Из своей комнаты я позвонила следователю.
- Егор Петрович, я услышала о девушке, выловленной из реки. Ее уже опознали?
- Настя, а откуда ты узнала? Ее обнаружили только вчера вечером в половине десятого - В трубке слышался шум двигателя машины.
- Случайно услышала от местных жителей. Я сейчас нахожусь в Вереево.
- Этого еще не хватало. Я еду в село, подходи через час к опорному пункту. Если не боишься, посмотришь на утопленницу. Или лучше на опознание отца вызвать?
- Не нужно. Я приду. - К горлу подкатил ком, руки похолодели.
Я привела себя в порядок и вышла из дому. Полина Андреевна лущила горох, сидя на маленькой скамеечке.
- Прогуляюсь, - пояснила я, видя ее недоумение.
Дорогу до местных пинкертонов я спросила у прохожего, пока мне ничего не хотелось говорить хозяйке дома. На улице мне дважды попался на глаза полный не видный мужичонка в круглых очках. Я бы не обратила на него внимания, если бы не натолкнулась на его очень внимательный и серьезный взгляд, резко контрастирующий с внешностью скромного и робкого интеллигента. У меня мороз прошел по коже от этого взгляда. От интеллигента исходила нешуточная угроза. Я одернула себя. Вот так и начинается паранойя. Невысокий, аккуратный мужчина в тщательно отглаженной одежде меньше всего походил на убийцу, скорее на учителя.
"А ты, конечно, в курсе, как выглядят убийцы", - прозвучал внутренний голос.
Одноэтажное приземистое здание совсем не украшала неопрятная серая штукатурка "короед". Решетки на окнах и стальная дверь красоты не добавляли. Правда, дверь была гостеприимно распахнута настежь.
Поднимаясь по ступенькам в опорный пункт полиции, я почувствовала на себе еще один необычный взгляд: трезвый, оценивающий, у забулдыги, сидящего на скамейке. Так, спокойно! Мужичок сильно смахивал на любителя заложить за воротник.
"Может, и его начнешь подозревать? - укорила я себя. Вокруг одни маньяки. А разве нестранно, что алкаш сидит на лавочке возле полиции? Нестранно. Захотел посидеть, вот и сидит".
Я прошла по коридору, читая таблички. Оказывается, здесь есть котельная, камера предварительного задержания и какая-то комната под названием КВД, возле двери с табличкой "Участковый" я притормозила. Ладони вспотели, сердце забилось быстрее. Ой, как не хочется входить! Взяв себя в руки, отворила дверь и вошла в кабинет.
- Присаживайтесь, Зима. - Следователь хмуро посмотрел на меня. - Прежде всего, Настя, отругаю тебя. Ты зачем приехала в село? Неужели не понимаешь, что здесь опасно!
- Егор Петрович, я осторожна. Мне просто необходимо было приехать сюда. - Дрожь в руках не унималась. Я вытерла мокрые ладони о джинсы и зажала кисти между коленей.
- Зачем тебе нужно было ехать сюда? Надеюсь, ты не собираешься сама выяснять, что произошло с Аленой?
- Собираюсь, - буркнула я и сердито посмотрела на следователя.
- О Господи! - вырвалось у него. - Ты просто напрашиваешься, чтобы преступник обратил на тебя внимание. А у меня нет людей для охраны сумасбродных девиц. Соберись, я покажу тебе несколько очень неприятных фотографий. А ты, если сможешь, скажешь - это Алена?
- Но я думала, что буду опознавать тело.
- Его еще вчера увезли в городской морг. Фотографий будет достаточно. А если окажется, что нашли Алену, вызовем твоего отца. - Он разложил передо мной на столе жуткие фото.
У девушки на снимках не было лица - сплошное кровавое месиво. Прекрасно сохранились только красивые светлые волосы очень похожие на волосы сестры. Фигура, телосложение тоже вроде бы ее.
- Что скажешь?
- Не знаю. Тут нечего опознавать, - растерялась я. - Одежда на ней осталась?
Егор Петрович недовольно нахмурился и нехотя обронил:
- Нет. У Алены были особые приметы: родинки, тату, шрамы?
