо!
И она поспешила отключить телефон.
Андрей уже ждал ее в лесу. Он каким-то образом умудрился найти место, где был сделан снимок (хотя каким – понятно: он просто прошел вдоль берега), и теперь стоял у реки, приглядываясь к воде.
– Ну как? – поежилась девушка. – Он там?
– Того, что мы видели на снимке, нет. Но есть что-то еще.
Ничего хорошего Агния уже не ожидала.
– Что именно?
– Не знаю пока, слишком далеко от берега. Хотя достать это я, скорее всего, смогу…
Глава 12
– Мусик… А поехали сегодня в клуб! Ну, поехали!
– Что? – рассеянно спросил мужчина. Последние пятнадцать минут он свою спутницу вообще не слушал.
– В клуб! Танцевать!
Для полного счастья Максиму Брагину не хватало только клуба. Все-таки зря он приехал… Он надеялся, что очаровательное голубоглазое создание по имени Снежана (или Анжела?.. он никак не мог запомнить) отвлечет его. Не вышло. Тело его отказывалось реагировать на впечатляющие формы красавицы.
Потому что тело было напугано. Разум – тоже, просто пока он не решался признать этот факт.
«Мне нечего бояться, – в который раз повторил себе Максим. – Нет ни единой причины. Все, что произошло, – просто совпадение».
Изначально причины, может, и имелись… Когда пропал Виктор Трудов. Они не были друзьями, так, приятельствовали, а после тойистории почти перестали общаться. Без конфликта, просто так само собой получилось.
И все же Максим узнал, что Трудов пропал. Это и немудрено: Москва – не такой уж большой город, если у тебя много знакомых. В тот период Брагин дергался, ожидая, что происходящее заденет и его. Как именно – он не знал, только это незнание его страхи лишь усиливало.
Месяцы проходили один за другим, ничего не случалось, однако Максим все не мог успокоиться. И вот недавно погибла Ася Трудова… Жалко, конечно, девчонку, она-то вообще ни при чем была – так он подумал, услышав печальные новости. А потом задумался: может, как раз «при чем»? Может, беды обрушились именно на семью Трудовых, а не на их маленькую группу?
А что – это вариант! Трудовы – не белошвейки, все в бизнесе крутятся, а Виктор еще и правил этой жизни не знал. Перешел кому-то дорогу, вот ему и отомстили.
Такую версию Максим выбрал для себя и упорно пытался поверить в нее.
– Мусик, чего ты сегодня такой бя? – проворковала Снежана-Анжела. – Разлюбил меня? Не хочешь в клуб – побудем тут! Я для тебя все сделаю, ты же знаешь…
– Иди, коктейль какой-нибудь приготовь, – мрачно велел Максим.
– Я, вообще-то, не о том…
– Зато я о том. Двигай.
– Бяка ты! Какой коктейль?
– Любой! Покрепче.
Алкоголь давно перестал ему помогать. По крайней мере в малых дозах: Максим практически ничего не чувствовал, нервы его оставались напряженными. А большие дозы – это когда он банально отрубался. Тоже не вариант, всю жизнь так прожить не удастся, да и не хочется!
Красотка вернулась с коктейлем – и без одежды. Видимо, решила пойти на крайние меры. Только Максим к этому моменту был уже полностью одет.
– Куда-а-а ты? – разочарованно протянула она, надув и без того пухлые после недавней пластики губки. – А как же чмоки-чмоки?
– Потом, Анжела, я спешу.
– Я Карина!
Она еще и Карина… Нет, точно, придется ему либо заводить себе баб с одинаковыми именами, либо записывать их краткие паспортные данные.
– Извини, Кариночка, оговорился. Я сегодня занят, мне нужно ехать.
– Но…
– Я занят, – повторил Максим уже жестче. Что-то она стала забывать, кто хозяин положения! – Вечером приеду. Может быть.
Он не притронулся к коктейлю. Не потому, что боялся пьяным садиться за руль, такая доза опьянения не вызовет. Просто, раз Карина явилась в комнату голой, она могла и в выпивку что-нибудь подмешать, с нее станется.
А он уже изменил свои планы на сегодняшний день. На похоронах Аси убитый горем Трудов-старший бормотал что-то про предупреждение. Вроде бы в день смерти девушки они обращались в охранное агентство, директор которого рекомендовал им нанять телохранителя…
Все это может оказаться просто совпадением, ведь Ася, согласно заключению экспертов, погибла в результате несчастного случая: газ в квартире рванул. Но если это все-таки не так? И вообще, хороший телохранитель необходим, хотя бы для того, чтобы подлечить нервы.
