С этими мыслями она и заснула. Утром она первым делом отправила к барону посыльного. Александра ждала, что Эрвин приедет еще до полудня, и, когда барон так и не появился, была удивлена. Он не появился и в час. Не было его и в два.
«Должно быть, его задержали дела», — подумала она. В половине третьего, тщетно прождав Эрвина, Александра велела подать экипаж и отправилась на Елисейские Поля. Поехать самой к барону Редлиху ей мешала гордость.
Она не ожидала встретить его на прогулке, в это время дня барон обычно работал у себя в кон-торе или же ехал ко двору, где постоянно нуждались в его советах. Ясно было одно: ее он видеть не хочет. Влюбленные так себя не ведут.
Александра была разочарована. Стоило так добиваться женщину, чтобы оставить ее, поверив навету своего сомнительного друга и не сказав на прощание ни слова! Или именно так поступают финансовые магнаты? Невольно она вспомнила Дельфину Бокаж. По слухам (а многие слуги мадемуазель Бокаж теперь переселились на улицу Анжу-Сент-Оноре), барон говорил с Дельфиной не более пяти минут, перед тем как ее оставить.
«А для меня и минуты не нашлось, — горько усмехнулась Александра. — Следовательно, в его глазах я стою гораздо ниже актрисы и содержанки».
Она решила больше не ждать. После холодного ветреного марта, проведенного в пути, французская столица порадовала графиню настоящим весенним теплом. В открытых колясках ехали нарядно одетые дамы, которых сопровождали улыбающиеся кавалеры. Сверкающие витрины модных лавок манили новинками, по улицам тянулся волнующий аромат только что сваренного кофе, а прямо на бульварах мелкие торговцы жарили каштаны. Погода была прекрасная, словно бы созданная для прогулок в парке!
Видимо, Париж еще ничего не знал. Графине кланялись с прежним усердием, она тут же получила бесчисленные приглашения на обеды, приемы, большие и малые, и на вечера.
— Не забудьте о моих субботах! С четырех до семи! — прощебетала одна.
— Послезавтра, дорогая, мои четыре часа! Время, когда я принимаю весь Париж! — вторила ей другая.
— Вас так давно не было! В моем салоне только и спрашивают: где же наша красавица русская графиня? — заискивающе улыбнулась Александре третья. — В Париже ходят слухи о вашей скорой свадьбе с бароном Редлихом. Надеюсь, вы их подтвердите. Или же опровергнете, — лукаво улыбнулась дама.
Александра послала ей в ответ молчаливую улыбку. В марте Эрвин собирался объявить об их помолвке. Масленичная неделя уже прошла, сделал он это или нет? В отсутствие невесты объявлять о скорой свадьбе неприлично, но раз уже пошли слухи, барон своих намерений ни от кого не скрывал. Пока еще он говорил о своей свадьбе неофициально, в кругу друзей или на так называемых малых приемах. Для оглашения же помолвки нужен был большой вечер и человек пятьсот приглашенных. Они должны были обсудить это сразу по возвращении Александры в Париж. Но барон Редлих так и не появился на улице Анжу-Сент-Оноре.
В Булонском лесу Александре повстречался богатый экипаж, в котором ехала в пух и прах разряженная женщина, чье лицо показалось графине знакомым. Женщина была слишком уж худа и некрасива, да еще одета с неуместной пышностью, в платье цвета охры со множеством зеленых воланов. На голове у нее была огромная вычурная шляпа с зелеными перьями. Дама всем своим видом и роскошным выездом словно демонстрировала свое богатство. Первым делом Александра заметила герб на дверцах кареты и невольно вздрогнула. Потом подняла глаза на даму. Они встретились взглядами, и та демонстративно отвернулась. Александра узнала Кэтти Соболинскую.
— Как странно: вы разве незнакомы? — не преминула заметить жена богатого торговца тканями, которая как раз в это время заманивала Александру на вечер в свой салон. — Ведь эта дама тоже русская!
— Я давно не была в России, — попыталась улыбнуться она.
— А по слухам, вы только что вернулись оттуда!
— Я давно не была при дворе, — тут же поправилась Александра. — Возможно, эта дама позабыла о нашем знакомстве.
— А ведь это жена того красавца, который за неделю покорил весь Париж! Несколько месяцев он был здесь в большой моде, пока не угодил в долговую тюрьму.