- Я давно не видела сестру раздетой... с детства, но заметных родинок на теле Алены точно нет. Она очень гордилась этим, и считала свою кожу идеальной. На щиколотке правой ноги Алена всегда носила золотую цепочку с тремя колокольчиками. При ходьбе они тонко звенели. Вадим еще смеялся: буренушка наша звенит колокольчиками.
Следователь протянул мне еще пару снимков
- Такая цепочка?
Я ахнула и зажала рот рукой. Крупный план щиколотки утопленницы - цепочка с колокольчиками, очень похожая на ту, что носила сестра. И тут я вспомнила:
- Была родинка у Алены, ее скрывали волосы... за правым ухом, - я взмолилась про себя: "Пусть ее не окажется у этого тела... пусть".
Егор Петрович протянул мне еще одно фото. Волосы у девушки откинуты и за правым ухом четко виднелась темная родинка средних размеров. Я стиснула зубы: сомнений не оставалось - это Алена.
- Боже мой! - Я все-таки надеялась на чудо и зря. Меня затошнило. - Можно я выйду? Мне что-то нехорошо.
- Иди.
Я встала со стула и, с трудом переставляя непослушные ноги, добрела до двери. - А группа крови тоже совпала? - Наверно, на моем лице следователь увидел остатки надежды.
- К сожалению да. Может тебя проводить?
Я покачала головой.
-Уезжай, Настя, отсюда и побыстрей.
Тошнота подступила к горлу, во рту стало кисло и горько. Я еле успела забежать за угол здания, как меня вырвало. Я приклонилась спиной к шершавой стене, пытаясь отдышаться. Поискала в кармане джинсов носовой платок, не найдя его, вытерла рот рукой. На душе лежала такая тяжесть, что дышалось с трудом. Закрыла глаза. Послышался звук шагов. Сквозь ресницы я увидела: подошел следователь.
- Выпей. - Он протянул мне бутылку минералки.
Я отпила немного, потом полила на руки, умылась.
- Тот, кто сделал это с Аленой сядет в тюрьму. Я найду его, - заявила я, еле сдерживая слезы.
- До чего же ты упертая. Мне не нужна еще одна жертва. Позволь профессионалам делать свое дело. Не путайся под ногами, тоже мне мисс Марпл...
- Уже четыре нераскрытых убийства, не очень-то ваши профессионалы стараются. Вы не можете мне запретить. Я попробую!
- Могу. Если будешь мешать следствию, запру в КПЗ.
Почему-то меня не испугала угроза Егора Петровича.
- До сих пор я вам не мешала.
Следователь красноречиво поднял глаза к небу.
- Да пойми ты, наконец, это не игрушки. Твою сестру сначала ударили ножом в спину, а потом били по лицу чем-то тяжелым. Ее убийство отличается от предыдущих.
- Егор Петрович, все говорят: три девушки были убиты пятнадцатого июля. А откуда такая точная дата?
- Последний раз их видели четырнадцатого. Скорее всего, он убивал их сразу или спустя несколько часов.
- Если это так, почему он Алену убил раньше? Она не вписывается в график маньяка.
- Выясним.
Егор Петрович! - послышался чей-то голос.
- Я здесь, - откликнулся следователь.
К нам подошли двое мужчин в полицейской форме. Один, лет пятидесяти, невысокий, лысый, выглядел неопрятно: пуговицы на его объемистом пивном животе расстегнулись, в прореху выглядывала серая майка. Другой - молодой, стройный, розовощекий выглядел элегантно. Только большая лопоухость все портила, делая его лицо смешным и несерьезным.
- Вам звонят из Апшеронска. - Мужчина вытер лысину несвежим носовым платком.
Лопоухий заинтересованно посмотрел на меня.
- Александр Васильевич, это Настя, сестра, найденной вчера девушки. - Следователь повернулся ко мне. - А это участковый села Вереево. - Вдруг чего обращайся к нему. Запиши его телефон. Продиктуйте ей, - сказал Егор Петрович пузатому недоразумению в форме. - А этот юноша его помощник Владимир, - следователь кивнул на ушастика. - К нему тоже можешь обращаться. Володя, скажите Насте свой номер, на всякий случай.
Я записала в память мобильника названные номера. Мужчины ушли. Попыталась отклеиться от стены и не смогла: ноги не держали.
