После Танюткиного лечения Алёна почувствовала себя гораздо лучше. Насморк — ну, насморк, впервой, что ли? Надоело сидеть в гостинице, хотелось прогуляться. И посетить, наконец, Художественный музей! По-хорошему, сделать это следовало бы вчера в полдень, но в это время Алёна была никакая.
Она оделась потеплее и пошла. Еще немножко кружилась голова, казалась какой-то слишком легкой и как бы опустевшей, а потому было очень просто не думать о том, о чем не хотелось думать, и не вспоминать то, о чем не хотелось вспоминать.
А вот и музей. Вот и транспарант на прекрасной кованой ограде: «Выставка частных коллекций «Золотой мусор Одессы» на первом этаже. Вход свободный» .
Народу нет, вот и хорошо, можно будет насмотреться на экспонаты вдоволь. Особенно на некоторые.
Алёна подергала дверь проходной, но та не открывалась. Что такое? Сегодня же не вторник, а понедельник!
Опять дежавю? И сейчас подъедет милицейская машина и мелькнет элегантный оборванец, изображающий из себя частного детектива и желающий замести следы своего преступления… Хотя откуда ему взяться! Конечно, Жора оказался прав, когда выразился про Арнольда: «На шё хочете спорю, шё Додик смазал пятки свиным салом и удрал куда-нибудь в глухую Молдову из-за вашего, Алёна Дмитриевна, доброго сердца!»
Алёна вздохнула.
Ну да, она виновата, слов нет…
Но у нее с самого начала и в мыслях не было сдавать Арнольда и, тем паче, Кирилла в милицию! Она сделала что могла, она раскрыла, извините за выражение, преступление, но задержание преступников совершенно не входило в ее компетенцию. Именно поэтому она так перепугалась там, в номере, когда за спиной вдруг открылась дверь…
«Неужели Танютка нарушила уговор?!» — подумала Алёна.
Оглянулась… и оторопела. В таком же состоянии пребывали Арнольд и Кирилл — судя по тому, что они не издавали ни звука.
Общее молчание, воцарившееся в номере, нарушила стоявшая в дверях Лора.
— Мне надоело подслушивать, — сказала она. — Мне все это надоело! Вы оба мне надоели! Эта самая мерзкая мерзость, какую я только слушала в жизни. Я больше не хочу вас видеть. Никого! Никогда!
— Э-э… — протянул Кирилл. — Лорик… Никогда — это слишком долго, но, в принципе, сейчас наши намерения совпадают. Я тоже считаю, что нам нужно на некоторое время расстаться. Э-э… проверить свои чувства.
— Да, это меня не удивляет, — кивнула Лора. — Я слышала, как ты сказал, чтобы я теперь спала с кем хочу. Жениться на мне ты уже не хочешь. И ты, Арик, тоже. Или ты… передумал? Или ты любил меня за то, что я — это я, а не только как родственницу богатых греков?
— Ох, Лорик, ну что за дурацкие вопросы ты задаешь? — простонал Арнольд. — Меня ограбили, я связан, избит, надо мной издеваются все кому не лень, и ты еще подливаешь масла в этот вечный огонь!
— Ну, тем лучше, — повеселевшим голосом сказала Лора. — Потому что вы сняли с моей души огромную тяжесть. Вы и в самом деле похожи, как близкие родственники, правильно Алёна сказала. И оба вы одинаково остались с носом! Я выхожу замуж за Жору!
Кирилл снова онемел. Арнольд издал шипящий, недоверчивый смешок. А Алёна подумала, что это ее ничуть не удивляет. Почему-то ей весь вечер казалось, что на коврике Жоре спать не придется. И на запасных матрасах тоже.
— Ну, — наконец промямлил Кирилл, — совет, как говорится, да любовь. Я знаю, что Жора к тебе неровно дышал, но чтоб до такой степени…
— Алик, ты извини, — совсем не виноватым голосом пробурчал Жора. — Любовь… ты понимаешь…
— Не называй его Аликом, — нежно пропела Лора, и Жора расплылся в улыбке:
— Да, любимая! Как скажешь!
Они быстро, но пылко поцеловались.
— Утю-тю! — противным голосом буркнул Арнольд. — Красавица и чудовище!
— За чудовище ответишь, — прошипела Лора гневно. — Большего чудовища, чем ты, здесь нет и быть не может. Не забывай, что ты связан…
— Нет, — испугалась Алёна. — Только без рук.