— Серж в тюрьме?! — оторопела она.
— Так с ее мужем вы, я вижу, коротко знакомы! — дама сделала стойку, сродни охотничьей собаке, и навострила уши. — Странно, что не раскланиваетесь с его женой.
Александра поспешно извинилась и велела кучеру:
— Трогай!
«Сережа в тюрьме. А Кэтти здесь, в Париже. Барон Редлих у меня не появляется. Что все это означает?» — заволновалась она.
…До вечера она едва дотерпела. Хотела было послать барону еще одну записку, в надежде, что первую он просто не получил, но одумалась. Ее все видели на Елисейских Полях, даже если Эрвин и не получил ее послание, теперь весь Париж знает, что графиня Ланина вернулась. Барон Редлих тоже не может об этом не знать, как бы он ни был занят.
В четыре часа дня в доме на улице Анжу-Сент-Оноре появились визитеры. Всех волновал один вопрос, который задавали хоть и не первым, выждав положенное время, но с плохо скрытым нетерпением.
— Скажите мне, как своему другу, графиня, — пытался обольстить ее маркиз де Р*. — Это правда, что вы выходите замуж за барона Редлиха?
— Кто вам это сказал?
— Сам Эрвин.
— Так в чем же дело?
— И когда будет объявлено о вашей помолвке? — допытывался маркиз.
— Раз барон взял эту обязанность на себя, объявлять всем, в каком именно состоянии находятся наши с ним отношения, то вам, маркиз, будет лучше спросить об этом у барона.
— Но вы ведь дали свое согласие, Александрин?
— Разумеется, иначе барон не говорил бы о нашей скорой свадьбе с такой уверенностью.
— Честно говоря, я разочарован, — улыбнулся маркиз. — Я не думал, что вы последуете моему совету стать счастливой, чтобы Париж оставил вас в покое. А я уверен, что с бароном Редлихом вы будете счастливы. Но таким образом вы лишаете Париж одной из его королев, — он слегка поклонился.
— Что мешает мне царствовать, будучи замужем?
— Потому что, в таком случае, у вас будут слуги, но не поклонники. Вас будут уважать, но не будут воспевать. Истинным же королевам Парижа, мадам, слагают не гимны, а сочиняют романсы в их честь. Париж не любит и не ценит ничего официального.
Она не нашлась, что на это сказать, потому что в гостиную вошел сам барон Редлих. Александра машинально посмотрела на часы: было половина седьмого. Либо до барона так долго шли слухи, либо сам он передвигался слишком медленно.
Пока еще никто не спросил у графини, где же ее жених. Она приготовила отговорки, все в шутливой форме. Официальную часть лучше оставить барону Редлиху, коль это он сообщил всем о своей скорой свадьбе. Когда он вошел, у Александры екнуло сердце. По лицу барону она пыталась прочитать, о чем он думает. Но Эрвин был непроницаем.
Первым делом он подошел к ней, улыбнулся и, взяв ее руку, поднес к своим губам. Теперь она гадала по его поцелую точно так же, как только что гадала по его лицу: в каком он настроении? что он думает? Но главное — он пришел!
Странно было то, что Эрвин появился на улице Анжу-Сент-Оноре, когда салон был полон гостей. Следовательно, не захотел оказаться с хозяйкой наедине. До обеда они могли бы поговорить без помех. Сейчас же барон вынужден был раскланиваться и разговаривать со множеством людей, которые следили на ним и его невестой, сторожа каждое их движение и жадно прислушиваясь к каждому слову, ими сказанному.
Между ними сразу возникло отчуждение. Александра нашла, что барон слишком холоден, и вообще, он весь какой-то чужой. А ведь она его почти уже полюбила! Она им дорожила!
И вдруг она поймала на себе его взгляд. Эрвин словно бы пытался привыкнуть к тому, что она здесь. Он вспоминал свои чувства к ней. И все равно, что-то изменилось. Он словно бы соотносил свои представления о ней с ней самой. С той женщиной, которая стояла сейчас во плоти посреди гостиной и улыбалась своим гостям.
«Он говорил с Арманом, — уверенно подумала она. — Они встречались ночью или сегодня, рано утром. Я не знаю, что именно наговорил Эрвину месье Рожер, но это не делает чести ни ему, ни мне. Ни самому Эрвину, если он выслушал все и поверил этому».
