– Нормально все, уже прошло. Ты лучше вот что, – он подвел девушку к лавке, усадил, а сам стал напротив так, чтобы свет от круглого фонарика падал на ее лицо, – мне вот что скажи…
И запутался в словах, малость потерялся даже: Юлька смотрела так, что становилось не по себе. Ему вдруг показалось, что оба они знают какую-то тайну, общую для них, и оба пока молчат: то ли проговориться боятся, то ли время еще не пришло говорить о ней.
– Что потом было? – кое-как собрался он с мыслями. – После того, как меня «Скорая» увезла?
– Рогожский приехал, – моментально ответила Юлька, – сразу, минуты через две или три.
Да ладно, через две минуты. Он что – на помеле летел? Хотя с него станется… Это ей, разумеется, померещилось, не мог сердечный друг вдовы домчаться от усадьбы до конюшни с такой скоростью. Ну, это не важно, есть вещи поважнее.
– А дальше что было? Дальше? – спросил Макс. – Приехал, и дальше что?
– Ничего. – Юлька зябко поежилась. Неудивительно, на ней только футболка, впрочем, не бесформенная, а красивая, белая, со стразами и в обтяжку, и тонкие джинсы. А на дворе холодает, и от пруда сыростью потянуло, и не только сыростью, там уже туман собирается, и его легкие лапы тянутся к дорожке.
– Что значит – ничего? – не отставал Макс. – Он опрашивал рабочих, место осмотрел? Петарду нашел, в конце концов?
И почему-то не удивился, видя, как Юлька мотает головой. Нет, нет и еще раз нет, Рогожский примчался через две минуты после «Скорой», затолкал девушку в машину и увез домой. По дороге выслушал ее рассказ, сказал, что разберется, сдал вдове на руки и куда-то уехал. Все, больше ничего в тот день не происходило, не считая поездки Левицкой в больницу.
– Ничего, – повторил Макс вслед за Юлькой. Ничего, что и требовалось доказать. Рогожский не рыл землю, не строил персонал, не искал злоумышленника или хотя бы его следы, он не сделал ровным счетом ничего, он просто увез Юльку домой, как простой водитель или охранник! То ли хотел ее побыстрее убрать из опасного места, то ли… То ли здесь что-то нечисто, и это что-то начинает попахивать неприятно и отчетливо.
– А ты сама что видела? – спросил Макс и сел рядом с девушкой. Та снова вздрогнула, как от холода, и он решил, что пора заканчивать эту прогулку. Конец лета, ночи становятся холодными, а еще туман, будь он неладен. И прудик-то размером с блюдце, а вот поди ж ты, мороку напустил, точно от большой реки.
– Мне показалось, что с той стороны манежа, за забором, был человек, – неуверенно сказала Юлька и, опередив следующий вопрос, добавила: – Из рабочих, невысокий такой, волосы черные. Он, кажется, Кристалла седлал, я этого человека в первый раз видела.
Макс тоже видел его впервые, но запомнил прекрасно. Для многих азиаты-гастарбайтеры были на одно лицо, но не для Макса. Того, с седлом, он узнал бы легко и непринужденно, и пока взял себе эти слова на заметку, решив подумать, как их можно использовать. Но Юльке ничего не сказал, оба молчали и отмахивались от комаров, где-то далеко лаяла собака и слышался шум поезда.
Туман окончательно завладел дорожкой, стлался им под ноги, Юлька поджала колени и уперлась пятками в скамейку. Дернула плечами и помотала головой, отгоняя назойливо гудящих комаров, Макс поднялся и подал Юльке руку. Та глянула на него и протянула свою, Макс сжал ее ладонь и поднял со скамейки.
– Испугалась? – спросил он тихо, глядя Юльке в глаза.
Та кивнула и прошептала:
– Очень. Особенно за тебя. Я думала, что ты умрешь, тебе было так плохо…
Отвернулась, сжалась, как от порыва ветра, того гляди заплачет, что совсем никуда не годится. Еще не хватало, чтобы из-за него такие красотки слезы проливали, хотя приятно, конечно, чего уж там…
– Не дождетесь, – наигранно-мрачно сказал Макс, – у меня, как у кошки, девять жизней.
Юлька улыбнулась, потом захихикала, а через мгновение рассмеялась в голос, пугая комаров. Те враз куда-то подевались, Макс повел Юльку к дому. Та освободила ладонь и взяла Макса под руку.