"Вот, блин, сыщица! Возьми себя в руки", - отругала я себя.
На негнущихся ногах смогла доковылять до скамейки и рухнула на нее рядом с сидящим алкашом. Сейчас мне было все равно где сидеть, лишь бы прийти в себя и отправиться к дому бабы Поли.
- Что влипла? Посадят? Не расстраивайся, в тюрьме тоже люди живут, - посочувствовал мужичок.
Я удивленно покосилась на него, невольно отмечая, приятный мягкий баритон.
"Не пропил голос, надо же", - подумала я.
- Сестру у меня убили. Опознавала ее по фотографиям, - мой голос дрогнул.
- Ах ты, горемыка. На глотни. - Мужик сунул мне чекушку, аккуратно открыв непочатую бутылку водки.
- Не пью.
- А я пить и не предлагаю, только глотнуть, прийти в себя.
Я взяла бутылку и сделала глоток. Жидкость обожгла горло, меня передернуло от отвращения.
- Какая гадость! - Я опустила голову, пытаясь остановить слезы. Соленые капли упали на грязный асфальт.
- Вот она развращенная сельская молодежь с утра хлещет водку, - послышался чей-то голос.
Я подняла голову и замерла с бутылкой в руке. По улице двигалась целая кавалькада всадников на знакомых мне уже лошадях. Уже знакомая мне блондинка в щеголеватом костюме, сильно похожем на "амазонку" английских леди презрительно смотрела на меня. Она ехала на белой лошади, такое красивое животное я видела впервые. Рядом с ней заметила Ангела на вороном жеребце.
"Вот гадство, откуда они взялись? - подумала я, чувствуя как лицо и шею, заливает краска.
Матвей молча посмотрел на меня. Шатенка, едущая чуть позади этой пары, на роскошной каурой кобыле, не преминула уколоть:
- Не удивлюсь, если окажется, что рядом с ней ее бойфренд.
Мужичок хмыкнул и показал девушке средний палец. Я демонстративно сделала еще пару глотков под неодобрительным взглядом Ангела.
- Спасибо. Мне полегчало. - Я отдала доброхоту бутылку. С грустью провожая всадников взглядом.
- Зови меня Серега и не обращай внимания на этих финтифлюшек, - посоветовал новый знакомый. - Если ты упадешь - поднимешься, а они никогда.
- Да вы, Серега, философ. Спасибо за сочувствие.
А ведь мне, и правда, полегчало. Тошнота отступила, камень в груди превратился в кипящую злость на убийцу, погубившего Алену
"Найду тебя, сволочь, и ты за все заплатишь", - пригрозила я неведомому врагу.
Полина Андреевна встретила меня, сидя у раскрытого окошка кухни.
- Прогулялась?
Я кивнула. Прошла в дом и легла на кровать. Так плохо мне никогда еще не было. Проснулась с больной головой. Посмотрела на часы - прошел час, а показалось, проспала весь день. Ужасно хотелось пить. На кухне баба Поля ела борщ. Она принялась нахваливать его. Соблазнительный запах витал в комнате. Я махнула рукой.
- Ладно, наливайте.
Старушка повела носом.
- Мне кажется или от тебя спиртным несет? - скривилась она.
- Вам не кажется. Я опознавала сестру, а это не очень радостное событие, - Улыбчивая, симпатичная бабулька сейчас раздражала меня.
- Боже мой, та бедняга, которую нашли вчера - твоя сестра? - Она всплеснула пухлыми ручками. - Но люди говорили, что пропала девушка из ансамбля. Я помню ее, красивая такая... вы совсем не похожи...
- И все же она моя сестра. Погодите-ка, вы ее видели?
- Да. - Баба Поля встала из-за стола, нарезав хлеб, добавила его в хлебницу.
Я выжидательно смотрела на нее. Старушка уселась на стул и продолжила:
- Девушки в нашем клубе дали один концерт, а после попросили пожилых людей остаться и помочь им записать старинные песни. Только зря все это. Никто в нашем селе не знает этих песен, по строчке только и напели.
Я сказала: "Сходите к Феодоре, может, она вспомнит песни своей молодости".