В семь часов гости начали расходиться, поняв, что пора оставить жениха и невесту наедине. Наконец ушел последний.
— Слава богу! — сказала Александра, когда они остались в гостиной вдвоем. — Эрвин, где вы были? Я послала вам утром записку…
— Я ее получил.
— И вы не приехали?!
— У меня были срочные дела.
— Я так и думала… Постой! Ты мне лжешь, — уверенно сказала она. — Ты не потому не приезжал.
— Мадам! — сердито сказал он. — С самого утра я пытаюсь понять мои чувства к вам. Сначала я просто хотел вам написать. Но потом понял, что должен вас увидеть. И вот с самого утра я собираюсь с силами… — Он подошел к ней и, взяв ее руки в свои, заглянул ей в глаза. — Ты такая же, как в моих мечтах…
— Что тебе наговорил этот негодяй?
— Негодяй?! Александрин, месье Рожер — мой друг!
— Но не мой!
— Но ведь этому есть причины!
— Да, знаю. Мой муж убил его отца. Убил на войне, а война для того и существует, чтобы враги убивали друг друга, и если бы граф Ланин не убил полковника Рожера, то полковник Рожер не пощадил бы графа Ланина. К тому же они оба сейчас мертвы. А мы с тобой живые люди, Эрвин. Нам-то что до этих мертвецов?
— Вы говорите, как женщина без сердца.
— Скажи еще, без совести и без чести! Ведь именно это внушил тебе месье Рожер! О себе же он наверняка ничего не рассказал.
— Александрин! Но ведь вы присвоили себе фамильную реликвию, принадлежащую его семье!
— Что значит — присвоила? — сердито спросила она. — Муж отдал мне алмаз вместе с письмом, которое написал в ночь накануне дуэли. Я была не в тех чувствах, чтобы кинуться на поиски истинных владельцев алмаза, — с иронией сказала она. — У меня тогда были совсем другие заботы. Я бежала из России, если ты об этом забыл! Мне надо было спасать себя!
— Но вы просили меня разбить «Сто солнц» на несколько частей и в таком именно виде продать!
— А что тебе мешало сказать мне, что ты узнал камень? Ведь я же видела это по твоему лицу!
— Я колебался. Я слишком любил вас и поверил в то, во что хотел верить.
— А сейчас? Эрвин, что сейчас?
— Я по-прежнему люблю вас, — с опаской сказал он. — Но я боюсь, что это чувство не того рода, которое… — он замялся.
— Ну, договаривай! Которое позволяет тебе взять меня в жены!
— Александрин, я прошу вас…
— А сам ты как поступаешь? Почему месье Соболинский вдруг оказался в тюрьме?
— Он наделал долгов, и я счел, что пора это прекратить, — нахмурился Эрвин.
— А почему его жена в Париже? Ты ее сюда вызвал?
— Сударыня, вы что, меня допрашиваете?! — сердито спросил барон.
— Но сначала ты допрашивал меня! Мало того: ты предъявил мне обвинение! Скажи, Эрвин, так будет всегда? Ты будешь находить мои поступки недостойными, а я перед тобой оправдываться?
— Боюсь, что так, мадам.
— Тогда это и правда неравный брак!
Она видела, как Эрвин изменился в лице. Он колебался, это было видно. Наконец чувства взяли верх, и барон сказал уже совсем другим тоном:
— Александрин, я готов простить тебе все. Я слишком тебя люблю, я это понял, когда сюда вошел. У меня было предубеждение против тебя, мы с Арманом проговорили всю ночь. Я не знаю, за что он тебя так ненавидит. В конце концов, не ты убила его отца. Что касается алмаза, я готов вернуть его мадам дю Буа…
— Что?! Так ты его не уничтожил?!
— Нет, конечно.
— Зачем же ты меня обманул?!
— А что я должен был сказать? Что узнал камень? Начать расследование? Я просто оставил его себе.
— Но деньги, Эрвин! Кредит на миллион франков!
— Это мои деньги. Я достаточно богат, чтобы…
— Чтобы взять на содержание русскую графиню?!