Они шли по дорожке к дому, Макс городил вовсе уж несусветную чушь, и при этом ему казалось, что они с девушкой стоят на краю обрыва, и оба делают вид, что не замечают этого, а земля уже сыплется из-под ног, и чтобы не слышать жуткого стука комьев, его надо чем-то заглушить. Юлька веселилась от души, Макс не отставал, они вышли на лужайку с клумбами перед крыльцом, и в темноте Макс заметил два силуэта. Они стояли в тени, стояли так, что любой, кто шел быстро, вряд ли бы заметил их, да и Макс сам случайно наткнулся на них взглядом. Пригляделся – точно, не обознался, Рогожский и Левицкая, хозяйка и заместитель, притаились между кустами и стеной, точно прячутся в своем доме. Максу даже показалось, что он видит, как в отблеске фонаря посверкивают бриллианты в ушах и на пальцах вдовы, а Рогожский весь подался вперед, намереваясь достойно встретить возможные проблемы.
Макс прикинулся, что ничего не видит, а Юльке и вовсе в этом не было нужды, она веселилась напропалую. Макс провел девушку мимо парочки в кустах, оглянулся на ходу – позади никого не было, силуэты исчезли в темноте. Похоже, ко второму выходу пошли: то ли от камер решили ускользнуть, то ли что другое в голову взбрело, ну да бог с ними. Макс проводил Юльку до крыльца, остановился так, чтобы на них смотрели камеры три, не меньше, подвел к распахнутой двери в холл.
– Все, иди спать. Завтра утром жду тебя здесь.
Но девушка уходить не спешила, глянула на Макса снизу вверх, и лицо у нее снова стало, как сказал тогда охранник, сосредоточенным и отрешенным, точно это не она так заразительно смеялась пару минут назад. Макс аккуратно освободил руку, легонько сжал Юльке пальцы и сказал вполголоса:
– Ничего не бойся. Поняла меня? Ничего они тебе не сделают, руки коротки. Ясно тебе?
Девушка кивнула и пошла к лестнице, часто оглядываясь назад. Макс дождался, пока та поднимется наверх и пропадет из виду, развернулся и потопал к себе – спать и думать, или наоборот, как получится.
Вырубился поначалу, но через час или полтора проснулся от духоты, поворочался и понял, что заснуть не получится. Полежал немного, глядя на тени, что перечеркивали потолок, потом открыл окно. Кондиционера в комнате не было, полезным приспособлением оснастили только «барский» дом, прислуге полагалось обходиться открытыми окнами. Тут же налетели комары, загудели, закружили, норовя впиться в кожу, Макс отмахивался от них и смотрел в окно. Через несколько минут стало окончательно ясно, что сон прогнала не только духота, хотя и она постаралась, но кроме нее спокойно спать не давали мысли, крутились в голове, не хуже голодных комаров, что вот прямо сейчас вьются поблизости. Макс задернул тонкие шторы, прихлопнул парочку кровопийц, натянул джинсы и вышел во двор, обошел толстую, пахнущую смолой сосну и привалился к ней спиной, поднял голову.
Небо было мутным, низким, звезды прятались за тучами, но дождя пока не было. Дело шло к грозе, ночной, яркой, шумной, когда от всполохов молний и грома поневоле становится жутковато – стихия все же, как ни крути. И невольно радуешься, глядя на это безобразие из окна, что укрыт от нее надежно, что крыша и стены выдержат удар. Так, наверное, радовался и пещерный человек, если успевал до начала грозы спрятаться в свое вонючее логово, и опасливо высовывал нос в дыру в стене, что парой веков позже стали именовать дверью.
Тучи стали и вовсе уже черными, высоко за ними раскатисто погромыхивало, точно гроза пробовала силы, как артист, что распевается перед спектаклем. Макс присел на корточки, нашел в траве сосновую шишку и принялся подкидывать ее на ладони. Все равно не уснуть, слишком много всего произошло и многое требует объяснения. А самое поганое, что все это идеально стыкуется с Юлькиным рассказом о мачехе, об отношениях с ней, о желании Левицкой прикарманить деньги падчерицы. В последнем Макс ничего странного не усмотрел – нормальный порыв, нормальная зависть, если хотите. Ну кто из вас не позавидует девчонке, что скоро станет миллионершей, причем не рублевой? Понятное дело, что Левицкой и завидно и тоскливо одновременно: у Юльки вся жизнь впереди, обеспеченная жизнь, заметим, а денежки пройдут мимо вдовы. Но эти самые денежки под такой защитой, как под заклятьем, и вдова, как бы зубами ни скрипела, обязана Юльку охранять и защищать даже от комара, не говоря уж про наемных убийц. Что и делает, исправно и старательно, и это можно объяснить: замучается она представителям банка доказывать, что смерть падчерицы наступила от естественных причин. Нет, в жизни все бывает, и молодые люди умирают, но в совпадение швейцарцы вряд ли поверят, у них своя цель.
