Он до сих пор гордился этим и, наверное, жалел о разводе.
– Пальто из химчистки просила забрать. А Людочка за отцовским пришла… помню, огромное такое, едва ли не больше ее, и я предложил пакет донести. Она согласилась. Слово за слово… на следующий день встретились. Еще через день я понял, что жить без нее не смогу. Когда Галочка вернулась… это был нелегкий разговор. Она поняла, только… знаешь, она сказала, что я должен быть осторожен. Что такая любовь, которая больше на болезнь похожа, на пустом месте не возникает…
Он замолчал, сидел, глядел на руку, на белые нити шрамов.
– Она у меня историк… занималась Средними веками… ведьмы, инквизиция… странная тема, да?
– Да.
– Галочка полагала, что дыма без огня не бывает. Она читала документы… их ведь много сохранилось… процессы, показания свидетелей… клятвы и все такое… так вот, она говорила, что, конечно, в большинстве своем сжигали невиновных, тех, кто слишком много знает или просто выделяется, но иногда… иногда попадались натуральные ведьмы.
И это было сродни бреду, вот только Настасья слушала его жадно, потому что если Варвара ведьма, то Андрей не виноват.
Его околдовали.
Очаровали.
И он не ведает, что творит, разрывая отношения с Настасьей. Ей же надо не обиду лелеять, а найти способ спасти любимого. Как в сказке.
– Она порой рассказывала истории, я полагал их вымыслом, но на редкость правдоподобным вымыслом… так вот, Галина сказала, что моя любовь больше на одержимость походит. И предложила подождать. Нет, она не станет препятствовать, если я захочу развестись, но просто попробует кое-что…
– Что?
– Оберег… его ей один монах подарил… старый очень… и в нашем мире сохранились охотники за ведьмами, только их никто не воспринимает всерьез.
Это Настасья и сама понимала, потому как больно дико все звучало.
– Этому монашку было девяносто семь, когда Галина с ним встретилась. Оберег она держала в банковской ячейке, в сейфе, а как раз выходные, праздники майские, и банк не работал. Надо было ждать, пока праздники закончатся.
Его голос ощутимо дрогнул.
– Я пересказал все Людочке… дурак… но тогда мне казалось, что только так и можно. Доверять безоглядно, без условий и… и это же смешно, ведьм не существует. А Галина, если хочет, пусть даст свой оберег. Убедится, что он не работает… зато потом разведется без проблем. Разумная ведь женщина.
Он закрыл руками лицо.
– Ее убили. Я должен был проводить ее в банк, но… Людочка позвонила. Она с родителями поссорилась и… так плакала… я мигом полетел утешать, а Галина не остановила. Да и вряд ли она сумела бы остановить, я ведь никого не слышал… не хотел слышать. Сказали, что следили за ней… вели от банка, решили, наверное, что у нее драгоценности в сумочке… попытались отнять в переулке, а она не отдала… вот ножом и… отняли жизнь вместе с сумочкой. Я тогда поверил. А потом… потом понял, что это все – Людочкиных рук дело… испугалась она, что Галина сумеет меня освободить.
Настасья слушала, боясь пошевелиться.
– Уже потом… когда ее не стало, Людочки, а не Галины, я вещи ее перебирал, нашел колечко Галкино… простенькое… серебряное… я его ей подарил, когда замуж звал… почему не выбросила? Уверена была, что даже если найду случайно, то отговорится? Каждому ведь слову верил… Галочку похоронил… все как в тумане, помнится, не плакал даже… пятнадцать лет вместе, а ни слезинки не проронил… только вертелось в голове, что и разводиться нужды нет, удачно все сложилось.
Он вдруг ударил кулаком по столу и вскочил.
– Ведьма! Им нужно, чтобы душу вытащить… перевернуть, переврать… а я дурень… Варьку все спасти хотел… Людочка, может, и вправду меня любила, если на ребенка решилась. А может, ее Господь за Галочку наказал. Забеременела она сразу после свадьбы. Я летал как на крыльях, за счастьем ничего вокруг не видел. Рожала сама… и по первости все было нормально, а потом вдруг говорят, что умирает… и меня попрощаться пустили. А она плачет… как ребенок плачет… ведь ребенок и была, совсем молоденькая, только-только восемнадцать исполнилось.