— Лежачего не бьют, — с отвращением сказал Жора. — Хотя охота до невозможности! Аж руки чешутся!
Кирилл вздохнул:
— Повезло тебе, Жёра! Ну, ты этого заслуживаешь. И тебе, Лорик, тоже повезло.
— Конечно! — весело сказала она. — Но у меня остался еще один вопрос. Насчет перстня. Где он теперь? Можно ли до него добраться?
— Скажи спасибо этой даме, — прошипел Арнольд, показывая подбородком на Алёну. — Нельзя.
— Где перстень?! — настойчиво спросила Лора.
Алёна вздохнула и объяснила.
И снова на несколько мгновений воцарилось молчание.
— Боже мой… — простонал Кирилл. — Боже мой! Боже! Боже!
Арнольд мертво молчал. Он в самом деле был похож на мертвеца — бледно-желтый, неподвижный, бессильный…
— А шё? — робко проговорил наконец Жора, с трудом выходя из ступора. — Зато по справедливости.
— Да, — всхлипнула Лора. — По справедливости… А я хотела с этим перстнем венчаться… Мой дядя расстроится. Он так мечтал вернуть семейную реликвию… А впрочем, у нас есть копия, правда, Жора? Я ее надену на свадьбу.
— Конечно, — вздохнул он, с обожанием глядя на Лору. — Подумаешь — перстень! Не в перстне счастье!
— И не в деньгах, Жора, — поддакнул Кирилл. — Теперь ты это точно знаешь. Вот видишь, если бы родственники не отказались давать Лоре деньги, не обломилась бы тебе такая потрясающая невеста.
— Ага, — счастливо сказал Жора. — Не обломилась бы. Да мне ее деньги — тьфу. Я сам не без рук, не без ног, заработаю! А домик у меня на Французском бульваре хоть и махонький, но такой, что любой греческий дядя позавидует.
— Так, господа, — нетерпеливо перебила Алёна, посмотрев на часы. — Наше время истекло. С минуты на минуту сюда ворвется товарищ Африканов, желая подняться по служебной лестнице с помощью задержки двух аферистов и воров.
Арнольд мигом воскрес, жалобно застонал и забился на кровати.
— Я не вор! — чистоплотно выставил ладонь Кирилл.
— Но аферист? — лукаво глянула Алёна.
— А это дело неподсудное! — веско ответил он. И шагнул к двери: — Прощайте, господа.
— Жора, не выпускайте его! — приказала Алёна.
Но Жора и без того не трогался с места. Более того, он так оттолкнул Кирилла, что тот повалился рядом с Арнольдом.
— Жёра, да ты шё? — гневным тенорком пропел Кирилл. — Ты на кого?!.
— Ша! — крикнула Алёна. — Кончайте кипишить, вы, оба. Я вас отпущу.
— Шё?! — спросили все хором.
— Шё слышали. С минуты на минуту здесь будет милиция. Но я дам ей шанс самой поработать по поимке преступников. Мне эта история больше не интересна. Нужно было выяснить кое-что — и я выяснила. Сказать кое-кому то, что хотелось, — и я сказала. А теперь все свободны. Только вот что, Кирилл… прежде, чем уйти, развяжите Арнольда. Надеюсь, он забудет прошлые обиды, вспомнит цирковые навыки и поможет вам спуститься по стене. Потому что другого пути отсюда нет. Всего наилучшего.
Она схватила сумку, с силой вытолкала за дверь Лору и Жору, а потом выскочила сама и проворно повернула ключ в замке, прислушиваясь, будут ли в нее биться.
Но никто не бился, хотя слышалась какая-то деловитая возня. Потом понесло холодом с улицы. Видимо, оба жулика вняли голосу рассудка и, помогая друг другу, спасались через окно.
— Ну что? — спросила Алёна, глядя на Жору и Лору. — Будем кричать «горько»?
— «Горько» кричат на свадьбе, — улыбнулась Лора. — Приходи к нам на свадьбу, Алёна, а? Через неделю, в ресторане гостиницы «Бристоль».
— О, потрясающе! Я бы с удовольствием, но в понедельник улетаю, — с сожалением сказала Алёна. — Но желаю вам всяческого счастья. А почему именно в «Бристоле»?