Громыхнуло уже основательно и сурово, Макс поднял голову, но ничего, кроме черных на черном сосновых лап, не увидел. Те шевелились и таинственно шуршали иголками, с дерева упала упругая шишка, стукнула по плиткам дорожки и откатилась к бордюру. Макс рассеянно следил за ней, не переставая думать о своем.
Вдова старается, это понятно, Рогожский тоже рвения исполнен, но это на словах, а на деле… Одно странное нежелание немедленно разобраться в случае с петардой чего стоит. Понятно, что он хотел поскорее доставить Юльку домой, но мог бы поручить это любому охраннику, уж те как-нибудь девчонку бы довезли. А тут следы еще горячие, свидетели, пусть косвенные, имеются, та же Юлька, например, она же сама сказала, что видела за оградой манежа гастарбайтера. Может, Рогожский потом на место вернулся и следствие учинил, но у девушки ничего не спрашивал, что странно. А нежелание Левицкой говорить на эту тему, ее подчеркнутое безразличие: «Леня занимается…» И тут же пафосная речь о том, как дорога ей приемная дочь. И странное похищение, и смена охраны и прислуги аккурат после нападения на машину и телефонных звонков с угрозами… Люди-то тут при чем, не они же звонили и на машину с битами кидались? Не кидались, не звонили, но видели и слышали много лишнего, за что их и выкинули вон. «Елена Анатольевна за продуктами ездила», – пришли на память слова Рогожского. Обалдеть, какая жертва – выехать раз или два в неделю в супермаркет. Зато по телефону угрожать перестали…
По верхушкам сосен пробежал быстрый ветер, деревья мотнуло в одну сторону, их макушки колыхались, как трава в поле. Мелькнула зарница, вторая, и в небе точно кран повернули – хлынуло мощно и сокрушительно, Макс мигом вымок до нитки и едва успел удрать в дом. Ливень хлестал по окнам, барабанил по крыше и подоконникам. Макс снова лег и слушал шум дождя и гром, что изредка заглушал ливень. Вспышки молний становились все ярче, гроза набирала обороты, и тут вдруг накатила сонливость. То ли усталость сказалась, то ли восстановиться после больницы еще не успел – непонятно. Или найденный ответ к загадке, над которой битый час ломал голову, даже не ответ – путь к ответу, кривой, как положено, и неблизкий, но единственный.
После завтрака Макс первым делом отыскал Рогожского. Господин заместитель вдовы выглядел блестяще, был гладко выбрит, настроение имел отменное, несмотря на серость и туман за окном. После грозы погода нахмурилась, и то и дело с неба сыпался мелкий дождик, однако Рогожский встретил Макса в отличном расположении духа.
– Мне к врачу надо, – с порога заявил Макс.
Рогожский помолчал, сделал серьезное лицо и сосредоточенно уставился в окно, точно прикидывая, не нарушит ли временное отсутствие Макса покоя в доме. Думал ровно минуту, потом милостиво кивнул:
– Валяй, езжай. Только быстро и сразу назад, я за тебя твою работу делать не собираюсь. И если ей что понадобится – извини, я тебя хоть под наркозом, но сюда вызову.
Разумеется, Макс спешил, и, понятное дело, не к врачу, а в «Страж», что поставлял Рогожскому охранников. По-хорошему, надо бы еще и в кадровое агентство заглянуть, что прислугу для Рогожской вербовало, но на это времени нет. И что самое неприятное, он так и не придумал себе официальный и правдоподобный предлог для похода в этот самый «Страж», как ни крутил – ничего путного в голову не лезло. И уже по дороге, проскочив пробку у моста, решил, что действовать будет по обстоятельствам, то есть импровизировать.