Его лицо исказила гримаса, то ли горя, то ли ненависти.
– Она у меня прощения попросила, сказала, что любит, что… только из любви и решилась приворожить… что ее мать дала ей особую вещь, которая… которая ей помогла…
– В чем?
– Я ведь влюбился. Или нет… это не любовь, болезнь какая-то… Людочка просила прощения, все лепетала, что я должен о ребенке позаботиться… клятву взяла, что не брошу Варвару… я поклялся. Я тогда готов был поклясться в чем угодно, лишь бы она жила.
Он сжал кулаки, и Настасья съежилась, на долю мгновенья ей показалось, что ударят ее. За что? Ни за что, просто вымещая бессильную ярость.
– А она умерла и… и мне было так плохо… я первые месяцы после похорон не помню совершенно… говорят, пытался повеситься… и стрелялся… но видно, Бог берег дурака. Самоубийство – смертный грех, а я не ведал, что творил. Не ведал.
Он раскачивался, обняв себя, и Настасья испытала странную жалость к этому огромному, но в то же время такому слабому человеку…
– Людочкин отец меня спас. Не знаю, что он сделал, но боль ушла. Почти ушла. То, что осталось, можно было вынести. Он сказал, что Людочка меня приворожила. Я бы посмеялся, если бы не было так плохо… сказал, что семейная реликвия… от матери к дочери… и она пока к его жене вернулась… а потом когда Варвара подрастет, то ей отдаст.
Он отвернулся, и Настасья смотрела на бритый затылок.
– Паучихи… они все в роду паучихи… он знал правду. Поделился. Сказал, что сам… особый, а потому и не подействовал приворот… или подействовал, да не в полную силу… главное, он жену свою любит, но не безумной любовью, как вот я…
Настасья поднялась.
– Сиди, – бросили ей. – Дослушай… он ушел. А я встретил Анну. Или не встретил… он ее привел, чтобы было кому заботиться о Варваре. Я ведь один с младенцем не управился бы, я вообще о ней не помнил, а если вспоминал, то с ненавистью. Из-за нее погибла Людочка… что до Анны, то как-то вдруг я понял, что она живет здесь, а я не имею ничего против. Я ее не люблю. Она хорошая женщина. Терпеливая очень. И Варвару любит искренне… и меня, наверное, хотя я этого не заслуживаю. Мы поженились.
Шло время. Варвара подрастала. А я постепенно начинал понимать, что моя любовь к Людочке – не любовь… одержимость это. Обыкновенная одержимость.
– Разве одержимость может быть обыкновенной? – Настасья спросила, а затем прикусила язык, потому как вопрос показался на редкость неуместным.
– Не знаю. Наверное, не может… я долго не решался тронуть Людочкины вещи. Анна собрала их. Убрала, чтобы меня не тревожить… однажды все-таки забрался в ящики. Там много всяких мелочей… и то мое колечко, которое Галине дарил. И Людочкин дневник. Розовая тетрадочка, в которой… я многое узнал. Почему он не забрал этот дневник? Не знал о нем? Или рассчитывал, что я прочту и наконец пойму, что было не так… она подробно расписала о том, как встретила меня… отнюдь не в химчистке. Она следила за мной. Наблюдала. Решалась… выбирала. Ей нужен был муж, который сможет ее содержать. У меня были карьера, квартира, деньги… и она решила, что я ей подхожу. Она дала мне… я не знаю, что, Людочка даже в дневнике называла это «маминым подарком». И обрадовалась, когда он подействовал. Она была совершенно уверена, что я никуда не денусь. А потом появилась Галина. Людочку это обеспокоило. И она… она сделала так, что Галины не стало.
Теперь он говорил ровно, казалось, равнодушно.
И глядел мимо Настасьи.
– Последние записи… ей казалось, что у нас замечательная семья. И значит, предсказание не сбудется…
– Какое предсказание?
– Я спросил о нем у старика. Отправился к нему с дневником… с требованием все прояснить… и пригрозил, что уеду, увезу Варвару так, что они никогда больше ее не увидят. И он… нет, не испугался. Думаю, если бы я и вправду решился уехать, умер бы.
Он и вправду верил?