— Поскольку мы в некоторой степени в родстве с Маразли, — степенно объяснила Лора, — а эта гостиница построена по его инициативе и в бытность его городским головой Одессы, греческие родственники уже давно мне говорили, чтобы свадьбу устроили только там. Ох и народу понаедет! Всем захочется познакомиться с шеф-директором одесского отделения фирмы «Зорбалас ЛТД». Зорбалас, — пояснила она, заметив изумленное выражение Алёны, — это мужской род фамилии, а Зорбала — женский.
Но Алёна удивлялась не этому.
— Так значит… — пробормотала она. — Так значит…
— Ну да, — озорно усмехнулась Лора. — Я все наврала. Мне хотелось найти человека, который будет любить меня всегда, всякой, а не только богатой невестой и родственницей компании «Зорбалас».
— И ты его нашла, — кивнула Алёна. — Слушай, я думала, такое только в дамских романах случается! А оказывается…
— Вот именно, — согласилась Лора. — Ну, мы поехали сейчас к Жоре, я не хочу больше здесь оставаться, так что прощай, Алёна. Счастливо тебе.
— Слушайте, Алёна Дмитриевна, — спросил Жора, — что-то ваша милиция никак не едет?
— Ой! — воскликнула Алёна. — Спасибо, что напомнили! Нужно немедленно позвонить Танютке! А то, если я вот прямо сейчас не сообщу, что все в порядке, она милицию в самом деле вызовет!
— Да… — расхохоталась Лора. — То есть ты тех мошенников на пушку взяла? А я думала, такое только в дамских детективах бывает! Ну, а теперь скажи напоследок: ты видела перстень? Он красивый? Он очень похож на копию?
— На самом деле, — улыбнулась Алёна, — я была так ошарашена, когда его нашла, что даже не разглядела толком. Он ценен своей историей больше, чем стоимостью. И я думала только об одном — поскорее вернуть его Юлию Матвеевичу. Но вот откроется завтра выставка, и я на него нагляжусь. Приходите посмотреть!
— Придем, — пообещали Лора и Жора.
…Очень может быть, что они были вчера на открытии выставки и в самом деле налюбовались перстнем Гришина-Алмазова или кому он там на самом деле принадлежал, а Алёна вот только сегодня добралась!
Она все же решилась постучать в проходную.
— Ну кто тут разоряется? — раздался наконец ленивый голос, и дверь приотворилась.
Алёна даже отпрянула, но охранник был другой, не тот, что в пятницу. Симпатичный седоватый дяденька очень интеллигентного вида.
— Шё стучитесь? Музей закрыт!
— Да почему?! — возмутилась Алёна. — Сегодня же понедельник! А выходной по вторникам!
— Сегодня число какое, знаете? — снисходительно спросил охранник.
— Двадцать седьмое июня, — не без усилий вспомнила Алёна. — А что?
— А то! Завтра День Конституции, понятно?
— И что? Это же завтра!
— Да то! Выходной совпадает с праздником! Поэтому музей закрыт сегодня! Выходной перенесли.
— О господи, — застонала Алёна. — Я сегодня уезжаю…
— Да шё ж я могу! — сочувственно сказал охранник. — Все везде закрыто. И выставка. И экскурсии по историческому дому.
— Историческому?
— Конечно! Построили этот дом для графини Потоцкой в начале XIX века, а в конце века его купил знаменитый Маразли — знаете, улица Маразлиевская его именем названа? — и подарил городу для публичного музея. И вы знаете, шё?!
— Шё? — спросила Алёна, чуть улыбаясь.
— Вчера тут выставка открылась. Частные коллекции, слыхали?
— А то! — воскликнула Алёна. — Я на нее и пришла. Хорошая выставка?
— Да вообще чудо! — с чувством сказал охранник. — Ну так я про шё? У одного коллекционера есть перстень Маразли! Нет, ви себе представляете?! Самого Маразли! И он решил его музею подарить! Вот выставка закончится — и подарит. Так шё ничего страшного. В другой раз приедете — и все же увидите перстень!
Алёна чуть не ляпнула, что уже видела его, но вовремя прикусила язык. Значит, он теперь станет музейным экспонатом… И экскурсоводы будут рассказывать о его туманной, странной истории, в которой так же много правды, как и выдумки, вот только никому не ведомо, где именно выдумка, а где — чистая правда.
— Ну что ж, — улыбнулась Алёна. — Может, я когда-нибудь и в самом деле снова приеду в Одессу. Но тогда уж точно первым делом пойду в музей!
Она обогнула прекрасную кованую ограду и вышла на обрыв. Невысокая бетонная балюстрада ограждала крутой склон, весь поросший зеленью. Впереди, куда ни глянь, лежало неспокойное серое море. Волны качали суда, стоящие на рейде. Алёна попыталась разглядеть знакомую яхту, потом укоризненно покачала головой.