Но певуньи, как узнали, что бабка ведьмой слывет, наотрез отказались. Только беленькая, твоя сестренка, не струсила.
"А и схожу", - сказала она.
- Баба Поля, вы не знаете, ходила она к Феодоре?
- Чего не знаю, того говорить не буду. А ты ведь приехала не реферат писать. - Старушка подперла голову рукой и внимательно посмотрела на меня.
- Хотела узнать, что произошло с Аленой, почему утонула. И побыть там, где она провела последние дни. - Я не стала говорить собеседнице, что сестру убили. - Полина Андреевна, не сообщайте никому, что я родственница погибшей.
- Все одно узнают, село-то у нас небольшое. Ну да ладно, болтать не буду. Жаль ее. Очень красивая девушка... была... - смутилась женщина.
Борщ оказался выше всяких похвал. Мне казалось, я не смогу после случившегося проглотить и крошки, а умяла целую тарелку.
- Ничего вкуснее не ела, - искренне похвалила я готовку бабы Поли. - У вас волшебные руки. А я оказывается черствый человек: сестра умерла, а у меня даже аппетит не испортился. - Горло сжали спазмы, слезы брызнули из глаз.
Старушка встала, прижала мою голову к груди и погладила по волосам. От фартука бабули пахло ванилью, корицей и жареным луком одновременно, этот запах почему-то подействовал на меня успокаивающе.
- Поплачь, поплачь. Горе все по-разному переживают, и еда тут ни причем.
После обеда я посидела у ноутбука, действительно поработав над рефератом по истории русского обрядового танца. Потом собралась проведать Феодору. Я решила поспрашивать ее о коллегах по ремеслу: Лешем, Аглой и Варваре.
Мне очень не хотелось, все во мне буквально восставало, но пришлось позвонить родителям и сообщить: нашли Алену. Отец сказал, что приедет в Апшеронск через пару дней. К тому времени он надеется, что закончат вскрытие и отдадут тело. В трубке слышались крики и плач мамы. Я выпила воды и сглотнула слезы. Как и ей, мне не верилось, что Алены больше нет. Я не чувствовала утраты и ругала себя за черствость и бездушие.
***
У калитки я долго кричала, вызывая хозяйку. Из-за угла дома вальяжно вышел кот и лениво потрусил в мою сторону.
- Где твоя владелица? - обратилась я к животному.
- Что тебе нужно? - послышался неласковый голос позади меня.
Я оглянулась. Феодора с корзиной полной трав неслышными шагами подошла ко мне.
- Хотела расспросить вас о Лешем и девушках, которых называют в селе ведьмами.
- Всего-то, а больше тебе ничего не нужно, шнурки там погладить... - заявила бабка, насмешив молодежным жаргоном.
- У меня мокасины на липучках, но за предложение спасибо, - улыбнулась я.
- Нахалка! - смягчилась старуха, усаживаясь на хлипкую лавочку и пристраивая корзину около себя.
Я опустилась рядом, котяра тут же залез ко мне на колени, потоптался немного и свернулся калачиком.
- Скажите, они, правда, что-то могут или слухи об их умении колдовать вранье? - Я пощекотала кота за ухом, он вытянул лапу и легонько царапнул мою коленку.
- Аглая и Варька две дуры, заморочившие парню голову. Раньше Семен был просто красивым лоботрясом, но девки сумели внушить ему мысль об его особой миссии на земле. Свернули бедолаге мозги набекрень, а дальше он и сам поверил в свою особость. Девки силятся выполнить Обряд крови и стать настоящими ведьмами. Обе балуются черной магией и почти переступили последнюю черту, - на полном серьезе сообщила Феодора, нюхая какую-то травку.
Я покосилась на спокойное лицо старухи. Неужели она верит в то, что говорит? Такое ощущение, что я попала из современной цивилизации в дремучее средневековье.
- А что такое Обряд крови?
Старуха замялась, пошамкала губами и ошарашила меня:
- Убийство человека и переход на новый уровень от обычных ворожей до черных ведьм.
- Вы серьезно говорите о превращении девушек в ведьм? А по-моему они просто станут убийцами и преступницами. Их нужно остановить, - заволновалась я. - Сообщить о их намерениях в полицию.