Верил, наверное, и боялся. Его страх Настасья ощущала остро, и сама начинала бояться, пусть бы и не было ни одной причины.
– Не скажу, что разговор получился простым, мне ответили на некоторые вопросы. Женщины их рода… ты же знаешь, иногда говорят про таких – роковые. Они способны получить любого мужчину, которого только захотят. Но беда в том, что если мужчина им надоест… наскучит… он умрет.
Вот так просто?
Настасья все равно в подобное не верит.
– Он сказал, что началось все с Маргариты Валуа… она была очень… странной женщиной, я читал о ней… потом читал… не в романе Дюма, тот был большим выдумщиком, писал истории, за которые хорошо платили. Настоящая Маргарита была иной… ты знаешь, что она носила с собой сердца поклонников? В прямом смысле. Ла Моль, де Бюсси… многие иные, кто погиб по ее вине. Она помнила о них… сердца вырезали, бальзамировали.
Тогда Настасью затошнило, не от безумной Маргариты Валуа, о которой она только и знала, что та была королевой, но от фанатичного блеска в глазах мужчины.
– Я многое читал… она всегда получала то, что хотела. Всегда! И Людочка была такой же… а потом она умерла… она не могла предположить, что умрет… но мне, наверное, повезло… да, я ведь жив?
– Извините, я…
– Уйдешь. И попытаешься спасти своего жениха. Только он уже не твой совсем. Варвара пошла в мать, я пытался ее образумить. Пытался избавить от проклятья, но она сама не желала избавляться! Она была непослушной девочкой… наверное, временами я был слишком строг… и да, я бил ее.
Он признался, не испытывая ни малейшего сожаления.
– Мало бил… смирение… ей никогда не хватало смирения… и плоть ее взывает к пороку… она молилась неискренне… я говорил, что Господь способен спасти, а она смеялась только… теперь вот совсем ушла… мне жаль твоего парня.
Он поднялся и тихо сказал:
– Его не спасти.
– Вы не поверили? – Саломея шла по дорожке, узенькой и грязной. А Настасья держалась рядом, она брела, глядя исключительно себе под ноги, и присмиревший Шаман, верно, почуявший настроение хозяйки, трусил, то и дело поглядывая на Саломею.
В синих собачьих глазах ей виделся упрек: пришла и расстроила.
– Не поверила. Тогда – не поверила. Знаете, все это… как в сказке почти, где колдунья очаровывает принца, и только поцелуй истинной любви может его спасти.
Она хмыкнула:
– Я поцеловала Андрея… нет, не подумайте, что действительно надеялась спасти Андрея таким вот способом… а может, и надеялась. Не знаю! Я тогда вообще, кажется, утратила способность мыслить здраво. Подкараулила, дождалась, когда он останется один… бросилась и… поцеловала.
Настасья густо покраснела.
– Сейчас мне стыдно, а тогда… он меня оттолкнул. С силой оттолкнул, и я упала в грязь. Помню, как раз дождь прошел, лужа… возле его подъезда всегда лужа собиралась, и я в нее полетела. В светлом плащике, в платьице легком… с прической, с макияжем… а он, вместо того чтобы руку подать, помочь, стоит и кричит… он мне тогда столько всего наговорил… хотелось бы верить, что сожалел, но сомневаюсь. А позже еще Варвара позвонила, просила успокоиться. Я ей и ответила… накипело на душе… сорвалась безобразно совершенно…
– И поэтому пытались кислотой облить?
– Что? – Настасья споткнулась на ровном месте. – Она вам такое сказала?!
– Да.
– Я ее кислотой… вы… вы же не верите в эту чушь?! Нет, я, конечно, любила Андрея, и мне было больно, обидно… неприятно, что он поступил со мной подобным образом… и на нее я злилась, тут и говорить нечего. Только одно дело – злиться, а другое… кислотой… я ведь не девочка из заводского района, которая привыкла все проблемы решать силой. И пусть меня тянуло расцарапать Варьке личико, но я умею сдерживаться…
Она прикусила губу.
– Краска… это была просто краска. Водная. Совершенно безопасная… я не угрожала… хотя… не знаю, что со мной тогда было. – Настасья поморщилась. – Вот ведь… и говорю, что не привыкла силой, а выглядит оно…
Шаман ткнулся хозяйке в колено лбом.