К сожалению, Трудов-старший не вспомнил адрес агентства, а что-то выспросить Максиму не дали Асины родственники, плотным кольцом окружившие ее несчастного отца. Однако он упомянул, что хозяином агентства вроде бы является адвокат Даниил Вербицкий.
Максим принял эту версию как единственную доступную и направился в адвокатскую контору Вербицкого. Еще он знал, что начальника агентства зовут Вадим. Если ему повезет, этих обрывков информации вполне хватит.
А если и не повезет, это еще не конец света. Ему никто не угрожает, нет прямых доказательств, что исчезновение Виктора как-то связано с ним. Вон, Игорь живет себе и в ус не дует!
К офисному зданию Максим подъехал в районе двух часов дня. Оставить машину на парковке у него не вышло, мест не нашлось, пришлось бросить ее в каких-то дворах. Вроде бы ничего страшного, но в такой дождь, как сегодня, все равно это неприятно.
У входа в здание сидела охрана, однако у него ничего не спросили. Видимо, дорогой костюм сработал лучше любого пропуска. Максим к охранникам тоже не стал обращаться: напротив входа располагался схематичный план здания, указывавший путь, среди прочего, и к адвокатской конторе.
«Три этажа занимают, – невольно отметил Максим. – Нехило! Сколько ж бабок они дерут? Может, проще будет к ребятам поскромнее обратиться? Но сначала пусть этот Вадим скажет, что он знает».
Из лифта он попал в просторный холл компании. Расположенный там стол секретаря пустовал – точнее, пустовало кресло за ним. Зато с другой стороны, перебирая бумаги, стояла самая красивая женщина, какую Максим когда-либо видел.
На вид ей было не больше тридцати, высокая, стройная, с длинными ногами и шикарной грудью. Светлые волосы распущены, макияж идеален, костюм строгий, но – на грани. На официальном мероприятии она бы прошла контроль дресс-кода, однако все особы женского пола в радиусе ста метров мгновенно записали бы ее в свои злейшие враги. Еще бы, ведь такую, как она, нельзя не захотеть!
Максим достаточно хорошо знал женщин, чтобы понять: этот эффект не случаен. Она намеренно соблазняет мужчин… Видимо, это у них такая «приманка» для клиентов. Рядом с подобной красавицей особо о бизнесе не подумаешь, согласишься на любую цену! А они потом по три этажа себе выкупают…
Пока он размышлял о женском коварстве, обладательница идеального тела, наконец, оторвала взгляд от бумаг и заметила его.
– Добрый день, – вежливо и холодно улыбнулась она. – Я могу вам чем-то помочь?
Так, а для чего же он сюда явился?..
– Да, – после несколько затянувшейся паузы кивнул Максим. – Я ищу Вадима.
– Казанова?
Ну, Казанова или нет – этого Максим не знал. Но на всякий случай еще раз кивнул.
– А его нет, – сообщило это совершенное создание. – Вы уверены, что я не смогу оказать вам содействие? Меня зовут Ксения, я – заменитель Даниила Владиславовича Вербицкого.
Ну конечно! Она может являться заменителем чего угодно – любой жены, даже самой любимой, счастья, мечты, миллиона долларов, – только не Даниила Владиславовича Вербицкого! Устаревший это все-таки трюк: ставить таких вот кукол на важные должности. Их в позы ставить надо!
– Простите, я оговорилась, – заместителем, – на щеках Ксении вспыхнул румянец. Раз он заметен, значит, косметики на ее лице не так уж много. – В любом случае, по какому вы вопросу?
– Боюсь, тут мне поможет только Вадим. Он будет сегодня?
– Нет, ближайшие дни у него – выходные.
– А связаться с ним можно?
– Я бы вам не рекомендовала, – загадочно и вместе с тем немного грустно улыбнулась женщина. – Он занят.
Облом.
В другое время Максим попытался бы разжиться хотя бы телефоном Ксении – пусть в рабочее время дамочку имеет ее непосредственный руководитель, но должна же она иногда и выходить из офиса! Однако сейчас ему было не до того. И вообще, он Карину эту только-только завел…