Все надо забыть. Да она и забыла. Воспоминание об Арнольде оставило ее совершенно холодной. А Кирилл… они встретились, как корабли, проходящие ночью. Прошли мимо, чуть посигналив друг другу. И это тоже называется — не судьба…
Ее все еще познабливало, да и ветер пробирал. Надо возвращаться. Последний раз окинуть взглядом море… эти серые волны, эти серые облака, эти корабли…
Какое-то алое пятно реяло в небесах, приближаясь к берегу, металось, то возносясь выше, то опускаясь к самой воде.
Алёна смотрела, не веря глазам.
Это был воздушный шар, пущенный с какого-то корабля. Сердце, алое сердце летело над морем!
Алёна не могла оторвать от него глаз.
Ветер нес сердце в сторону Приморского бульвара. Колоннада Воронцовского дворца была хорошо видна. Сердце пролетело меж колонн… взмыло выше… повисло на миг неподвижно… и вдруг…
Ах! Шарик лопнул.
Алёна положила руку на грудь. Послушала.
Все в порядке.
Если даже чье-то сердце все же разорвалось, это точно было не ее сердце!
* * *Из одного старого дневника.
Июль 1941 года
Сегодня самый счастливый и самый странный день моей жизни. Сегодня Юлий сказал, что любит меня! Я не могу поверить…
Я даже не знаю, как описать этот день, полный чудес! Я не могу найти слов!
Но надо постараться. Когда-нибудь прочту это, когда буду старой… Когда-нибудь мы вместе с Юликом прочтем это… и наши дети тоже! И они будут знать, как волшебно все это началось.
Итак, Юлик пришел к отцу показать свою курсовую. Он так похудел!
— Юлик, вы стали просто страшный, — сказала мама. — Вот и отлично. Наконец-то Леночка перестанет на вас таращиться.
— Надя, помолчи, — привычно буркнул отец. — Не конфузь девочку. А вы, Батман, не слушайте эти бабские глупости.
Юлик мельком улыбнулся. Он и так знал, что я влюблена в него, как кошка. Я никогда не говорила об этом… хотя иногда думала: а если бы я сказала? Что было бы? Что он ответил бы? Может быть, испугался — и перестал бы ходить к нам? Встречался бы с отцом только в университете, а я… а я никогда не увидела бы его больше!
Я любила его с детства. Мы до восьмого класса учились вместе. А из восьмого Юлик поступил в университет! И сейчас уже был на третьем курсе! А я еще школу не закончила.
Теперь мы совсем редко виделись. И, может быть, я и так никогда его больше не увижу: Юлик записался добровольцем, в любой день может прийти повестка…
Стемнело. Мы приготовили ужин, но поесть не удалось — завыли сирены. Воздушная тревога! Отец и Юлик выбежали из кабинета и начали взбираться на чердак. Отец всегда во время налета на крыше, потому что боится зажигательных бомб.
— Леночка, скорее в погреб! — запричитала мама.
— Идите, идите, дамы, без вас справимся! — весело сказал отец — и вдруг нога его сорвалась со ступеньки. Он упал и застонал — вывихнул ногу!
Мама кинулась вызывать «Скорую», но телефон молчал.
— Будем ждать конца налета, — сказал отец, вздрагивая от боли. — Юлик, идите наверх. И ты, Леночка! Одному там не управиться. Будешь помогать.
Мы поднялись молча. Он ничего не говорил, только похлопывал по колену брезентовыми рукавицами. Может быть, он сердился, что я тут?
Но я не успела об этом подумать. Началась бомбежка. И одна из бомб проломила нашу крышу!
У нас стояли наготове бочка с водой и ящик с песком. Юлик, отворачиваясь от искр, держа руками в рукавицах щипцы, ловко схватил ее и сунул в воду. А я быстро засыпала песком искры, которые разлетелись по чердачному полу. Потом мы еще полили его водой, чтобы уж точно все погасло.
— Как вы там? — кричал снизу отец.
— Спускайтесь! — вторила мама.
Но вниз мы не пошли. Мало ли что говорят, бомба, дескать, в одну воронку не падает! А вдруг?!
Сквозь пролом в крыше были видны звезды. Раньше мы все любили звездные ночи, а теперь их терпеть не могут! В звездные ночи чаще бомбят!