– Хороший мой… это после звонка ее началось…
– Что началось?
– Припадки ярости. Я не душевно больная. И в роду моем таких не было. Насколько мне известно, не было… а тут… я вдруг стала срываться на людях. Посторонних людях. Устроила безобразный скандал в маршрутке. На продавщицу накричала, на сокурсницу свою… те, кто меня знал и мои обстоятельства, жалели, конечно. Терпели. Успокоительное советовали… а у меня в голове одна мысль была – надо отомстить… и я ничего лучше не придумала. Бутылку с водой… акварельную краску размешала… красную, чтобы все видели, какая она. Мне почему-то казалось, что меня не осудят. Я же права. Варька у меня жениха увела, а значит – проститутка. И красная краска – как раз то, что нужно, чтобы всем это объяснить.
Она почесала Шамана за ухом.
– Я спряталась. Следила. Выследила ее у подъезда Андрея… и когда она вышла, то вылила краску на голову… она закричала, помню… и мне стало так хорошо, замечательно даже. Я в себя пришла уже в отделении. Вспомнила, что натворила и… и как будто отпустило все. Схлынуло. Я плакала, кажется… и кто-то отцу позвонил. Отец у меня в органах работал… городок маленький, знали друг друга… он приехал, хотя с мамой они давно уже… но это не важно, да?
– Да.
– Приехал и… и я ему рассказала все, про проклятье и про соседа, про Варьку. Я тогда ревела и успокоиться никак не могла, а он повторял, что я глупая, что таких женихов у меня будет дюжина, а то и две дюжины… почему дюжины? До сих пор не знаю. Он с Варькой все уладил. Предложил ей денег, чтобы заявление не писала. Две тысячи взяла. Потом еще сказала, что, мол, на свадьбу… получается, что я не только ей жениха отдала, но и свадьбу оплатила.
Этот вариант событий был весьма похож на правду.
Настасья не врала.
И стыдилась себя, той, прошлой, потерявшей разум от любви.
– Мне пришлось уехать. Отец попросил… да и я сама не хотела оставаться. Городок маленький… все всё обо всех знают… и чтобы за спиной шептались, жалели или осуждали… Нет уж.
– И приехали сюда?
– Да. У отца здесь были знакомые. Меня устроили на работу… вот и работаю.
– Замуж вышли?
– Нет.
– Но Варвара…
– Это была глупая женская ложь. – Настасья виновато улыбнулась. – Знаете… такая вот случайная встреча, которая пробуждает неприятные воспоминания. И хочется сделать вид, что у тебя все отлично, замечательно даже… я ведь знала, что Андрей умер.
– Откуда?
– Надежда… мы с ней поддерживали связь. Она тогда едва с инфарктом не слегла, я приезжала поддержать, но… остаться не смогла. Мне было душно в этом городе. Накатывало, опять до истерики… я думаю, что она не хотела, чтобы я там оставалась… и вот представьте, я Варьку вижу в магазине, всю такую… совсем не изменилась. Я вот старше стала. Это нормально, становиться старше, а она – прежняя совершенно… впору и вправду в проклятье поверить.
Настасья пристегнула поводок.
– Я рассказала вам все. Не знаю, поверите или нет, но держитесь от нее подальше. Ей плевать и на друзей, и на родню… если она захочет получить что-то… или кого-то, то получит всенепременно.
И это предупреждение неприятно резануло Саломею.
Кого-то.
Далматова.
Позвонить бы, но она телефон дома оставила… никогда не забывала, а тут вот…
Остается одно: наведаться в гости, пускай и без приглашения.
Нельзя сказать, что после той ночи жизнь Маргариты претерпела разительные перемены. Напротив, внешне все осталось по-прежнему.
Брат, позабывший, казалось, обо всем, помимо собственных удовольствий.
Матушка, вечно недовольная, не столько Маргаритой, сколько самой жизнью, тем, что честолюбивые планы ее не находили должного воплощения. От недовольства она ела, мучилась резями в желудке, от которых не спасали таинственные настои, и это лишь сильней раздражало ее. Служанки, потерявши всякий стыд, шептались, что королева-мать становится все более похожа на жабу. И что в самом скором времени живот ее пухлый распухнет еще больше, а там, глядишь, и треснет.