«Страж» помещался в старой, еще дореволюционной двухэтажной постройке из красного кирпича. Основательное, под новой крышей здание располагалось в самом центре города, фасадом выходило на проспект. Макс оставил «Мазду» на парковке у магазина и немного прогулялся назад, по дороге купил необходимый реквизит – местную газету. Она не подвела: объявление находилось на прежнем месте, и в «Страже» по-прежнему требовались «отслужившие в ВС мужчины до сорока лет». Макс даже что-то вроде радости испытал, увидев объявление на хорошо известном месте, обрадовался почти как старому знакомому: зря, что ли, несколько месяцев на него глядел, вот оно и пригодилось. И так, постукивая сложенной газетой по ладони, Макс вошел на территорию «Стража»
– Я насчет работы, – с порога заявил он охраннику, что сидел за турникетом. Набыченный мужик в сине-черной форме понимающе кивнул и пропустил Макса дальше, в длинный, узкий и чертовски холодный предбанник. Махнул рукой в сторону лестницы, буркнул что-то вроде «второй этаж, по коридору до конца, направо, первая дверь слева, там написано» и вернулся на пост: разглядывать входную дверь, толстую и массивную. Ни кроссворда, ни книжки или прочих отвлекающих от службы посторонних вещей Макс не заметил. Похоже, что с дисциплиной в «Страже» дело обстояло строго до невозможности, начальство «посторонку» на посту не поощряло, а может, и карало материально и морально, так что охранник не сводил с двери глаз.
Макс поднялся по узким истертым ступенькам, прошелся по коридору мимо наглухо закрытых белых дверей. За одними слышалась голоса и телефонные звонки, за другими было тихо, Макс миновал их все и оказался на распутье. У глухой стены коридор раздваивался, слева он заканчивался дверью, чем-то напоминавшей входную: тоже мощную и массивную и закрытую, разумеется. Направо помещалось окно с узким подоконником и дверью напротив, как раз той самой, куда и отправил Макса охранник. На двери висела табличка «Отдел кадров». Промежуточная цель была успешно достигнута, Макс убрал газету в карман и постучал в дверь.
За ней обнаружился довольно просторный кабинет, заставленный шкафами, их полки были до отказа забиты папками, на каждом корешке красовался четырехзначный номер, вдоль шла надпись «Личное дело». Увидев этакое изобилие документов, Макс слега приуныл: тут до утра не разобраться, а времени у него немного, хорошо, если четверть часа урвет, а еще с добычей уйти надо, и желательно незаметно.
Кроме шкафов, в кабинете находились две барышни лет под сорок, они пили чай, но Макса встретили приветливо: предложили присесть, выслушали и дали анкету. Макс принялся заполнять ее, добрался до строки «Имеете ли судимость?» – и уверенно поставил в ней жирный минус. Врать так врать, чего уж там, он сюда не на работу наниматься пришел, как эти две клуши подумали. Он и фамилию, имя-отчество себе новые сочинил, и место рождения, и прочее, на ходу состряпал легенду и отдал анкету пухлой улыбчивой сотруднице. Та внимательно изучила ее и убрала в папку, на которой Макс успел прочитать «На собеседование».
– Вам перезвонят, – сказала барышня, – сначала будет первичное собеседование, потом тесты по физподготовке и на профпригодность. Паспорт взять не забудьте и военный билет. Нам подготовленные сотрудники нужны, работы много…
Она покосилась на открытую коробку с зефиром в шоколаде. Зефир был свежий, пахло вкусно, и оставалось от него немного: коллега барышни времени не теряла. Макс их обеих задерживать не стал, распрощался и вышел в коридор. Сделал вид, что заблудился, повел себя так, чтобы тот, кто сидел за пультом наблюдения с камер, что висели с обеих сторон коридора, в это поверил, и нашел, что искал, – туалет. Поспешно скрылся внутри, словно резко приспичило, убедился, что оказался в заведении один, и осмотрелся. Нашел, что искал, хоть и не сразу: датчик пожарной сигнализации. Отлично, «Страж» и здесь держит марку: курить в помещениях запрещено – в коридорах и кабинете сделаны такие же, желающим подымить просьба пройти на свежий воздух. А что, правильно, молодцы они, хозяева славного ЧОПа.
Макс достал из кармана припасенную зажигалку, поджег газету и поднял ее к потолку. Пришлось постараться, даже подпрыгнуть пару раз: в позапрошлом веке строить умели, и какой-нибудь купчина, что возводил этот домик для своего семейства, жить в тесноте не пожелал. Не «сталинский» дом, конечно, а все ж метра три будет.
Датчик упорно отказывался реагировать на дым, Макс подпрыгнул еще раз и ткнул концом тлевшей газеты в белый пластиковый конус. Отдышался, приготовился к следующему прыжку, когда началось: конус замигал красным, завыла короткая сирена, и раздался механический голос с неживыми интонациями.