— Послушайте, мадам, — сердито сказал барон. — Вы…
— Нет, это ты послушай! Я знаю, с тобой никто не говорит в таком тоне. Твои поступки не обсуждаются, все, что ты делаешь, считается правильным. А я тебе скажу, как все выглядит на самом деле! Ты с самого начала все рассчитал. Ты меня покупал, ставил в зависимость от себя. Человека, ради которого я приехала в Париж, ты устранил со своего пути вроде бы честно, с точки зрения закона. Но это не по совести. В конце концов ты вообще упрятал его за решетку. Но это же подло! Ты обязан был предоставить мне выбор! Ты должен был мне доверять! А что вместо этого? И самое ужасное: ты послал со мной в Россию этого мерзавца Рожера! Страшного человека, который чуть не взял меня силой! Рядом с которым я пережила ужасные полтора месяца! Он меня сначала чуть не сжег, потом чуть было не зарезал. Под конец он пообещал мне, что я никогда не выйду за тебя замуж, если ему не отдамся…
— Это ложь! — не выдержал барон Редлих. — Арман не мог этого сделать!
— А ты у него спроси! Только спроси так, как спросил у меня. Точно таким же тоном. Скажи ему в лицо, что он негодяй! Да и ты… — она поняла, что перешла все границы дозволенного, и резко замолчала.
— Договаривайте, сударыня, — сказал бледный как смерть барон Редлих. — Вы ведь хотели сказать, что я тоже негодяй? Или какое другое слово, которые вы нашли для меня подходящим?
— Я только хотела сказать вам спасибо, барон, за то, что вы выделили мне гораздо больше времени, чем мадемуазель Бокаж, когда расставались с нею. Жениться вы на мне передумали, как я уже поняла, а вашей любовницей я больше не буду. Прощайте!
— Я полагаю, мадам, что через какое-то время вы одумаетесь, — сдержанно сказал барон. — Я дам вам это время. Сейчас же мы с вами не готовы для того, чтобы провести эту ночь, как и все последующие ночи, в одной постели. До свидания, — он сухо поклонился и вышел.
«Вот и все… — подумала она. — Напрасно я не поверила Арману Рожеру. Что это? Нервы? Я просто устала с дороги, и все эти переживания… Миша! — вспомнила она. — Зачем мне все, зачем брак с бароном Редлихом, если я все равно не смогу вернуть себе сына? Может быть, все, что случилось, — к лучшему…»
На следующий день она поехала в тюрьму Сент-Пелажи.
Начальник этого мрачного острога выслушал прекрасную посетительницу с огромным удивлением.
— Но, мадам, — сказал он. — Я не могу предоставить вам свидание с этим заключенным. На то должны быть веские основания!
— И они есть: я хочу заплатить его долги.
— Но ведь это вопрос решенный! — вскричал начальник тюрьмы. — Их заплатит его жена!
— Значит, она здесь была?
— Разумеется, мадам!
— Почему же тогда месье Соболинский все еще находится здесь?
— Этого я не знаю, — развел руками начальник тюрьмы.
— Следовательно, она выдвинула ему условия, которые он не принял. Так вот: я не выдвигаю никаких условий. Я просто хочу заплатить всю сумму и, сверх того, положенные проценты. Издержки судопроизводства и лично вам, за хлопоты, — намекнула она.
— Боюсь, не только мне. Следствие по делу началось, и, чтобы его закрыть, нужны э-э-э… — он замялся.
— Веские основания, — кивнула она. — Понимаю. Я все заплачу.
— Дело не в этом, мадам, — жалобно сказал начальник тюрьмы. — Деньги деньгами, но барон Редлих…
— Я вас уверяю, что, получив всю сумму сполна по просроченным векселям, барон больше не будет выдвигать претензий к господину Соболинскому.
— Но у меня другие сведения!
— Обстоятельства изменились. Господин Соболинский, как только он выйдет из тюрьмы, сразу же покинет Париж. Вместе со мной.
— Как так? Разве вы не выходите замуж за барона Редлиха?!
— Нет. Эти сведения ошибочны. Поэтому я вас прошу: помогите мне. Я вам хорошо заплачу.
— Ну, раз так… Вы умеете уговаривать, мадам. Идемте.
Вскоре она очутилась в каменном сыром дворе, куда не проникал ни единый солнечный луч. Лишь наверху синел кусочек неба, всего-то с носовой платок, как показалось Александре снизу, крохотное оконце в огромный мир, по которому тосковали все те, кто пытался увидеть это небо в зарешеченное окно.